Глава 3

Мы пили чай втроем: я, Алина и Глеб. Антон ушел с девчонками в детскую, заявив, что малышкам нужна спокойная обстановка, дабы отойти от стресса, который мы им тут устроили. Мне хотелось возразить, что никакого стресса не было, но подруга так на меня посмотрела, что пришлось прикусить язык.

Уже минут через десять нашего застолья, я стала жалеть, что не ушла домой. Алина болтала с братом об их общих друзьях, с которыми мне пересекаться не доводилось. Я глазела в окно и старалась не зевать.

– Кстати! – вдруг спохватился Глеб и хлопнул себя по колену. – Я же тебе проспорил.

– В смысле? – почти сразу оживилась Алина, которая была столь же азартна, сколь и ее брат.

– Кистенев сделал предложение Коровиной.

– А я говорила! – Алинка подпрыгнула и изобразила танец племени тумба-юмба. – Я говорила, что они кончат загсом. Меня интуиция еще ни разу не подводила.

– Так уж и ни разу? – не поверила я.

– Ни единого. Я всегда безошибочно определяю, кто кому подходит. – Она повернулась к Глебу. – А напомни-ка, на что мы спорили?

Он неторопливо сделал очередной глоток чая и лишь потом ответил:

– На желание. Лично я хотел потребовать с тебя еще одного племянника или племянницу.

– Какая восхитительная идея! – проговорила Алина, и Глеб тут же побледнел.

– Нет-нет, сестренка, только не это! – запричитал он. – Я еще не готов порадовать тебя племянниками. Мне же только двадцать восемь – не лишай меня детства. Может, ближе к сорока…

– Ладно, не надо думать, что я садистка, – смилостивилась Алина. – У меня для тебя другое задание.

– Какое?

Алина показала на меня всей ладонью.

– Найди для Ксюши хорошего парня.

Прекрасный чай с бергамотом пошел у меня носом, а потом я закашлялась, как пациент легочного санатория.

– Тише-тише, Ксю! – Алина проворно подала мне салфетку. – Не надо так пугаться. У Глеба отличный вкус, он подберет тебе такого мужика, за которого и замуж выйти не страшно.

– Подберу, – подтвердил Глеб, и в глазах его полыхнул уже знакомый мне огонек – огонек безудержного азарта. – В течение месяца.

– По рукам! – обрадовалась Алина. – А вот если ты не справишься, вернемся к разговору о племянниках.

– Я справлюсь! – заверил он и взглянул на меня оценивающе. – В конце концов, не забывайте, девочки, что я директор рекламного агентства и способен продать даже непрезентабельный товар.

А вот это было обидно. Я отставила чашку и, уставившись на него с плохо скрываемым раздражением, процедила:

– Вообще-то, активная личная жизнь не входит в мои ближайшие планы. Так что никакой парень мне не нужен. Могли бы спросить сначала, прежде чем спорить.

– Нужен, Ксюша, еще как нужен! – проворковала Алина. – Мне твоя мама буквально дня два назад жаловалась, что мечтает о нормальном зяте.

– Да она пошутила! Она с голода помрет, если я съеду, ты же знаешь: у нее даже яичница не получается. Да и убираться она не любит…

Подруга покачала головой.

– Ну хватит, не отпирайся, – строго сказала она. – Тут все свои. Ты и сама мне недавно плакалась, что одиночество на тебя давит.

И это моя лучшая подруга! Хорошо хоть в «Контакте» не написала, что ее горемычной соседке срочно нужен парень. Я опустила глаза. Стыд буквально сжигал меня изнутри, даже виски заломило на нервной почве.

Алина вместе со стулом придвинулась ко мне, затараторила:

– Ксю, ну чего ты ломаешься? Сходи хотя бы на парочку свиданий. Не встретишь идеального мужчину – так хоть развеешься.

– Не хочу, – рыкнула я и отвернулась.

Подруга встала со стула и подлила нам всем еще чая.

– Так как же нам быть? – спросил Глеб, переводя взгляд с меня на сестру и обратно.

– Я даже не знаю, братишка, – невинным тоном отозвалась Алина. – Но пари мы уже заключили. Если через месяц у Ксюши не будет классного парня, тебе придется порадовать мамочку внуком.

Глеб занервничал. Почти минуту он пальцами настукивал по столу гимн России, после чего решительно поднялся на ноги, попросил:

– Алина, оставь нас, пожалуйста, с Ксюшей наедине.

– Конечно! – Его сестра незаметно стянула со стола маленькую конфетку, после чего сразу вышла их кухни.

Глеб присел рядом со мной и взял меня за руку. От прикосновения его ладони кровь в моих венах моментально забурлила, но отдернуть руку я не решилась.

