Часы превращались в минуты, минуты снова в часы, он играл со временем, стараясь не упустить темную энергию портала, он все шел по следу, теряя силы, и вскоре нашел – Дарк! Вторая темная империя! Здесь веяли воспоминания, он просматривал и вдруг вздрогнул, потому что в одном из них увидел ее! Вот она встает, в алом прозрачном платье из кружев, все ее тело – желание! Она почти танцует, с трудом сдерживая себя, а белоглазый демон подходит к ней, обнимает, склоняется к ее губам… Арсианар рванулся вперед, собираясь уничтожить, разорвать, вернуть то, что у него отняли! Но в последнюю секунду останавливается! Что-то здесь не так! Демон никогда не остановил бы воспоминания лишь на поцелуе… Что-то здесь не так… Он отходит, просматривает дальше и находит! Темная спираль! Он считал, что их уничтожили и уже давно, а оказывается нет! Собрав силу, медленно и методично уничтожает ту, что погубила многих из них. Все же он наследник дома Азгарт, к его услугам знания и опыт, накопленный вечностью..

Затем вновь ищет воспоминания, просматривает каждое из них… Вот яркое, наполненное эмоциями… Воспоминание демоницы, у которой отняли все… А белоглазый жесток, но вот за что наказал? Арсианар просматривает ее воспоминания и находит свою девочку… В одном лишь банном полотенце… Но дальше мысли даркианки: "Ее он не трогает… бережет… а мы для него лишь подстилки…"

Ксиай спал, когда ощутил жалобный звон спирали. Его Темную спираль уничтожали! Деймас не попался… Силен!

Великий император вскочил, оделся, вышел на балкон. Используя силу начал просматривать орбиту и нашел его. Они взглянули друг на друга одновременно:

"Ты опоздал, – усмехнулся Ксиай, – она спит в моей постели!"

"Ты лжешь, демон, ты отпустил ее… снова! Так значит ты Император Дарка? Мощная защита, уважаю! Но императором ты стал не так давно… Откуда такая сила?"

Услышав ответ деймаса, даркианец от ярости сжал кулаки. Он постарался выбросить самое сильное воспоминание о поцелуе, но этот из дома Азгарт оказался умнее. А жаль, такая чудесная получилась ловушка… Очень жаль..

Интересно, чье же воспоминание оказалось сильнее, чем его?

"Хелли помогла, она девочка умная! – с усмешкой ответил Ксиай, – но ищешь ты ее зря! Тысячи планет заселены людьми… Тысячи… И к каждой придется Путь проложить… а это годы… Зря ищешь!"

Арсианар понимал, что демон прав, еще понимал, что не в силах заставить говорить того, кто находится на своей территории и черпает силу из планеты.

Если бы она была здесь, он бы рискнул… а так….

"Во вселенной нет случайностей, демон. Я найду ее!"

Наследник дома Азгарт вышел из Пути во дворе своего Дома, свернул ту часть Пути, что была проложена к Дарку. После ужина он собирался наведаться на планету, которую она именовала Тарге и побеседовать с пленниками.

Ксиай хитро улыбаясь, смотрел, как исчезает проложенный к его планете Путь.

В отличие от деймаса он знал, что Стилет наемников с Тарге уже забрал!

Хелл, затянутая в черный комбинезон, шла по галереям и переходам Единой Резиденции. Сдержанная, собранная, спрятавшая все эмоции. Пост еще не был принят, но фактически она давно взяла на себя все обязанности Министра Внутренней Безопасности. Поднимаясь по главной лестнице Хелл увидела застывшего Невроса.

– Силы и удачи! – крикнула она типичное приветствие наемников. – На совете будешь?

– Хелл, дерсенг мне в глотку, арсигаи на мой корабль, Хелл, ты жива?

– Естественно, просто слухи о моей смерти…

Договорить она не успела, потому что Неврос метнулся к ней, сжал в медвежьих объятиях и простонал:

– Хелли, твою ж аптечку! Мы тут время тянули, не знали, как сказать!

– Правильно тянули, – она попыталась вырваться от излишне эмоционального наемника, – Неврос, пощади мой авторитет. – Он тут же отпустил ее, несколько обиженно глядя на девушку. – Сегодня в десять встречаемся в Раю, думаю на нашем обычном месте, – прошептала Хелл, – во-первых, обмоем мое спасение, во-вторых, есть новости, надо бы обсудить.

