Пролог

Выберите точку воскрешения для переноса:

Кладбище Листьеры.

Охотничий домик Ильзы.

Паря в кромешной тьме, я чувствовал легкость и полнейшее спокойствие. Никаких лишних звуков, запахов, никакой боли… Нет ничего, даже моего тела! Только полнейшая расслабленность и три строчки системного сообщения перед глазами.

Хотелось отдыхать, ни о чем не думать, остаться здесь… Восхитительное ощущение.

– Поторопись, мальчик! – прозвучало сразу отовсюду. – Ты еще слишком слаб, чтобы купаться во мне. Возвращайся в мир!

Слова Старика (его голос сложно было не узнать) будто выдернули меня из транса. Инстинкт самосохранения мгновенно прислушался к ним, оценил и пинками разбудил расслабляющийся мозг.

– Кладбище Листьеры! – достаточно было принять осмысленное решение, чтобы мой голос зазвучал в Темноте. Именно мой, а не Бона. Хм, так вот почему в этом странном месте у меня нет тела?..

Тьма вокруг завертелась, а через мгновение я уже стоял перед тяжелыми дверьми каменного склепа.

Почему выбрал именно эту точку? Честно сказать, не знаю. Может быть, интуитивно, понимая, что через двенадцать часов смогу все равно перенестись к домику, если понадобиться. А может быть, где-то на задворках сознания вновь прозвучал голос хитрого «Селянина», добившего Анду.

– А!!! А-а-а!!! – что-то дернуло меня в сторону и вырвалось из пальцев левой руки.

Я недоуменно повернул голову – Берг… Все это время я сжимал его плечо.

– А!!! А!!! А-А-А!!! – вопил несчастный рейнджер, с ног до головы охваченный черным дымом. Он побежал со всех ног, запнулся о чей-то надгробный камень, упал, начал кататься по земле, пытаясь избавиться от тьмы. Скорее всего, несчастный хотел бы помочь себе руками, но они все еще были стянуты кандалами.

Я бросился к лучнику, материализовав в руке фиал с зельем здоровья. На полпути остановился, внезапно вспомнив, что произошло с Грейсом. Кто знает, может, во время боя с людьми барона Берг уже пользовался благами алхимии?

Присмотрелся и увидел, что у рейнджера осталось меньше десяти процентов хитов, но они не падают! Хм, что делать?

Внезапно черная дымка начала истончаться, будто впитываясь в тело Берга. Когда она окончательно растаяла, мужчина застонал и с трудом разлепил глаза.

– О… – удивленно выдохнул он. – Где я? – прохрипел лучник, заторможено поворачивая голову. Уставился на меня и тут же посерьезнел. – Ты спас меня. Спасибо. Хоть и отлучил от Богини. Но какая теперь разница, она не явилась на помощь Последователю.

– Стой! – я выставил вперед ладони. – Повтори. «Отлучил от Богини»?

Берг скривился.

– Это я своими словами, – пояснил он, кряхтя и поднимаясь на ноги. – Мир сообщил, что чужая воля воздействует на меня, оттесняя волю Покровителя. В результате – мой Покровитель не стала долго сопротивляться. Хотя, скорее всего, лично она ничего и не почувствовала, я ведь всего лишь Последователь, а не Адепт или, тем более, Отблеск. – Берг стоял на ногах и при свете луны пытался всмотреться в мое лицо. Затем поклонился едва ли не в пояс. – Еще раз спасибо, Бейл. Ты спас мне жизнь, и я готов отплатить тем же.

Я пытался осознать услышанное. Переварить, разложить по полочкам и решить, что делать дальше. Мое доверие к лучнику изрядно выросло ввиду последних событий. Однако торопиться не стоит. Нужно бы отойти подальше и призвать Старика. Не жалко пятидесяти Очков Веры – наберу еще. Главное – голову сохранить, а то от скопившихся в ней вопросов та скоро лопнет.

Активирован вызов Покровителя.

Потрачено 50 Очков Веры.

Я замер, пробежав глазами по строчкам системного сообщения. Мне стоило больших усилий не осесть на траву. Что за самовольное божество? Здесь же лишние глаза? А как же конспирация?

В прямом смысле слова спиной ощутил сгусток Тьмы, развернулся и увидел парящую в полуметре над землей фигуру, облаченную в черный дымящийся балахон и скрывающую лицо в глубоком капюшоне. Глаз Старика не разглядеть, но по направлению капюшона понятно, что смотрит он уж точно не на меня.

Перевел взгляд на Берга. Тот некоторое время стоял, раскрыв рот, а затем бухнулся на колени.

– Благодарю, Великий.

– Что ж… Тогда будь моим Адептом, – пророкотал Старик.

