История первая, с прогулкой, похищением и бегом по подземельям

Мне снился сон. Странный такой, словно у нас учения и маяк спрятали где-то в скалах, а снаряжение нам не выдали. Вообще никакого: ни тросов, ни страховки, ни даже специальной обуви. И я карабкаюсь наверх, срываюсь, падаю, едва успеваю ухватиться за выступ, зависаю буквально на пальцах, подтягиваюсь и продолжаю подъем. А в наушнике голос мастера Лоджена: «Прохождение пятнадцать процентов. Плохо, МакВаррас». И так хочется сказать, что без снаряжения я тут болтаюсь как кусок, но по уставу такое говорить не положено, и я, сцепив зубы, снова ползу вверх. И мозгами ведь понимаю: без зацепа мне вон тот скальный выступ, что в трех метрах над головой, просто не взять. Мозгами понимаю отлично, но приказ есть приказ, и я продолжаю подъем. А скальный выступ все ближе, ближе, ближе…

«Обходить нужно, плевать на время, но по прямой я подъем не закончу, значит, в обход», – подумала я и проснулась.

За окном шумел прибой, слышался крик каких-то ссорящихся птиц, видимо, рыбку не поделили, а еще в спальне царил бодрящий морской воздух! И настроение сразу стало такое здоровское! Здоровское и победительное! Во-первых, я сбежала от папандра! Во-вторых, у меня есть два дня на изучение Иристана, и планетка, должна признать, интригующая. А в-третьих, кое-кому пора платить по счетам.

Короче, дел море, пора вставать.

Сладко потягиваясь, я невольно задела Икаса и тут же погладила обиженного зверя. Шерстюсик после моих потягушек устроил собственные, смешно прогибаясь, затем Икас зевнул… И там такой оскал внушительный. Я засмотрелась, Икасик, кося глазом, раскрыл пасть еще шире, демонстрируя все имеющиеся клыки. Острые такие.

– Издеваешься? – весело поинтересовалась я.

Зверь щелкнул челюстями, заурчал и, подползая поближе, расположил морду на моем плече, уткнувшись носом в ухо и смешно засопев. Нос холодный – и в ухо! Я дернулась и вскочила. Хитрая животина растянулась на всей постели, умильно виляя хвостом.

– Нет, это уже наглость!

Хвост задвигался интенсивнее.

Икас перекатился, потом снова растянулся на всю постель, радуясь, что я площадь освободила, опять зевнул и, уткнувшись носом в мою подушку, нагло продемонстрировал желание подремать еще.

– Лентяй, – притворно возмутилась я.

Зверь фыркнул, вильнул хвостом и демонстративно закрыл глаза, притворяясь спящим. Короче, мне предлагали проваливать и не мешать спать некоторым с зубами и шерстью.

Вот так, шлепая босыми ногами по полу, я проследовала через комнату, спустилась по винтообразной, прорубленной в скале лестнице и завалилась на кухню, где меня накануне торопливо кормил ужином Накар.

Так как в процессе вваливания на эту самую кухню я отчаянно зевала, то как-то не сразу сообразила, что Накар там не один.

– Ого, – сипло выдал кто-то.

– Это новенькая? – вопросил женский голос.

– А татуировка откуда? – вступил в разговор кто-то третий.

Резко перестала зевать, обвела взглядом сжатое до минимума пространство кухни и узрела Накара в сером тренировочном костюме, занятого кофейным аппаратом, а за столиком пятерых-четырех мужиков бандитского вида и одну темноволосую, очень накрашенную женщину в зеленом, ну совсем облегающем платье.

И так как я пришла, а они уже сидели, мне пришлось начинать первой:

– Здароф, я Кира.

– Джем, – отозвалась женщина, взмахнув накладными ресницами, сантиметров в пять длиной.

– Гейто. – Мужик с козлиной бородкой отсалютовал стаканом с чем-то очень алкогольным, судя по виду самого мужика.

– Генри. – Темнокожий чуть кивнул.

– Сид. – Высоченный худой дядька говорил с трудом, что неудивительно, учитывая его расквашенный, видимо накануне, рот.

– Да без разницы тебе моя кликуха. – Последний мужик, тощий, с усами и глубоким шрамом, пересекающим левую сторону лица, не пожелал представляться. – Накар, это что за птичка?!

– Важная, – отозвался тот, – шеф сказал беречь.

На меня оценивающе посмотрели, женщина фыркнула, вердикт мужиков был написан на их лицах.

– Да, я в курсе, что ничего так на морду лица, – сообщила я, пройдя на кухню, и, протиснувшись мимо оккупантов, начала наливать себе кофе. – Накар, шеф связывался?

