Глава 2

Утром я проснулась от смутного ощущения, что что-то в этой жизни пошло не так. А, блин, у меня же на полу спит этот… как его… представитель Перворожденных… Высшей Расы… и чего-то там еще… тип с реально острыми ушами, волосами как из рекламы шампуня, и вообще, просто классный парень Дан. Я приподнялась на локте и обозрела просторы пола. Ага, и правда спит. Красавчик, однако ж. Ага. Я попробовала сесть. Голова не болела, но была какой-то противно-ватной. Надо кофе, что ли, сварить, подумалось мне, пока я поверх футболки и шортов натягивала халат. Чем закончились вчерашние посиделки память выдавать отказывалась. Нет, конечно, ничего криминального быть не могло, но все же… Кажется, мы выходили проветриться. Или нет? Спрошу, когда проснется, вдруг у эльфов память лучше.

Когда Арданиэль вошел в кухню и следа вчерашних возлияний не было на этой эльфийской морде – свеж, как утренняя роса. Я к тому моменту, правда, тоже удалила признаки вчерашней гулянки (включая бутылки и пепельницу), но, хе-хе, глаза все равно были красные, как у кролика. Он занял место за столом и с любопытством приблизил к себе чашку кофе.

– Слушай, как ты это пьешь?

– Нормально, – пожала плечами я, – могу тебе чай заварить.

Я поставила перед ним чашку с зеленым чаем и отхлебнула кофе. И неожиданно для себя сказала:

– Охренеть. Я сижу на кухне с незнакомым мужиком, более, того, он явно не человек, ему двести с лишним лет и спокойно пью кофе. С тобой когда-нибудь такое было?

Он загадочно улыбнулся:

– Многое случалось, но что б так… напиться… с едва знакомым человеком?! Нет уж, увольте, я порядочный эльф…

Мы совершенно неприлично ржали минут пять. Возмущение эльфа своим собственным падением было настолько неподдельным…

– Неплохо вчера посидели… спасибо.

Он улыбнулся.

– Не за что, мне тоже понравилось, – он задумчиво поразглядывал стену перед собой, отпил чай и выдал: – Ты говорила, тебе скучно в твоем мире?

– Да, – серьезно кивнула я.

– В таком случае… – он помедлил, как бы решаясь, – Рина, я должен с тобой серьезно поговорить. Дело в том, что… гм… ну… я, собственно, искал именно тебя.

– Угу, точно, – заботливо подсказала я, снова закуривая. – Видимо, ты и есть принц на белом коне.

– Ну, в общем, я должен сказать тебе… ты, собственно, не совсем человек… а совсем даже наполовину вурдалак, или правильнее будет волколак, – выдохнул он.

Фигня, я даже дымом почти не поперхнулась. Интересно, ранее у эльфов встречались психические заболевания?

– Ага, в полнолуние перекидываюсь волком, бегаю по ночному городу и кусаю поздних прохожих за филейную часть. Врешь ты все, – вздохнула я, изучая кофейную гущу на дне чашки. – Пошли хоть погуляем, что ли, пока тебя не унесло дальше по твоим эльфийским делам.

Он ничего не ответил на мои сентенции, отставил недопитый чай и, тяжело вздохнув, вышел в коридор.

– Гм… меч лучше оставить. Да и ботфорты в наши дни не самая мужская обувь… Пошли, подберем тебе что-нибудь.

Он пожал плечами и пошел вслед за мной. В кладовке у меня был чудный склад забытых вещей. Людей всегда было много, вещи забывались регулярно, с завидной фантазией, потом, судя по всему, люди забывали у кого их забыли и все это валялось, лежало, висело в замечательном изобретении человечества – чулане. Я вдохнула лимонный запах саше и нырнула во все это богатство. В углу валялись чьи-то «камелоты» не моего размера, или брата, или его друга… а может того парня, который уехал домой посреди ночи, поругавшись с девчонкой полгода назад. Короче, они были почти впору субъекту эльфийской наружности. Он недоверчиво хмыкнул, надевая носки и ботинки. Вот с курткой выходил реальный облом – не шататься же ему по улице в одной рубашке. На дворе совсем не май. Я задумалась и полезла в глубь чулана. Там висела чудо-безразмерная-косуха, подаренная мне в качестве трофея знакомым байкером. Байкер был большой, добротный такой. Куртка немного висела на Дане, но его это совершенно не смутило. Волосы эльф стянул в хвост и уши стали казаться совсем вызывающе острыми. Но кого нынче не встретишь на улицах города!

