Высокие сапоги до колена и болотного цвета плащ с капюшоном тоже «фонили» энергией. Невеста явно озаботилась моим выживанием. Интересно, куда мы направляемся? Ввязываемся во что-то очень опасное? Безусловно. Кроме того, меня немного нервирует шум, доносящийся с улицы. Мои окна выходят на парк, а не на двор. Но, похоже, я слышу возбуждённый гомон сотен глоток. Мне кажется? Нет. Я абсолютно прав.

– А ты знаешь, куда мы собираемся? – спросил я у служанки, застёгивающей мой плащ.

– Нет, Господин, – мотнула она головой. – Но я слышала, что прибыли Стражи и Дружинники Госпожи Тюран, Госпожи Диты, Госпожи Афри, Господина Трагороса, Господина Гираардаара, Госпожи Астарты, а также трёх мужей Госпожи Астарты, – протараторила девушка и поджала губы.

– Кто такие Дита, Афри и Астарта? – спросил я, подумав, что мои знания о клане, частью которого я стану после свадьбы, простираются не дальше, чем знания о том, на что способна глава клана в постели. Очень возбуждающая глава клана…

Я до боли прикусил губу и внимательно посмотрел на служанку:

– Госпожа Дита – наследница Госпожи Тюран. Госпожа Афри – вторая дочь Госпожи Тюран. Госпожа Астарта – младшая сестра Госпожи Тюран, – выпалила девушка и вновь опустила глаза.

– Ты боишься меня? – предположил я.

– Нет, Господин, что вы, – замотала она головой. – Просто… поговаривают, что началась война.

– Боишься войны, – утвердительно произнёс я. Она же кивнула в ответ. – При том, что ты – Ветеран?

– Мне не очень много приходилось сражаться, – призналась девушка. – Я, в основном, тренировалась под надзором Господина Эгидаара, одного из Стражей Госпожи Тюран и её личного камердинера.

Всё ясно, девица – Дружинница. Но не активный боец, а своего рода резерв.

– Господин, простите…

– Да?

– Вам уже пора идти. Позвольте, я провожу вас?

Мы вышли в коридор, прошли до лестницы и спустились на первый этаж. Не знаю, для чего служанка увязалась со мной – Тюран велела проконтролировать? Моя ненаглядная, сладкая невеста. О! А вот и она! Как же она прекрасна! В миллиард раз восхитительнее трёх своих спутниц. Хотя, должен признать, троица тоже весьма симпатична и очень походит на главу своего клана.

– О, малыш, а ты чуть не опоздал, – едва увидев меня, произнесла невеста. Она была облачена… ох, какой наряд, как же этот узенький кожаный топ и коротенькая юбка ей идут!

Стоп! Мы же отправляемся в опасный поход! Какой прок от этого бронелифчика? Хотя… ну точно, я чувствую одинаковую энергию – и исходящую от лоскутков кожи, и ту, что покрывает оголённые участки тела моей будоражащей фантазию невесты. Конечно же, её доспех тоже артефактный и, похоже, защищает Тюран с головы до пят, хоть и прикрывает процентов двадцать божественного тела.

К слову, похожие наряды были и у спутниц главы клана. Правда, может быть, чуть более закрытые.

– Прости, Госпожа, – поклонился я. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль «как же я омерзителен в этот момент», но её тут же задавило чувство радости от того, что я сейчас стою рядом с самой великолепной женщиной во всех мирах и своим поклоном непременно делаю ей приятно.

– Это и есть твой новый жених, сестрица? Симпатяжка.

– Других у меня и не бывает, – усмехнулась Тюран. – Идёмте. Нас уже заждались. – Она взяла меня за руку и повела к выходу из особняка.

Двор был заполнен разумными разных рас и полов. Я быстро прикинул, что если на каждый ранг Осевого Аристократа с учётом Стража приходится десять разумных, то только Тюран принадлежат девяносто «душ» из тех, кто сейчас, замолчав, во все глаза смотрят на нас. А ведь три другие Венеры, стоящие рядом с нами на крыльце – Мастер, Наставник и Учитель. То есть на эту троицу приходится ещё двести десять бойцов. А ведь есть ещё три мужа Астарты, коих я сейчас не вижу, и чьи ранги мне неизвестны, а также Мастер Гираардаар и Наставник Трагорос, занявшие место слева от Тюран.

– Мои дорогие друзья, – улыбнувшись, тепло произнесла глава клана и развела руки в стороны, будто стремясь обнять всех присутствующих. – Полагаю, срочный сбор вызвал у вас много вопросов. Что ж, я поспешу ответить на них. Вполне вероятно, что на наш клан в скором времени нападут. Те из вас, кто посчитали, что вот-вот начнётся война, оказались полностью правы.

Тюран взяла паузу, чтобы народ переварил полученную информацию. В глазах некоторых из Дружинников я увидел страх, но испугавшихся было меньшинство. Кто-то смотрел напряжённо, некоторые – удивлённо, многие – решительно.

