Глава 5

Мы назвали роту космодестантников «Крылатые львы». Несмотря на название (на этой планете окрас настоящих львов варьируется от тёмно-коричневого до светло-жёлтого) почти все наши «львы» были чёрными. Доспехи других цветов имели лишь три человека: у Арвина – серебряный, у великого князя Тверского – белый, а у меня основной доспех – золотой, а сменный – белый.

И если мой основной доспех получил название «Золотой Лев», то сменный с подачи Алисы нарекли «Белый конь». Сначала я не одобрил такое имя, но когда внимательнее осмотрел доспех, то понял, что более толстые «ноги» и «руки» доспеха чем-то напоминают конечности коня-тяжеловоза. Пока я думал, Алиса стала шутить:

«Мой братец – принц на белом коне».

В общем, я решил оставить это название. И теперь летел во главе сразу трёх отделений в «Белом коне».

Доспех этот тяжёлый и сложный. Требует очень чёткого контроля – даёшь «газ», как на «Золотом льве», и он не двигается. Приходится давать больше. А там высокая чувствительность – может дёрнуть так, что не успеешь среагировать.

Удивительное сочетание – чувствительность управления с одной стороны и неповоротливость с другой…

На самом деле не факт, что даже мой бывший слуга – нынешний великий князь Тверской смог бы управлять этим монстром. В контроле над альтерой он бесконечно уступает нам с Арвином.

У меня, хвала Архею, получается довольно неплохо управлять своим «конём».

– Отряд, цель обнаружена. В бой! – скомандовал я.

Нас попытались сбить из гранатомётов. Какая самонадеянность! Правда, один космодесантник замешкался и едва не словил гранату. Однако глава его отделения – Михей, спас подчинённого, возведя в воздухе ледяной щит.

Какой-то жалкой гранате не пробить щит Мастера.

Вслед за гранатами по нам открыли огонь из пулемётов, расположенных на БТРах и танках. Два танка, подняв стволы, успели стрельнуть по нам. Но из таких орудий попасть по вёртким целям оказалось ещё сложнее, чем из гранатомётов.

В комплекте у «Белого коня» имелся тяжёлый вибротесак, своими крупными зубьями напоминающий пилу. Этот тесак я и обрушил на танк, отрубив тому ствол и вскрыв корпус.

Рванув влево, ещё раз обрушил свой меч на танк, распоров тому бочину и гусеницу. Теперь точно далеко не уедет.

Отличная игрушка! В паре с альтерой работает идеально. Даже прошлая жизнь и былые деньки вспомнились.

В правом динамике шлема послышались громкие ругательства на английском языке. А затем хруст и грохот. Я инстинктивно отпрыгнул назад. И очень вовремя – промедли я на секунду, в меня бы врезалась каменная гряда.

Пока я поворачивал голову, из гряды полезли бесчисленные каменные копья, а из сухой пустыни – каменные деревья.

Так-с… О нахождении Гуру в этом квадрате мне не докладывали, да и техники слабоваты.

Стало быть, один из Мастеров. О… рядом с каменными растут огненные и водяные деревья – ещё два вражеских Мастера решили использовать «Лес Погибели».

Не обращая внимание на зверей разных стихий, я рванул на ближайшего Мастера. Особо наглых созданий «Леса Погибели» я просто распылял лёгким движением виброклинка. Притом виброрежим в целях сохранения энергии в тот момент был отключён, как и нагрев лезвия. По сути, я просто махал острым дрыном, вокруг которого сосредоточилось облако альтеры.

Однако когда я настиг Мастера с атрибутом «земля», я активировал все возможности вибромеча.

Мастер и не думал убегать. Напротив, он явно потратил жи́ву, чтобы укрепить защиту. Его искусный доспех, внешне напоминавший хоккейную форму вратаря, был наполнен энергией. А едва я оказался в радиусе двух метров от противника, из земли в меня устремились толстые каменные пики.

Я обрушил виброклинок под углом на ключицу Мастера. От моего тела в разные стороны разлетелись небольшие шаровые молнии, встретившиеся с каменными пиками. Пусть облако альтеры заметно ослабило эти пики, с ходу уничтожить их не получилось. Они врезались в мой космодоспех, на который был растянут покров. Всё-таки тайгий отлично взаимодействует с жи́вой.

