«А я пьяница умалишенный» – с неожиданной злостью вдруг подумал лорд Эллохар. Перед взором пронесся разгромленный город, потерянные каре-зеленые глаза бледной магички, и вспомнился запах, тот неприятно поразивший его запах запустения и гари.

– Папусечка! – продолжала представления Ликаси.

– Отец, – хмуро поправил пожиратель, бросив взгляд на лорда директора.

Эллохар не вмешивался, находясь мысленно весьма и весьма далеко.

– А где мои куколки? – капризно поинтересовалась гномочка.

Раздраженный лорд Микхар не подумав бросил:

– Вон, – и указал на телохранителя.

В следующее мгновение иллюзия спала, маленькая пожирательница в черном форменном костюме и со всего одним кудрявым хвостиком на макушке стремительно повернулась, смерила алчным алым взглядом несчастного Дайша, и плотоядно облизнувшись, вопросила:

– Лорд директор, а я правда могу взять его себе?

Хмыкнув, Эллохар напомнил:

– Адептка, до лабораторных работ по препарированию трупов тебе еще четыре года учиться.

– Да, – жадно разглядывая пожирателя, выдохнула гномочка, – но вы даже не представляете, сколько мне за него… эээ… в смысле ничего, пусть пока у меня поживет.

Магистр Смерти с усмешкой взглянул на вернувшего самообладание лорда Микхара, уже куда с большим интересом разглядывающего дочь.

– Бесстрашная, – через мгновение произнес глава клана.

– Это не единственное достоинство, – заметил магистр. – Ликаси.

Пожирательница, у которой на лице имелось самое что ни на есть гномское выражение, а в глазах отражался алчный блеск уже подсчитанной прибыли, нехотя повернулась к директору.

– Твой отец, – Эллохар указал на лорда, – каникулы проведешь у папочки, – девочка скривилась и магистр добавил: – Энхеро кашенас къэте.

Что означало «Не усердствуй с финансовыми махинациями» на языке морской нежити. Гномочка весело подмигнула лорду директору.

– Тараг, – позвал принц Хаоса, поднимаясь.

Дух возник посреди комнаты огромным мохнатым пауком, черным и призрачным. Ликаси взвизгнула и вмиг оказалась за спиной магистра Смерти, к заметной досаде родного отца.

– Смешно, да, – хмуро произнес лорд Эллохар, вытаскивая за ухо собственную адептку, и зло глядя на духа.

– Прошу прощения, – пробормотал Тараг, но даже паучья морда выражала полное отсутствие раскаяния.

– А вот это уже любопытно, – протянул магистр.

Гномочка опустила глазки, Тараг поспешил вернуть себе прежнюю форму, лорд директор же интуитивно ощутил заговор, а заговоры принц Хаоса уважал.

– Тараг, сопроводи адептку Ойоко и лорда Микхара в четвертую гостиную, им есть о чем побеседовать… минут десять. После проводи уважаемых гостей целыми, невредимыми и с адекватным количеством частей тела, то есть без потерь.

Телохранитель главы клана Поглощающих Жизнь, тихо, но отчетливо начал молиться Тьме Изначальной, уже не веря в благоприятный исход дела. Собственно именно молитва и привлекла к нему внимание юной пожирательницы:

– Лорд директор, а могу я… – начала Ликаси.

– Нет, – спокойно, но непоколебимо ответил магистр Смерти, – мне дополнительные приблудные жители Хаоса на территории школы не нужны, двух гарпий и одного каменного тролля до сих пор найти не можем.

Гномочка покорно кивнула, хитро взглянула на потрясенного услышанным лорда Микхара, торопливо взяла его за когтистую руку, похлопала ресничками и начала с банального:

– Папочка, а ведь ты никогда не дарил мне подарков, а мне так хотелось бы иметь настоящего, живого…

– Никаких пожирателей, – сурово напомнил лорд Эллохар.

Даже не сбившись, Ликаси невозмутимо продолжила:

– Котенка. У меня никогда не было. И с бантиком, розовеньким.

Едва девочка с новообретенным заворожено прислушивающимся к ее лепету отцом, покинули директорский кабинет, Эллохар негромко произнес:

– Никаких пожирателей.

– Понял, – отозвался возрожденный дух.

– За время моего отсутствия эксцессов не было?

Тараг, уже истаявший, вновь вернулся призраком голубой кобры, и невинно поинтересовался:

– Отсутствия в плане физическом или мыслительном?

