И тут демон захохотал. Он смеялся долго, согнулся и похлопал себя по коленкам, видимо пытаясь остановить приступ. А кто их знает, может, у демонов из Привратников особенность такая, к примеру, у шайгенов глаза дергаются постоянно, у этих, может, приступы смеха. В общем, вежливо жду, пока пройдет. Успокоился, выпрямился и ехидно так:

– Послушай, э…

– НЕТ! – заорал тот оборотень, которому я собиралась зеркало скормить. – Она не эльфа! Не эльфийка она! И даже слово это не произносите, СеВраиль!

Вот что значит оборотни – учатся с первого раза, уважаю таких. А некромант смотрит удивленно на меня – на оборотня, на меня – на оборотня. Делает пасс рукой, и появляется зеркало. Большое такое, в мой рост, после чего некромант вежливо так:

– Уважаемая…

– Тень, – подсказываю я.

– Ага. – Демон снова посмотрел на оборотня, тот ему что-то отчаянно жестикулировал, но стоило повернуться мне, как страж руки за спину спрятал. Странные они тут. А некромант продолжил: – Уважаемая Тень, если вам не трудно, посмотрите на себя в зеркало.

Да мне не сложно. Устало вздохнув, подхожу к зеркалу и…

– Это что такое? – голос мой падает до шепота. – Что ЭТО???

– Зеркало, – подсказывает некромант.

– Зеркало?! – Я продолжаю смотреть на этот ужас. – А кто в зеркале?!

Выражение лица некроманта изменилось, он посмотрел в зеркало, потом на меня, потом снова в зеркало и тихо произнес:

– Это ты… Тень…

В зеркале отражалась… эльфийка! С темными волосами, но… эльфийка! Тонкое строение тела вместо моего худощавого со стальными мускулами, грудь, которую платье наполовину открывало, лицо… В последний раз я нормально видела свое лицо года три назад, в медном зеркале, когда смотрела, как зажил шрам после схватки с подземными зваргами. Тогда они так здорово мне все разукрасили, и шрамы пересекали половину лица, на второй был знак клана, было здорово. А сейчас… хотелось просто мордой об мостовую! Нос… не мой нос! Мой в трех местах был сломан и сросся так замечательно, такой изгибистой кривой… Подбородок мой, овал лица тоже… он мне всегда не нравился… глаза мои, все те же отвратительные ярко-зеленые, как зелень в огородах людей. Ненавижу свои глаза! Вот у Дымчатого глаза тоже зеленые, но у него такой потрясающий оттенок гниющей болотной тины… а у меня… Даже брови вернулись…

– Ы-ы-ы-ы! – я завыла. – Что он со мной сдела-а-ал?!

От отчаяния я села прямо на каменную дорогу и просто завыла. Я эльфийка! Я и эльфийка… Какой ужас! Какой ужа-а-а-ас! Пальцы потянулись к острым ушкам, и я завыла громче…

– Тень, – некромант присел на корточки рядом, – ну, Тень, ну разве может такая хоро… э-э-э… Тень, ну не нужно плакать, ну я…

– Я уродина-а-а! – даже не знаю, почему от этого было так горько. – И я эльфийка-а-а-а!

Некромант продолжал сидеть рядом, потом неожиданно протянул руку к лицу и вытер мои слезы… Сломала ему палец. Только один, потому что, несмотря ни на что, некромант мне нравился. Наверное, я ему тоже, потому что он зашипел, срастил палец и грозно предложил:

– Еще раз так сделаешь – я тебя раздену и получу компенсацию за сломанную конечность!

– Правда? – Слезы высохли мгновенно. – Честно разденешь?

Наверное, некроманта обидело мое недоверие. Он неуверенно оглянулся и уже не так уверенно произнес:

– Н-наверное…

Я была очень рада это слышать, схватила его руку и сломала ему все пять пальцев. Мне же не жалко.

Демон с шипением подскочил и, отчаянно ругаясь, начал сращивать кости. Я тоже встала, вытерла остатки слез и, когда он, наконец, закончил и повернулся ко мне с потрясающе яростным выражением на лице, вежливо напомнила:

– Обещал раздеть. Раздевай.

Некромант чем-то подавился, глаза у него округлились, потом он это что-то сглотнул, снова оглянулся. Оборотни смотрели на него с осуждением, и действительно – обещал же раздеть, а сейчас молчит. Где справедливость?

– Ну? – грозно потребовала я развития событий. – Или еще что-то сломать?

