– Как не понять… Но есть ли у тебя вещественные доказательства его службы, – заинтересовался гость прозорливо. – Посмотри в документах удостоверение инвалида твоего отца…

Но она надеялась найти какие-то старые тетради с планами карт местности, сделанные капитаном Рубашкиным во время разведвылетов, разнарядку продуктов питания, боеприпасов и обмундирования.

– Все списки военнослужащих своего взвода, переданные ему после окончания военного училища у него имелись, но он потерял в горах это неоспоримое доказательство его участия в военных переворотах с первых дней захвата дворца Амина, – она запнулась, глядя на реакцию гостя. – Занималась изучением дневниковых записей его друзей по вертолетному отряду, с кем они вместе служили и перевозили убитых, раненых с одного госпиталя в другой.

– Понял, ты что-то знаешь об армейской службе, – заключил Юрий.

– А потом некоторых гражданских лиц ему доводилось перемещать из кишлаков в центральную больницу Кабула для переливания крови и проведения, как это у вас врачей называется, – Наташа внезапно запнулась и кашлянула, – обследования?

– Да, ты правильно говоришь, – одобрил Юрий рассказ подруги, проникаясь все большим уважением к ее деятельности восстановления справедливости для бывших военнослужащих, прошедших Афганистан.

– Некоторые в плену были незаконно лишены своих гражданских прав в получении пенсии или оформлении инвалидности. Тем более отец сам не раз принимал участие в проведении сложных военных операций на территории сопредельных государств. Там условия позволяли спать под открытым небом в ночное время в любой сезон года.

– Все ясно, что ты и писатель по совместительству. Когда только люди находят свободные часы для мемуаров? – он саркастически улыбнулся, так как тоже мечтал заняться написанием крупного произведения о разведчиках или парашютистах.

– Вот видишь мозоли на пальцах. Все от книг и тетрадей учеников и студентов. Гнать их надо из школы, чем строже, тем лучше, – иронично проговорила она, мечтая быстрее закончить все накопившиеся дела с изданием второй книги воспоминаний, которую ее отец оставил в тетрадных записях и вырезках из газет того времени.

Она церемонно сняла туфли с затекших ног, села на диван в некотором отдалении от Юрия. Положила голову на ладонь, упершись локтем о тумбочку, как иногда сидела ее мама и смотрела телевизор.

– Занятно, – сказал Юрий и увидел слой пыли на мебели. —Война без союзников или врачи без границ. Такие заголовки вряд ли появятся в прессе.

Состроив умозрительную улыбку, Наташа встала с дивана и ушла на кухню разогревать ужин. Но, открыв холодильник, увидела недопитую бутылку водки. Достала сало, овощи. Порезала хлеб, открыла консервы из шпрот, любимые всеми из-за прекрасного вкуса копченой рыбы. Поставила хрустальные рюмки, разлила по целой стопке, положила мельхиоровые вилки. Сервировала стол на двух персон, не забыв накрыть дешевую, тефлоновую, кружевную скатерть и две льняные салфетки. Ей почему-то стало казаться, что отец тоже умер вместе с мамой, хотя полицейские отрицали этот очевидный факт.

– Идем, поедим гречку с гуляшом и щи, – предложила она и стала размешивать кашу, только что поставленную разогреваться на плиту. – Водку будешь?

– Прими к сведению, я дома обедал после дежурства. У меня строгая диета никакой жирной пищи и переедания. Водку выпью на поминках, когда буду без машины.

Она услышала, как он встал со стула и тяжелой поступью двинулся на кухню.

– Договорились, – она согласилась и с грустным видом «опрокинула» одну стопку в щи, а в другую налила на донышке – ровно пять грамм аптекарского веса.

– Вкусно пахнет, наваристые…

– А то! – она расслабилась и задумалась. – Мясо еще отец покупал на рынке, когда мама здоровая была. Вообще-то я говядину не ем, но сейчас тебе положу чуть больше.

– А что ты ешь? – спросил гость, посмотрев исподлобья на хозяйку, когда стоял у притолоки и глядел, как она размешивает в кастрюле душистое варево. – Зачем же две рюмки?

– Спиться хочу. Ни как ты, все о трезвости глаголишь, – ее расположение духа перенесло в стены школы, и она вспомнила, как сотрудница поминала родственницу после трехдневного отпуска по причине похорон, что все учителя угощались принесенными ей из дома бутербродами с колбасой, помидорами, огурцами и конфетами.

– Ну, а серьезно? – Юрий продолжал смотреть в дверях, как она разливала в стаканы минералку. – Нравится работать с детьми?