– Ксюша, пожалуйста, соглашайся на наш уговор, – бархатным голосом попросил Глеб.

– Но я не хочу.

– Почему?

И вот что я должна на это ответить? Что влюблена в него? Что его непрошеное шефство ударяет по моей гордости?

Я растерянно пожала плечами.

– У нас будет прекрасный месяц! – Глеб погладил мою руку пальцами. Легонько, одними подушечками. – Я покажу тебе такую Ксюшу, о которой ты даже не подозреваешь. Я научу тебя разбивать мужские сердца.

– Серьезно? – Мне с трудом удавалось не вздрагивать от его волнующих прикосновений.

– Обещаю! К концу этого месяца у твоих ног будет целая толпа парней, тебе останется только выбрать наиболее подходящего.

И в этот момент в мою голову пришла совершенно идиотская мысль. А вдруг он не обманывает? Вдруг за этот месяц я и правда стану привлекательней, научусь флирту, и новая Ксюша понравится Глебу больше, чем нынешняя?

Я нервно сглотнула и отвела глаза, чтобы он не смог догадаться о моих чувствах.

– Ладно, уговорил, – решилась я. – Бери меня на поруки. Но, знай, я соглашаюсь только потому, что не хочу расстраивать Алину.

Глеб подался вперед и легонько поцеловал меня в висок.

– Отлично, девочка! Поверь, ты никогда не пожалеешь о том, что согласилась.

Мне показалось, что сейчас он скажет еще что-то важное, но он резко потерял ко мне интерес и стал ковыряться в своем айфоне. Я подождала немного возвращения его внимания, а потом почти обиделась. Поднялась из-за стола.

– Я все-таки уже пойду.

Глеб решительно придержал меня за руку, не отрываясь, впрочем, от телефона.

– Подожди, солнце. Прямо одну минуту.

В его голосе плескалась такая умопомрачительная хрипотца, что меня чуть не пронзило сладкой судорогой. Само собой, я застыла в ожидании приятного продолжения. Но его все не было. Выглянув в окно, я для развлечения пересчитала все стоящие во дворе машины. Потом перешла к деревьям. После настал черед столбов, голубей, взбесившихся из-за хорошей погоды ребятишек…

Наконец наш рекламщик от бога оторвался от айфона и широко улыбнулся.

– В общем, так, – сказал он. – Со свободным временем у меня сейчас напряженка. Так что не будем откладывать дело в дальний ящик. Встречаемся завтра на фудкорте торгового цента «Галактика». В одиннадцать.

– Зачем? – Кажется, мой голос слегка дрогнул.

– Это сюрприз.

***

В ночь с субботы на воскресенье я почти не спала. Волновалась. Мечтала. Строила невероятные планы по покорению сердца Глеба. В общем, неудивительно, что с утра в зеркале меня ожидало жалкое зрелище: посеревшая кожа, красные глаза и темные круги вокруг них. А еще волосы мои были так взлохмачены, что придать им подобающий вид не получалось минут двадцать.

Когда-то я читала, что для того, чтобы выглядеть свежей, необходимо прикладывать к лицу лед. А может, вот он – момент для проверки этого совета? Я заколола волосы и стала рыться в морозилке. Льда там, конечно, не обнаружилось, зато нашлось целых два пакета со стручковой фасолью. В них я и уткнулась. Именно в таком виде меня обнаружилась только проснувшаяся мама.

– Ты пытаешься ускорить разморозку овощей? – спросила она, ставя чайник.

– Нет, навожу красоту.

– Похвально, – одобрила она, доставая из холодильника хлеб и колбасу. – А я, когда хочу освежиться, наношу на лицо майонез.

– Помогает?

– Еще как!

У меня уже немного ломило скулы от холода, потому я с радостью убрала фасоль обратно в морозилку и нашла майонез.

– И много нужно на себя намазать? – уточнила я.

– Чем больше, тем лучше, – отозвалась мама. – Тебе бутерброд сделать?

– Давай!

Чтобы маска подействовала лучше, я решила завтракать прямо в ней. Правда, еда лезла в меня не особо охотно. Но я ведь упрямая! Я не хотела, чтобы мое общение с Глебом омрачилось урчанием в животе, потому все же запихала в себя два бутерброда с колбасой и сыром.

– Ну все, смывай! – забеспокоилась мама, когда я после нашего перекуса стерла со стола крошки и вымыла чашки.

– Уже бегу! – воскликнула я и зачем-то стала поливать цветы.

Мама занервничала.

– Ксюша, ты уже полкухни залила майонезом. И футболку свою, кстати, тоже.

– Мелочи жизни, – попыталась отмахнуться я, но тут же поскользнулась на майонезной кляксе и больно ударилась мизинцем о плиту.