Директор школы Искусства Смерти не ответил, но с подозрением уставился на духа. Тараг же едва ли не насвистывая, продолжил:

– Если имелось в виду физическое отсутствие, то нет – за ночь ничего интересного не произошло. Но вот если вы, о Бездна дай мне надежду, про период вашего питейно-депрессивно-наплевательского…

– Тараг, – прошипел магистр.

Сокрушенно вздохнув, дух отрапортовал:

– Залетала ваша сестра…

Эллохар призадумался, сел в кресло, побарабанил по столу и осторожно спросил:

– Когда?

– Двадцать четыре дня назад, – поведал Тараг.

Потерев переносицу, магистр был вынужден признать:

– Не помню.

– Жаль, – меланхолично отозвался дух, – а вот Благодать Никаноровна точно никогда не забудет, как вы, наложив заклинание полного повиновения на родную ведьминскую метлу, заставили последнюю уволочь вашу уважаемую сестру обратно в Ведическую Школу.

– Вот Бездна, – простонал лорд директор.

– А мы, – продолжил Тараг, – никогда не забудем той полсотни весьма заковыристых выражений, которыми уважаемая ведьма сопроводила свой вынужденный отлет.

– Всего полсотни? – магистр облегченно выдохнул.

– Да, – Тараг закивал, – она же ваша сестра, и заклятье вечного молчания сняла с себя достаточно быстро…

На это принц Хаоса ответил полным отчаяния стоном. Дух же осторожно поинтересовался:

– Господин, а с каких пор вы тре… эм… адекват… эээ… не стоило мне проявлять любопытство, да?

– Исчезни! – приказал лорд директор.

Таран послушно растворился в воздухе. Уже откуда-то словно из потустороннего мира, донеслось:

– Еще был лорд Алсэр, но вроде как я слышал, он уже даже вставать начал, так что выживет.

– А чего он хотел? – устало спросил магистр.

Призрачная змея высунулась из стены, и, пришепетывая, ответила:

– Такс… по кабакам-с предлагал-с, в Приграничье-с, где еще водятся такие с волосами цвета спелой вишни…

– Да? – переспросил Эллохар. – И что, говоришь, он после такого выжил?

– Так темный же-с.

– Логично, – магистр тяжело вздохнул.

Дух умчался выполнять поручение, оставив магистра Смерти наедине с безрадостными мыслями. Некоторое время Эллохар сгорбившись сидел за столом, затем открыл текущую документацию, просмотрел отчеты преподавателей и собственные к ним замечания, которые безукоризненно писал и в состоянии крайнего подпития. Отвлекся лишь когда в кабинете вновь возник Тараг, сообщивший:

– Лорд Микхар и его телохранитель покинули территорию школы Искусства Смерти.

– Это радует, – не поднимая головы, произнес директор, – не радует другой момент.

– У заклинания трезвости паршивый побочный эффект, помню, – своеобразно посочувствовал дух.

– Не применял, – холодно ответил Эллохар.

– О… – шокировано выдохнул возрожденный дух.

– Так, – магистр направил на Тарага пристальный взгляд, – что за история с адепткой Ойоко?

Несмотря на крайнее желание увильнуть от темы, дух не смел лгать хозяину, а потому слова будто вырывались из него:

– Адептка покидала территорию школы…

– Невозможно, – отрезал лорд директор, самолично зачаровавший стены.

– Я тоже так думал, – буркнул Тараг.

Задумчивый взгляд магистр и ледяное:

– Покажи.

Призрачная голубая дымка растеклась зависшей в воздухе лужицей, истаяла дымкой, и в тумане появилось изображение третьего полигона школы, прилегающего к забору: Тихо дремлют ядовитые насекомые, лениво шевелятся плотоядные растения, прикорнул шипастый змей… маленькая гномочка ядовито прошипела возрожденному духу «Хорош хранитель, не сумел остановить даже первокурсницу. Если магистр только узнает об этом, тебе конец, Тараг, лорд директор не терпит слабаков и ошибок не прощает, ты вылетишь с должности!»

Принц Хаоса откинулся на спинку высокого кресла, сложил руки на груди, внимательно посмотрел на возрожденного. Дух заметно нервничал, призрачная ткань его тела будто колебалась на ветру, сила едва ощущалась.

– Вы молчите, – запинаясь, заметил Тараг.