Нарядив парня, я побежала одеваться сама. Это не заняло много времени – натянуть джинсы, сменить футболку на водолазку и свитер. В коридор я вышла уже через десять минут полностью экипированная. Обувшись, глянула на себя в зеркало и пару раз провела расческой по волосам. Скажут тоже – вурдалак!

На улице вовсю светило солнце, сосульки капали, намекая, что весна не за горами. Мы бесцельно брели сначала вдоль улицы, вышли к парку, прошлись вокруг него. О чем-то говорили, но все это казалось не очень важным. Важным стало почему-то вдруг совсем другое – уже по-весеннему теплый ветер, шевелящий волосы, солнечные лучи, согревающие лицо и даже вызывающе-острые уши идущего рядом мужчины… что-то во мне начало меняться. Кажется, ко мне возвращалась вера в чудо. И, надо признать, это было не так уж и плохо!

Обратный путь показался в два раза короче, хотя разговор затих сам собой. Не знаю, о чем думал эльф, я же изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать проситься с ним в… не знаю, не важно куда, главное, что там есть приключения! И нет криворуких абонентов! Сигарет там тоже, вообще-то нет, но это я готова пережить. Не сказать, чтоб серость и обыденность будней сильно давила на меня, но что вы выберете: сидеть два через два перед компьютером с гарнитурой на голове или шататься неизвестно где в компании двухметрового симпатичного эльфа?

Въезд во двор моего дома перегородил здоровенный Патриот. В смысле, УАЗ, ага. Судя по тому, что мотор усердно зарычал при нашем приближении, предстоит поездка в приятной компании. Водитель, живая иллюстрация того, насколько огромным может быть патриот, не поленился выйти и открыть мне дверь. И при этом промолчал насчет парня рядом со мной. Что-то небывалое для моего братца! Обычно Антон начинал активно с ними знакомиться, с очевидным сарказмом расспрашивать о родне и медицинском анамнезе, а тут… Я недоуменно качнула головой, и полезла на переднее сидение, Дан легко вспрыгнул на заднее.

– Привет, – хмыкнула я, доставая сигареты, про себя, впрочем, гадая, почему Антон не обратил внимания на эльфа.

– Привет, – кивнул брат, сосредоточенно пытаясь покинуть узкий проезд, не оставив ничего от своей машины на память местным жителям.

– И тебе, кстати, привет, Арданиэль! Как там у тебя дела, достопочтенный?

Если честно, я сигареты все же выронила. И забыла поднять, несколько ошалело оглядываясь назад, а затем медленно поворачиваясь обратно. Несколько раз. Парней, очевидно, моя реакция забавляла. Они перемигивались в зеркало заднего вида.

– Ребят, я че-то пропустила в этой жизни? Мое развитие пошло не по тому пути?

– Все поправимо, – обнадежил брат. – Дан, ты сказал ей?

– Да, но она, кажется, мне не поверила, – потупился весьма достопочтенный Арданиэль, – судя по всему, ей даже в детстве родители не рассказывали ничего.

Хотела было начать оправдываться, но получилось только возмутиться:

– Ну извините, – развела я руками, – я понятия не имею, о чем речь идет! Я относительно добропорядочный консультант колл-центра, недавно отметивший "четвертной", а с утречка, после посиделок с представителем несуществующей расы, выясняется, что я сама – не совсем традиционный человек. Нормально? И теперь, Антоха, назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна пищать: ах, как же, это так здорово!

– Ты всегда мечтала о фантастических подвигах, – не задумываясь, ответил брат.

– Да кто ж о них не мечтает! – не сдавалась я. – Но вурдалак?! Я?

– Ох, удивила, – фыркнул Антон, – папа тоже, и что?

Я хотела сказать, что оказаться уникальным представителем легендарных существ здорово, конечно, особенно в двадцать первом веке на планете Земля в самой центральной полосе России, но так и осталась сидеть с приоткрытым ртом. Все можно было бы списать на шутку и розыгрыш, если бы не то обстоятельство, что эльф вчера у меня на глазах материализовался посреди двора и оказался совершенно реальным представителем своей расы. В чем я успела убедиться весьма и весьма успешно. Вспомнив вчерашние посиделки, я помотала головой, стряхивая оцепенение, и хихикнула. И еще несколько раз. Антон улыбнулся и, в тон моим мыслям, уточнил:

– Ну, Дан-то – настоящий эльф!

– Ага, я вчера уверилась в этом, тщательно ощупав… гм… вещественные доказательства…

Брат попытался что-то сказать, но, видимо ярко представил себе мои практические изыскания, и сдержать рвущийся наружу смех не получилось, даже прикусив костяшки пальцев. Эльф сидел с каменным лицом, пережидая приступ истерики своего знакомца, а тот уже совершенно неприлично ржал, заражая своим смехом и меня. Наконец, отдышавшись, он выдохнул:

– Как?.. как ты позволил… ха-ха-ха… над собой такое надр… надругательство?.. – дальше неразборчивые похрюкивания снова сменили нормальную речь.

– Если ты помнишь, Антониэль, что когда ты был в Граде, я тебя расспрашивал о сестре. И что ты мне сказал? Сам увидишь, когда придет время! Я должен был уже тогда заподозрить, что ты что-то скрываешь! Я же без надобности не совался в этот мир, поглотивший не одного нормального мага… И хватит ржать! Что делать-то теперь? Рина – ни сном, ни духом о своем предназначении, я – в полном драконьем… даже нет… – Дан задумался, подыскивая наиболее подходящее сравнение для своей ситуации.

– Блин, Дан, прости, я просто представил себе ее изыскания… хи-хи-хи… хорошо, что они не пошли дальше… га-га-га…

– Антон!

– Все-все-все… – Он замахал руками и сосредоточился на беседе. – Марин, ты никогда не обращала внимания на свой прикус и ногти? А на быструю регенерацию организма? На то, что ты никогда и ничем, серьезнее простуды, не болела? На невозможную, с точки зрения окружающих людей, работоспособность?..

Я скосила взгляд на ногти – ну, подумаешь, похожи на когти, ну клыки, длиннее, чем, скажем, у того же Арданиэля. И что? Сразу вурдалак? Нет, ребята, так не пойдет. Какой из меня оборотень? Если бы это было правдой, я по ночам, не отказывая себе в удовольствии, сокращала бы поголовье идиотов этого бренного мира. Брат, как будто прочитал мои мысли:

– Это наш мир ограничивает магию. Папа тоже, знаешь ли, не выпускает когти и не перекидывается в полнолуние.

– А ты? – тупо спросила я, постепенно начиная понимать, что меня нисколько не разыгрывают и мир, в котором я достаточно уютно жила на протяжении двадцати пяти лет не единственный и не такой уж уютный, если совсем честно.

– А я – что?

– Ну… как бы?.. нормальный?

– Марина, – тяжело вздохнул Антон, – объясняю, как для абонента: мы все нормальные. И я, и остроухий, и папа, и мама, и ты. Просто мы все разные. Вот смотри: остроухий – чистокровный эльф, я и мама – люди, папа – вурдалак, ты – полукровка. И все это совершенно неплохо, – он улыбнулся. – Не факт, что мои дети не будут полукровками, а твои – людьми. И это – нормально.

– Ага, – согласилась я. Окружающая обстановка постепенно начала приобретать другое значение, но все же смысл был найден. Это радовало. Брат аккуратно припарковался около ларька с фаст-фудом, спрятавшимся за остановкой общественного транспорта. Я опустила стекло, закурила и задумалась…

… А мимо шли люди. Они поскальзывались в обычной для весны снежной каше под ногами, торопились на работу, с работы, домой. Они встречались, влюблялись, женились, размножались… и сколько таких полукровок среди нас? А сколько чистокровных представителей других рас? Наверняка много. Но людей больше, поэтому все мы маскируемся под людей, принимаем их образ жизни и образ мыслей. Ага, ходим на работу, покупаем еду в магазине, решаем, какие обои поклеить… а где-то идет другая жизнь… Где властвует магия, где есть эльфы и драконы. Где есть «чисть» и нечисть и все об этом знают. Сражаются друг с другом, кого-то истребляют, кого-то любят и с кем-то женятся… все то же самое, только в других декорациях… более интересных, что ли… или честных… Мимо протиснулась какая-то тетка, обругала буржуев на иномарках и поковыляла дальше. Я выбросила окурок и повернулась к ребятам. Они выжидательно смотрели на меня.

– Ладно. Так че дальше-то делать? Ты со мной поговорить хотел, Дан?

– Да-да, – встрепенулся эльф. – Есть необходимость в перемещении тебя в наш мир.

Вот так все просто. Ага. Есть, мол, необходимость. Конечно, мы еще долго спорили и выясняли отношения. Антоха принес кофе и какие-то бутерброды, влез в спор. На самом-то деле я уже давно была согласна. Мне было скучно, а сложившиеся обстоятельства порядком раздразнили любопытство. Да и в целом, почему бы нет? Ну буду волком перекидываться, а может, и не буду. Вроде как наполовину человек…

– Поправь меня, если я что-то упустила, – повернулась я к Дану. – Ты влип в своем мире не по-детски, и чтобы доказать, что ты не верблюд, ты скрываешься в параллельном мире в попытках приболтать и вытащить в свой мир полуоборотня для сохранности своей личной филейной части. Который, заметь, является вредной, наглой, не имеющей уважения к представителям высшей цивилизации, необученной девицей двадцати пяти лет. О чем я тебя честно предупреждаю! Тебя это не должно особенно настораживать? Но седалище дороже морального покоя, который вот-вот станет вечным. Может, поэтому ты смирился с тем, что придется пережить все мои недостатки и надеяться, что это не переживут враги?

– Ты все поняла правильно, – ехидно кивнул эльф.

– Тогда – понеслась, – взмахнула рукой я. – Правила игры?

– Как всегда: или ты – их, или они, но уже тебя, – усмехнулся Антон. Я и не заметила, что мы опять ехали, на сей раз в обратном направлении.

Дома мы чудесным образом перевоплотились: эльф – в эльфа, я – в боевито настроенную упыриху. Как пояснил Антоха, надо будет много бегать и много драться. Враги, в свою очередь, тоже неплохо подготовлены в плане физической культуры и спорта. Если точнее, стрелять и бегать будут они, а кусаться и убегать – мы. Так же нам положено пользоваться магией – тут уж кто как умеет. Поэтому я переоделась в потрепанные кожаные штаны, свободную рубашку, «косуху», но оставила высокие «камелоты». В них, конечно, бегать нелегко, зато отбрыкиваться от врагов куда как удобно. В рюкзак компактно запихнула свитер и кое-какие женские мелочи. Проверила работоспособность зажигалки и вытащила сережки из брови и из ушей. Уже натягивая в коридоре перчатки с шипами, заметила эльфа. Он вышел из комнаты в полной боевой готовности. В этот момент у меня зазвонил телефон.

– Тьфу ты, – я взяла трубку. – Внимательно слушаю… да-да… ага… Слушай, я уезжаю, поэтому не буду на связи. Ага, нет покрытия… ага, ну пока.

– Да уж, там точно нет покрытия сети, – Антон забрал мой телефон и отключил его. – Ну что, рисуй свои картинки, Дан!

Зеленая вспышка света знакомо ударила по глазам… Удачи!..

Телепорт выгрузил нас на краю мертвого леса. Казалось, даже время застыло под сухими корявыми ветками – ни шевеления живности, ни ветерка. Я с опаской покосилась на неведомо кем утоптанную до каменной твердости тропинку. Что за существа жили, а, возможно, живут и поныне, в подобном месте? Высокие, в два обхвата, деревья с обугленными стволами совершенно не внушали желания ими любоваться. Небо, сплошь серое и хмурое, приветствовало нас первыми мелкими каплями. Я поежилась, застегивая куртку под горло, и повернулась к эльфу:

– Дан, мы не промахнулись? Если не секрет, где мы?

– Хм… даже лучше, чем я думал, мы почти на месте. Мы идем в гости к моему старинному приятелю, по этой дороге полдня ходу.

– Дороге? По-моему, это какая-то звериная тропа! И я меньше всего горю желанием познакомиться со зверем, который ее натоптал.

Дан явно не разделял мой скептицизм:

– Поверь, другие еще хуже, а этот мерзкий лесок как раз под стать характеру и профессии моего друга. Он некромант.

Не знаю, какое у меня было лицо, но эльф только снисходительно улыбнулся:

– Рина, он таких, как ты не ест, говорит, мясо жесткое, – и пошел.

Ага, прямо в лес. Я двинулась следом.