– Конечно, нравится. Обедаем все на работе в школьной столовой. Там хорошо кормят вместе с детьми. Коржики, пончики, галеты, пирожки… Сам знаешь. Что не учился никогда? Даже молоко иногда приходится пить, от детей остается и нам перепадает на бедность.

– Ну, это ты брось. У тебя хороший достаток и вкус. Про себя не забудь, – сказал поучительно помощник хозяйки. – Налей чуток, по самый краешек, – равнодушно произнес он. – Сама не боишься набрать калории?

– Нет, не боюсь. Это остатки пайка, который папа получал каждый год к праздникам.

– Конечно, за здоровье выпить можно, но воздержусь… – проговорил Юрий.

Он проникал в самую затаенную частичку души Наташи и понимал ее стремление угостить человека, заинтересованного в помощи полиции для составления протокола о местонахождении Рубашкина Виктора и возвращения его домой. Как тот когда-то спасал военнопленных, перевозил на вертолете в Душанбе, Фергану, другие приграничные территории.

– Согласна, – согласилась нервно Наташа.

– О таких людях, как твой папа, легенды ходят. Тогда много было призывов вступать в армию, но что-то мало было желающих гибнуть под выстрелами автоматов в чужой стране.

– Может быть мало, я тогда маленькая была, ничего не помню. От мамы узнала, что там были хорошие традиции выдавать к девятому маю каждого года пятьдесят грамм фронтовых с гречневой кашей и тушенкой, – пояснила она гордо, вспоминая деда – участника Отечественной войны.

Она принимала во внимание интеллигентный внешний вид гостя. Наличие у него зарубежной иномарки Ford Mondeo по цене до $1,5 миллиона. Отличные спортивные качества Юрия, приобретенные в спортклубах, подтвержденные за время прохождения внештатной командировки в Африку. Для вакцинации местного населения от малярии, гриппа и других разновидностей заразных, инфекционных заболеваний, когда требуется принимать срочные меры по борьбе с пандемиями, он приобрел навыки выживаемости.

– Налей мне воды, а кушать без тебя не буду. Сама садись и поешь, – потребовал он, достал из буфета стаканы и поставил рядом с тарелками, полными наваристых щей с кусочками мяса посередине и чуть-чуть сметаны, выложенной из банки, принесенной из местного привоза молпродуктов с этикетками о прохождении санэпиднадзора, то есть отсутствием бруцеллеза у животных.

– Вот и стараюсь попасть бутылкой в стакан. Под руку не толкай, – нервозно произнесла Наташа.

Ее нижняя челюсть затряслась, и она все-таки разлила воду из сосуда на стол, вяло соображая, что происходит.

Юрий по-хозяйски зашел на середину кухни, взял с плиты полотенце, вытер воду, самостоятельно переставил налитые две тарелки щей с ароматным привкусом мяса и кореньев. Вздохнул вторично, но уже более настороженно и как-то с трепетом. Вспомнил свои внештатные поездки за границу в жаркие страны с дипмиссией по освобождению нигерийских заложников и работу в Эфиопии в лагере беженцев, фотоохоту на львов. Нескончаемую вереницу раненых, контуженных после массированного бомбового обстрела приграничной с Ираком территории.

Туда его посылали для наведения порядка среди потерявших свои дома местных жителей и для санитарной обработки палаток беженцев из-за внезапных вспышек эпидемий панкреатита, гепатита А-Е, паратифа, холеры, гриппа Эбола, СПИДа, кори, сифилиса и дифтерии.

Юрий присел на край стула и с аппетитом принялся поглощать все, чем угостила его Наташа, не забывая проглатывать огромные куски поклеванного хлеба. Корочка отрезанного ломтя хрустела у него на зубах, но он старательно пережевывал и брал следующий кусок, не глядя по сторонам, как все голодные, пришедшие с работы, мужчины.

Наташа специально положила себе в тарелку чуть меньше, чтобы не выглядеть обжорой и, не обращая внимания на звук работающего в зале плазменного телевизора, мудро проговорила, замещая отсутствие местной радиоточки:

– Моей маме эта кумовство с соседом не нравилось. Осталось много фотографий отца, но некоторые куда-то исчезли. Надо поискать в чулане, – так она назвала встроенный шкаф для белья. – Если книгу растиражировали… – она смутилась и почесала правую руку. – Получу деньги от «кассира» Южного. Потом будем думать о дальнейших шагах.

– Да, да я понял. Заберем твою маму сегодня из больницы, и завтра без проволочек я пошел на работу, – ответил друг, как школьник, слушая наставления учительницы, чтобы быстрее закончить отработку за пропущенное занятие, увлеченный рассказом Наташи.

