– Мамочка, ну, пусти Мусю! Если она Дарика начнет обижать, мы ее снова на балконе закроем! – попросил Динька.

– Ну, ладно, попробуем! – с этими словами Зоя открыла балконную дверь. – Выходи, пленница!

Муся осторожно зашла в комнату. Дарик, видно, вспомнивший свою обидчицу, попятился назад

. Женщины и Динька с интересом наблюдали за животными.

Муся медленно подошла к столу, оглядела всех, потом понюхала еду, оставленную Дариком в миске, брезгливо фыркнула, запрыгнула на диван и капризным тоном сообщила «Маа…».

– И, что это означает? – поинтересовалась Валерия.

– Это значит, она нас простила и разрешает нам продолжить торжество, – перевела с кошачьего языка на русский Зоя.

– Фу ты, ну ты! Королева снизошла до нас! – рассмеялась Валерия.

Прятавшийся до этого за стулом, Дарик осторожно вышел из убежища, запрыгнул на диван и несмело направился к Мусе. Она, свернувшись калачиком и закрыв глаза, уже посапывала, игнорируя общество, в которое ее пригласили.

Дарик приблизился к Мусе и тронул ее лапкой. Она открыла один глаз и недовольно фыркнула. Дарик снова потрогал ее лапой. Муся открыла оба глаза и внимательно оглядела котенка. Дарик, осмелев, лизнул ее в нос. Муся замурчала. Ей явно понравился поступок ее собрата. Дарик снова лизнул Мусю. И, вдруг, Муся лизнула Дарика в ответ!

Зрители, наблюдавшие со стороны за кошачьим спектаклем, охнули.

И уже через мгновенье Дарик лежал рядом с Мусей, а она, прижав его своей могучей лапой, заботливо, словно мать, вылизывала ему шерстку.

– Вот это да! – потрясенно проговорила Зоя. – Первый раз Муся подружилась с кем-то! Это нужно запечатлеть на память!

И, схватив лежащий на полочке фотоаппарат, она начала быстро щелкать кадр за кадром.

А Муся и Дарик уже не обращали внимания на своих хозяев. Свернувшись калачиками на диване, они задремали в объятиях друг друга. Причем, Дарик просто утонул в густой шерсти Муси, и видны были только его нос и хвост.

– Ну, все, цирковое представление закончилось! Занавес! – прокомментировала Зоя, откладывая фотоаппарат в сторону.

– Дорогие гости, прошу к столу! Мясо остыло, салаты застоялись, вино нагрелось!

Рассмеявшись Зоиной шутке, Валерия с Динькой подвинулись к столу. Мясо, конечно, немного остыло, и Зоя, собралась разогреть его в микроволновке, но Динька ее остановил.

– Мама, не суетись. Мы сейчас его быстро съедим.

И, действительно, мясо было таким вкусным и сочным, что Валерия не заметила, как съела первый кусок, а потом положила в тарелку и второй. И салаты не застоялись долго.

– Так, а кто вино пить будет?

– Я! – подняла руку Валерия.

Только принявшись за еду, она поняла, какой голодной была после рабочего дня.

– А мне, пожалуйста, колу! – это Динька подал голос.

– Молодой человек, вы в нашей компании единственный мужчина, пожалуйста, поухаживайте за дамами! Принесите штопор, а колу возьмите в холодильнике. Ну, а вино мы уж сами откроем, так и быть!

Динька направился на кухню.

– Лера, когда в нашей жизни появятся настоящие мужчины, чтобы нам не приходилось самим себе вино открывать?! – воскликнула Зоя.

– Это ты меня спрашиваешь? Себя лучше спроси! Мне-то уже сорок восемь, а тебе только тридцать! Самое время жениха заводить!

– Заводить! Скажешь тоже! – фыркнула от смеха Зоя. – Это вот котов заводят, как мы с тобой, а мужчины должны сами появляться в нашей жизни!

– Ага, как в сказке! – поддержала ее смех Валерия. – По щучьему веленью, по моему хотенью, заходи мужчина в дом!

В этот момент раздался звонок в дверь.

– О… мужчина пришел! По Лериному хотенью! Динька, открой дверь!

Действительно, через минуту в комнату вошел мужчина.

Пораженные таким совпадением, женщины замерли.

За спиной мужчины, который переминался с ноги на ногу и не меньше женщин был удивлен их реакцией на свой приход, стоял Динька со штопором в одной руке и бутылкой кока-колы в другой.

Первой опомнилась Зоя.

– Валерий Георгиевич, здравствуйте! Какими судьбами?

– Добрый вечер, милые дамы! Зоечка, извините, я пришел попросить у вас лаврового листа. Ужин готовлю, кинулся, а у меня лавровый лист закончился. Извините, что помешал вашей компании!