Глаза лучника расширились еще сильнее, и он зачастил:

– Это большая честь для меня! Буду верой и правдой служить тебе! Жизнь отдам за тебя и твоих Последователей!

Человек, казавшийся мне мрачным суровым одиночкой, лебезил, словно собака перед вернувшимся с работы хозяином. Потеряв Богиню, которой не было до него дела, он обрел Бога, явившегося перед новым Последователем лично и возведшего того в ранг Адепта. Второй раз за эту ночь наблюдаю, как люди преклоняют колени перед своими Покровителями. Боги здесь в чести, Боги являют свою волю… Может, я слишком фамильярно общаюсь со Стариком?

– Я понял тебя, Великий! – ответив на мыслеречь Покровителя, лучник кивнул и, поднявшись на ноги, повернулся ко мне спиной.

– Освободи его, мальчик, – прозвучало в моей голове.

Навык «Взлома» и подаренные Таллом отмычки позволили мне быстро вскрыть замок. Почувствовав, что свободен, Берг поблагодарил меня и, достав из инвентаря лук, осторожно зашагал к кладбищенской границе.

– Я попросил его осмотреть окрестности, мальчик, – беззвучно пояснил Старик. – Но не бойся, опасности вокруг нет.

Я позволил себе усмехнуться. Ловко темное божество отослало подальше своего Адепта.

– Ты хотел поговорить со мной, мальчик, – голос в моей голове прозвучал очень серьезно. – Я слушаю тебя.

– Кто ты? – мысленно спросил я.

– Ты еще слишком слаб, чтобы я мог полностью тебе доверять, мальчик, – спокойно ответил Старик. – Тебе нужно стать гораздо сильнее, чтобы я мог открыться тебе, – я раздраженно цыкнул и сжал кулаки. – Прости, мальчик. Я не понаслышке знаю, что такое предательство.

– Получается, мне продолжать тыкаться во все углы, как слепому котенку? – хмыкнул я, непроизвольно произнеся свой вопрос вслух.

– Отчего же, – вдруг я ощутил приятное расслабляющее тепло, исходящее от темной фигуры. – Я смогу направлять тебя, мальчик. Я дал тебе помощника, – он кивнул в сторону деревьев, за которыми скрылся Берг. – Не могу гарантировать его абсолютную преданность, но лишним Адепт точно не будет. Сделай ему алтарь. Он сам не сможет, ибо… – старик замолчал на мгновенье и покачал капюшоном. Затем лаконично закончил: – Не сможет.

– Одного помощника маловато, чтобы сражаться не пойми за что и не пойми с кем, – возразил я.

– Ты ошибаешься, мальчик. Порой и один человек может изменить ход истории. Но ты прав, лучше, когда их больше. Именно поэтому у тебя будут временные союзники – Последователи Рюгуса. Его Адепты уже познали волю Покровителя. Можешь рассчитывать на них в поисках частей Зуртарна.

– Зачем он нужен, этот Зуртарн? Что значит «Колыбель Богов»?

– Я не могу пока сказать, – спокойно произнес Старик.

– У тебя есть храмы? – быстро спросил я. – Или для ответа на этот вопрос я тоже слишком слаб?

– Нет у меня храмов, мальчик.

О, уже что-то! Попробуем развить успех:

– Это настоящий мир?

– А как ты сам думаешь, мальчик?

– Я попал сюда из вирткапсулы, здесь есть игровые интерфейсы и возможность воскрешения. Очень похоже на игру. Но…

– Мы сами решаем, что игра, а что настоящее, мальчик.

– Я могу вернуться на Землю?

Старик молчал несколько секунд, возвышаясь над травой неподвижной фигурой. Затем в моей голове гулко прозвучало:

– Теоретически.

Я напрягся. Очередной неоднозначный ответ, как его трактовать?

– Если сможешь собрать Зуртарн, – неожиданно заговорил Старик, – и сохранишь мне верность, я поясню тебе, что имел в виду. А теперь нам пора закругляться. Я довольно долго нахожусь здесь.

– Постой! – выпалил я. – Это тело, что ты подобрал мне. Оно может взбрыкнуть? Я могу навсегда остаться в глубинах его сознания, потеряв контроль?

Капюшон черной фигуры посмотрел в небо, затем по сторонам, а после вновь уставился на меня непроглядной Тьмой. Похоже, он действительно подзадержался. Интересно, с чего такое ограничение по времени?

– Не может, – отрывисто проговорил Покровитель. Мне показалось, эта фраза далась ему с трудом. – У нас союзнический договор. Удачи, мальчик. Поторопись с поиском очередной частицы Зуртарна. Враги видели твою карту.

Старик растаял в воздухе, оставив меня переваривать услышанное. Что? Когда они успели?