А между тем я продолжал давить на рукоять клинка. Каменный доспех Мастера крошился и распадался. Восстанавливался вновь, но не так быстро, как разрушался…

Закряхтев, враг попытался врезать мне в грудь прямой ногой, облачённой в тяжёлую каменную броню. Я заблокировал его пинок голенью. Мой виброклинок заблестел от золотых молний и…

Минус один Мастер.

– САУ уничтожена, – доложил Вадим по каналу отряда.

Отлично! С главной задачей мы справились!

– Молодцы. А теперь зачистим тут всё! – крикнул я.

* * *

Большую часть укреплений на подступах к «Аруше» нам удалось захватить в удобоваримом состоянии. Меньшую – разрушили в ходе боёв, как и несколько внешних стен базы.

«Арушу» хоть сейчас используй. Правда, сначала, разумеется, нужно пройтись по всем закоулкам и убедиться, что враг не оставил нам каких-нибудь убийственных сюрпризов.

Пока же наши сапёры проверили двор, казармы и главный зал. Причём не только на наличие взрывных устройств, но и на прослушку.

В конце дня за длинным столом собрались все лидеры нашего союзного войска.

– Судари! Благодарю вас за то, что прибыли на наш экстренный совет, – патетично произнёс великий князь Тверской. – Мы выполнили задачу, которую перед собой поставили – захватили военную базу «Арушу». Как мы и планировали, на базе будет организовано объединённое союзное управление. Но всё это позже. После того, как операция будет закончена.

Он обвёл взглядом всех присутствующих. Вдруг найдётся кто-то, кто заявит, что операция уже завершена.

Таковых не нашлось. А значит, Андрей Оболенский продолжал быть главнокомандующим всех союзных войск.

– Наша с вами задача заключается в том, чтобы окончательно очистить прилегающие территории от отрядов врага. Необходимо подготовиться к встрече второй волны подкрепления противника. Но, – великий князь покачал головой, – к сожалению, не всё пошло по плану. Мы упустили слишком много сильных бойцов противника.

– Ваша светлость, – поднял руку немецкий княжич Карл Лихтер. – Не считаю это виной союза или нашей ошибкой. Враг позорно бежал, даже не думая стоять насмерть на защите собственной базы.

– И это меня настораживает, господа, – подал я голос, убедившись, что немец не собирается ничего добавлять.

– Поясните, Аскольд Андреевич? – чуть прищурил взгляд Максим Троекуров – брат Софьи.

– Охотно, – кивнул я. – Как вы знаете, мы получали информацию о перемещении второй волны подкрепления, которая, предположительно, должна была, как и первая волна, направляться в «Арушу». Чтобы не допустить объединения сил врага, мы и решили превентивно захватить эту базу.

– Верно, Аскольд Андреевич, нам всё это известно! – нетерпеливо выпалил Лихтер. В такие момент его акцент становился особо заметным.

– Известно, – вновь кивнул я. – Вот только, увы, нам неизвестно, где именно находится сейчас эта вторая волна. Враг вошёл в зону, в которой мы не имеем информаторов. Однако должен был уже её покинуть. Мы должны были обнаружить врага ещё вчера. Но он остаётся скрыт от нас. А в это время те, кто должен был защищать «Арушу», не бьются до конца, предпочитая бежать. Боюсь, объединившись с подкреплением, враги преподнесут нам неприятный сюрприз.

– Какой именно? – сильнее нахмурился Троекуров.

– Не знаю, – развёл я руками в сторону. – Ударят в подбрюшье?

– Довольно опрометчиво для них, – заявил немец.

– И всё же, я считаю, нам нужно быть готовыми. Предлагаю перегруппировать войска. Предоставить отдых тем, кто в нём нуждается. Организовать охрану нашей новой базы. Часть войск отправить к местам их постоянного базирования в Африке, на случай внезапного нападения врага. Ну и самое главное – нам нужно экстренно сформировать мощные мобильные отряды, чтобы эффективно преследовать отступающих. Чтобы как можно меньше бывших защитников «Аруши» объединилось с подкреплением.

– Отличный план, сын. Полностью поддерживаю! – воскликнул великий князь Тверской.

– Да, соглашусь, вернуть часть бойцов на базы определённо стоит, – закивал Арвин.