– Угу. – Мне передали тарелку с завтраком. – Маман тоже связывалась, оба сказали сидеть тут и не рыпаться. Заберет тебя Демон, мать свернула к Итарсе, будет ждать вас там.

– Супер. – Что тут еще можно было сказать.

Я тарелку взяла, чашку тоже, и так держала, а сесть было некуда. Кухня у них тут маленькая и техникой заставленная, и стол всего один. Гейто заметил задумчивое выражение моего лица и догадался подвинуться.

– Пасиба. – Я уместилась на узкой скамейке.

Поправила волосы, чтоб не мешали, и с аппетитом начала есть омлет с грибами и вареную рыбу. Что-что, а готовил подчиненный шефа здорово.

Некоторое время за мной наблюдали, потом вернулись к прерванному разговору.

– Джем, что у нас на вечер? – вопросил Накар.

Женщина выразительно взглянула на меня, и Накар пояснил:

– Своя. В доску.

После этого присутствующие перестали выбирать слова и выражения и приступили к банальному обсуждению текущих дел.

– У нас три бойца, – начала Джем, – по поводу четвертого пока не ясно, правящий клан лютует, возможно, Гейр не успеет добраться.

– Поговаривают, вчера Штофа накрыли. – Генри недовольно поморщился.

– Какого глюченого сейра? – Накар был явно недоволен случившимся.

– Ну, та история, – Генри скривился, – с изнасилованием иристанки…

На мгновение на кухне стало тихо, даже я жевать перестала, а потом, хлопнув себя по лбу, Накар вспомнил:

– А-а… все понял. И что там?

– Казнят, естественно, – меланхолично произнесла Джем, – это же хассарат Айгора.

– Так там вроде по согласию было, – задумчиво пробормотал Накар.

– А кого это… скажем так, волнует? – Джем хмыкнула. – Штоф приезжий, таким на местных вообще смотреть нельзя. Ее отец сын воина, то есть семья привилегированная, и девчонка в первую очередь прошла бы смотрины в доме главы клана МакОрат, и, только если бы не подошла никому из клана, ее отец мог бы впарить кому-то из местных. А Штоф не местный, и его предупредили. Так нет же – любовь у них.

Тут уж я не выдержала и спросила:

– А с девушкой что?

Джем грустно улыбнулась и ответила:

– Тар-эны с женщинами не воюют. Получит свои десять плетей и пойдет в услужение к деду – главе клана МакОрат.

– И?

– И все, Кир, – вместо Джем ответил Накар. – Для нее все, девочка нарушила запрет отца, а неповиновение на Иристане наказывается крайне жестоко. Впрочем, это неважно, а Штофа жаль, знающий был мужик, изворотливый.

В кухоньке с удручающе-желтым потолком и серыми стальными стенами снова стало тихо, затем Гейто выдал:

– Помянем, – и махом выпил все из стакана.

– Помянем, – отозвались остальные, выпивая у кого чего было.

– Подождите! – Я возмущенно потрясла куском рыбы, наколотым на вилку. – Что значит «помянем»? То есть там чела ни за что укатают, а мы только помянем? Накар, а он вообще еще живой?

Мужик скривился так, словно кислоты потребил, и нехотя ответил:

– Живой. До заката. Потом привяжут напротив столба, где девочку угостят кнутом, и заставят смотреть, ну, а после она полюбуется на то, как ему разгерметизацию брюшной полости устроят.

– В смысле? – не поняла я.

– Брюхо вскроют, – жестко пояснил Гейто.

Меня от таких перспектив мороз пробрал, а они все ухмыляются, снисходительно так.

– Кира, ты вроде из наших, а реагируешь как медик со стажем, – поддел Накар, – расслабься, на место Штофа другого поставим, и с концами. Надо было головой думать, а не…

Повисла очередная пауза. Нет, на что намекал Накар, я догадывалась, но как вспомню блондина, наши жаркие объятия в квартале развлечений и… и как-то сразу этого Штофа жалко до слез, и девушку тоже, этим чувствам же нереально сопротивляться. По себе знаю.

– Забей, я сказал, – припечатал Накар напоследок и вернулся к беседе: – Что у нас дальше?

Рассеянно допивая кофе, я слушала про темные делишки подчиненных шефа. Какие-то поставки сорвались, на орбите перехватили два корабля контрабандистов, и опять недобрым словом был помянут правящий клан. Какие-то девочки новые приехали, но Джем большую половину назад отправила.

– Лезут сюда со всей галактики, – пожаловалась она мне, – но Иристан не Союз Алтари, здесь своя специфика работы.

– Это какая? – заинтересовалась я.

– Воины – собственники. – Джем взмахнула ресничками и пожала плечиками. – У них может быть и одна, и две, и три, но при этом он у женщины будет только один. Да и выбирают крайне придирчиво, тут только у одной из десяти воин. Специфика Иристана.

