Глава 1. Возвращение в Верлион

– Погоди спешить, – сделал шаг вперёд Гоблин, когда Юра уже начал водить в воздухе лапками, открывая портал.

– Что такое? – недовольно спросил я. Хомяк же прервался и с интересом уставился на Высшего Стража дяди Гены.

Тот молча подошёл к Арнольду и Бладинскому, сунув в руки каждому из них листок и бумагу. Затем снова повернулся ко мне, усмехнулся и обречённо покачал головой.

– Забегался ты в последние дни, парень. Так рвёшься к своему Стражу, что и остатки сообразительности растерял. Неужели думал, что можно совсем без ритуалов обойтись? Да, ты не особо чтишь Осевые законы, но сам же хотел по возможности обезопасить свою глупую тушку?

Мне стало довольно стыдно и неприятно – вот так вот опозориться на глазах у публики. Но в то же время Гоблин прав. Слишком уж многое произошло за короткий промежуток времени, чтобы всё удержать в голове. Благо хоть рядом есть те, кто готов вовремя окатить ведром ледяной воды и заставить открыть глаза да включить мозг.

– Пишите вверху, – продолжил Гоблин, обратившись к Валерию и Арнольду. – Я, такой-то такой-то, Страж такого-то такого-то, на ближайший год по времяисчислению Вечного Города Руарк-Порка назначаю своими Дружинниками следующих лиц. Далее имена и одиннадцать подписей.

– Одиннадцать? – удивилась Адда, заглядывающая через плечо брата в его листок.

– Увалень тоже должен подтвердить, – хмыкнул Такэдзо, наблюдавший за нашей отправкой из окна своей комнаты.

Спустя пару минут с бюрократией было покончено.

– Теперь скажи «Подтверждаю», – это уже мне, – и вложи прану в каждый из листков.

Стоило мне сделать это, как бумага приобрела коралловый оттенок и обуглилась по краям, а в углу каждого документа появилась надпись: «сто тринадцатый день тысяча двести сорок пятого цикла триста сорок шестой эпохи».

– Оу! – удивлённо выпалил Дрон.

– Что с тобой? – тут же взволнованно спросила Алина, прижимаясь к своему возлюбленному.

– Будто разряд электричества словил, – отозвался он.

– Я тоже что-то подобное почувствовала, – призналась Адда.

– И я, – кивнул Андреас.

– Это нормально, – пояснил Евгений Сергеевич. – Слабое подобие Связи. Транзитом через главу своей Дружины вы соединены с Ильёй. Так вам проще будет перенести межпространственный скачок, организуемый его фамильяром, – Гоблин повернулся ко мне и громко хмыкнул. – Забирай листки и отправляйся. Попрощаться-то уже со всеми успели.

– Спасибо, – улыбнулся я и в очередной раз пожал ему руку.

Очень странно смотрится, когда люди по десять раз говорят друг другу «пока» или «давай», прежде чем уйти. Вот и сейчас мой отряд в очередной раз прощался с провожающими. Но всё понимали – тянуть нельзя, нас ждут. Поэтому, когда посреди внутреннего двора базы возник похожий на жидкое серебро овал, гул стих. Даже те, кто в первый раз видели портал, недолго восхищались магией и быстро замолчали.

Ещё раз оглядевшись, я тихо произнёс:

– Счастливо оставаться, – и первым шагнул в вязкую серебряную жижу.

* * *

– Едрить-колотить! Мы что, действительно в другом мире? – изумлённо проговорил Дрон. Вывалившись из портала, он восторженно завертел головой по сторонам. – Зря Алина не решилась ехать с нами! Круто-то как!

– Не расслабляйся, мы сюда вообще-то воевать прибыли! – сухо отрезала Рита.

Пока народ друг за дружкой выскакивал из серебряного овала, я насторожённо смотрел по сторонам. Лес… Высокие вековые деревья, густая трава… Не могу быть на сто процентов уверен – многие леса выглядят похоже, особенно в сумраке. А учитывая, что во время прошлых моих межпространственных путешествий Юра закидывал нас к чёрту на рога, сомнения вполне обоснованны.

