Рассказывая о драконе, Адда улыбалась. Целительница уверенно заявляла, что Кэррилэр лучился неподдельным счастьем, хоть и пытался держаться грозно. Счастливый от возможности вновь расправить свои собственные крылья, дракон каждый день летал над Эльдером и даже перемещался в другие миры. И каждый день возвращался обратно в мой дворец, чтобы справиться о моём здоровье. Такой вот он у меня милашка.

Поведала мне целительница и о том, что произошло на поле боя после появления там Лиэррэра:

– Я помню это ужасное чувство. Чужая воля сковала меня и заставила склонить голову, – горько произнесла Адда, когда мы в сопровождении Дружинников Дрю зашагали по подземному коридору. Мы с целительницей шли чуть позади других бойцов. – Я… знала, что ты сражаешься, – с жаром проговорила девушка, заглянув мне в глаза, – верила в тебя и потому не отчаивалась. Ведь тебе всё по плечу, в том числе и противостоять Голосу Короля.

– Да, вот только я не смог его даже ранить, – печально ответил я.

– Зато это сделало драконье пламя! А почему появился на поле боя Царь-дракон? Именно потому, что твоё доброе сердце приняло Кэррилэра и запустило цепочку событий, приведших к воскрешению Царя-дракона, – Адда тепло улыбнулась и чуть качнулась в мою сторону. На миг её плечо нежно ткнулось в моё. – Вера в тебя, Илья, позволила мне относительно легко пережить тот страшный период, когда Голос Короля полностью подчинил меня. А потом… в один момент ко мне просто вернулся полный контроль над телом. Подняв голову, я увидела, что этот отвратительный рот на ножках объят огнём. Не уверена, что он сильно пострадал, но предпочёл сбежать через портал с чёрной рамкой. Очень похожий на те порталы, которые может создавать Юра. Ну а дальше… Царь-дракон атаковал только наших врагов, что позволило нашим войскам быстро начать контратаку. Благодаря Царю-дракону даже главу клана Сет ранили! – Адда решительно вскинула кулачок и довольно улыбнулась, однако тут же посерьёзнела. – Правда, не думаю, что ранили глубоко. Хотя и вряд ли слабо – всё-таки он пострадал от одновременной атаки Царя-дракона и Госпожи Зевс.

В общем, в той битве Альянс Реставраторов смог одержать победу и вернуть «Волю Инквизиторов» Ордену. Однако ни Кронпринц, ни Осевой Король так и не появились на поле сражения. Есть у меня подозрения, что первого просто не пустил отец, который сам… неужели действительно ограничен в передвижениях? Вот только надолго ли? Слова Лиэррэра, сказанные на прощанье, заставляют задуматься.

Наиболее значимых среди погибших воскрешали (и до сих пор воскрешают) Дита и Уна. Однако, без сомнения, в первую очередь девушки уделяют внимание погибшим из своих родов (в случае с Госпожой Зевс ещё и клана). Я не сомневаюсь, что Дита при выборе цели для воскрешения сделает правильный выбор – кто мне дорог и чрезвычайно важен, она знает. Ну а воскрешать прямо всех Дружинников рода… к сожалению, мы не можем позволить себе подобное.

О дальнейших действиях Уны Зевс Адда, как и следовало ожидать, знала мало. Только слышала, что вроде та была на собрании Альянса. Зато целительница (как и очень многие) была в курсе, что случилось с другой значимой для Оси Аристократкой:

– Да, кстати, Илья, по руарк-поркскому телевидению объявили о скоропостижной кончине Тюран Венер и о том, что её пост Правого Министра, а вместе с ним и титул главы рода и клана Венер унаследовала Афри Венер, – не скрывая радости, поделилась со мной новостью Адда, когда мы уже поднимались по лестнице.

Да уж, Тюран заставила меня в своё время сильно страдать. Не удивительно, что Адда ненавидела старшую Венеру.

И всё-таки смерть… Нет, я не расстроен. Но удивлён.

– Так что ты одолел Гуру с Истинным эфиром! И не просто одолел, а уничтожил! – не скрывая восторга, подытожила целительница, а затем тихо добавила: – Правда, сам вернулся из того боя еле живой. Хотела бы я, чтобы ты не участвовал в столь опасных битвах…

Она посмотрела на меня с такой болью в глазах, что на миг мне даже стало стыдно за свои раны. В самом деле, неужели нельзя меньше подставлять свою шкуру под удары врагов?

