– Картину? – Кри подался вперёд, снова вглядываясь в то, что девочка сложила, потом выпрямился, возразил спокойно: – Но здесь не видно силуэтов.

И, с некоторым опозданием, на его лице появилась растерянность.

– И узора нет.

– А и не надо, – она улыбнулась, пригладила свои рыжие волосы, чуть встрёпанные.

– После прикосновения к тому бордовому камню нельзя трогать кожу, – заметил мальчик.

– А, точно! Это ж пралмартан 7807ан7

– Пралмартан 7807ан8, – серьёзно исправил он.

Она задумчиво взъерошила волосы, глядя на обломок камня.

– Ай, точно! – восхищённо взглянула на него. – Как ты хорошо разбираешься!

Кри подошёл совсем близко, не наступая, впрочем, ни на камни, ни на её странную картину.

– Нейтрализатор ар78 или па9нан6 у тебя есть?

Она протянула к нему ладони. Мальчик вначале недоумённо посмотрел на них, потом запоздало понял, что её руки покрыты тонкой плёнкой, чуть отдающей сероватой, металлической пылью, когда на них падали солнечные лучи.

– Но у тебя па9нан7!

– Зато он быстрее реагирует!

– А, верно, – уже смущённо отозвался он.

Какое-то время они молчали. А она подобрала ещё семь пластинок из кристаллов и выкинула тридцать семь.

– Просто все нан6 у нас дома закончились, – призналась девочка, вздохнув. – Я и взяла этот.

Чуть помолчав, он спросил:

– А разве у тебя нету гена устойчивости к новым искусственно-природным соединениям?

Собеседница вздохнула, тяжко, потом сердито волосы свои растрепала – и те в солнечных лучах блеснули так, что он подумал, будто те загорелись.

Руку протянул к её голове, начавшую мерцать красным цветом, с синими редкими всполохами и едва приметными искрами.

– Какая смесь! – восхищённо вскрикнула она, схватила его руку, вглядываясь в неё.

А он запоздало понял, что незнакомка всё-таки не горит. Вообще не загорелась. Просто у неё такие волосы. Редкий, кстати, оттенок. Только…

Кри улыбнулся – он наконец-то понял, кем эта девчонка может быть.

И руку забрал, убрав всё, что внимание её привлекло, сделал вид, будто стряхивает на землю что-то с ладоней, тщательно протирает их.

Но она что-то заподозрила.

– У тебя… – прищурилась. – Ген какой-то, каменный?

Мальчик промолчал. Ни к чему ей знать. Спросил, отвлекая:

– Так… что ты делаешь?

– А тебе интересно?

Невольный свидетель кивнул. С серьёзным таким лицом.

– А, я тогда покажу. Постараюсь закончить быстрее! – девочка радостно улыбнулась. – Меня, кстати, Лерьерра зовут. А ты?..

А он промолчал.

А она вдруг улыбнулась, хитро-хитро. Сказала радостно:

– А, вспомнила! Друг тебя Кри назвал! Но, кажется, это упрощённое твоё имя, – нахмурилась. – А полное не скажешь?

– Нет.

– Вредный ты! – Лерьерра обиженно выставила вперёд нижнюю губу.

Но почему-то тут же заулыбалась снова:

– Странно, что тебе это так интересно. Никому другому не интересны мои картины. Отец ворчит, что я зря перевожу вещества. Что некоторые после уже невозможно использовать.

– Только после долгой, сложной обработки, – возразил мальчик.

– А, точно! – девочка взглянула на него, прищурилась. – А у тебя родители в дарина каком-то работают? Или ты сам интересуешься веществами?

– Я… – Кри надолго задумался, потом ответил: – Сам.

– А ты какой-то не очень разговорчивый, – добавила Лерьерра спустя время, не дождавшись никаких новых вопросов, тем более, вопросов про неё саму.

– Наверное, так, – ответил мальчик серьёзно.

Присел, где не лежало её камней. Долго смотрел. Она уже сама поднялась, подвигалась, тело затёкшее разминая, поприседала.

Наконец, разминку продолжая, серьёзно спросила:

– А у тебя ещё ничего не болит?

– А, да, – сказал Кри запоздало, – что-то и у меня тело затекло.

Встал резко и стал повторять движения вслед за ней.

Потом она долго сидела и собирала камни. Вроде непонятно. Хотя Кри наконец-то понял, что совсем непрозрачных она вообще не берёт. Но всё равно не понял, зачем ей совсем прозрачные и полупрозрачные.

Она иногда поднималась, размять ноги спину, руки. И он поднимался почти сразу же за ней.

– Ты так внимательно смотришь! – выдохнула она изумлённо потом.

– Мне интересно, что ты делаешь, – ответил невозмутимо Кри.

– Правда? – она радостно заулыбалась. – Как здорово! Наконец-то кому-то хоть что-то во мне интересно!