– Это точно нужное место? – спросил у хомяка. Поводив лапками в воздухе, он закрыл портал и теперь обнюхивал гриб с большой коричневой шляпкой. Взглянув на меня, зверёк натурально вздохнул и утвердительно кивнул.

– Какие будут приказы, Господин? – подошёл ко мне Бладинский. Весь его отряд был одет в удобную форму цвета хаки. Судя по тому, что времени было в обрез, а одежда сидит на вампирах вполне по размеру, приобрели не к случаю, а гораздо раньше.

– Прочесать местность? – деловито поинтересовался и Дрон. Он тоже щеголял в камуфляжке, поверх которой был надет бронежилет с разгрузкой. На голове шлем, за спиной рюкзак, в руках автомат. Увидь я его в таком виде месяца три назад, со смеху бы покатился. А сейчас… честно говоря, сомневаюсь в его полезности. Если бы не Индивидуальная способность, точно не взял бы с собой, но чуйка явно не против. И будто бы намекает, что и мне, и парню пойдёт впрок присутствие в Дружине.

Я не ответил сразу, вновь переведя взгляд на хомяка. Он лучше других должен ориентироваться в пространстве.

– Ты сможешь вывести нас к лагерю повстанцев в этом лесу?

На мгновенье тот задумался, а после уверенно кивнул.

– Веди, – тут же велел я.

Боевой командир из меня, как из пингвина сокол – опыта-то толком нет, поэтому и приходится опираться на прочитанные книги да просмотренные сериалы, сверяя каждую пришедшую в голову «гениальную» мысль со своей чуйкой.

В результате мы не пёрлись напролом слепым стадом. Юра задавал направление, но впереди постоянно курсировали наши разведчики. Фронт был отдан Арнольду и Андреасу, на флангах по два вампира. Пусть нюхом они уступают оборотням, но слухом превосходят. Некоторые из этих ребят могут услышать биение мышиного сердца с двухсот метров.

Продвигались довольно быстро – разведка не видела опасности, то же самое говорила и моя чуйка. А спустя полчаса, вернувшись с очередным докладом, Арнольд сообщил, что через пару километров выйдем к поселению. Ещё через двадцать минут Страж принёс новые сведения:

– Впереди охрана. Мерзкие твари – длиннорукие, зелёные, похожи на сгнившие яблоки.

– Это гули, – усмехнулся я, сбавив темп. – Не суди их по внешности. Отличные ребята и, между прочим, мои Последователи.

К лагерю подбирались медленно, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не напугать часовых. Когда же Арнольд сообщил, что до охраны осталось меньше трёх сотен метров, я приказал остановиться.

Говорят, крик человека можно услышать за пятьсот метров. По данным нашей разведки, в этом радиусе посторонних нет. Набрав полные лёгкие воздуха, я прокричал:

– Гули! Услышьте меня! Прибыл ваш Господин, демон Ильяриз, со своею свитой! Явитесь передо мной!

Получилось довольно громко. Без сомнений, моё сообщение достигнет адресатов.

– Слушай, а если они не поверят? – возле меня снова оказался Дрон.

– Нет, это ты послушай, – до того, как я успел хоть что-то ответить, Рита стукнула его по плечу. – Ты зачем сюда явился? Чтоб панику разводить? Трястись, как осинка?

Я искоса глянул на своего друга. Он недоумённо раскрыл рот и хлопал глазами. Неужели думал, что раз Алины рядом нет, то не найдётся других желающих его заткнуть? Наивный…

А между тем уже слышались приглушённые смешки – веселились Кимира, Андреас, Коля да Игорь, девятый Дружинник Арнольда. Как и десятый, хмурый тип Дмитрий, он является одним из людей Куприной. Взять их с собой было моей идеей, родившейся после того, как стало ясно, что у меня в отряде два человека с современным оружием (Коля и Дрон). Подумал, что стоит расширить это маленькое подразделение, и реквизировал у Ирины Константиновны нужные кадры. По рангу оба Воины, ведьмаки-стрелки, притом Дмитрий довольно близко подобрался к следующему рангу. А ещё он сенсор, и это, пожалуй, самое главное.

