– Я понимаю, что если бы не было между нами душевной связи, не получалась бы Связь, соединяющая Господина и Стража. Я верю тебе всем сердцем, Дита. А ты, без сомнения, мне. Однако же тебе явно хотелось, чтобы у нас сложились иные отношения. Я даже не спрашиваю, а утверждаю.

Дита горько усмехнулась и потянулась к бутылке. Сама наполнила наши фужеры, протянула мне мой.

– Я понимаю, о чём ты думаешь, и что тебя гнетёт. И хочу хоть немного успокоить. Верно, что я ни за что не пошла бы против своего клана, рода и семьи. В бой, в сражение. Но я не хотела воевать и против тебя. Да что уж там, и против твоих союзников. В глубине души я была рада, когда сражаться из нас двоих отправили только Афри. Конечно же, я не ожидала того, что будет дальше…

Она опустила голову и несколько секунд молчала. Затем тихо проговорила:

– Не ожидала такого от своей матери… Я для неё – лишь ресурс, которым можно распоряжаться. Если бы я умерла от пыток, она могла бы потом воскресить меня, а дальше… Ну точно с помощью артефактов и технологий подавила бы мою личность. Тогда я не смогла бы думать своей головой, самостоятельно принимать решения… Но ведь это и не требуется от ресурса, верно? Моё дело было бы сражаться и рожать новых воительниц с Истинным эфиром.

Дита сжала губы и смахнула рукавом слёзы. Мы выпили и, закусив спелой клубникой, богиня продолжила:

– Я не предавала клан, род и семью. Но предали меня. Моя грусть – от осознания этого. Я на самом деле счастлива от того, что мне больше не нужно быть полуголой пешкой своей матери. Быть, как оказалось, её разменной монетой. Я всегда мечтала о том, чтобы жить, как некоторые говорят, по совести. И если у меня будет Господин – а глава клана для наследницы таковым и является, – то этот Господин не будет заставлять меня делать то, что мне противно. Как видишь, эта мечта сбылась. За мной пришёл не кто-то из моего клана, а ты. Ты прекрасно понимал, кто такой Кезеф и на что он способен. И всё-таки не побоялся явиться мне на помощь, – Дита тепло улыбнулась и посмотрела на меня мокрыми от слёз глазами. – Ты именно тот Господин, которого я с лёгкостью приму над собой. Я верю, что ты не заставишь меня поступать против моей воли.

– Не заставлю, – твёрдо проговорил я. И, помолчав, продолжил: – Отчасти именно поэтому я тебя и позвал. Я хочу быть честен с тобой, Дита. Я приложу все усилия, чтобы подарить тебе будущее, в котором ты будешь счастлива. Может быть, не на сто процентов, но… больше счастлива, чем несчастлива, – усмехнулся я. Богиня улыбнулась.

– Не самый плохой вариант.

– Я тоже так считаю. К тому же, я рад был услышать то, что ты сейчас рассказала. Будь уверена, я твои слова мимо ушей не пропустил и даже сделал кое-какие выводы. Ты дорога мне как мой Страж, как член моей Свиты. И, хочешь – верь, хочешь – нет, но в первую очередь дорога именно как личность, а не как боевая единица. Ты же знаешь, что среди моих Дружинников есть и неодарённые. Один из них – мой самый первый друг. Я взял его с собой, потому что он хотел увидеть новые миры, познать самого себя, открыть для себя новые горизонты. Понимаешь, что я имею в виду?

– Да, – тихо ответила она.

– Вот и хорошо. Тогда продолжу. Несмотря на всё это, твоя личная сила тоже очень важна. Для меня, для моего рода, для нашего общего выживания – в том числе и для твоего, поэтому… Почему ты улыбаешься?

– Ой, – смутилась девушка, – просто предположила, куда этот разговор может завести нас, – проговорила она, чуть отведя взгляд.