– Хребет! – неожиданно рявкнул демон.

– Не-е-ет. – Я обиженно посмотрела на него. – Ты же некромант, и ты мне нужен, и… ты обещал снять с меня это проклятое светлое платье, которое не рвется, не пачкается и не снимается, так что снимай!

Удивленное ругательство (я даже заслушалась), и демон хрипло произнес:

– Мое имя СеВраиль, тебя, значит, Тень зовут, да?

– Да, – я нетерпеливо притоптывала ногой в эльфийском сапоге, вот сапоги мне нравились, и снимать их не хотелось, – давай раздевай уже.

Некромант как-то странно покачал головой и произнес:

– Не здесь, идем ко мне.

– Чем тебе здесь не нравится? – удивленно спросила я, но потом решила быть вежливой: – Ну не нравится так не нравится, пошли.

Оборотни проводили нас странными взглядами, те, кто столпился в этот момент у ворот, тоже смотрели. И все молчали, а я:

– Туман, оставайся в подпространстве, я скоро приду.

Сергал ответил недовольным «Уа-а-ы», но он у меня послушный. А мы шли по городу. Некромант постоянно оборачивался, потому что я шла неторопливо и восторженно озиралась вокруг – впервые в городе я ходила вот так, не используя подпространство. Мне понравилось, если честно.

– Тень, – терпением некромант не отличался, – я могу взять тебя за руку?

– Валяй, – я протянула ладонь, – мне не жалко.

Он как-то осторожно взял мою руку… на которой были все пальцы… Ы-ы-ы-ы… Странно, он мою ладонь держал, как клинок из стали, закаленной в слюне вергов, и поглаживал с таким же восторженным выражением. Хотел что-то сказать, заметил мой откровенно любопытный взгляд и не стал ничего говорить.

Оказалось, что, когда тебя ведут за руку, это очень удобно. Можно идти и осматриваться вокруг и не глядеть под ноги. Правда, демону постоянно приходилось останавливаться, но это его трудности.

– Слушай, некромант, – позвала я, когда впереди показалось потрясающее черное строение.

– СеВраиль, – поправил демон.

– СеВрай, – повторила, невольно исковеркав. Поморщился, но возражать не стал. – А чей это клан? – Я указала на строение.

– Это, – некромант остановился, с удивлением посмотрел на меня, – это дворец ДарГарая. Нравится?

– Ага! – Я восторженно смотрела на строение. – Интересно, сколько у него несущих стен? И как оно будет разрушаться, если их сломать?

У некроманта случился повторный приступ. На этот раз он так обессилел от хохота, что прислонился спиной к одному из зданий и в результате просто сполз на дорогу, продолжая хохотать. Да, видимо, это у него серьезно… Бедный, а ведь молодой еще. Ну, издержки профессии, понятно.

– Эй, – я подошла ближе, – ты как? Может, тебе стоит к целителю сходить, а?

СеВраиль застонал, и у него начался очередной приступ. Успокоившись, демон поднялся, снова взял меня за руку и неожиданно произнес:

– Какое же ты чудо, Тень!

Я смутилась. Честно. За «чудо» полагалось ему как минимум нос сломать, но он это так сказал, что я…

– ТЕНЬ! – При звуках этого голоса я вздрогнула и попыталась рвануть в подпространство… Но проблема в том, что его тут не было. А бежать я уже не смогла…

– СеАвир, – воскликнул некромант, пытаясь понять, почему я застыла без движения, – могу я узнать, что происходит?

Что происходит… Это наша первая жертва к нам своими ножками притопала, но рано как-то… совсем рано.

– СеВраиль! – светлый почти рычал… от демонов набрался, что ли. – Отойдите от моей воспитанницы!

Некромант внимательно посмотрел на застывшую меня, потом на мага, потом на меня, потом… Да достал уже этот некромант, вечно он ничего понять не может… Но как выяснилось, может, и еще как!

– Так это вы тот светлый урод, которого нужно убить раз шесть или десять? – раскрыл мой коварный план некромант.

Трепло, а не демон.

– Я, – как-то невесело согласился эльф.

– А-а-а, – протянул некромант, – ну тогда ладно, забирайте. Встретимся, когда приду вас оживлять.

И он ушел. Так как шевелиться и говорить я не могла, оставалось только проклинать этого… а еще и демон! Вот как может порядочный демон бросить меня, темную, на растерзание светлому эльфу? Это подло!