Едва впереди послышался шорох, Кимира прекратила хихикать, шикнула на остальных и с грацией кошки незаметно встала справа чуть впереди меня, прикрыв собой от потенциальной опасности. Позицию слева ожидаемо занял её супруг.

Из кустов вывалилась четвёрка женщин-гулей, вооружённых ружьями. Увидев меня, они расплылись в блаженных улыбках, дёрнули носами, принюхиваясь, и, не сговариваясь, бухнулись на колени.

– Господин, ты явился, чтобы спасти нас!

– Явился, чтобы помочь нам в войне!

– Хвала Преисподней, породившей тебя, Господин!

– Теперь-то мы уж точно победим!

Дамы-гули причитали ещё какое-то время, а я пытался понять, что мне во всём этом не нравится. Хм, однозначно – пол встречающих.

– Встаньте, – зычно прокричал я, и они тут же вскочили на ноги. – Почему вы в дозоре? Где мужчины? Где наёмники? Разве к вам не должны были присоединиться «Крылья Свободы»? И… где Инси с Лисанной?

– Дык воюют все!

– В Куинзе они, Господин!

– А там сейчас… эх!

– Замолчите! – неожиданно рявкнула самая коренастая из гулей. – Негоже Господина и Свиту за порогом держать! – она повернулась ко мне и поклонилась в пояс. – Господин, пойдём в лагерь? Всё тебе и расскажем.

– Идём, – согласился я. – Только быстрее.

Удивительно, но впереди была кромешная тьма. А ведь там целый лагерь, и в прошлый раз ночью горело несколько фонарей. Я поспешил вслух озвучить терзающий меня вопрос и тут же получил ответ:

– Дык, Господин, людей-то там нет. А мы и без света справляемся. К чему лишнее внимание привлекать?

– В моей Свите есть те, кто плохо видит в темноте, – сообщил я нашим провожатым. – Свет понадобится.

– Будет сделано, Господин. Не сомневайтесь.

Итак, в лагере только гули. И, судя по всему, одни женщины. Что это может означать? Например, то, что это место до сих пор не обнаружили правительственные войска, и теперь оно превратилось в поселение беглых гулей, в котором женщины ждут ушедших на войну мужей.

– Вау! Какая красота! – восхищённо пробормотала Адда и тут же стала оборотнем. – ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!!! КАК ТУТ ХОРОШО!

– Не баси, – буркнула полугоблинша, уже успевшая стянуть свой браслет-хуманизатор. К слову, остальные оборотни и вампиры тоже приняли истинный облик.

– Действительно круто! – поддакнул Андреас.

– Нет, ну так нечестно! – возмутилась Кимира. – Я тоже хочу посмотреть! Везёт вам с вашими иными формами!

– Мы и в человеческом обличии способны видеть во тьме, – спокойно произнёс Бладинский, приняв привычный для нас вид.

Моё демонское зрение тоже позволяло прекрасно видеть лагерь. Глядя на сплетённые из лиан строения, на висящие на ветках домики-корзинки, на огромные цветы, украшающие чудеса живой архитектуры, я вспоминал Инси. Ведь именно она создала всё это великолепие с помощью своей древесной магии.

Вскоре гули зажгли масляные фонари, и людская часть моего отряда тоже смогла насладиться здешними красотами.

– Нет… всё-таки зря Алина не поехала, – восхищённо бубнил себе под нос Дрон.

Наше появление разбудило большую часть лагеря, новость о возвращении Ильяриза, точно пламя, разлетелась по лесу. И вот уже гули выбегают из домов, лишь бы засвидетельствовать мне своё почтение. В целом я оказался прав: способных сражаться мужчин среди них не было, лишь дети, старики и женщины. Кстати, как позже я узнал, в поселении осталась только половина женщин – остальные тоже ушли на фронт.