Дяди Гены и Зардеона Махамайя во дворце не было, а большинство Дружинников, не прикованных к постели и успевших восстановиться после битвы, оттачивали свои навыки на полигоне. С одной стороны, кому-нибудь может показаться странным, что бойцы тратят силы на тренировки, когда и так хватает настоящих сражений. С другой же, всё логично: часто во время смертельных боёв становятся видны пробелы в твоём арсенале, либо же наоборот – открываются новые техники, которые ещё предстоит освоить.

Именно поэтому народу во дворце было очень мало. В основном оставались слуги. Из охраны лишь Дружина Линси (Стража Ранзы) и часть Дружины Дрю. Остальные Дружинники полуэльфа вместе с Дружинами Бладинского и Шимоко (Стража юки-онны Ханиэль) патрулировали территорию.

Поэтому, приведя себя в порядок, обедал я в компании одной лишь Адды, что невероятно смущало девушку. Глядя на её алые щёчки, я думал о том, как повернулась бы моя судьба, не стань я Осевым Аристократом. Ведь если бы я однажды уступил сам себе и сблизился с Аддой не только душой, но и плотью, я бы не смог…

Нет. Не стоит лезть в эти дебри.

А говорить с ней о политике тоже не очень хочется. Да и рассказала мне Адда в общих чертах уже обо всём, а подробности узнаю из отчётов да во время встречи с лидерами Альянса.

И всё же молчать за столом не хотелось. Не говоря уже о том, что мне приятно слышать голос моей зайчихи.

Поэтому я спросил первое, что пришло мне в голову:

– Как там Андреас?

– Спасибо, Илья, ему уже лучше, – кивнула Адда и на мгновенье подвисла, точно обновляющийся компьютер. – А откуда ты знаешь, что он был ранен?

– Я не знал, – признался я. – Сильно ему досталось?

– Достаточно сильно, – серьёзно произнесла оборотень, а затем широко улыбнулась. – Но беспокоиться в самом деле не о чем! Я горжусь своим братом! Нет ничего зазорного в том, чтобы получить рану в битве за правое дело. А получить рану, прикрыв собой близкого… Андреас большой молодец!

– И кого же он прикрыл? – заинтересовался я.

– Риту, – хмыкнула оборотень. – Скажу без преувеличения: он спас ей жизнь, оттолкнув в сторону и подставившись под удар мощной огненной техники! Возможно, теперь они станут не только членами одной Дружины, пережившими много битв вместе, но и настоящей парой, – Адда расплылась в искренней улыбке.

– Рита, как я понял, прониклась его поступком?

– Ага, – кивнула счастливая оборотень, – чуть ли не каждый день приходила в лазарет и костерила Андреаса за глупость. Говорила, что если бы умерла, ты бы расстроился и попросил бы Диту её воскресить!

– Учитывая, что я восемь дней провёл в коме, Дита сама её воскресила бы, и я бы просто не застал то время, когда Рита была мёртвой, – усмехнулся я.

– Не сомневаюсь, что она всё понимает, – тут же снова кивнула оборотень. – Но всё равно ходит к Андреасу и твердит одно и то же. Ещё и фрукты ему приносит со словами, что мохнатым волчарам нужно мясо есть, а он ранен и не может переварить такую грубую пищу, вот и пусть давится фруктами, – Адда рассмеялась и пояснила причину своего веселья. – Всё он может. Но фрукты всё равно ест, раз уж принесли. Хих… Как же я рада за своего младшего брата: наконец-то, кроме нас с мамой, появилась женщина, готовая заботиться о нём.

Я уверен на двести процентов, что она говорит искренне и верит в свои слова. Что её радует в первую очередь потенциальная возможность Андреаса завести постоянные отношения. А не то, что полугоблинша, которую Адда подсознательно (или даже сознательно) считает своей соперницей в гонке за одного красавчика-демона, может сойти с дистанции.

Обед прошёл быстро: в компании с Аддой время летело незаметно, да и сам я старался не слишком растягивать приём пищи. Ведь Стражам и Дружинникам я уже сообщил о том, что пришёл в себя и назначил встречу.

После общего сбора, на котором принимал поздравления с выздоровлением от товарищей, я устроил совещание со Стражами. Не только своими, но и всего Рода. Помимо Стражей, там присутствовали Адда – лучший целитель рода, Кимира, часто сопровождающая Горланда, Маркл – командир нашего взвода пилотов, Андрей как мой первый друг и лучший пилот, ну а вместе с ним и Алина, а также двухголовый Кузл-Дузл, заведовавший всеми нашими складами.