– А что… ты не из успешных детей?

– Я… – Лерьерра смутилась, потом грустно призналась: – Почти. В веществах я разбираюсь сама, – вздохнула. – Но так-то… я естественно зачатая. Мама меня сама выносила. И родила без вспомогательных веществ, когда я уже созрела и готова была выйти. Потому и генов усиленных у меня мало.

– И даже… естественно зачатая?

– Ага, – смущённая улыбка. – Зато редкая! Хоть в чём-то отличилась, да?

– Да, – кивнул серьёзно её собеседник.

Чуть помолчав, девочка грустно призналась:

– И, кажется, они не планировали меня родить. Но я всё равно случилась в их жизни. Знаешь, я иногда боюсь, что я им как обуза. Но я уже наполовину выросла, так что скоро уже уйду от них – и не буду их отвлекать, – тяжко вздохнула. – Они, знаешь, у меня работают в дарина!

– Странно…

– Что странно?

– Что люди из дарина сделали незапланированного ребёнка. И, кажется, даже потом не сделали твои слабые гены сильными.

– Просто… может… – она вдруг всхлипнула. – Некогда, может, им было?.. Они в списке наастрани!

– А чем они занимаются? – заинтересовался мальчик.

– Исследуют кианинов.

– Вот как… – он как-то вдруг прищурился.

– Вот сегодня, например, они улетели на Притарил. У них там серьёзная конференция, – Лерьерра скорчила такую гримаску, будто её сейчас мучали, – обсуждают всякую ерунду. Вроде того, может быть у кианинов своя душа или нет?

– А… – мальчик запнулся. – А что там говорят? У кианинов… душа есть?

Он внимательно следил сейчас за нею. За каждым её движением. За её голосом. За её сердцебиением, которое слышал, вслушавшись и следя, как вздымалась её худенькая пока грудь при дыхании.

– Говорят обычно, что у них только есть артэа, – девочка задумчиво поковыряла нос.

Хотела и глаз согнутым пальцем протереть, но Кри её руку перехватил. Сказал серьёзно:

– Глаза трогать не надо. Они – слишком чувствительный орган для того, чтобы касаться их или области вокруг после прикосновений к искусственным веществам, особенно, седьмой линии лаэрда.

– Ой, да. Прости, – она вдруг сжала его руку другой своей, свободной, даже камень подобранный выбросила ради этого. – Благодарю! Ты, кажется, спас меня!

– Кажется или спас?

– Это… да что ты к словам придираешься?

– Так… наверное, придираюсь, – отозвался он растерянно и погрустнел. – Прости.

– Но ты меня спас, – Лерьерра снова улыбнулась.

И наконец-то его выпустила – и он руку за спину убрал.

Какое-то время она снова собирала свою странную картину.

– А ты как считаешь: у кианинов есть своя душа? – спросил вдруг Кри. – Или души бывают только у разумных существ, хоть немного причастных к Дикой Природе?

– Снова ты о кианинах! – проворчала девочка. – Такая скучная тема!

– Ты из тех, кто считает использование кианинов нерациональным? Или из тех, кто их боится? Или у вашей семьи нет возможности получить своего? Или вы принципиально отказываетесь их использовать?

– Я… – она задумчиво волосы себе встрепала – и блеснули пряди на солнце.

Нет, не загорелись – он запомнил.

– Не люблю я кианинов, – проворчала девочка.

– Ты… – Кри прищурился. – Считаешь, что у них нет своей души? Что они опасные?

– Обычно говорят, у них есть только артэа. Хотя некоторые говорят, что артэа кианина и натуральные человеческие души очень сильно отличаются.

– Нет! – резко сказал мальчик. – Сама ты что думаешь о кианинах? Они опасные? У них есть душа или нет?

– Тебя интересует тема кианинов и людей? – Лерьерра скорчила такое лицо, словно он её резал или поджаривал, медленно.

– Интересует, – ответил мальчик серьёзно.

– А почему?

– Это… – начал Кри, а продолжил с некоторым опозданием: – Интересная тема. Близкая к актуальным сейчас научным исследованиям и достижениям. Тем более, что точное количество систем, населённых цивилизациями Иных, до сих пор людям не известно, включая степень развитости их умов и технического прогресса.

– А ты сам-то что думаешь про кианинов? – она вдруг улыбнулась, удивляя его своей резкой сменой настроения.

– Польза от них есть, – серьёзно ответил Кри.

– Что, даже от связи аини и хианриа? Ты так считаешь?!

– А… чем тебе не нравится, что есть такая связь между кианинами и некоторыми людьми?