– А я предложил бы использовать все имеющиеся силы, чтобы добить сбежавших, – вклинился немецкий княжич. На что великий князь Тверской возразил:

– При всём уважении, я считаю, что безопасность превыше всего. А сил добить сбежавших у нас и так хватит.

Княжич Ревельский напряжённо посмотрел в мою сторону. В его взгляде читалось беспокойство. Мужчину явно терзал важный для него вопрос. Который он и озвучил в следующую секунду:

– Ваша светлость, – обратился он к великому князю Тверскому, – вы имеете в виду бойцов специальной роты? Им определённо хватит скорости нагнать многих беглецов, и хватит сил их уничтожить. Но нам, как вашим союзникам, хотелось бы знать откуда у вас такие технологии? Можем мы рассчитывать на них в будущем?

– «Крылатые львы» – божественное благословение нашего рода, – с улыбкой ответил великий князь, а затем посерьёзнел. – Пока я не готов обсуждать этот вопрос, господин Лихтер. Сейчас у нас достаточно других важных тем для обсуждения. Я принимаю план дальнейших действий, предложенный моим сыном. И как главнокомандующий нашей всё ещё длящейся операции, предлагаю приступить к обсуждению деталей этого плана.

После военного совета, приняв отчёты от отделений «Крылатых львов», преследовавших неприятеля, я устроил пересменку. Вернувшихся на базу бойцов своей спецроты отправил отдыхать, а отдохнувших – преследовать отступающих вместе с другими бойцами нашей объединённой армии.

Сам же я тоже решил подкрепиться и вздремнуть. Правда, перед сном пришлось вживую выслушивать нотации Алисы, прибывшей в «Арушу» вместе с инженерами, чтобы произвести обслуживание космодоспехов.

– Ну как так-то, Аскольд? Твой доспех пострадал сильнее других! А ведь ты лучший среди наших пилотов! – горестно восклицала сестрёнка.

– Вот потому и пострадал, – хмыкнул я в ответ, сидя на лавке и привалившись спиной к «офицерскому дому», как прозвали солдаты здание, в котором временно разместилось командование.

– Нет, ну…

– Алиса, – устало вздохнул я. Положив ладонь на кисть девушки, я заглянул ей в глаза, – я всё это уже слышал, и мы это всё уже обсудили. Ты хочешь продолжить пилить меня ради самого пиления? Тебе нравится процесс?

– Эм… но… – смутилась девушка и отвернулась. – Балбес ты, Аск, – еле слышно прошептала она.

– Я попросил бы без всех этих ярлыков, – сухо ответил я. – Я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать. Ты волнуешься. И это нормально – волноваться за родных. Но чересчур выставлять своё волнение напоказ для аристократки твоего уровня – нонсенс. Такими действиями ты лишь подрываешь боевой дух того, за кого волнуешься. Сегодня ты по экстренной связи связалась со мной, когда я сражался с Гуру. Чтобы сказать… что? Там опасно, выходи? Возможен перегрев? Ты думаешь, я не знал об этом? А если бы я в тот момент тратил всё своё внимание и всю концентрацию на сбор жи́вы? Отключил бы связь, кроме экстренного канала… А тут раз, и на меня орут динамики взволнованным голосом старшей сестры? Заминка в создании техники, а то и вовсе техника развеивается, и Гуру сжигает меня вместе с доспехом…

– Я… Я… я понимаю… – выдавила Алиса, отвернувшись.

Тяжело вздохнув, я обнял её за плечо и прижал к себе.

– Вот и хорошо, что понимаешь. Сделаешь выводы, проведёшь работу над ошибками, и впредь не допустишь подобных оплошностей.

– Угу, – буркнула она. – Но и ты тоже… Не заставляй людей так о себе волноваться, раз ты у нас такой умный и взрослый!

– Справедливо, – усмехнулся я.

* * *

Седьмое августа две тысячи девятого года. Почти полдень. Учитывая, что часовой пояс в этой части Африки тот же, что и в Москве, через три часа и тринадцать минут исполнится ровно два года, как я переродился в этом мире.

Такие вот отвлечённые темы лезли в мою голову, когда я вёл отряд из четырёх отделений своей спецроты по следам одной из отступающих вражеских группировок.