Вокруг было еще полно демонов, и демонов, и оборотней, и орков, и троллей, и кровососы сновали, прикрываясь от солнца плащами, а рядом со мной был эльф! Эльф посреди Хайранара! Светлый, то есть наш прямой враг. На которого вообще нападать нужно без разговоров! Я все ждала, когда же меня освободят и можно будет сказать ему все, что думаю, но маг не торопился давать свободу. Обошел, посмотрел в мои глаза… усмехнулся и опять попытался применить «ядовитое дыхание»… Брр… Но не убил, странно.

– Идем. – Маг взял меня за руку, и я обрела возможность двигаться, но не говорить. Зато эльфа себе в разговорах не отказывал: – Зачем убила стражников? Достаточно было сказать, что ты со мной, и любые двери в этом городе для тебя были бы открыты, а ты?!

Мы шли. Мне особо идти было некуда, но эльф крепко держал за руку. Вывел на главную дорогу, где его ждали воины и ящеры. Платье взлетело вверх, я в нем, естественно, так нас и усадили на ящера.

– Тень, с твоим поведением нужно что-то делать, – продолжал маг, – давай так: сначала попробуешь следовать моим правилам, а если… точнее, когда не захочешь, я поставлю блокирующее заклинание, идет?

Нет, едет! В смысле, едем мы, на ящере.

Туман следовал за нами, там, где были разрывы в ткани подпространства, он торопливо перебегал открытые участки и снова скрывался в сером мареве… Хочу к нему. А некромант – предатель! И еще демон называется…

* * *

Мы приехали к тому самому черному дворцу, красивому такому. Кажется, про несущие стены это я смогу проверить! Въехали через огромные ворота, они оказались даже больше, чем в замке клана Шайген. На воротах имелись потрясающие фрески: пожирающие друг друга варгаверы и замершие в готовности к атаке хайтары. Красота!

У ворот двадцать демонов второго класса, все летающие, с огромными жилистыми крыльями за спиной, и передвигаются на сильных мускулистых ногах, и с хвостами и… а-а-а! Всегда мечтала убить такого демона!

– Никого не убивать, – словно все понял светлый, – иначе СеВраиль с ног собьется, бегая за тобой с оживлением случайных жертв. Поняла?

Я промолчала, не в силах даже пошевелиться, не то чтобы что-то сказать.

С ящера маг меня осторожно спустил сам, повернулся к демонам и сказал, что сергал с ошейником неопасен, его не убивать. Я даже злиться после этих слов перестала. Было приятно, что светлый позаботился о Тумане. СеАвир посмотрел на меня внимательно и снял оцепенение.

– Мы договорились, Тень? – После этих слов он снова применил технику «ядовитое дыхание».

Надо бы хоть раз дотерпеть и таки узнать, что это такое и вообще зачем он это делает, но сейчас терпения не хватило.

– Фу-у-у! – Терпение никогда не входило в число моих достоинств. – Светлый, ты или отрави уже, или хватит пытаться!

Демоны, обладающие отменным слухом и отчетливо различающие любой звук на расстоянии тысячи шагов, разом повернулись в нашу сторону. На секунду мне показалось, что я тоже демон – звук скрежета зубов светлого я отчетливо услышала. Демоны тоже.

– Иди за мной! – приказал светлый.

Уже бегу! Ага! Глядя вслед эльфу, я все думала, как бы добраться до второго входа в крепость, где отчетливо проглядывалось рваное полотно подпространства. Повернувшись в ту сторону, просчитывала шаги и необходимое время. По какой-то случайности там стоял один из крылатых демонов, и он воспринял мое поведение как-то странно. Одним движением взлетев, демон приземлился передо мной, закрыв весь обзор.

– Нравлюсь? – хрипло спросил крылатый, наклонившись ко мне.

– Ага. – Действительно нравится. Как их там убивать надо? А, вспомнила, нужны кинжалы и требуется пронзить одновременно оба сердца. Вот, не зря я в группе лучшей была… была…

И тут демон выдал:

– А ты красивая… – Я гневно вздернула бровь, предупреждая, что он нарывается. Но демон не понял и продолжил: – Такая соблазнительная эльфочка…

В довершение демон протянул лапы к моей груди. Это и так больное место для меня, а он… Перехватив ладонь и глядя в красные с черной радужкой глаза идиота, медленно сломала ему палец за пальцем. У демонов очень высокий порог болевой чувствительности, и регенерация у крылатых лучшая в Мирах Хаоса, и кости хрустят потрясающе.

– Милая эльфочка… – прохрипел демон.