– Э-э-э… – Что-то не укладывалось в голове. – А как же тогда остальные девять, что без воинов?

И Джем начала объяснять как маленькой:

– Мужчин тут много, воинов мало, иристанок тоже мало, поняла?

– Неаа.

– И не надо, – милостиво разрешила Джем, – лучше сваливай отсюда, и поскорее. Ты, кстати, чем занимаешься?

Я так поняла, что она спросила, чем я на шефа подрабатываю, ну, и ответила предельно честно:

– Организация и проведение нелегальных гонок.

За столом стало тихо. И тут тот мужик, что представляться не захотел, фыркнул и громко так:

– Точно, блондинка и брюнетка, а я все понять не мог, откуда тебя знаю. Ты – Кирюсик!

– Так вроде говорила уже, – недовольно пробурчала я.

– Джокер, – представился мужик. – Слушай, у нас гонки сегодня…

– Кира не участвует. – Накар решительно поставил чашку на стол. – Приказ шефа.

Мы все с умным видом покивали, а потом я, перегнувшись через стол, потребовала ответа:

– Что за гонки?

Джокер, абсолютно наплевав на присутствующих, тоже потянулся ко мне и начал объяснять:

– На лемаках, это шестипалые ящеры. Их растят на мясо, но самцы лемаков, которые оставлены для размножения, вырастают здоровенные, и вот на них устраиваются гонки. Потрясающее зрелище – подземный город, а такой только здесь, в Айгоре, имеется, ровные улицы, толпы народа на зданиях и разъяренные лемаки. И мне позарез ведущий нужен!

И я поняла, что ХОЧУ там быть! Очень-очень-очень хочу! Таинственный подземный город, гонки на ящерах, толпы народа…

– Э-э-э, Накар? – Я подняла глаза и с мольбой посмотрела на своего временного вроде как опекуна. – Только на один вечер.

Мужик усмехнулся и тут же едва заметно скривился – видимо, Дейм перестарался вчера. И вот с кривоватой миной Накар мне и ответил:

– Кира, начнем с того, что правящий клан охотится именно за тобой, и клан МакВаррас также, и даже МакДрагар, поэтому сидишь здесь и не высовываешься, на этом все.

Сижу, на меня заинтересованно поглядывают все присутствующие. И так заинтересованно глядели ровно до слов Накара:

– Она дочь хассара Айгора.

Теперь посмотрели еще заинтересованнее, а Джем неожиданно рассмеялась, причем как-то нервно поначалу, но потом залилась хохотом так, что чашки на столе задрожали.

– Э, хватит уже, – возмутилась я.

Она перестала. Потом посмотрела на меня и снова начала хохотать, мужики просто усмехались, но вежливо помалкивали.

– Бракованный навигатор, ну, не всем же везет с отцами! – меня как-то нервировал этот приступ хохота.

Джем успокоилась, только плечики тряслись, и как выдаст:

– Да, детка, тебе не повезло, даже не спорю.

В этот момент открылась дверь. Сначала просунулась внушительная морда Икаса, затем он сам. В кухне мгновенно стало очень-очень тихо, а трое из присутствующих мужчин едва заметно потянули руки к поясам.

– Зверь свой, – тут же вмешался Накар.

Напряжение заметно спало. Зато я тут же вспомнила о важном.

– Мне в другом повезло, – гордо заметила я, обращаясь к Джем. – Плевать на папандра, у меня вон какое чудо есть. Наглое, правда, но уже очень любимое.

Икас тут же завилял хвостом и рванул ко мне, перепрыгнув стол и сидящих за ним людей, и все это, не потревожив ни мебель, ни утварь. Приземлился так, словно весил как пушинка, но тут же толкнул меня мордой в спину, развеяв предположение о своей невесомости.

– Ух ты, – только и сказала я.

– Сссснежная смерть, – пробормотал Джокер.

Накар поднялся и подошел к холодильной камере. Вынув оттуда внушительный кусок мяса, быстро освободил его от пленки, поискал тарелку, и вскоре Икасу был предложен завтрак. Мой снежный зверь с урчанием и рычанием набросился на угощение, причем что-то я не помню, чтобы он колбаски ел с таким же аппетитом.

– С трудом нашел нужное мясо, всего в одном месте было, и вообще повезло, что завезли утром, – с улыбкой глядя на обжираловку Икаса, произнес Накар. – Эти звери практически всеядны, но все же генетически приемлемый рацион у них мясо горных коз. А вообще я тебе справочник по вымершим видам нашел, почитай потом, чего твоему зверю надо и как за ним лучше ухаживать.

Я послушно кивала, пока до меня не дошел смысл фразы «вымершие животные».

