Глава 3

И солнце ярче блещет,

и веселей пейзаж,

когда в желудке плещет

С2Н5ОН!

*закрома родины

Утро Асториса врывалось в открытое окно внедорожника пробирающей до костей свежестью, запахами гари и еще чего-то странного, присущего только этим землям, наверное. Так далеко на запад меня еще не заносило. Я скользила взглядом по окружающим парковку стационарного грузового телепорта магазинчикам и едальням, но ничего приличного, из работающих в такую рань, не обнаружила. Печально, кофе сейчас был бы более, чем кстати.

Пока ждала на мойке приведения в нормальный вид моей обуви и кожаных штанов, которым тоже неплохо перепало кладбищенской грязи, отправила сообщение аспиранту. Конкретное время не оговаривала, просто написала, что утром буду в Асторисе, чего и ему желаю. В конце концов, не маленький, разберется.

Внезапно открывшаяся пассажирская дверь заставила вздрогнуть. Потому, что при всем разнообразии работы некроманта, до сегодняшнего дня мне в машину ни разу не заглядывал широкоплечий мужик с красными глазами, расколотыми вертикальными черточками зрачков, лысый череп которого покрывали замысловатые татуировки, спускавшиеся на шею и прячущиеся под воротником тонкого свитера. Одно из заостренных ушей визитера украшал десяток колечек. Впрочем, я быстро заметила отличительный знак дипломатических служащих – серьгу, в виде языка огня на длинной цепочке в том же ухе, и расслабилась окончательно.

– Леракаас, – представился демон. – А вы – Кайелла.

– Точно, – кивнула я, аккуратно убирая арбалет назад, и кивком головы приглашая продолжить вторжение. Он спокойно занял пассажирское сидение, слегка откатывая его, чтобы поместиться. Я, не особенно скрывая, с любопытством разглядывала своего нового знакомого. Среднего роста, но с завидным размахом плеч мужчина, кожа бледная, широкая красная радужка не позволяла разглядеть белок, зрачки слегка расширились. Кое-где рисунок татуировки рассечен старыми шрамами. Он спокойно опустил на колени руки с аккуратно подпиленными, но, несомненно, когтями. Одет в тонкий серый свитер, темно-серые брюки и туфли, стандартного для государственных служащих, черного цвета. В общем, ничего такого, чем регулярно поражала меня Ирма, объясняя свою страсть к эпатажу демонической кровью.

– Вам должны были передать кое-что для меня, – негромко заметил мужчина.

– Ага, – кивнула я, заметив нечто интересное на противоположной стороне парковки.

К слову, рыжий тип с двумя стаканчиками кофе навынос, танцующей походкой пробиравшийся сквозь толпу водителей большегрузов у пункта оплаты, никак не мог объяснить свою страсть к разноцветным футболкам! Да он, кажется, и не считал нужным это делать, спокойно пережидая мое возмущение очередным бьющим по глазам (и по нервам!) безобразием. Можно подумать, его шевелюры было мало! Интересно все-таки, в кого он такой?..

На фоне здоровенных мужиков, Номер Три выглядел тощим, как эльф, и таким же странным. Ярко-зеленая футболка с длинным рукавом, штаны военного покроя, высокие ботинки, а толстовка цвета хаки повязана на талии. Любопытно, они его затопчут или все обойдется? Конечно, темного, да еще с Даром смерти, в принципе уничтожить не так-то просто (а конкретно этого, даже мне не удалось угробить за пять лет), но Мариам каждый раз будто специально нарывался.

– Что-то интересное? – Леракаас проследил за моим взглядом. – Ваш знакомый?

Сомневаться в цели этого пилигрима не пришлось. Он широко улыбнулся нам и грациозно помахал стаканом. Я закрыла лицо ладонью.

– Мой аспирант, – глухо пробормотала я. – И можно на "ты".

Демон усмехнулся, а я спохватилась и добавила:

– Только вам. Ему нельзя.

Тем временем, рыжее недоразумение, каким-то невероятным образом, перехватил стаканы одной рукой, открыл заднюю дверь и ввинтился в салон за спиной пассажира. Машина у меня, конечно, не маленькая, но как он там настолько компактно сложился заинтересовало не только меня.

– Держите, магистр, – протянул он мне половину своей добычи и демонстративно сделал глоток из второй. – Мариам Крикерли.