– Понял, мои все будут.

– Неврос, ты чудо, – весело потрепав его по щеке, она направилась дальше.

Тайрон встретил ее напряженным взглядом, тут же отослав советников, начал разговор:

– До меня дошли сведения…

– Которые оказались ошибочными, – закончила за него Хелл, опустилась на одно колено, прижала кулак левой, к раскрытой ладони правой руки, произнесла ритуальную фразу, – Служу моему императору!

– Хелли, прекрати это. Где ты была? – Тайрон был явно не в духе, как впрочем, и всегда после знакомства с Ашантин императрицей Цейдара.

– Моя личная жизнь, мой император, не подлежит обсуждению.

– Но мою ты обсуждала очень охотно! – парировал Тайрон.

– Ваша личная жизнь закончилась с вашим вступлением на престол, мой император. Ладно, перейдем к делу! – Она встала, резко подошла к его столу, оперевшись о крышку стола руками, взглянула в синие глаза Тайрона, и тут же обругала себя, потому что мысленно сравнила их совсем с другими темно-синими глазами. – Итак, за время моего отсутствия…

– Кстати, по какому праву ты ринулась в это, крайне опасное, предприятие?

– По праву жителя Трех Миров, со всеми вытекающими из этого обязанностями!

– Отныне ты живешь в моей империи!

– Фактически вашей она станет после коронации! До которой вы можете не дожить, если позволите себе еще одну ночную прогулку без телохранителей!

– Я сам буду решать, что мне делать!

– Я отвечаю за вашу безопасность! И решать буду тоже я!

– Я не потерплю подобного к себе отношения!

– И еще как потерпите! – Хелл была просто в ярости, – Империя и Вы – едины! Не будет вас и снова междоусобица? Вы подписали договор, по которому мы поддержали вас! Вы согласились лоббировать наши интересы, мы обязались добиться признания Империи Земля! Мы свою часть договора выполняем исправно!

– И поэтому я должен жениться на извращенке, в постели которой пол ее империи перебывало?

Хелл немного поморщилась, укоризненно покачала головой:

– Тайрон ты опять? Ашантин нужна тебе, пойми. Будешь ты с ней спать или выберешь искусственное осеменение тут тебе решать, но ваш брак необходим Земле. И наследники так же нужны! И хватит об этом. Ты человек взрослый и все давно решено! – она устало потерла виски, еще нужно было съездить к маме, а настроение только напиться.

– Хелл, – его голос был серьезным, чуть задумчивым, – что это за слухи ходили про тебя?

– Да так, меня типа убили, потом вообще замуж вышла… темная история. Хочешь с нами сегодня на берег? Обмывать будем мое типа спасение.

– Во сколько? – Тайрон улыбнулся своей невероятно обаятельной улыбкой, которая дарила ему сердца тысячи женщин на выборах.

– В десять, но мне нужно будет пораньше, поэтому могу забрать тебя в семь или Неврос заберет.

– Знаешь как-то не слишком весело, что императора, ну ладно, будущего императора, на Рай без сопровождения не пускают!

– Прости, милый, Хранитель там вредный. Сказал, пока новеньким никому доступ не дает, а ему что император, что бог без разницы. Он сам бог в своем роде. Так с кем пойдешь?

– C тобой. Подожду тебя на вашей милой планетке, так и быть.

– Договорились, иду пока узнаю, что на счет твоих покусителей выяснили. В принципе я догадываюсь, кто заказчик, займусь этим олигофреном завтра.

"Шаг – и пропасть зовет тихим стоном,

Шаг назад, и мир мой стал сном

Шаг в сторону – слышишь я здесь,

Шаг к тебе – мой мир он твой весь

Слышишь, я так хочу быть с тобой,

Слышишь, я возвращаюсь домой…"

Она закончила петь, и теперь грустно перебирала струны.

– Хелли, ты изменилась, – Неврос допил свой стакан, – и сильно.

Стилет метнул на него укоризненный взгляд – договорились же не напоминать ей!

– Я не изменилась, Неврос, – Хелл вздохнула, – я вляпалась, теперь не знаю, что делать.

– Ну, ты нам расскажи, может, поможем, – Тайрон лежал на песке в одних плавках и выглядел весьма соблазнительно, Хелл посмотрела на Синту и поняла, что наемница тоже так считает.