– А каких слов ты ждешь? – поинтересовался магистр.

Сникнув окончательно, дух прошептал:

– Она права… я не засек. Слабак. Да.

– Дурак скорее, – лениво протянул Эллохар.

– Дурак, – покорно согласился возрожденный.

Усмехнувшись, магистр Смерти иронично продолжил:

– Знаешь в чем слабость, Тараг? – дух вскинул голову, взглянул на хозяина и услышал его сказанное с улыбкой: – В неумении признать собственные ошибки.

Задумавшись, призрачный хранитель осторожно спросил:

– Мне следует их признать?

– Желательно, – подтвердил Эллохар.

Несколько секунд Тараг молчал, а после:

– Я не мог не отследить первокурсницу. Это просто невозможно, да я и двенадцатый курс прослеживаю с легкостью. Правда, ведь?

– Правда, – директор школы Искусства Смерти едва заметно кивнул, и с трудом сдержал улыбку.

– То есть адептку Ойоко я бы отследил, а если нет, значит… значит… Значит ей кто-то помогал! – Тараг весь подался вперед. – Кто-то очень сильный и… и если я не ощутил потока смещения, значит из… из возрожденных!

Улыбка исчезла с лица магистра, он задумался, а после:

– Ну-ка продемонстрируй мне комнаты боевого факультета шестой курс.

В призрачной дымке мгновенно отразилось общежитие боевиков, маленькие комнаты со скудной обстановкой, одна, вторая, третья, четвертая… на девятой лорд Эллохар скомандовал:

– Стоп.

Тараг одновременно с господином воззрились на узкую однотипную комнату, с серым покрывалом на идеально застеленной постели и букетом золотых роз на черном стебле, расположенным за кроватью так, чтобы вошедшему не был виден.

– Комната Эрхи? – скорее утверждение, чем вопрос.

Изображение метнулось, и вскоре стала видна дверь с данными шайгена.

– Потрясающе, – безрадостно произнес магистр. – Тебя облапошила не первокурсница, Тараг, а возрожденный дух Золотого Дракона, вечно оттирающийся возле ушастого бородатого, который имеет наглость грозить мне судебным разбирательством.

– Лорд Наавир и лорд Найтес? – уточнил дух.

– Именно так, – нехорошая ухмылка заиграла на губах магистра Смерти.

Несколько мгновений возрожденный дух с тревогой смотрел, как ширится предвкушающая ухмылка, затем осторожно спросил:

– Что будем делать?

Ответ последовал незамедлительно:

– Ты – посыпать голову пеплом и терзаться как раскаянием, так и осознанием собственного несовершенства, я – с удовольствием позволю им раздать карты, пусть в итоге учатся на собственных ошибках, жестоким уроком будет. И да, – прожигающий взгляд на духа, – не ожидал, что ты поддашься на шантаж малолетней гномки. Разочарован.

Тараг побледнел, став совершенно прозрачным, с трудом произнес:

– Мне следовало поставить в известность вас или куратора…

– Куратора, – подтвердил лорд Эллохар. – Как минимум здесь нарушение режима, как максимум проникновение на тренировочное поле без сопровождения преподавателя.

Сникнув окончательно, дух промолчал.

– Наглая малышка, – продолжил директор школы Искусства Смерти, – впрочем, сколько их было наглых. Воспитание процесс сложный, но приятный… для воспитателя. Разберемся.

– Адептку Ойоко контролировать?

– Неусыпно, – магистр хищно улыбнулся, – докладывать напрямую мне, куратора в известность не ставим.

Поклонившись, дух растворился в воздухе. Исчезло и изображение.

Магистр Смерти закинул руки за голову, потянулся всем телом и крикнул:

– Айшарин, мне перекусить и документацию по боевикам шестого курса.

Дриада Сумеречного леса бледным умертвием застыла в дверях, после ровным совершенно лишенным эмоций голосом спросила:

– В меню требуемого перечень из винной карты вашего личного погреба, или что-то посущественнее?

– Посущественней и без вина, – решительно ответил магистр.

Поклонившись, дриада выплыла из кабинета, и спустя несколько минут вернулась с подносом, заставленным бутербродами с копченой колбасой из самого Хаоса – поставки осуществлялись ежедневно. Проплыв до стола, Айшарин расположила снедь, затем водрузила один единственный листочек перед Эллохаром.

– Это что? – переспросил магистр, беря расписку.