Сломала ему руку в районе запястья. Насладилась великолепным хрустом. Поняла, что нужно объяснить свои действия:

– Слышишь, ты, помет навозного тролля, еще раз назовешь меня эльфой, я тебе все кости переломаю, а те, что не сломаю, раздроблю!

Черная радужка в красных глазах почти исчезла, но, несмотря на ярость и боль, демон попытался донести свою позицию:

– Ты себя в зеркало видела, эльфа?

Сломала каждый палец повторно и подтвердила:

– Видела.

Демон со свистом втянул воздух, отобрал искалеченную руку, протянул целую и повторил:

– Эльфа!

А мне это нравится, и когда ему кости ломаешь, звук такой приятный. И еще нравятся его полные удивления глаза и хриплое:

– Но как?!

К этому времени оставался целым только один палец, а потому решила объяснить:

– Смотри, – поднимаю его руку повыше – демон же здоровый, я ему едва до груди достану, – берешь палец вот так – и удар. Все просто.

Его указательный палец повис изломанной плетью. На второй руке кости уже хрустели сращиваясь, я же говорю, регенерация у них лучшая. А вот глаза у демона в норму не возвращались, он все так же с изумлением и каким-то оцепенением смотрел на меня. Потом нервно сглотнул, протянул ту руку, на которой шел активный процесс заживления, и прорычал:

– Я Хардар!

– Тень, – с удовольствием пожала его лапу, чувствуя, как под его кожей шевелятся кости.

Тут Хадар повернулся, посмотрел поверх меня – ему это не сложно, убрал руку и… Я это точно слышала? Демон, крылатый демон ПОПРОСИЛ:

– Меня так научишь?

– Легко, – но тут и я поняла, почему демон поспешил закругляться – светлый, наконец, догадался, что я не следую за ним покорной овцой, и теперь вернулся весь такой гневный.

Пришлось отпустить лапу демона и идти к эльфу. Жизнь несправедлива.

А вот дворец мне очень понравился, сделан в традиционном для темных стиле – камень, стекло, железо. Затемненные стекла на окнах создавали потрясающий полумрак. Картины пыток человеческих королей на стенах и вовсе радовали глаз. ДарГарай, он рядом с двумя человеческими империями расположен, не то чтобы совсем рядом, но на границе можно преломить грани и пройти сразу в одно из человеческих поселений, а темные людей не любят, особенно монархов. А вот те люди, что у нас живут, они как бы свои – любим, бережем, запрет на убийство опять же, а чужих это запросто. У прежнего дарая был пунктик: свалит к людям, позаимствует монарха на ночь и притащит сюда. Тут уже парочка демонов-иллюзионистов – и развлекаются до утра. Утром возвращают в спальню, вроде как, типа, спал всю ночь, сны плохие снились, а то, что поседел… так это мелочи. Крадущий говорил, что за прошедшие четыреста лет правления Некавила ДарГарая все человеческие монархи седые ходили. Это даже в результате как признак власти был.

Еще тут пол интересный – то ли стекло, то ли гранит, понять сложно, явно драконы поработали.

– Ужасно, согласен, – произнес эльф, который уже поумнел и теперь шел за мной. – Ты тут ни разу не была?

– В самом Хайранаре только пару раз, но на окраине. Здесь – нет. Дворец сегодня даже издали в первый раз увидела. – Отвечая, с любопытством посмотрела на фреску, изображающую василиска, поедающего тролля.

Это такой черный юмор, потому что тролля василиск ни за что есть не будет, василиски, они же чистоплотные, они даже иной раз добычу в воде вымоют. Но смешно ноги тролля торчат, я даже рассмеялась.

СеАвир остановился, посмотрел на изображение, как-то тоскливо произнес:

– Не в первый раз темные здесь покатываются со смеху, я же не могу понять – вам так нравится, когда другим больно?

– Ну да, – я с непониманием смотрела на светлого, – но тут смысл в другом, эльф. Тут, смотри, василиск жрет… ха-ха, умора… ха… в общем, смотри, василиск жрет тролля!

Посмеяться не позволил взгляд светлого. Не, он древний, но это же насколько тупым нужно быть!

– Смотри! – Я подошла и ткнула пальцем: – Смотри внимательно – василиск жрет тролля, понимаешь?

Эльф подошел ближе, посмотрел, нахмурился и выдал:

– А если бы тролль ел василиска – это было бы весело?