"Вот я и нашла ему ночного телохранителя, – подумала Хелл, – еще бы Инийяру к ним подключить, они вместе работают слаженно. Обговорю с Сайсиеном завтра."

Она снова ударила по струнам и весело запела:

Поиграем снова, смерть?

Мне не страшно умереть,

Мне страшнее стены плена,

Мне страшнее власти сеть!

Вы со мною? Я вам рада,

Значит будет нам награда,

Значит развлечемся славно,

И отпразднуем исправно!

Что нам жизнь? Монета звонкая!

Что нам смерть? Граница тонкая!

Что любовь? Любовь игра!

У любви своя цена!

Я платить ее не буду!

О тебе я позабуду!

Ты не плачь – судьба-девчонка,

Жизнь игра, любовь в сторонке!

Неврос начал ей подпевать и вскоре над морем понеслись веселые слова, исполненные особым смыслом. Только Лекси, обнимая округлый животик, и Дейв, который держал любимую на руках, не пели со всеми. Для них жизнь наемников закончилась, для них любовь стала счастьем. Тайрон тоже не подпевал, грустно глядя на отчаянную девчонку с серыми глазами, которая пела громче всех, словно вкладывала в музыку всю свою боль и все свое отчаяние:

Что нам жизнь? Монета звонкая!

Что нам смерть? Граница тонкая!

Что любовь? Любовь игра!

У любви своя цена!

Я платить ее не буду!

О тебе я позабуду!

Ты не плачь – судьба-девчонка,

Жизнь игра, любовь в сторонке!

Хелл вскочила, бросила гитару Ригли, и попросила:

– Сыграй лунную… пожалуйста…

Ригли усмехнулся, открыл бутылку шахра, бросил наемнице. Хелл с усмешкой поймала, выбежала в середину круга, и приготовилась танцевать под их любимую с Алекс песню, которую Хелл теперь танцевала одна… Это был гимн лунных жриц Танатры, но даже в вольном переводе который они сочиняли вместе с Ригли и Кени, слова звучали завораживающе.

Наемник ударяет по струнам, и девушка в отсветах от пламени костра начинает плавно изгибаться, закрыв глаза и отдаваясь по власть музыки….

Она иная, поверь, она играет в любовь

Она сама по себе, она ценит лишь кровь!

Она всем нужна, но ей не нужен никто

Она ночью одна, а ей все равно!

Луна, ты стала ее душой,

Луна ты стала ее мечтой,

Но как, же больно ей иногда,

Как больно ей быть одной!

Она неизменно молчит, для нее нет больше слов,

И лишь по ночам она шепчет имя, что важнее снов,

Ее стихия вода и огонь, ее свет замер тьмой

И если ты хочешь быть с ней, пой вместе с луной!

Луна, ты стала ее душой,

Луна ты стала ее мечтой,

Но как, же больно ей иногда,

Как больно ей быть одной!

Ты снова зовешь – она снова уйдет.

Исчезнет на день, ночь, а может и год

Ты ждешь ее, веришь, что снова придет.

Но пути ее лунный свет плетет.

Ригли и еще раз повторил припев, а Хелл вдруг замерла, не допив бутылку, не допев припев с ним. Вглядываясь в темноту, она слышала зов, и понимала, что зовут именно ее. Но ответить?.. Ответить она боялась!

– Так, народ, надеюсь все пьяные?

– Ага, – Бластер хмыкнул, – а теперь посмотрели на бледную тебя и протрезвели.

– Тоже надо, – Хелл повернулась к Синте, – проведи императора во дворец, Лекси и Дейв вам домой, остальные на Три Мира.

– Хелли, знаешь, я бы тоже хотела с вами, – начала Алекс.

– Лекси, вам с малышом спать пора, он у тебя тренировки не проходил и по четыре часа в сутки спать не привык. О нем подумай.

– Тахешесс, вечно ты! Ладно, мы домой, но завтра, Хелли, прискачешь как миленькая и все мне расскажешь!

– Я тебе расскажу больше, чем ты знать захочешь! – мрачно пообещала наемница.

Все тут же начали собираться, Алекс, расцеловав Хелл, Стилета и Беса села в таскер, Дейв пожав всем руки последовал за любимой. Тайрон остался лежать на песке, рядом с ним прилегла и Синта.