– Что значит «вымершие»? – тут же спросила я, хотя встревожило что-то другое, и я никак не могла понять что.

Что-то царапнуло, связанное с мясом, но что?!

– Снежная смерть – возрожденный вид, – пояснил Накар. – А так вымерли они семь тысяч лет назад, причем все и разом.

Удивленно смотрю на Икаса, тот, продолжая порыкивать, доедает мясо. И все на него посмотрели, в итоге мой зверь поднял окровавленную морду, и я могу поклясться – ощерился он исключительно, чтобы нас напугать. Действительно напугал, все вздрогнули разом, а эта морда хитрая тут же хвостом завилял и вернулся к завтраку.

– Так это, можно я в гонках? – также вернувшись к завтраку, спросила я у Накара.

Тот отрицательно покачал головой.

– А посмотреть? – взмолилась я.

– Под ответственность Джокера. – Накар вернулся за стол.

Мы с Джокером переглянулись и разом кивнули.

И все – жизнь снова прекрасна, наполнена приключениями и…

– Я его еще не доела! – обиженно сообщаю Икасу, который свой хавчик умял, морду облизал, а теперь, пока я тут строила планы на вечер, нагло стащил мой бутерброд.

Ответом на мое возмущение стало виляние хвостом, и вдруг Джем протянула:

– Кира, мне просто интересно, а ты своего жениха видела?

– Нрого? – почесывая у Икаса за ухом, ибо злиться на него невозможно, переспросила я.

– Дьяра, – пояснила Джем.

– Вчера? – уточнила я.

– Сегодня.

– Не-а.

– Ну, – женщина хихикнула, – отличить его теперь несложно – у него волосы короткие, а у его приближенных воинов первой руки местами… проплешины.

И тут я сообразила, кто вчера ввалился следом за папиком и в отличие от него не сумел на ногах удержаться. Думала, просто воины, а оказывается, это Дьяр со своим отрядом… потенциально бритоголовых! Мы с Джем переглянулись и захохотали теперь обе!

Потом было не так весело – народ ушел по делам, Накар выдал мне схему этого подземного жилища и справочник с инфой про Икаса, мама на связи не появилась, шеф грубо буркнул «занят», до родной планеты и соответственно Микуси сигнал не доходил. И потому мы с Икасом устроились в той самой спальне с окнами на море, где я ночь провела, и начали изучать… выходы и входы, а также план самого города, который почему-то назывался Кхара, то есть «меч». За что так безбожно обозвали город, я не знала, но, на мой взгляд, жестоко. Вот, например, спросят тебя: «Где ты родилась?» И что ответить? «Я родилась в мече?» Или: «Я родом из меча?» «Родина моя меч?» Бред получается.

– Агурр, – вдруг произнес Икас и с тоской посмотрел в открытое окно.

Запоздало вспоминаю, что передо мной живое существо, а любому живому существу требуется удовлетворять естественные потребности. И вот вопрос – а пользоваться туалетом Икас умеет?

– Уррр, – снова напомнил о себе зверь.

– Мм, проблема… – Я задумалась. – Ладно, пойдем погуляем к морю.

Используя схему входов-выходов, мы спустились по крутой лестнице и, пропетляв минут десять, вышли в какой-то грот. Икас умчался мгновенно и где-то там, вдали, явно слился с природой, а я присела перед дверью, оглядывая пространство.

Грот был огромный, темный, серый, с водой по дну и массой как сталактитов, так и сталагмитов, стремящихся слиться в страстном поцелуе… Ну, лет эдак через пару миллионов шанс у них будет. Метрах в трехстах от нас виднелось светлое пятно моря, но явно выход из грота уходил под воду, потому как солнца здесь не наблюдалось и в помине. Я еще немного посидела, позволив глазам привыкнуть к полумраку, а затем решила спуститься и погулять.

Но стоило мне начать слезать по стене, к прогулкам не предназначенной, как послышалось сначала глухое рычание, а затем меня ухватили за шкирку и буквально швырнули на ровную площадку перед дверью. Я сначала дернулась, затем выхватила нож и лишь после этого повернулась к чудовищу… которое умильно мне хвостом виляло!

– Икас! – рявкнула разозленная я, потирая шею, которую внушительные клыки чуть оцарапали. – Это не игры! Нельзя так поступать с хозяевами или владельцами, или кто я там тебе!

Зверюга заинтересованно на меня смотрела, язык из пасти свесился, но стоило мне встать и снова подойти к краю, чтобы попытаться слезть, как Икас, боднув головой, отшвырнул меня от спуска и зарычал. В общем, ясно одно – пошла я читать про этих Снежных смертей, а то мы как-то друг друга явно не понимаем.