– Что вы, что вы, Валерий Георгиевич! Нисколько вы нам не помешали, а наоборот, кстати! Мы вот только с подругой говорили о том, что некому открыть бутылку вина.

– О, так это запросто!

– Проходите вот сюда, – суетилась Зоя, усаживая гостя почему-то рядом с Валерией на диван, хотя за столом места вполне хватало, и можно было посадить его на стул.

– Пусть ваш ужин останется на завтра, а сегодня вы посидите с нами в нашей тесной компании! Кстати, познакомься, Лерочка, это Валерий Георгиевич. Наш новый сосед по лестничной площадке, недавно снял квартиру здесь.

– Очень приятно! – сказала Валерия, подозрительно поглядывая на Зою.

Очень уж приход гостя смахивал на заранее подготовленную встречу. Зоя периодически пыталась познакомить Леру со своими приятелями или коллегами по работе, но каждый раз Валерия обрывала эти знакомства, досадуя на ненужную ей заботу подруги.

– А это моя подруга и соседка Валерия Юрьевна! Прошу любить и жаловать! Красивая женщина, умная и отличная хозяйка! – представила гостю Зоя свою подругу.

– Что красивая, я вижу! Что умная, надеюсь! А что отличная хозяйка, не сомневаюсь! И к тому же, еще и тезка! – ответил Валерий Георгиевич. – Меня, кстати, можно просто по имени, без церемоний.

– Спасибо за комплимент! Но Зоя забыла еще один эпитет в мою честь! – с иронией сказала Валерия.

Тезка ей не понравился сразу, а почему, понять не могла. Он был не красавцем, но симпатичным мужчиной лет пятидесяти, высокого роста, упитанный, но не толстый, с залысиной на голове, аккуратно одетый в простые брюки и рубашку с длинными рукавами, закатанными до локтя. И брюки, и рубашка были чистыми и тщательно выглаженными. От него пахло дешевым одеколоном.

Валерия покосилась на руки гостя, которыми он уже держал бутылку вина и ввинчивал штопор в пробку. Руки были большими, слегка волосатыми, с аккуратно подрезанными ногтями. Почему-то Валерия представила, как он обнимает ее вот этими руками, и брезгливо передернула плечами!

Нет, явно это не ее мужчина!

– Какой эпитет? – спросил Валерий, продолжая открывать бутылку. Штопор почему-то крутился не в пробке, а в его руках.

Зоя, которая ходила на кухню, чтобы наложить горячего мяса и поставить свежие салаты, вернулась в комнату и услышала вопрос гостя.

– Ой, что же я не сказала? – поинтересовалась она, ставя на стол салатницы.

– Зоя не добавила, что я еще и безработная!

– Как?! – вскричала Зоя.

Блюдо с мясом чуть не выскользнуло у нее из рук.

– Как безработная? Ты же в торговой компании каким-то там менеджером работаешь! Валера, да вы не слушайте ее! Это она себе цену набивает!

– Зоя, поставь мясо на стол и перестань кричать! – скомандовала Валерия. – Да, работаю, до тридцать первого декабря. А с первого января нового года безработная. Попала под сокращение.

– Ох! И ничего не говорила мне! – Зоя укоризненно покачала головой.

– Вот потому и не говорила, чтобы не расстраивать! Все, хватит о печальном! Тема закрыта!

– Сочувствую вам, Валерия! – произнес немного напыщенно сосед.

Но как-то не похоже было, что он проникся сочувствием, скорее это была дежурная фраза.

– Спасибо за сочувствие! Но, мы собрались здесь не по этому поводу, так что печаль и грусть отменяются! Кстати, чтобы не было путаницы, зовите меня Лерой.

Валерий справился, наконец-то, с пробкой, и в бокалы, заранее приготовленные Зоей, полилась темно-красная густая жидкость.

– Полусладкое, как ты, Лера, любишь! – сказала Зоя.

Валерий поднял свой бокал.

– Ну, дамы, за что пить будем? По какому поводу мы собрались за этим столом?

– По поводу появления в жизни Лерочки вот этого существа, который лежит вон там, на диване, в объятии нашей Муси! За милого котенка Дарика! И за его официальную прописку в квартире!

– О, как интересно! – подхватил Валерий, пытаясь разглядеть среди пушистой Мусиной шерсти котенка. – Что же, тогда за героя дня!

Они, чокнувшись бокалами, выпили.

Динька уже давно ел и пил колу, и в разговоре участия не принимал. Сначала его насторожил приход гостя. Он, как и Муся, не выносил на своей территории чужих людей. Но, понаблюдав за Валерием несколько минут, Динька понял, что тот увлекся тетей Лерой, а не его мамой, и, значит, можно было не волноваться.