– Уверена, что это выход? – Стилет подошел к ней, подал ее пляжные шлепки.

– Ему надо снять напряжение, ей отвлечься после плена у ордэрцев. Хорошая пара получится, и по ночам он сбегать перестанет, – так же шепотом ответила наемница.

Вскоре все собрались – девятка Аваргали в полном составе, дюжина команды Никея, все пятнадцать членов Когтей дракона, и трое оставшихся от Руки Хаоса.

Легкое головокружение от перехода и они на Трех Мирах, у ворот Академии.

– Родные пенаты, – прошептал Ден, – аж сердце замирает..

– Ага, и все тело ныть начнет, как Руслана вспомнит, – хмыкнул Бластер.

– Кстати, – тут же вспомнила Хелл, – а как идет установка тренировочного поля в Раю?

– Ударными темпами, – Стилет чуть подтолкнул ее к воротам, – мы об этом дома поговорим!

– Хелли, хотел бы и я с тобой дома поговорить, – с завистью произнес Неврос, – только не так, как Стилет. Детка, выходи за меня, я разговариваю меньше, а толку больше!

Наемники громко заржали, дружеские потасовки за Хелл давно стали личной фишкой Невроса и Стилета. Наемнику из Руки Хаоса вообще завидовали многие, откровенно намекая, что строить личные отношения в команде это… Но Стилет неизменно отвечал, что они больше не наемники, а потому все рассуждающие могут катиться к пожирателям.

Перешучиваясь и посмеиваясь, они шли по Саду Обучения, и у каждого были свои воспоминания об этом месте. Сайсиен встретил их на пороге Академии, по отечески улыбнулся, услышав "Сила в нас, великий учитель", пожал руку каждому, приобнял за плечи Хелл и провел всех в свой кабинет. Пока наемники рассаживались, Сайсиен внимательно смотрел на Хелл:

– Ты изменилась, Сталь. И сильно.

– Я приняла решение, учитель, – тихо ответила Хелл, чтобы их никто не услышал, – после коронации Тайрона я останусь с Ксиаем. Хватит с меня жизни наемницы…

Сайиен строго смотрел на нее:

– Хелли, – он, схватив ее за руку, вывел в коридор, закрыл двери в свой кабинет, отрезая их от наемников, – ты с ума сошла?

Она вырвала руку, возмущенно посмотрела на него:

– А сколько можно, учитель? Мне надоело убивать и видеть, как убивают вокруг. На Тарге была бойня!

– Я видел!

– На Тарге я могла умереть! На Тарге я поняла, что все мои навыки, тренировки и все не имеет смысла! – Хелл прислонилась спиной к стене, – Это страшно, быть обычным слабым человеком, когда привыкаешь к силе. Там я была слабой, я ничего не могла сделать… Совсем ничего…

– Но почему даркианец? Ты не знаешь его, девочка!

– Знаю! – Хелл устало взглянула на учителя, – он любит меня, я не могу сказать, что ничего не испытываю к нему. Его планы на нашу личную жизнь меня вполне устраивают, а через десять стандартных лет я вернусь в Рай, буду просто наслаждаться жизнью.

– А как же Стилет? – сурово спросил учитель, – о нем ты подумала?

– А Стилет, учитель, слишком хорош, чтобы умереть!

– Так значит, даркианец угрожал? Хотя нет, это не в его стиле, он скорее предупредил, так?

– Да.

– Подумай над своим решением, девочка, – Сайсиен укоризненно смотрел на нее, я понимаю, что события на Тарге подорвали все твое мировоззрение, но император Темной Империи не милый тонсе, подумай об этом. И захочешь ли ты узнать о нем то, что он так усиленно скрывал? А с другой стороны, Сталь, кого же ты боишься настолько, что готова остаться с демоном?

Хелл с легким недоумением взглянула на дасха, истерично рассмеялась:

– Учитель, а вы в курсе, что цивилизация деймасов в полном рассвете?

– Что? – не понял Сайсиен.

– А теперь подумайте, кто мог изменить притяжение планеты настолько, что корабли наемников не смогли приземлиться? И откуда у варваров оружие, легко пробивающее обшивку спасательного катера? Вот он, учитель, похуже Ксиая. Это я вам со всей ответственностью заявляю! – Хелл оттолкнулась от стены, – Идемте, ребята ждут.