– Как знаешь. Ночевать одной с покойной, не смотря на ее заботу обо мне, в квартире не хочу. Предлагаю остаться тебе сегодня у меня, если не боишься, что нарушу твою девственность…

– Вот этого я как раз и боюсь, – изображая смущение, сказал хирург-кардиолог. – Надеюсь, ты тоже не девственница? – сказал он и характерно посмотрел на свои сильные руки.

– Тебе понравился редактор? – спросила Наташа, так как переключилась на другую тему и стала выяснять, кому из редакции издательства следует вручить секс символ. – Курьезный случай, по-моему.

– Свирского лечил год назад. Обращался ко мне по поводу аппендицита. Хочешь, могу тебе рекомендовать опытного специалиста. Например, кардиолога? – поинтересовался Юрий, понимающе взглянув на нее.

– Нет. Мне хватило, что обследовали маму. Поздновато конечно…

Наташа почувствовала напряжение от воспоминаний прошлой ночи. Она подлила вторую рюмку водки себе, а ему воды. Они, не касаясь краев хрусталя партнера, выпили, заедая темно-коричневым хлебом с салом, купленным по дороге из издательства.

– Мама часто слышала, как процветающий сценарист уговаривал отца напечатать его воспоминания. Потом с этим участком волокита… – продолжила Наташа после паузы.

Она думала о смерти родного человека без сожаления, но внутри груди, прямо, где сердце, что-то подкатывало и подсказывало, что следует быть более терпимой к сложившейся ситуации, тем более у нее, кстати, нашлись силы, чтобы договориться с врачом о хорошем уходе в случае операции.

Об этом ей сейчас совсем не хотелось говорить, поэтому доела и молча убрала со стола посуду, когда Юрий отодвинул от себя пустую тарелку, после того как попробовал ароматную гречневую кашу с гуляшом и подливкой.

Как в военные годы, он забыл поблагодарить сестру милосердия, лишь продолжил разговор на начатую раньше тему о приусадебном наделе земли, выделенном ее отцу бесплатно, в качестве награды за получение Ордена Славы 3 степени, который давался в исключительно редких случаях.

– Каким участком? – спросил Юрий, взвешивая возможные варианты использования места отдыха на берегу Волги в летний период.

– Да, дачи у нас в одном месте с Южным, а между ними оказался брошенный садовый участок. Шесть соток. Так отцу разрешили им пользоваться как своим. Но сосед претендовал тоже на собственность. Ходил к адвокату… Собирался оспаривать наши права на землю, – сказала Наташа и скисла.

– Такая проблема поправима, думаю, – Юрий стал всматриваться в лицо хозяйки и обнаружил, что она очень симпатичная, с короткой стрижкой русых волос, голубыми, глазами, прямым носиком, пухлыми губами, полноватая, с сильным характером и украинским темпераментом. – Адвокат делить участки поровну не предлагал? Легче обрабатывать…

– Вот ты знаешь, – Наташа обидчивым шепотом произнесла, – такое решение проблемы ни у кого не возникало в голове. У тебя отличные филологические способности.

Юрий забыл, где находились ближайшие адвокатские конторы, поэтому часто вопросы юридического характера выяснял при помощи СМИ или по телефону. Он церемонно немедленно выключил телевизор. Стал собираться уходить, чтобы поехать в больничный морг и забрать с подругой тело ее матери для захоронения. По ходу прошел в прихожую и стал торопливо надевать сетчатую ветровку с множеством карманов, снятую им в холле еще до отъезда в издательство.

– Надеюсь тебе понравиться. Вижу, что мои попытки ухаживать за тобой имеют нормальный феноменальный успех, – он старался держать приличную дистанцию от аппетитной девушки.

– Самоуверенности тебе не занимать!

– Не слишком торопись, я подожду тебя на улице, – посочувствовал он, вышел из квартиры и отыскал глазами на стоянке свой черный отполированный до блеска Ford.

Наташа скромно примирительно улыбнулась, нашла в сумочке французские духи Opium от Yves Saint Laurent, купленные ей по просьбе отца, брызнула пару раз, померила другие туфли типа балеток, но предпочла остаться в тех же черных, лаковых на каблуке.

Сняла атласный пиджак, повесила на плечики, осталась в черной, прозрачной, гипюровой кофте и велюровой юбке. Порылась в платяном шкафу, нашла где-то на полке темный, капроновый шарф с кружевными краями и бархатными вставками, расправила, накинула на плечи и, отыскав ключи в ключнице на стене, спокойно закрыла дверь.