Право слово, не понимаю я этих женщин. Сколько ни думаю о той ситуации, в которой мы оказались с Дитой, сталкиваюсь с одним и тем же философским вопросом. А что вообще есть счастье? Из чего оно состоит? Дита в прошлом явно была несчастна. И хочет быть счастливой. Многое о своих желаниях она рассказала, но… Я не могу ей дать полноценное женское счастье – классическую (пусть и полигамную) семью с детьми. И она это, должно быть, понимает. И точно поняла, что я хочу ей предложить. И улыбается. Почему? Это какая-то извращённая форма любви? Смирение? Синица в руках, которая лучше журавля в небе? Или ещё один кирпичик в стену особняка, который именуется «общим счастьем Диты»?

В тот момент я сдержался и не стал тратить прану при богине. Однако позже задал чуйке пару вопросов. Нельзя сказать, что Диту всё устраивало, но по большей части она уже была счастлива. Пусть и стала ниже в статусе, однако смогла вдохнуть полной грудью и с жаром нырнула в новую жизнь.

– Хорошо, – выдохнул я, – не буду ходить вокруг да около. Ты станешь моим Высшим Стражем?

– Да, Илья, – улыбнувшись, ответила девушка. – Раз уж у меня не получилось изменить в лучшую сторону род и клан Венер, я приложу все усилия, чтобы быть максимально полезной роду, а после и клану Ильяриз. Но… – её щёчки вновь заалели, – мне нужно подготовиться, – тихо проговорила она, – нужно время до вечера…

– Хорошо, – ответил я. – Тогда вечером жду тебя в своей спальне.

– В спальне? – опешила девушка. – Но ты ведь там с… законными жёнами. А я…

– А ты не спорь с Господином, – усмехнулся я.

Нет такого условия, что Высший Страж у Господина может быть только один. Есть три других условия: большинство Стражей не могут быть Высшими; при прочих равных обстоятельствах создание каждого следующего Высшего Стража делает немного слабее предыдущих (но это нивелируется с ростом Влияния Господина); и Высший Оммаж должен идти по тому же пути, что и обычный. То есть, если простым Стражем разумный стал через Кровавое рукопожатие, то для следующего шага нужно вскрывать вены до локтя. Ну, а если через поцелуй, то следующая ступень обмена жидкостями – секс.

Во время Оммажа Диты я… я не мог резать девушку. Не после того, что с ней творили проклятые Люциферы. Да и действовал больше по наитию, спрашивая у чуйки лишь основное.

Поэтому мы и переспали. Больше недели длилось моё воздержание, что для молодого демонского организма тот ещё Ад.

И ночка выдалась жаркой – несмотря на то, что Дита подарила мне ранее никем не тронутый цветок, богиня не испытала дискомфорта, а наоборот, сполна насладилась процессом, непроизвольно выплёскивая феромоны своей Родовой Способности. Я позволял им частично захватить себя, что добавляло нашему времяпрепровождению особой перчинки.

Ну, а ещё больше «перца» высыпалось из-за того, что мы не просто наслаждались друг другом, а проводили древний ритуал. Никогда прежде мне не доводилось заниматься сексом в самом центре энергетического буйства. Под конец моя спальня выглядела так, будто в неё сбросили бомбу. Разве что стены не обуглились.

Поэтому пришлось перебраться в гостевую спальню. Диту я утащил с собой, мы оба в перерывах ещё и распивали вино. И пусть на одарённых нашего ранга оно практически не действует, если позволить себе расслабиться, увеселительный эффект какой-никакой будет.

В гостевой спальне всё обошлось без катаклизмов, ибо Дита к тому моменту уже стала Высшим Стражем.

Ну, а потом мы уснули в обнимку.

Утром она хотела тихонечко ускользнуть, но я никуда её просто так не отпустил. Поэтому ушла она лишь через час после того, как проснулась.

Ну а я, закинув руки за голову и пялясь в потолок, размышлял о том, какой же я подлец…

Пожалуй, так меня охарактеризовали бы земные женщины. И из-за того, что я воспитывался на Земле, сам чувствовал лёгкую неправильность происходящего.

Лёгкую.