Доклады затянулись на пару часов. Из благих новостей: нам перепала часть трофеев, добытых на поле боя. Из плохих – этого добра чуть-чуть не хватило, чтобы полностью окупить финансовые потери, которые понёс род при штурме Воли Инквизитора, несмотря на нашу победу… А всё почему? Потому что основная ценность при захвате чужих территорий – то, что хранится на этих территориях, а не то, что снимают с трупов защитников. Однако мы заранее определили, что большая часть добра, которое мы захватим, отходит Ордену Великой Инквизиции. Ведь изначально всё, что было в замке, им и принадлежало.

Вывод: помогать другим возвращать что-то невыгодно. Однако же без этого никак. Эх… а ведь нам ещё родовые гнёзда для Крокомотов и Махамайя нужно захватить.

Когда с докладами было покончено, и ребята начали расходиться, я мысленно попросил Диту задержаться. Народ выходил, но одна из присутствовавших на собрании мялась, пропуская других вперёд. И всё же ей тоже пришлось уйти. Бросив в нашу сторону грустный взгляд, Адда переступила порог и закрыла за собой дверь.

– Ей бы очень хотелось быть на моём месте, – отметила очевидное Дита.

– Возможно, сделать Адду Высшим Стражем было бы неплохой идеей. Её целительские способности стали бы ещё лучше… Однако я уже думал об этом и о том, будет ли такое решение правильным.

– Я говорю не о Высшем Оммаже, – покачала головой богиня.

– Я прекрасно понимаю, о чём ты говоришь, – ответил я, – но давай не будем развивать эту тему.

Несколько мгновений она смотрела на меня с каким-то печальным интересом, а затем кивнула.

– Как скажешь. Рада видеть тебя, Илья. Я скучала, – она добродушно улыбнулась.

– Не могу сказать то же самое – всё-таки лично для меня между тем, как я вырубился, оказался в иллюзии Лиэррэра и очнулся в источнике, прошло буквально полчаса.

– Оказался в иллюзии… кого? – недоуменно свела брови Дита.

Я рассказал ей о своей беседе с Царём-драконом.

– Вот как, – задумчиво произнесла она и неожиданно заявила: – с подачи Генрея Крокомота меня как твоего представителя приглашали на собрание лидеров Альянса. Они пытались понять, куда же делся Царь-дракон после того, как… будем откровенны: после того как спас Альянс Реставраторов. Господин Крокомот рассказал, что вы с ним причастны к воскрешению Царя-дракона, и выдвинул предположение, что тот отправился искать останки других драконов.

– И оказался прав. Как Альянс отреагировал на слова дяди Гены?

– Были недовольны тем, что вы не сказали раньше о таком козыре, – улыбнулась Дита. – Господин Вязий же брюзжал и спрашивал: что вы ещё скрываете? Господин Михаил, к слову, поддерживал его больше других. Но в целом все успокоились и глубоко задумались, считать ли драконов союзниками. Решили собрать больше информации, но преуспели в этом лишь самую малость – Царя-дракона видели всего в двух мирах.

– Ясно. Ну, ничего страшного: когда придёт время, драконы сами явятся. Я уже связался с дядей Геной, и в честь моего пробуждения сегодня вечером будет очередное собрание, так что с лидерами я пообщаюсь. Ну а с тобой я хотел бы обсудить кое-что другое… – я замялся, пытаясь подобрать слова.

Похоже, Дита успела меня хорошо изучить, раз уж смогла прочитать мои мысли по выражению лица:

– Ты уже слышал о моей матери? – нахмурившись, тихо спросила она.

– Да, – выдохнул я. – И… я не хотел бы скидывать с себя ответственность, однако же я не уверен, что именно я убил её.

– Илья, – грустно прошептала она, положив ладонь мне на кисть, – я ни в коем разе не виню тебя в её смерти. Даже если бы она пала от твоей руки, я… – её пальцы впились в мою кожу, но Дита быстро взяла себя в руки. – Прости. Я не могла бы тебя винить. Мне грустно оттого, что её нет. Честно, я не желала ей смерти. Тем не менее… приняла бы, если бы мама пала от твоей или от моей руки. Но после твоей атаки она всё ещё была жива. Учитывая, что мама Гуру, владеющая Истинным эфиром, целители смогли бы её спасти. А даже если бы и нет, Афри могла бы её воскресить. Но не воскресила.

– Да, – сухо согласился я. – Тоже думал об этом.

– Воспользовавшись тем, что мама тяжело ранена, Афри прикончила её и заняла её место, – сквозь зубы прошептала Дита. – И пусть до этого я не испытывала ненависти к сестре, сейчас я жажду уничтожить её. Как бы плохо мама ни поступала, она не заслужила удара в спину от родной дочери!

Слушая слова своего Высшего Стража, я в очередной раз убеждался, насколько же добрая душа у Диты. Как же нам всем повезло, что Тюран не смогла её запятнать.