Красноречивый взгляд мамы вернул меня на путь истинный – ну, в смысле, на тот, что вел в ванную. Я отставила лейку и с энтузиазмом заскользила навстречу будущей красоте и свежести.

Отмыть кожу после жирного майонеза оказалось тем еще испытанием, потому на кухню я вернулась только минут через десять. В душе трепыхались смешанные чувства.

– Мам, а как долго должна держаться краснота? – спросила я, быстро вытирая майонезные пятна на полу бумажным полотенцем.

– Какая краснота? – не поняла мама.

– Вот эта! – я встала перед ней и широко улыбнулась.

Любимая мамуля оторвалась от увлекшего ее в тот момент каталога «Пятерочки» и уставилась на меня с ужасом.

– Что это? – дрожащим голосом спросила она. – Почему ты вся как помидор?

Смутная тревога сковала сердце, легкие и коленки.

– А что, так быть не должно?

– Конечно, не должно! Иди сюда, на свет. – Она подтащила меня к окну и внимательно оглядела красные пятна, проступившие на щеках и лбу после маски. – Ты ничем не терла лицо?

– Нет!

Мама задумалась ненадолго, а потом ее озарило. Она кинулась к холодильнику, достала майонез и стала изучать упаковку.

– Что? – спросила я, чувствуя, что на меня накатывает легкая дурнота.

Встреча с Глебом должна была состояться через каких-то полтора часа, а я вдруг превратилась в иллюстрацию к какой-нибудь Алининой статье о скарлатине.

– Я поняла! – сказала мама, поднимая на меня виноватые глаза. – В этот раз я купила майонез с лимонным соком, а у тебя на него аллергия.

Кажется, я издала крик испуганной мартышки.

– Сейчас-сейчас! – заметалась по квартире мама. – Выпьешь антигистаминное, и намажем тебя мазью.

– У меня встреча, – выпалила я, без сил падая на стул.

– Свидание?

– Нет. Просто встреча с другом.

– А чего же ты так разнервничалась? – спросила мама, уже втирая мне в лоб какой-то крем. – Настоящие друзья не обращают внимания на внешность. Они всегда любят нас такими, какие мы есть.

Лекарство от аллергии я запивала отваром пустырника. Минут через пятнадцать лицо немного посветлело. К тому же мама, чувствующая вину за происшедшее, щедро намазала меня своим тональным кремом.

– Надень что-нибудь ярко-красное, – посоветовала она, закручивая баночку с тоналкой.

– Зачем?

– На фоне яркой одежды ты будешь казаться не такой розовощекой.

– Но у меня нет ничего красного, – грустно сказала я, пытаясь дрожащими руками накрасить ресницы.

Мама ненадолго скрылась в своей комнате, а потом вернулась ко мне со своим старым бордовым свитером, расшитым стеклярусом.

– Взгляни. – Она приложила его к моей груди. – Правда, здорово? Такое простое решение – и краснота уже не так заметна.

Я внимательно оглядела собственное отражение.

– Наверное…

– Надевай! – скомандовала мама.

Терять было нечего, и через минуту я стояла перед ней в джинсах и свитере, переминалась с ноги на ногу.

– То, что надо! – похвалила мама. – Выглядит даже лучше, чем я думала.

– А тебе не кажется, что он как-то великоват? – с сомнением спросила я.

– Ты что! – Она всплеснула руками. – Сейчас так модно. Оверсайз называется.

На негнущихся ногах я подошла к зеркалу и на мгновение оцепенела. Ну что же, могло быть и хуже. Непонятно только: краснота и правда стала не так бросаться в глаза, или я просто к ней привыкла?

Я кое-как оторвалась от зеркала, взглянула на часы. Вот черт! Мне следовало выходить из дома еще полчаса назад. Я рванула в прихожую, обув кеды, кое-как натянула на необъятный свитер куртку. Мама показала мне большой палец.

– Класс! – похвалила она довольно искренне. – Ты прямо как со странички модного журнала.

«Журнала восьмидесятых!» – мысленно добавила я, а вслух пожелала мамуле хорошего дня. Потом подхватила сумку и вприпрыжку понеслась на автобусную остановку.

***

Когда я вылезла из автобуса неподалеку от «Галактики», решимости во мне серьезно поубавилось. Что задумал Глеб? Вдруг меня уже сегодня ожидает кастинг на роль парня мечты? Последняя мысль заставила поежиться: настроения с кем-то знакомиться у меня не было совершенно.

С трудом поборов внутреннюю дрожь, я дотопала до торгового центра и вошла внутрь. Почти сразу меня сшиб с ног какой-то красавчик.

– Ах, извини! – пробормотал он, тут же помогая мне подняться. – Я такой невнимательный. Ты не ушиблась?