По факту же, некому мне что-либо предъявить. Система Осевых Аристократов не патриархальна, однако Глава семьи (не важно, мужчина он или женщина) в самом деле «Глава» с большой буквы. Девушкам, которым суждено стать жёнами в патриархальном браке, с малых лет вбивают в голову мысль: законная жена выше любых других женщин мужа. Это, скажем так, официальное воспитание. Кроме него, некоторые матери, как я слышал, делятся с дочерями женской мудростью. И суть её такова: если кто тебе и конкурент, то лишь другая законная жена.

Тем не менее, отголоски земного воспитания самую малость подтачивали мою душу. Однако я напомнил себе, что я демон, и физиология моя отлична от человеческой. Ну, а ещё я Осевой Аристократ и живу теперь в других реалиях.

Так что у меня не только две законные супруги, но и полторы любовницы – Лисанну за полноценную считать неуместно, всё-таки наши с ней встречи закончились до моих браков, но и полностью списывать со счетов беременную от меня женщину нельзя.

Поэтому вчера вечером и ночью я вновь расслаблялся в компании Диты.

А сегодня она стоит рядом со мной в артефактном доспехе. Эта броня, предоставленная дядей Геной, хоть местами и подчёркивает фигуру Диты, полностью скрывает её тело по самую шею. Никаких бронелифчиков и бронестрингов. Всё чинно и благородно.

* * *

Дита, бывшая Венера, замерла по левую руку от Ильи Ильяриза, и, улыбаясь, подставляла красивое лицо утреннему ветру.

Она была счастлива. Наконец-то она стала свободной. Именно так молодая богиня воспринимала своё нынешнее состояние, хотя и понимала, что в широком смысле свобода Стража весьма условна. Однако многие Стражи с этим поспорили бы, ведь при хорошем Господине Стражи не воспринимают себя зависимыми. Они – опора, они – оружие. Меч благороден, и он уж точно не слуга.

Дита воспитывалась как наследница клана, а значит и образование получила соответствующее. Девушка всегда была умна, и потому много думала. После всего случившегося она не раз анализировала своё текущее состояние.

И была довольна им.

Богиня верила, что Илья никогда не заставит её делать что-то противное её воле. А значит, никогда не отберёт подаренную ей свободу. Диту вполне устраивало её понимание свободы. Как и то, что молодой демон по факту стал её Господином.

Мельком глянув на него, девушка улыбнулась. Не только Господином, но и любовником. Дита знала, что дорога Илье. Может быть, его отношение к ней отличается от той моногамной любви, о которой пишут книги и снимают фильмы в некоторых мирах, однако она точно ему не безразлична. Да и потом, хоть Дите было бы интересно побыть единственной женщиной своего мужчины, она никогда не воспринимала подобный вид отношений чем-то большим, нежели любопытный эксперимент. Притом и сношения с кучей разных партнёров, которые пропагандировала мать Диты, молодой богине казались перебором.

«Доминирующий пол в семье волен любить нескольких», – в своё время решила для себя Дита. Возможно, если бы она всё-таки стала главой клана Венер, у неё было бы два-три мужа. А может быть, хватило бы ей и одного. Сейчас же она в роду Ильяриз, и, если бы была законной женой, кроме Ильи ни на кого не смотрела бы. Хотя… конкретно в данный период времени она и так смотрит лишь на своего первого и единственного мужчину.

Дита наслаждалась моментом. Её полностью устраивало текущее положение дел. Она свободна, она влюблена, она дорога своему избраннику. А что будет, когда законные жёны Ильи вернутся, или же что ждёт Диту в будущем, когда война закончится непременной победой рода Ильяриз и союзников, богиня не думала.

К чему портить момент?

К тому же сейчас её ждёт первое серьёзное сражение бок о бок с Ильёй. Высший Страж Грандмастер не упадёт лицом в грязь и покажет всем, что её Господин не ошибся в выборе.

«Своими победами я отблагодарю его за всё, что он для меня сделал. За мою жизнь, свободу, новую силу и… Хм… пусть будет любовь».