– Профессор Керон проводит предэкзаменационную подготовку, для чего затребовал документацию по факультету Боевой магии шестой курс.

Немного призадумавшись, Эллохар вопросил:

– Есть причина?

– Не интересовалась, – кратко ответила секретарь. – Господам из клана Поглощающих Жизнь подать чай?

– Лорда Микхара уже проводили, – сообщил директор.

– Печально, – протянула Айшарин.

– Кровожадина, – издевательски заметил Эллохар. – Телохранитель приглянулся?

– Ну вы же помните тему моей диссертации, – дриада печально вздохнула.

– Дорогая, смени тему диссертации, – наставительно порекомендовал магистр Смерти.

Белесые глазницы дриады потемнели.

– Серьезно – смени, – ладони лорда полыхнули огнем, стряхнув который Эллохар потянулся за бутербродом, – не лысеют пожиратели, Айша, не лысеют, понимаешь?

– Вы просто еще не выдали мне ни единого подопытного, магистр! – возмутилась секретарь.

– А потому что мне еще не доводилось встретить ни единого плешивого пожирателя, милая! – рявкнул лорд директор.

– А я… – дриада возмущенно топнула ногой, – я все равно дождусь! Или сама найду! Или… – победная улыбочка и коварное: – С Ликаси договорюсь, эта гномочка обязательно одолжит мне одного по сходной цене!

– Уйди, зараза, – беззлобно приказал магистр.

– Чай? – вопросила дриада.

– Ромашковый, голова раскалывается.

Жительница Сумеречного леса, поклонившись, выплыла из кабинета, оставив магистра в задумчивости. Вскоре из приемной донесся ее певучий голос:

– Магистр на месте. Да, вменяем и трезв. Тоже удивлена. Что они сделали?

«Началось» – подумал лорд Эллохар.

А в кабинет уже решительно входила госпожа каменный тролль Дхабр, от чего потряхивало всю башню. Профессор, потрясая каменными кулаками, остановилась перед столом директора и… попыталась высказаться. Не смогла. По серокаменному лицу было видно, что пытается она очень активно, потом задрожал массивный подбородок, из серых глаз росой покатилась одинокая слеза. «Опять довели, – с грустью подумал магистр Смерти, с жалостью глядя на шкафообразную фигуру тролля».

– Так, все понял – девятый курс адепт Зохран.

Профессор Дхабр кивнула, подняв руку, торопливо утерла одинокую слезу, от чего в кабинете раздался звук каменного скрежета.

– Надо же, какой способный, – задумчиво протянул лорд директор, – опять мою защиту обошел.

Тролль закивала.

Магистр окинул ее внимательным взглядом, оценил наложенное адептом модифицировано заклинание «Тайны», не позволяющее профессору сообщить о случившемся руководству, и легко развеял его.

– Во имя захухрени! – заорала профессор. – Это, тролль кристальный, переходит все границы! Вы пьете! А эти… эти… они вообще! Беспредел, магму мне в глотку! Они ценные экспонаты прут!

– Что, простите? – переспросил магистр.

– Заимствуют, – поправилась преподаватель.

– Что именно?

И вот тогда профессор разошлась:

– Они потырили мои любимые фуксии!

– Фуксии? – лорд Эллохар задумчиво съел бутерброд и только после, спросил: – Розовые или фиолетовые?

– Розовые, – пробасила тролль.

Еще один бутерброд был тщательно прожеван, после магистр позвал:

– Тараг.

Дух хранитель мгновенно возник посреди кабинета, застыв изваянием призрачного морского гада.

– Милейший, – недовольно начал лорд Эллохар, – у нас на территории цветочные феи.

Возрожденный посветлел.

– Найти? – глухо спросил он.

– Зачем? – откровенно удивился магистр. – Закажи у мастера Ориса розовых фуксий, и пусть садовник посадит их у бассейна на территории первых курсов.

– Зачем? – шепотом спросила профессор Дхабр.

– Дорогая, фейки хоть и маленькие, но едят прилично, – пояснил лорд директор, – а мне совсем не хочется, чтобы эти милейшие создания погибли до того, как я их «обнаружу», и испортили мне весь воспитательный процесс.

Округлое лицо каменного тролля расплылось в предвкушающей улыбке.