– Господин, враг обнаружен, – доложил Ярый, который первым обнаружил противника.

– Отряд, приготовиться к бою! – скомандовал я.

Спустя пять минут мы спикировали на противника.

Через полтора часа обнаружили ещё одну группу в соседнем квадрате.

Покончили и с ней. И ещё через полчаса нашли скопление огромных валунов, дававших хоть какую-то тень.

В этом тенёчке мы, выставив дозорных, и расположились, чтобы передохнуть.

– Ваша светлость, резерв энергии космодоспехов у членов отряда в среднем около пятидесяти процентов, – доложил капитан Комаровский. – Рекомендую вернуться на базу после следующего боя.

– И то, если до этого боя не придётся долго искать противника, – задумчиво ответил я, сделав глоток холодного морса из бутылки.

Удобно всё-таки иметь портативный холодильник в этой жаркой местности. И ничего страшного, что четырём бойцам нашего отряда пришлось «стоять в сторонке» во время боевых действий. Эти четверо наказаны за плохие показатели и временно выполняют роль носильщиков.

– Да, ваша светлость, – кивнул ротный. – Если поиски затянутся, лучше сразу вернуться на базу.

– Спасибо, что предупредил, Валера. А теперь отдохни. Вон, паёк почти раздали.

Капитан поклонился и расположился в пяти метрах от меня с фляжкой и куском вяленого мяса.

Вообще, можно было бы обойтись без подобных привалов. В космодоспехи встроена система внутривенного питания. Плюс есть небольшой отсек, в котором хранится бутылка с жидкой биомассой – можно зависнуть в воздухе, выпить содержимое в несколько глотков, насытиться и продолжить путь.

Можно было бы… Но я не хочу настолько резко психологически перестраивать своих бойцов. Если есть возможность сделать привал после боя, почему бы не сделать?

Расслабленно размышляя о разнице восприятии мира у космодесантников Александрии и моих здешних «Крылатых львов», я грыз вяленое мясо. Вкусно!

Внезапно в ухе зашуршал динамик.

Хм, кто-то засёк группировку противника рядом с нами и сейчас скинут координаты? Или что-то другое? Какое-то непонятное предчувствие…

– Аскольд, это я, твой отец, – напряжённым голосом произнёс великий князь Тверской.

Сразу дал понять, что не один по ту сторону рации?

– Да, отец. Слушаю, – подобрался я.

– Мы проморгали врага, – сокрушённо выдал он.

Так… я об этом ещё вчера вечером на собрании говорил. Разведка носом роет каменистую почву Африки, пытаясь найти вторую волну вражеского подкрепления.

– Нашли? – коротко спросил я.

– Они идут с севера на юг вдоль западного склона Килиманджаро. Почти вышли к «Новой» базе Выборгского княжества. Аскольд, их летучие отряды оторвались от основных сил и на высокой скорости несутся к базе.

– Мастера и Гуру? – уточнил я.

– Да.

– Отправили подкрепление?

– Да. Княжичи Выборгский и Ревельский вперёд других рванули. Я поведу следующую волну. Но мы не успеем. Точно не успеем. А тех, кто вернулся на базу ночью, недостаточно.

– Понял, отец. Мы вылетаем. Свяжусь с остальными «львами» и Арвином.

– Принято. И… – начал было он, но замолчал.

– Что ещё? – чуть резче, чем стоило, спросил я. Напряжение уже захватило меня с головой. Очень неприятное напряжение. Будто бы всё идёт не по плану…

– Княжич Выборгский сообщил, что его сестра Софья Антоновна сейчас находится на той базе.

Послышался гул, тут же сменившийся грохотом. Мои бойцы резко повскакивали с мест. Я медленно выдохнул, повернул голову, наблюдая, как опускается пыль от разрушенного валуна, по которому ударил мой кулак.

– Понял, – коротко ответил я. – Отбой.

Обернувшись, поймал взглядом капитана Комаровского.

– Новая база Выборга подверглась нападению. Отправляемся на помощь. Свяжись со всеми отделениями.

– Есть, господин! – козырнул он.

– Вылетаем, – холодно произнёс я, натягивая на голову белоснежный шлем.

Загудели двигатели, и я рванул в бескрайнее небо, оставив на земле после себя огромный кратер и каменную крошку.