– Вам не терпится узнать, почему же на нас могут напасть? – продолжала Тюран, – С радостью отвечу: у нашего клана появилась возможность обрести новую силу, что другим кланам не очень-то по нраву. Я, мои мужья, мой жених и моя наследница вместе со своими Стражами и Дружинами выступаем в поход. Те же, кто останутся, будут защищать земли рода. Главы других родов клана предупреждены о надвигающейся опасности и тоже пришлют часть своих бойцов вам в помощь. Главнокомандующей обороной я назначаю Астарту Венер. Для облегчения связи при ней оставляю своего Стража Эгидаара вместе с его Дружиной.

Богиня замолчала, обведя взглядом притихшее войско. Затем медленно подняла вверх кулак и негромко, но отчётливо произнесла:

– За клан.

На мгновенье во дворе повисла звенящая тишина, однако затем она резко сменилась рёвом сотен глоток:

– ЗА КЛАН!!!

– За клан!!! – уже громче прокричала Тюран.

– ЗА КЛАН!!! – вторили ей бойцы.

Моя невеста начала топать и потрясать кулаками; удивительно, но к её танцу постепенно присоединились все присутствующие. Правда, некоторые из Дружинников, как я заметил, сперва тормозили и недоумевающе смотрели по сторонам, но затем начинали повторять незамысловатые движения.

– Не стой, танцуй! – толкнув меня локтем в бок, шепнула наследница главы клана. В голове мелькнула мысль: странно, что Дита стоит не рядом с матерью. Разве её место не по правую руку от Тюран? Но тут стою я, а наследница дальше. Сверился с чуйкой. Оказывается, всё нормально: согласно традициям, по правую руку от Аристократа находится тот, кого Аристократ в данный момент выделяет больше других, а если таковых нет, то наследник. По левую же – супруги. – Повторяй движения, – продолжила девушка.

Я тоже присоединился к странному танцу – движения простые. Понять, чем мы сейчас заняты, с моей Способностью не составило труда. Ещё одна древняя традиция, корнями уходящая в те далёкие времена, когда боги, ангелы и демоны только вторглись в Руарк-Поркскую Ось Миров. Раньше этот ритуал исполняли перед каждым сражением, сейчас же обычно один раз, в начале войны. К слову, похожие ритуалы есть и у представителей других рас.

Внезапно пляс прекратился – едва остановилась Тюран, остановились и другие.

– Трагорос, открывай портал! – громко крикнула глава клана Венер. – Мы выступаем!

* * *

– Так что признаю: наш просчёт. Восприняли её как… – Кимира запнулась и глянула на Осевых Аристократов. Однако закончила фразу, сказав именно то, что и собиралась: – как расфуфыренную сучку. Использования праны не почувствовали, а о её Способностях никаких представлений не имели. Фразы, что она использовала, ничем особо не выделялись. Я хочу сказать, что прямых указаний, вроде «прими моё предложение» или «никому не говори, что хочешь принять моё предложение» – ничего такого не было. Лишь банальное: «я была бы счастлива, если б ты стал моим мужем».

– С вами понятно, – произнесла Махамайя Ранза, гордо держа спину прямо и не касаясь ею мягкой спинки кресла. – Однако позвольте узнать, Господин Крокомот, почему вы разрешили этой женщине встретиться с Ильёй? Мне кажется, Аристократ вашего уровня уж точно был в курсе той опасности, которую она несёт?

Адда перевела взгляд на Генрея. Девушка-простолюдинка чувствовала себя некомфортно в обществе трёх Осевых Аристократов, однако твёрдо решила не показывать своё беспокойство и, пользуясь случаем, попытаться понять, как в сложившейся ситуации помочь Илье.

– Что ж, я отвечу на ваш вопрос, Госпожа Махамайя, – спокойно произнёс хозяин замка. – Во-первых, я дал себе зарок никак не влиять на выбор Ильи. Совершенно не важно, каким бы я хотел видеть этот его выбор. Главное, чтобы выбор сделал он сам, опираясь на собственные чувства и опыт. Вы правы, в общих чертах я был осведомлён о её способностях. Однако моих знаний и навыков не хватило, чтобы понять, что Илья оказался под её воздействием. Запретить же ей приходить я не мог. Подобное своеволие нарушило бы решение Ареопага. Кроме того, теоретически Илья мог бы и самостоятельно, без воздействия, принять её предложение.

– При всём уважении, Госпожа Махамайя, – заговорила Инниарла, – Тюран Венер имела те же права на встречу с Ильёй, что и вы. Если бы мы помешали ей, то должны были бы помешать и вам, ведь вы тоже могли бы повлиять на выбор Ильи.

– Но, в отличие от Венеры, я так не поступила, – проговорила Ранза.