– И да, – Эллохар взялся за последний бутерброд, – Грыр, личная просьба – подготовьте пятнадцать-двадцать наиболее неприятных поручений, от чистки клеток гевейков, до лечения гнилых зубов у нечисти, ну вы лучше знаете, что там наш сверхспособный Зохран не переваривает.

Профессор Дхарб поклонилась и торопливо вышла из кабинета. Переждав, пока все перестанет сотрясаться от тяжелых шагов каменного тролля, в кабинет вплыла сумеречная дриада, и магистр, наконец, получил вожделенный чай.

– Я смотрю, адепты распоясались, – беря чашку, произнес Эллохар.

– Вы отсутствовали, – ровным тоном напомнила дриада.

– Вернулся, – магистр сделал глоток.

– Мы очень рады, – Айшарин едва заметно улыбнулась.

– Главное давайте больше без человечек, – пробурчал Тараг.

И осекся под злым взглядом принца Хаоса. И дриада и возрожденный поспешили покинуть кабинет директора школы Искусства Смерти. Лишь когда за ними закрылась дверь, Эллохар опустил чашку, со стоном уронил голову на сложенные ладони. Тяжело. Все так же тяжело. Ему не становилось легче ни на мгновение, и пустота внутри высасывала все силы, все желание жить, разрастаясь изломом в пространстве.

* * *

Третье королевство. Сарда

Найрина Сайрен

Роды были тяжелыми, и как оказалось – двойня. Малыш не выжил, молодая мать до последнего дня занималась тяжелой физической работой, вот и последствия. Однако, пока я писала акт о смерти, у роженицы вновь начались схватки. Второй младенец – мальчик – родился живым, и пеленая его, я чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы… Была бы у нас магия, сумели бы спасти обоих, а так…

– Прекрати, – словно прочитав мои мысли, произнесла магианна Соер, – нам удалось сохранить жизнь матери и второму ребенку. Это плюс. И вообще не смей реветь, у нас еще полосная операция.

Я кивнула. Магианна права – целитель не должен допускать слез. Мы должны быть сильными и наша задача служить во имя Жизни. На войне не плачут, а мы вечно воюем со Смертью. Мертвого малыша похоронят на кладбище за лечебницей, живого сестра милосердия уже прикладывала к груди обессилевшей после родов матери, магианна Соер, снимая халат и перчатки, покидала операционную – прямая, уверенная, величественная как паладин Света.

– Найри, – окликнула меня нянечка Эльза.

Торопливо дописав в акт о рождении вес, рост и состояние малыша, я закрыла папку, подошла к роженице, проверила температуру, и напомнила сестре:

– Контролируйте каждый час.

– У меня двенадцать рожениц, – Олин укоризненно взглянула на меня.

– Контролируйте каждый час, – я была непреклонна и на то имелись основания.

– Поняла, магианна Сайрен, – сестра осторожно придерживала малыша. – И да – может это и не мое дело, но вас заметно шатает. Поспать бы вам.

Молча кивнув, я улыбнулась вяло посасывающему младенцу, после его обессилевшей матери. Женщина не улыбалась – горе, оно такое, не позволяет видеть лучик радости.

Покидая операционную, я посторонилась и придержала двери, в которые две нянечки вкатывали каталку – роженицу перевезут в палату и начнется подготовка операционной для следующего больного.

– Долго ты, – госпожа Эльза Никен укоризненно покачала головой, от чего чепчик на ее седых волосах тоже покачнулся. – У меня больной ребенок в семнадцатой, загляни.

Я растерянно посмотрела на нее и прошептала:

– Магианна Сайрен ждет в операционной.

– Дите кашлем захлебывается! – рявкнула нянечка.

– Богиня света!

Я стянула белый халат, сунула его Эльзе вместе с папкой, и сорвалась на бег. Семнадцатая палата отделение детской лечебницы – четвертый этаж, мы на втором. Взбегая по лестнице, ощутила легкое головокружение, и аритмия началась, указывая на слабость всего организма. Остановилась на мгновение на последней ступени, переждала немного и вновь побежала. Из всех магов-целителей в лечебнице только я и магианна Соер, расслабляться некогда.

Торопливо войдя в палату, я приветливо кивала нянечками и сестрам милосердия, но шла целенаправленно – к малышу трех-трех с половиной лет, надсадно кашляющему в руках бледной от ужаса матери. Еще издали определила – кашель сухой, приступообразный. Плохо.

– Света вам, – поздоровалась с женщиной, уверенно отбирая ребенка.