– Просто… если что-то случится с кианином, то его аини будет больно. Люди… – шумно выдохнула. – Люди привыкают к тем, кто долго находится рядом с ними, особенно, если в бедах больших помогает. Тем более, я читала, сколько было случаев самоубийств после гибели хианриа у аини. Цифры, знаешь ли, до принятия ужесточения «Контроля за численностью кианинов и их ролью в нашем мире», ужасающие. Даже при том, что многих из этих глупцов аини сумели спасти. Так что я считаю…

Кри резко её перебил:

– А его хианриа разве не будет больно, если с аини что-то случится?

– Так ведь… кианин же притворяется! Кианины сами ничего не чувствуют. Многие исследования это доказали. Поэтому большинство исследователей утверждают, что у кианинов нет своей души! А, если артэа совсем не является идентичным натуральным человеческим душам, то правильнее утверждать, что кианины относятся к бездушным разумным существам! И только лишь побочной, эволюционно неудачной ветвью человеческого рода. Да, впрочем, я всегда говорила и буду всем говорить, что кианины – не люди! Нельзя к ним относиться так же, как и к людям.

Кри шумно выдохнул, нахмурился. А Лерьерра продолжила, на него не глядя:

– Но ведь это же… глупо? Считать кианинов за людей? Переживать за них так, будто это люди? Будто им бывает больно по-настоящему!

– У них идёт кровь, если порезать тело. Даже… иногда слёзы текут.

– А вдруг… вдруг это тоже притворство? Просто слаженная работа многочисленных имплантатов. Только подобие химических реакций в искусственно созданном теле. Вот ведь даже… кианинов использовали для секретных операций… и люди не всегда могли понять, что вот этот коллега или соперник – кианин. Значит, кианины очень хорошо могут притворяться людьми, если им это понадобится!

Девочка вдруг поднялась, поёжилась. Произнесла сердито:

– Ненавижу кианинов! И что мои родители так с ними возятся?! Я и не вижу их почти! Но я-то пока живая! Я же скоро вырасту и уйду! Я… я уйду далеко от них! – головой замотала. – Только бы не видеть их… далеко-далеко! Я… – и вдруг заплакала. – Я так скучаю! Мне их так не хватает… порою… до слёз. Зачем им кианины? Всё равно все кианины им принадлежать никогда не будут! Но… кианины дольше живут… дольше сохраняются… а я… – грустно на руки посмотрела свои. – А я человек. Просто человек. Только приророждённая. Мне бывает больно. Кианинам – нет. У кианинов кроме мозгов и ума ничего нет. Но мне… – стукнула себя по груди кулаком. – Мне-то больно!

Кри смотрел на неё как-то странно. То злость появлялась на его лице, то боль. Он в какой-то миг сжал рубашку над сердцем. Поморщился.

– Ты чего это? – заметила девочка, испугавшись сразу за него. – Где болит? Сильно?

– Не знаю… – сдавленно выдохнул мальчик, продолжая судорожно сжимать рубашку. – Где-то здесь… вроде сердце… как-то вдруг заболело.

Она подошла, сжала его другую руку, пульс прощупывая.

– Сердцебиение… неровное, – сказала растерянно. – Ой, пойдём со мной. Моя птица рядом, – и осторожно потянула за собой.

– Н-но… твои камни… – Кри покосился на её странную картину. – Они тебе дороги.

– А!

– Ты старалась… что-то сделать.

Лерьерра вскинула над головой другую руку. Сверкнул, проявляясь на ней, тонкий браслет, узкий, да редкие кристаллы на нём. Кусочки камней – и сложенных, и валяющихся – поднялись в воздух, соединились в кучу, поплыли за нею, медленно, пока она увлекала Кри за собою, к деревьям.

Он сразу не придумал, как отделаться от неё. Пока позволил ей увлечь его за собой.

А рядом за поляной и другая была, ещё больше. Он не заметил, так как пришёл с другой стороны. И на ней стояла, поджидая хозяйку, большая птица из светлого металла. Лерьерра вскинула свободную руку ко лбу. И искусственная птица пасть открыла. И девочка мальчишку утащила в клюв. А оттуда – в живот. Небольшая, уютная комната для отдыха и еды. Узкий коридор. Отсек для нужд. И вот они уже в голове, в комнате пилота.

Стены птицы стали вдруг прозрачными, открывая лес. Лерьерра осторожно усадила Кри в кресло рядом с креслом пилота.

– Камни снаружи забыла, – напомнил тот.

– А! – отмахнулась девочка. – Ты важнее, – он вдруг широко улыбнулся. – Как ты? – склонилась над ним, в глаза ему заглянула, выдохнула растерянно: – А чего это ты такой радостный? Тебе же плохо.

– Просто… – грустная улыбка. – Ты сказала, что я важнее твоих камней.

– Ну, естественно! – проворчала хозяйка птицы. – Люди важнее вещей! Я так считаю! И животных важней! И кианинов!

– Кианины… – внимательный взгляд. – Ты их относишь к животным или к вещам?