– За что я вам благодарна, – коротко поклонилась мать Ильи. – А также благодарю вас, что прибыли в столь трудное для нас время.

– Позвольте вопрос, Госпожа Зерий? – сложив пальцы домиком, произнесла богиня.

– Конечно, Госпожа Махамайя. Но прошу, обращайтесь ко мне по личному имени, а не по имени клана. Всё-таки фактически я не являюсь частью клана Зерий.

– Как будет угодно, Госпожа Инниарла, – кивнула Махамайя Ранза, а Адда в очередной раз позавидовала утончённости манер этой Аристократки. – Скажите, пожалуйста, вы тоже не заметили никаких странностей в поведении Ильи после встречи с Тюран Венерой?

Инниарла ответила не сразу. Женщина выдохнула и отвернулась, будто ей срочно понадобилось посмотреть на что-то за окном. Адда подумала, что мать Ильи, похоже, за долгие годы жизни среди обычных людей слегка растеряла стать Осевой Аристократки. С другой стороны, даже сейчас Инниарла Зерий благородным видом отличается от самой Адды, Кимиры или же Линси, прибывшей с Махамайей девушкой-Стражем. Сложно описать это отличие словами. Оно как дуновение ветра – лёгкое, незаметное, неожиданное.

– Мне действительно показалось, что с ним, возможно, что-то не так, – наконец-то произнесла женщина, – но я не смогла понять, что именно. Он выглядел и говорил, как обычно. Я убедила себя, что мои тревоги лишь плод воображения взволнованной матери…

Адде стало стыдно, ведь в этот момент она испытала лёгкую гордость, а может быть, и мимолётную радость. Ведь получается, что лишь она и Госпожа Инниарла ощутили незаметные изменения в Илье. Получается, она, Адда, так же близка к нему, как и его мать? Ближе всех других разумных во всех мирах?..

– Госпожа Махамайя, – неожиданно резко произнёс Крокомот, прервав неуместные мысли девушки-оборотня. – Полагаю, этот вопрос можем считать закрытым. Не сочтите за грубость, но позвольте узнать истинную цель вашего визита? Вы хотели узнать, как прошла первая встреча Ильи и Тюран Венер – мы рассказали. Теперь, полагаю, наша очередь слушать.

Богиня двумя пальчиками взяла за ножку фужер с шампанским и пригубила пузырящуюся жидкость.

«Думает, что говорить. Решается!» – догадалась Адда, глядя на высокородную гостью замка Крокомота.

– Что ж, скажу как есть, – Ранза Махамайя обворожительно улыбнулась. – Мой клан несколько расстроен тем, что Илья не принял наше предложение. Однако случившееся уж точно не повод для нас начинать войну с кланом Венер.

– И, тем не менее, вы здесь, – прищурив глаза, Генрей пристально смотрел на главу клана Махамайя. – Полагаю, вы не прочь попортить жизнь клану Венер? Кстати, – не дав ей ответить, продолжил Крокомот, – до меня доходили слухи, что между родом Дрогдомт и родом Дьигз, входящим в состав клана Венер, в мире Шемельт имела место какая-то ссора? Говорят, не поделили месторождение ирьита, чудом до битвы между Дружинами не дошло… – он задумчиво хмыкнул. – В некоторых мирах подобные инциденты называют «Казус белли».

– Вы прекрасно осведомлены, Господин Крокомот, – Ранза равнодушно откинула со лба прядку чёрных волос. – Уже успели изучить клан Венер? Ищете потенциальных союзников?

– Может быть, – сухо ответил Генрей. – Так что же, входящему в ваш клан роду Дрогдомт действительно нужно то месторождение?

– Даже если и нужно, – хмыкнула Махамайя, – это, опять же, не повод ввязываться в войну с Венер.

– Ввязываться в войну, имея союзниками лишь мой Свободный Род, вы хотели сказать? – медленно проговорил Генрей.

Его высокородная гостья несколько секунд молчала, а затем, так же не говоря ни слова, медленно кивнула.

– Что ж, это поправимо, – спокойно произнёс Крокомот. – Я рад, что вы пришли. Что я не ошибся насчёт вас. Надеюсь, так же не ошибся и ещё в одном потенциальном союзнике, тоже заинтересованном в предстоящей войне.

– О ком ты, Генрей? – спросила Инниарла; скрыть удивление ей удалось гораздо хуже, чем Махамайе Ранзе. Однако Адда была уверена, слова Крокомота для неё прозвучали неожиданно. Если этот демон не блефует, а оборотень была уверена, что он сейчас искренен, значит тот, кого Илья называет дядей Геной, предвидел появление главы клана Махамайя. Интересно, каково богине, способной управлять чужим разумом, осознавать, что её просчитали?

– О… – несколько мгновений Крокомот смотрел в пустоту, затем изрёк: – мне сообщили, что он уже прибыл. Как я и ожидал, глава клана Люцифер тоже решил почтить мой скромный замок своим присутствием.