– Леракаас Адьяр, – со смешком пожал руку демон и сразу поинтересовался: – родственничек Огастуса?

– Как выяснилось, да, – пробурчала я, грея пальцы о горячий стакан.

– Сын, – без смущения пояснил рыжий.

– Профиль очень характерный, – дипломатично кивнул Леракаас. – Ну, и аура, конечно.

– Если бы папаша мог это почувствовать, – хмыкнул Мариам, делая еще один глоток, – проблем в детстве у меня было бы критично меньше.

Видимо, демонам тоже была не чужда самоирония, потому что он раскатисто расхохотался, показывая одобрительный жест.

– Куда мы сейчас? – вернула я мужчин к насущным проблемам.

– Если вы не возражаете, прошу быть моими гостями. Мой друг однозначно дал понять, насколько ты дорога ему, Кайелла. Но сначала я попросил бы заехать… По моим делам, – Лер вопросительно глянул на меня, покосившись на Мариама.

Я устало махнула рукой. Если уж Шеф так настойчиво подсовывает его в наши задания, значит у Лимена на него полное досье, в котором есть даже то, что парень сам о себе не помнит, но нет ничего предосудительного. Демон понятливо кивнул, все еще выжидающе глядя на меня. Я задумчиво прищурилась, попивая кофе маленькими глотками. Не такой уж и мерзкий, кстати, для парковочной едальни. Почему бы и не воспользоваться демоническим гостеприимством? В конце концов, я полноценных демонов встречала не так много, а пожить на территории посольства банально любопытно. Я кивнула, Мариам трагически вздохнул, привыкнув за время учебы к тому, что его научный руководитель не дает четких инструкций. А просто заводит машину и, следуя подсказкам демона и навигатора, выруливает в сторону центра города.

К моему удивлению, первую остановку мы сделали около здания, больше похожего на склеп.

– Кайелла, – зрачки Лера расширились при виде посылки от Ирмы.

– Называйте меня просто Кайа.

– Тогда, и ты меня – просто Лер, – улыбнулся он, обнажая клыки в улыбке. – Я не знаю, насколько ты понимаешь, что происходит, но это… очень важный момент для нашей расы. Поверь, мы этого не забудем.

– Лер, – я усмехнулась, не выдавая своей осведомленности о содержимом футляра. – Я просто делаю свою работу. Если не лучше всех, то уж лучше многих – точно.

Он кивнул и скрылся в открывшемся проеме стены. Хм. Надо глянуть, что это за место в нашем навигаторе, так сказать, для внутреннего пользования. Я с любопытством уточнила координаты…

"Официальный филиал Банка Подземного Города в смежных землях – прикрытие для дипломатического портала в Бездну. Ведет непосредственно к приемной Его Темнейшества Властелина Алосера. Воспользоваться им могут только высококачественные чиновники и тайные агенты".

Портал?! Тот самый? Вот Тьма! Ну, Ирма! Навь блудливая! Попроще себе любовника не могла найти? А Шеф! Что ты вообще такое, Вит, если у тебя в друзьях агенты Властелина Бездны?! «Можешь доверять ему, как мне!» мысленно фыркнула я, резко захлопывая багажник и возвращаясь за руль. Но место было занято аспирантом, который, неизвестно каким образом, уже договорился с моей машиной и даже включил музыку.

– Магистр, я решил, что немного отдыха вам не помешает, – примирительно улыбнулся он. – К тому же, мы отлично поладили с вашим некрофорем…

Прекрасно! Номер Три уже с духом моего не убиваемого корыта договорился!

– Крикерли, вам не кажется, что вы слишком много на себя берете? – мрачно поинтересовалась я.

– Возможно, – не стал спорить мужчина. – Но в бездонных мешках под вашими глазами скоро можно будет что-нибудь прятать…

– Скорее всего, это будет твой хладный труп, – буркнула себе под нос я.

Бездонной будет твоя могила, рыжий, договоришь ты у меня! Впрочем, в глубине души я была согласна с необходимостью здорового сна, но категорически возражала против формы, в которой она была высказана.

– Я хотел сказать…, – с тщательно скрытой иронией пробормотал этот наглый тип.

Не слушая его, я открыла заднюю дверь и щелчком пальцев задвинула водительское сиденье почти под руль. С комфортом устроившись сзади, игнорируя возмущение аспиранта, достала из торбы дорожную маску для сна. Уже выключаясь, я услышала пару тихих робких щелчков отодвигаемого сидения, но просыпаться, чтобы продолжить вредничать не стала – надо же ему на педали как-то нажимать.

– Кайа, – смутно знакомый голос.

– Магистр Эрихто́, приехали…

Я с трудом разлепила глаза под маской (сказывался сумасшедший недосып последней недели) и слегка сдвинула ее на лоб. Мы остановились у одного из совершенно одинаковых коттеджей, выстроившихся вдоль широкой улицы жилого района. Под моим тяжелым взглядом даже демон стушевался.

– Кайа, до горячей ванны и нормальной постели остался последний рывок, – ободряюще улыбнулся Лер.

Я страдальчески скривилась. Ага, спать. Я же сюда отдыхать приехала, а не следы светлого некроманта (тьфу, дичь какая, как скажет Гарта!) искать. Ирме, кстати, тоже нужно написать, а лучше лично высказать свое мнение о ее решении. Не то, чтобы я так сильно хотела войны между эльфами и демонами, просто терпеть не могу, когда меня втягивают в политические интриги, да еще и вслепую. И, похоже, придется-таки звонить Алиниэль. Это, вообще, детский сад какой-то, но иначе я чувствую себя как на магистерском экзамене. А это меньше всего похоже на обещанную Шефом страховку, и вызывает непреодолимое желание атаковать сразу во всех направлениях. Причем, прямо сейчас.

– Лер, можно мне в комнату плотный завтрак, горячий крепкий кофе и ледяное белое сухое? – я закинула лямку торбы на плечо и закрыла машину.

– Конечно! Зачем? – последний вопрос явно относился к моим действиям, а не пожеланиям.

– Чтоб не нагадили, – усмехнулась я.

Конечно, такая древность могла вызвать интерес у даже самых воспитанных демонят (я допускала существование таковых, хотя вон та троица подростков, перед домом наискосок дальше по улице, совсем не производила подобного впечатления). Для них это могло оказаться фатальным (и оказалось бы, потому что смотрели они в нашу сторону очень неоднозначно). А это уже межрасовый и дипломатический скандал, разборки в Академии на предмет соблюдения техники безопасности и правил модернизации собственного транспорта в соответствии с регламентом Совета… Проще закрыть.

Безликая стильная дизайнерская обстановка, как в большинстве служебных или гостевых домов. Встретившая нас демонесса отличалась от людей только синевато-бледной кожей, красными глазами с вертикальными зрачками и черными когтями.

– Ансфорои, проводи моих гостей в комнаты и вернись за дополнительными распоряжениями, – голос Леракааса, отдавший этот приказ, просто-таки замораживал. Я украдкой пригляделась. Демонесса с легкой заторможенностью кивнула и пригласила нас следовать за собой на второй этаж.

В отличие от меня, Мариам не стесняясь вертел головой по сторонам и тут же потянулся своим Даром пощупать нашу проводницу. В другой ситуации я бы быстро отбила у него такое желание, но тут мне самой было любопытно. То, что она была живая я чуяла и так, и даже заклинание повиновения интуитивно угадывала, но вот что это именно – сходу определить не получилось (способов заставить подчиниться я могла назвать не меньше трех десятков только с помощью своего Дара и примерно столько же с помощью других, самых распространенных). Подозреваю, что Лер – очень крутой огневик, потому что подключившись к Мариаму, я сразу заметила компоненты огненной магии и элемент ритуала на демонической Тьме. Интересное плетение: дух Ансфорои был искусно опутан нитями заклинания, не делая из нее бессловесную марионетку и, при этом, не давая ей возможность нанести вред хозяину или его гостям.

Я мысленно усмехнулась. Вот последнее очень кстати, даже через Дар Мариама она попыталась дотянуться до меня своим огнем. Легонько щелкнула ее по щупальцу Даром смерти. Неглупая демонесса сразу поняла, что связываться не стоит и, пропуская меня в ближайшую к лестнице комнату, прикрыла глаза. Я была уверена, что мою кривую улыбку она заметила. Две умные женщины всегда поймут друг друга. Любопытно, а Крикерли вообще заметил хоть что-нибудь? Надо бы поэкзаменовать его немного, решила я, закрывая за собой дверь и скидывая одежду прямо у входа. Если докажет свою разумность, так и быть, введу в курс дела.

Приняв ванну, переодевшись в свой любимый черный пушистый халат и употребив обнаруженный на столе завтрак по назначению, я позвонила Ирме. Огненная интриганка приняла видеовызов почти сразу. На фоне укрытых огненно-золотыми волосами плеч и лица с невероятно довольной ухмылкой, в кадре мелькнула рука в сплошной вязи татуировки.

– Ты из постели, кроме как на задания, вообще вылезаешь? – ничуть не смутившись, я сделала глоток действительно ледяного белого сухого.

– А зачем? Мне тут о-о-чень хорошо-о… – еще шире улыбнулась огневичка, судя по движению плеча, на всякий случай убеждаясь в сказанном на ощупь.

– У меня есть пара вопросов по поводу этого типа, Лера.

– Оу, это серьезно, – фыркнула Ирма, искренне пытаясь придать лицу соответствующее выражение.

– Ты же в курсе, что мне его рекомендовал Шеф, как своего очень надежного друга? – за конфиденциальность разговора я не переживала, мое заклинание тишины даже Наставник не каждый раз пробивал, а Кридан Миравидаль, наверняка, знал о своей обожаемой супруге и не такое.

– Хм, я об этом скорее догадывалась, – наконец, посерьезнела магесса. – Лер, вообще, с Криданом передачу обсуждал по поручению своего руководства.

– Но откуда-то он узнал о твоей… находке? – недобро ухмыльнулась я, намекая на не менее яркое, чем ее наряды, прошлое Ирмы.

Эта поганка только расхохоталась своим завораживающим хрипловатым смехом:

– То задание было, конечно, не настолько ярким, как предыдущее, – кажется, Верховный Жрец все-таки далеко не ушел, если полутораметровая ведьма до него дотягивалась (в этом сомневаться не приходилось – уж слишком блудливое выражение лица было у огневички), – но так получилось, что пришлось уничтожить пару личных агентов Леракааса. Он материализовался разбираться, но и Кридан, к счастью, уже был рядом со мной. Это позволило мне сохранить в тайне свою работу на Вита и начать мирные переговоры. Хотя, возможно, и несколько раньше, чем планировал прадед.

– Зато более продуктивно, – приятный мужской голос с насмешливыми интонациями вмешался в разговор. – Рад познакомиться, Кайа.

– Взаимно, лорд Миравидаль, – я с любопытством рассмотрела Верховного Жреца эльфийской Матери Природы. На первый взгляд совершенно типичный эльф (кстати, у Крикерли очень похожий типаж… к чему это я?), ну, разве что, короткая стрижка очень непривычно смотрелась в сочетании с острыми ушами. А вот случайно поймав его взгляд, я чуть не провалилась. Бездна тебя побери! Ему же темная прорва лет!

– Будьте осторожнее, Кайа, – сочувственно улыбнулся он. – С вашим Даром этого лучше не делать.

– Да я уже поняла, – пробормотала я, делая несколько хороших глотков из бокала. Ощущение, что качнулась над пропастью, но в последний момент каким-то чудом вернула равновесие. Сердце колотилось у горла и слегка кружилась голова.

– Я хотел поблагодарить за помощь, – тактично продолжил эльф, которого, видимо, не смущали ни возня супруги под одеялом (можно подумать, что эта четвертушка суккуба упустит возможность подержаться за что-то сто́ящее или стоя́щее), ни ее выпивающая с утра подруга (халат я запахнула не столько из обостренного целомудрия, сколько от врывающегося в распахнутое окно приятного свежего воздуха), ни собственный полуголый вид (тут, уж точно, стесняться было нечего).

– Обращайтесь, – я, наконец, справилась с собой, снова наполнила бокал и попыталась изобразить дружелюбную улыбку. Кажется, получилось не очень, но попытку мне засчитали. – Получается, Лер уверен, что это ваша личная добыча, инициатива и доброе расположение. А Шеф тут совершенно не причем, просто попросил его помочь одному из своих ангелов по старой дружбе…

Мы обменялись понимающими улыбками и распрощались.

Вит всегда и везде был причем, а сейчас его стратегия приносила видимые плоды. Как в глобальном масштабе нашего мира, так и частной жизни уже… четверых ангелов? Странное предчувствие кольнуло тревогой, но я решительно прогнала неуместные мысли, прихватила бутылку, и удобно устроившись на кровати, принялась анализировать имеющуюся в нашем справочнике информацию об этих краях.