– Нет! – Я в ужасе смотрела на эльфа. – Это было бы ужасно! Василиски умные, эстетически одаренные, удивительные и вымирающие существа. Хватит того, что они сами себя жрут в период брачных игр, а если их еще и всякие тролли будут есть, это уже ни в какие ворота! – И, нахмурившись, я добавила: – Эльф, как можно быть настолько тупым?!

– Действительно, – с издевкой произнес маг. – Я попросил объяснить, а не оскорблять!

И этому светлому меня отдал Крадущий! Урод! С тяжелым вздохом я попыталась объяснить:

– Эльф, это юмор такой, потому что никогда василиск не будет есть тролля, они такую гадость даже в момент линьки в рот не возьмут.

СеАвир задумался, затем схватил меня за руку и потащил дальше. Остановился у ярко-красной фрески и, ткнув пальцем, спросил:

– А здесь?

Я посмотрела на изображение, и мой хохот гулом разнесся по дворцу. Наверное, я заразилась от некроманта, потому что угорала, повиснув на эльфе, и никак не могла успокоиться. А маг терпеливо ждал, придерживая и даже как-то по спине поглаживая.

– Эльф, – я вытерла слезы, набежавшие от такого дикого хохота, – смотри, здесь… ха-ха-ха! – Под его негодующим взором пришлось продолжить: – Ну смотри же…

– Вижу, – ледяным тоном отрезал маг, – здесь три голых песчаных вайгара моются в пене. Вокруг трупы человеческих женщин. Что смешного? – Я продолжала хохотать. – Трупы смешные?

– Эльф! – У меня от такого дикого смеха уже болел живот… раньше болел шрам на животе, а теперь… Эх! От грустных мыслей даже смеяться расхотелось. – Эльф, смотри! Это песчаные вайгары, они никогда не моются в воде, эльф! Понимаешь?

– Нет!

– Ну ты… древний! Смотри, вайгары не моются в воде, а уж тем более в пене, и они никогда не покидают Пески Хаоса, они просто не могут быть в бане! А значит, эти бабы напились и мечтают о вайгарах, понимаешь?

Эльф молча взял меня за руку и повел дальше с выражением бесконечной задумчивости на лице. Тупой он, этот эльф. И чувства юмора у него нет.

Мы прошли по восхитительным коридорам, поднялись на второй этаж, вышли в жилом секторе. Здесь тоже было красиво – строгие линии, изображения в камне. В смысле, их сначала рисовали, а потом драконы запаивали, и получалась картина в прозрачном камне, как под стеклом.

Эльф прошел к одной из стеклянных дверей и, открыв, пропустил меня вперед.

– Какой кошмар! – не сдержалась я, едва вошла.

Здесь было светло! Здесь были цветы и растения в горшках! Здесь был огромный белый ковер! ДЕРЕВЯННЫЕ столы, стулья, шкафы… И свет… свет… свет… даже дерево было светлым.

– Добро пожаловать домой, – съязвил эльф.

И здесь было много мебели… Ужасно! Но затем эльф сделал пасс рукой, и мое платье исчезло.

– О-о-о, наконец! – даже дышать стало легче.

За моей спиной маг тоже чего-то снял и неожиданно прижался к моей спине своим голым торсом. Фу!

– Тень, – голос светлого был такой же отвратительный, как и его кожа, – весь ужас заключается знаешь в чем?

– В чем? – Мне даже интересно стало.

Эльф начал опять оставлять влажные следы на шее и тихо прошептал:

– Ты не темная, Тень… ты никогда не была темной… тебя такой сделали!

Пока я пыталась понять, о чем снова вещает старый маразматик, дверь открылась, на мне опять появилось платье, в котором даже дышать было сложно, а вот маг продолжал обнимать.

– СеАвир, – раздалось от двери, – я помешал?

– Нет, – недовольно буркнул светлый, – ты вовремя… Все искал, кому поручить дело со свечкой.

– Я всегда за! Давай свечу. А мне только смотреть можно, или свидетели допускаются к участию?

– Темные!.. – прошипел эльф. А дальше уже было лично для меня: – Тень, иди во-о-он в ту дверь, – указал на дверь. – Давай.

Отошла от светлого, развернулась и посмотрела на вошедшего демона. Огромный такой, тоже крылатый, только у этого на пол-лица татуировка клана Хедуши… А, помню-помню, шайгены не должны атаковать демонов из клана Хедуши – бесполезно. Демон с таким же любопытством смотрел на меня. Губы его растянулись в ухмылке, показались внушительные клыки, а затем прозвучало: