– Видимо, они куда–то ушли. – проговорила Лиса, чувствуя, как тревога нарастает. Поддавшись порыву, она выдернула руку из ладони Кристиана и, толкнув Эша плечом, понеслась к лестнице, а после вниз, чуть не промахиваясь ногами мимо ступенек.

– Лиса! – нёсся ей вслед рык Кристиана.

Он и Эш опережая друг друга спускались за ней. А она не могла дождаться, когда эта бесконечная лестница, наконец, закончится.

Магистр Хайте и магесса Темпора, оставшиеся на первом этаже в зале, проводили их удивленными взглядами.

Нижний зал встретил Лису множеством глаз. Легкий гудящий фон наполнял его, отражаясь от потолка и стен. Однако, люди, наполнявшие его безмолвствовали.

В глаза бросилась сухопарая фигура настоятельницы, застывшая у колодца. Руки ее были опущены внутрь и, хотя от входа Лисе не было видно, она точно знала, что их поглотила чёрная жидкость. Настоятельница ждала ответа от Проводника, закрыв глаза. Исадиль тенью застыла за спиной Таланиэль. А вокруг них, стоя на коленях, расположились все служители Храма. Даже охрана была здесь. И вся эта эльфийская масса смотрела на вошедшую девушку с какой–то непонятной надеждой. Лиса даже шагнула назад, испугавшись.

Кристиан и Эш после забега по лестнице остановились за ее спиной. Янка тут же нырнула ей в руку.

«Опять без меня собралась?» – послышалось ее ворчание.

– Что происходит? – громко спросила Лиса. – Исадиль.

Помощница настоятельницы обернулась к ней и в глазах ее отразилось облегчение.

– Лиса! – воскликнула она, лавируя меж коленопреклонённых храмников. – Светлая Богиня не оставила нас, она все же прислала тебя. Это настоящее чудо, Лиса!

– Что происходит? – повторил ее вопрос Кристиан, заступая перед Лисой и этим останавливая женщину. – При чем тут Лиса?

– Как же? – Исадиль посмотрела на мага как на несмышленыша. – Она же вернула нам Источник. Значит, и теперь поможет.

Кристиан, все ещё не понимая, смотрел на помощницу настоятельницы.

– Я не одна его возвращала. – уточнила Лиса, покосившись на кристалл, висящий в воздухе. На мгновение ей показалось, что Источник потух. Нет, его сияние было ничуть не меньше, но сам кристалл из прозрачного стал мутным. Она присмотрелась получше. Сквозь яркое сияние было почти невозможно рассмотреть. Что–то было, да что–то было внутри самого Источника. Сияние вдруг стало сбоить и в эту секунду затишья, Лиса увидела.

Глаза ее расширились. Все ещё не веря в увиденное, она вскрикнула:

– Крис. – обходя непонимающего Кристиана стороной, она сделала пару шагов к Источнику. Фигура Риза вновь мелькнула внутри кристалла. Лиса обернулась к Эшу и Кристиану. – Вы видите? Видите?

Эш воодушевленно кивнул и она перевела взгляд на мага. Тот долго рассматривал Источник, но потом отрицательно покачал головой.

– Вы не сможете увидеть. – неожиданно выдала Исадиль. – Источник не питался Вашей магией. Настоятельница видит это только через Проводника.

– Да расскажите же все по порядку. – раздраженно сказал Кристиан.

– Как у вас тут интересно. – восхищенно произнёс вошедший магистр Альмирель. Показавшаяся из–за его плеча магистр Хайте изумленно уставилась на коленопреклонённых.

– По какому случаю праздник? – спросила она.

– Вот, ждём объяснений. – буркнул ректор. – И желательно внятных.

Исадиль протянула руку к Источнику, приглашая следовать за ней. Но Лисе не требовалось приглашения. Они с Эшем сами уже шли, рассматривая фигуру друга на фоне света Источника. Тот завис в центре кристалла, загораживая собой его свет. Теперь, ближе его можно было рассмотреть лучше. Глаза Риза были закрыты. Он будто бы спал. Лиса обернулась к Исадиль.

– Рассказывайте же, наконец. – нетерпеливо сказала она. – Как это произошло?

– Простите, но я не понимаю, что именно. – магистр Альмирель также как и все остальные, кроме Лисы, Эша и настоятельницы не видел скрытого внутри кристалла Риза.

– Там внутри кристалла наш друг, адепт Риз. – пояснила Лиса.

– Риз? – магистр Хайте потеснила эльфа, разглядывая Источник. – Вы уверены, Лиса? Я ничего не вижу, кроме яркого света.

Эльфийка и впрямь щурилась, и прикрывалась ладонью, пытаясь увидеть то, о чем говорили ее адепты.

– Я уверена, магистр. – Лиса вновь посмотрела на Исадиль. Но та, не дожидаясь очередного вопроса, сама начала рассказывать.

– Мы с Таланиэль наблюдали за вашей битвой из окна. – помощница настоятельницы указала пальцем наверх, где была комната Таланиэль. – И видели, как упал молодой нир. Видели, как забрали маленькую Миру и Вас, Лиса. Вы же, нир, держались дольше всех.

Она посмотрела на Эша. Лиса тоже взглянула на друга удивленно.

– Ваш друг очнулся почти сразу, как только Вас понесли к порталу. Он не смог отвоевать Вас, но смело рвался туда вслед за Вами. Думаю, Раммарин после этого не досчитается ещё четверых своих воинов.

– Что было дальше? – хмуро спросил Эш, Лиса с благодарностью посмотрела на него. Верный друг и сейчас скромничал, занижая свои заслуги.

– Дальше? Дальше Раммарин уехал, в портале исчез тот, другой, забирая с собой Вас, Лиса, и Вашего друга.

– Эша Хшура. – уточнила девушка. Ей хотелось, чтобы об Эше рассказывали не как о ее друге, а как о храбром воине.

– Эша Хшура. – повторила Исадиль, запоминая. – Остались в долине лишь раненые и убитые. Мы поспешили туда, помочь кому можно и забрать для проведения обряда тех, кого уже не вернёшь. Из раненых было пара воинов Раммарина и Эдмонд. Ранение у него было непростое, но, к счастью, Храме есть лекари, они помогли ему. А вот вашего друга, Риза, как назвал его Эдмонд, и Винза Ферраля спасти не удалось. Они уже были мертвы.

– А как же? – Лиса кивнула на кристалл.

– Обряд прощания всегда проходит здесь, в этом зале. Мы обращаемся к Светлой Богине с просьбой позаботиться о мертвых. Но стоило нам положить Риза в этом зале, как началось нечто, чему у нас нет объяснения до сих пор. Потолок вдруг загудел и пришёл в движение. Да не просто, а закрутился вокруг Источника. И тот засветился в пять раз ярче, чем был до этого. Настоятельница велела всем покинуть зал. Мы ушли и вернулись лишь утром, когда гул исчез. Но вернувшись, мы не обнаружили тел. Ни Риза, ни Винза не было. А Источник стал светить с перебоями. Настоятельница догадалась спросить у Проводника, и тот указал ей путь. Пока она держит видение, мертвые не уходят.

– Он жив?! – Лиса не выдержала, шагнула ещё ближе к кристаллу. – Там, внутри, он жив?

– Настоятельница говорит, что да. – кивнула Исадиль.

Лиса обернулась к Кристиану. Он хотел предупредить ее, что пустые ожидания не принесут ничего, кроме разочарования. Но надежда уже светилась в ее глазах.

– Ты знаешь, как его достать? – спросила она.

– Это не первый, встреченный мной Источник, но я ни разу не видел, чтобы он поглощал кого бы то ни было.

Лиса нахмурилась, размышляя. Может Источник принял Криса, потому что его магия была частью самого Источника?

Она задала вопрос вслух, и магистр Альмирель посчитал ее версию верной.

– Я общалась с Проводником. Настоятельница общается с ним сейчас, конечно. Но она лишь воспринимает посланные им образы. Может если я попробую поговорить с ним, он скажет мне как освободить Криса?

Магистр Хайте кивнула.

– Пожалуй. Если это удалось в прошлый раз, кто знает, может удаться и сейчас.

– Только…– Лиса замялась. – На это нужно время. А мы пришли сюда с другой целью.

Она посмотрела на Кристиана.

Тот сжал губы.

– Я не намерен оставлять тебя здесь. – сказал он.

– И все же адептка Варрама права. – возразил магистр Альмирель. – Мою подопечную нужно вызволять, а это…, хм, событие задержит нас.

– Я останусь с Лисой. – сказал Эш.

Кристиан недобро взглянул на него.

– А где Эдмонд? – спросила Лиса у Исадиль.

Помощница удивилась, но все же ответила.

– Мы отправили его домой. Точнее, он сам рвался. Стоило чуть подлечить рану, как он взял своего коня и уехал.

Кристиан даже буркнул что–то явно неприличное себе под нос.

– Нужно срочно связаться с ними. Как бы с горяча уже дров не наломали. – сказал он магистру Альмирель и, повернувшись к Исадиль спросил, – Когда именно он отбыл домой?

– Позавчера. – коротко ответила она, теряя интерес к магу и сосредоточившись на Лисе.

– Нужно обязательно связаться с Источником. Эти мерцания не могут означать ничего хорошего. И настоятельница…– она с тревогой обернулась к Таланиэль. – Боюсь она не выдержит долго. Это забирает очень много сил.

Лиса пыталась разорваться. Спасать Миранту или оставаться здесь? Она снова посмотрела на Кристиана.

– Мы идём, Лиса. – сказал он обреченно. – А ты…ты останешься здесь с адептом Хшуром. И магессу Темпора я тоже попрошу остаться с вами.

Риск, конечно, был, но это было не то же самое, что вступать в схватку с воинами Раммарина и Кристиан выбрал меньшее зло. Потерять ее сейчас, когда ещё живо внутри отчаяние, пережитое им, было невыносимо. И все же он отпустил ее, сжавшись внутри до болевой точки.

– Нет, так не пойдёт. – покачала головой Лиса. – У меня не остаётся возможности присоединиться к вам после.

– О чем ты говоришь? – не выдержал ректор. – Какое после? Ты останешься здесь. Твои силы бесконечны? Считаешь, что подаренная возрождением энергия вечна? Боюсь, что после Источника ты выдохнешься. Не боишься выгорания? А я боюсь. Потому что знаю, как это бывает. И что бывает с магами после выгорания, тоже знаю. Поэтому и оставляю с тобой магессу Темпора!

– Асс ректор, – аккуратно вмешалась магистр Хайте. – Есть выход и из этой ситуации. Возьмите с собой адепта Хшура. Он вполне стабилен, ему лишь требуется руководство, вследствие малого опыта. А я останусь здесь. Думаю, мне можно доверить мою же подопечную. Если я увижу признаки усталости или начавшегося выгорания, я сама приму решение. А если нам нужно будет получить Вашу помощь, то моих умений в портальной магии будет достаточно для перехода. Мне лишь нужны координаты.

Кристиан задумался, а Лиса затаила дыхание. Эш недовольно выдохнул, не желая, видимо оставлять Лису, но взвесив все, тоже решил, что так будет лучше.

– Хорошо. Решили. – постановил ректор. – Лиса, магистр Хайте и магесса Темпора остаются. Остальные…пойдёмте наверх. Оттуда легче строить портал.

Магистр Хайте кивнула и, сопровождая Исадиль, зашагала в сторону колодца, с интересом рассматривая молящихся служителей. Казалось, ни их разговоры, ни споры, ни приветствия не дошли до слуха храмников. Они, как и до этого, прикрыв глаза, истово шевелили губами, не произнося при этом ни звука.

Магистр Альмирель направился к выходу из зала.

Кристиан посмотрел на Лису. Она в ответ таким же тревожным взглядом на него.

– Будь осторожен.

– Будь осторожна.

Фразы, прозвучавшие в унисон, заставили обоих на мгновение улыбнуться.

Эш обошёл Лису, кладя руку ей на плечо.

– Эш. – позвала она. Орк обернулся. Она криво улыбнулась. – Уйдёшь без прощания?

Эш быстро взглянул на ректора, ожидающего его ухода, потом снова на Лису. И охнул от того, как неожиданно крепко она сжала его в объятиях. Эш тепло улыбнулся и обнял ее в ответ, отчего Кристиан посмурнел ещё больше.

– Увидишь Миранту первым, передай, что я скоро буду. – сказала она, понимая, что это вряд ли случится.

– Передам, малышка. Обещаю. – пробасил орк.

Отстранившись, друг вновь ободряюще улыбнулся Лисе, и демонстративно взглянув на мрачного ректора, направился вслед за магистром Альмирелем.

– Не хочу с тобой прощаться. – произнесла девушка, опуская голову.

Кристиан протянул руку и нежно коснулся ее подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза.

– С Эшем, значит, хочешь, а со мной нет? – по его глазам она поняла, что это все не всерьёз. И поддержала его игру, качая головой.

– С тобой я всегда прощаюсь будто навсегда. Это тяжело.

Он притянул ее к себе. Наплевав на то, что вокруг толпа людей и на то, что это Храм. Разве любовь не столь же священна, как вера?

– В этот раз все будет по–другому. – пообещал он, зная, что лукавит. И все же ей сейчас нужно было это слышать.

– Я догоню тебя. Вот увидишь. – в ответ пообещала она.

– И заставишь жениться? – напомнил он ей прежнее обещание.

Лиса фыркнула ему в шею, где в данный момент находился ее нос. Она пыталась надышаться им на время разлуки.

– Ты безнадёжен в этом плане. А я слишком недоступна, если у тебя возникнет желание это сделать.

Кристиан тепло улыбнулся. Но воспоминание о такой же улыбке на лице орка, сбило все его мысли.

– Я вернусь за тобой. – сказал он, целуя ее в макушку. – Ты все, что у меня есть.

Она подняла на него взгляд и отодвинулась, отпуская. В глубине ее глаз мелькнуло лукавство.

– Поспорим, что я первая прибуду к тебе?

И тут же оказалась прижатой к его груди.

– Только попробуй. – ответил он, легко целуя ее в кончик носа.

Хотелось получить настоящий поцелуй, но для этого было не время и не место. Лиса с сожалением вновь отодвинулась. Взгляд ее на миг утонул в его глазах, а уже в следующее мгновение только и оставалось, что провожать фигуру мага, пока тот не скрылся из виду.

Глава 3

– Не скажешь, как собираешься это делать? – магистр Хайте встала рядом с Лисой и тоже задумчиво уставилась на кристалл, глядя из–под руки, приставленной козырьком.

Лиса уже, конечно, предполагала с чего начать, только вот о том, что произойдёт дальше не имела ни малейшего понятия.

– Начну с медитации. – сказала она со вздохом. – В прошлый раз все так и получилось. Мы медитировали все вместе. Вот только получится ли, не знаю.

Она посмотрела на декана. Эльфийка задумалась на целых полминуты. Потом так же, как Лиса вздохнула.

– Тогда и я с тобой помедитирую. – сказала она, и хитро улыбнувшись, спросила. – Как считаешь, нам действительно нужен весь этот храмовый хор?

Лиса понимающе покачала головой.

– А раз так, то…

Преподавательница махнула рукой, привлекая внимание Исадиль.

– Уважаемая. – позвала магистр. – Не могли бы Вы разогнать к демонам вашу…, хм, дружную молящуюся братию?

Ругательство, почти прозвучавшее в Храме, было пропущено мимо ушей, но вот поминание «демона» не прошло даром. Оказалось, что уши молящихся вовсе не были закрыты. По залу волной прошелестели возмущённые шепотки. Исадиль же мудро рассудив, обратилась с просьбой ко все присутствующим, перенести молитвы в верхний зал, дабы Светлая Богиня лучше их расслышала.

Лиса попыталась сделать такой же безразличный вид, как у магистра Хайте, пропуская мимо себя служителей храма. Но у эльфийки выходило это не в пример лучше.

В опустевшем зале, по крайней мере, стало намного легче дышать. Лиса устроилась, как и прежде, прямо на полу, только на этот раз она выбрала место прямо под кристаллом. Магистр Хайте села напротив и подмигнула ученице.

– Ну что, устроим Источнику веселую жизнь? – спросила она, не ожидая ответа.

Улыбка тронула губы закрывшей глаза девушки. Она выпустила Янку, оставляя в ее охранять в зале. Устроим.

Не было на этот раз никакой привычной полянки. Ее собственная магия внутри Источника позвала ее сама. Это и впрямь было похоже на зов. Такой ярки и лучистый, вызывающий непреодолимое желание раствориться в нем. Показалось, что неясный гул, наполнявший зал, уменьшился до ровного, стабильного гудения. И источником этого гудения был Крис. Тело задиры находилось посреди все того же зала. Он лежал прямо перед ней, закрыв глаза, издавая гул и легкое свечение. Видимо ментально тело так и осталось там, где его положили служители Храма. Было странно немного видеть задиру столь серьезным.

Лиса поднялась с пола и подошла к другу. Тело магистра Хайте так и осталось сидеть в позе для медитации. Значит, у нее не вышло попасть сюда. Значит, права была Исадиль, говоря о том, что Источник принимает лишь тех, чья магия присутствует в них.

Девушка протянула руку и дотронулась до Риза. Она почувствовала легкую, но постоянную вибрацию или дрожь в теле друга, а его сияние охватило и ее запястье. Холод тела коснулся пальцев, проникая внутрь.

– Крис. – с надеждой в голосе позвала она. – Крис. Очнись.

Она потрясла друга за плечо. Но Риз остался безучастен. Лишь голова его качнулась из стороны в сторону и остановилась, чуть повернувшись к ней. Лиса с недовольством отмела столь простой способ. Глупо было надеяться, и она вдруг почувствовала себя наивной маленькой девочкой, которая надеется просто на чудо. Тряхнув головой и насупившись, девушка посмотрела на обращённое к ней лицо задиры. Что же делать? Вот она, вот Крис. И она что получается, бессильна заставить его очнуться?

– Проводник. – позвала она, подняв голову.

– Добрый день, Лиса. – послышался все тот же ровный голос, что и прежде. – Я рад приветствовать тебя снова.

Она не могла определить откуда слышится этот голос, но вежливо поздоровалась.

– Как мой друг попал сюда? – спросила она у Проводника в надежде на то, что тот все же знает ответы на ее вопросы.

– Он всегда был здесь. – ничего не значащий ответ заставил Лису с раздражением вспомнить, что Проводник никогда не отвечает прямо. Но в его ответах есть смысл.

– Что значит всегда был здесь? – терпеливо спросила она.

– Ваши магии вместе призвали Источник. Они стали его частью. Теперь и он часть вас.

Лиса задумалась.

– Крис жив? Или Источник принял его навсегда? – более прямого вопроса придумать было невозможно. Она с надеждой посмотрела на тело Риза.

– Если под смертью понимать гибель физического тела, то Кристиан Риз мёртв. Его физическое тело неспособно к жизни в данный момент. – сухо ответил Проводник. А Лиса, проклиная страсть собеседника к рассуждениям, задумалась. Означают ли его слова, что душа Криса жива, а магия его никуда не делась и пострадало только тело? Кристалл забрал его душу и магию, и кто знает, что сделал с его телом. Вдохнув в тело Риза жизнь, возможно, она сможет вернуть друга?

– Верно. – в голосе Проводника послышалось одобрение, что удивило Лису, ведь обычно он был безэмоционален.

– Как мне это сделать? – она подняла голову наверх, обращаясь к невольному помощнику.

– Феникс спрашивает у меня, как возродить человека? – вопросом на вопрос ответил он.

Лиса хмуро вздохнула. Если бы она еще знала, как Фениксы могут это делать, наверное, не спрашивала бы.

– Суть феникса в его крови. Она – источник вечной жизни. – смилостивился собеседник.

Лиса посмотрела на Риза. Тело его не было искалечено какими бы то ни было ранами. Верно, ведь Лир метнул в него какое–то заклинание, от этого Риз и погиб. Вопрос о том, имеет ли она право дать жизнь, если Светлая Богиня решила, что его жизненная нить должна прерваться, волновал ее, но лишаться друга она не собиралась. Какими бы ни были планы Светлой Богини на этого несносного задиры, у нее другая точка зрения.

– Светлая Богиня забирает тех, чей путь окончен. – подсказал Проводник. – И уводит за собой. Твой друг остался здесь, значит, у него иная стезя.

– Ты посланник Светлой Богини, верно? – уточнила Лиса.

– Верно. – согласился Проводник.

– Значит, ты знаешь, чего она хотела достичь, оставляя Риза здесь?

– Конечно. – ответил он, не сомневаясь в собственной правоте.

– Риз должен выжить. Для чего–то? – осторожно поинтересовалась она.

– Если ты говоришь о том, чего он достигнет в будущем, то конечно. У каждого существа есть свое предназначение. Замысел Светлой Богини недоступен живущим, лишь обретшим успокоение в ее Чертогах.

Лиса с иронией подумала, что это о–очень ей помогло. Она вновь посмотрела на друга.

– А почему он дрожит? – поинтересовалась она.

– Источник поддерживает в его теле жизнь, он делает это, прогоняя его кровь по привычному пути. Чтобы это сделать, он заряжает его сердце магией. От этого и вибрация. И гул, кстати, тоже. Да и свечение.

– Так как мне помочь ему? – безнадежно воскликнула Лиса, сердясь на то, что Проводник говорит обо всем, кроме этого.

– Только от тебя зависит, как ты это сделаешь. – очередная бесполезная фраза вывела ее из себя, заставляя замолчать.

Кровь феникса лечит. Она что, должна напоить его своей кровью? Бред какой–то. Она должна сделать так, чтобы ее кровь соединилась с его кровью. И запустить эту смесь по его телу. Вопрос как это сделать?