– Что ты имела в виду, когда говорила об официальной прописке Дарика? – спросила Валерия у Зои.

– А то, что приезжала твоя хозяйка и разрешила котенку жить в квартире! – победоносно заявила Зоя.

– Как? – удивилась Валерия, поглядывая на соседа, который ел много и жадно.

– А, вот так! Ну, сначала, конечно, пошумела для порядка. Только Дарик вел себя отлично. При ней смирным был, не гадил, мебель не царапал. Лег на коврик у входа и заснул. А потом я ее к себе пригласила. Чаем напоила, пирогами накормила. Она наелась, расслабилась, душой отошла и разрешила. Я ей еще с собой ватрушек наложила и маминых баночек с вареньем! Так что, подруга, твой кот может смело жить в квартире!

– Ну, Зоечка, у меня слов нет! – обняла ее Валерия. – Какая же ты умница! Спасибо тебе!

– Да, ладно, чего уж там, – смущенно сказала Зоя. – А ты Ларису не бойся! Это она с тобой строгая, потому что хозяйка квартиры. А так она баба хорошая, понятливая!

Валерия удивленно подняла брови вверх. Назвать Ларису, хозяйку квартиры, бабой она никак не могла! Та всегда выглядела, как леди, разговаривала холодно, держалась на дистанции, приезжала раз в месяц, чтобы поглядеть на порядок в квартире и забрать квитанции за коммунальные услуги, оплаченные Валерией. Плату за проживание Валерия перечисляла на карту хозяйки. Как удалось Зое уговорить неприступную Ларису?!

– Дамы, вы отошли от темы разговора и забыли о нас, мужчинах! – напомнил о себе Валерий. – Диня, как ты считаешь, нам внимание нужно?

Динька так не считал, но поддержал дядю Валеру из солидарности.

– Тетя Лера, мама хватит о делах! Давайте веселиться!

И дальше пошли разговоры обо всем и ни о чем, а в перерыве между едой тосты, сначала за знакомство, затем за наступающий Новый год, следующий – за счастье.

Потом вино закончилось, и Валерий быстро сбегал к себе и принес бутылку хорошего коньяка. Выпили за удачу, а дальше тосты пошли уже сами собой.

Опять ели, благо еда оказалась вкусной и сытной. И овощная икра, приготовленная тетей Лизой, и мясо по-французски, и тушенная в сметане картошечка, и засоленные огурцы-корнишоны, и малосольные помидоры – все пошло под коньячок!

И, поэтому, всегда легко пьянеющая Валерия в этот раз совсем не чувствовала хмеля, а скорее, просто расслабилась в веселой компании.

Затем отодвинули стол и решили танцевать. Их сосед оказался хорошим танцором, и сначала с Зоей, потом с Валерией прошел несколько раз по кругу в вальсе. Лера танцевать особо не умела, но ее партнер вел легко, поэтому она получила удовольствие.

Динька задремал на диване, и Зоя вместе с Валерой перенесла его на свою кровать.

Танцы и застолье продолжились. Валера был хорошим рассказчиком, сыпал смешными, но не пошлыми анекдотами и уделял внимание обеим женщинам одновременно, заботливо подливая им коньяк и подавая салаты. Словом, вел себя, как галантный рыцарь.

Когда Валерия вместе с Зоей понесла пустые тарелки на кухню, соседка ей сказала:

– Лера, приглядись к мужику! Разведенный, дети взрослые, живет сам! К тому же, не старый еще, симпатичный, заботливый! И работящий мужик, и руки у него золотые! Он мне на кухне тут кран починил, раковину заменил.

– И когда это он успел? – удивилась Валерия, хитро посматривая на Зою. – А, ну, подруга, колись! Ты специально его позвала? Сговорились с ним, да?

– Ну, не сговорились, а просто, когда он мне тут помогал, попросил познакомить его с хорошей одинокой женщиной. Я сразу о тебе подумала!

– И вот такую, в халате, без макияжа, ты меня представила мужчине?!

– Да, он сам попросил, чтобы по-простому, сказал, когда женщина в домашней одежде, ее натуру лучше видно!

– Это какую натуру? Ноги и грудь? – ехидно спросила Валерия.

– Да, ладно тебе, не придирайся! А ты тоже хороша! Сразу ему брякнула о том, что ты безработная! Ну, кто такое мужику при первой встрече говорит? Он же испугаться может, что ты ему на шею сядешь!

– Вот потому и брякнула, чтобы сразу испугался! Но, он похоже, стреляный воробей! Такого не напугаешь!

–Лера, говорю тебе, не придирайся! Он нормальный мужик, под юбку к тебе не полезет, если не захочешь! Жалко мне его! Пропадет один!

– Вот и забирай его себе, раз ты такая сердобольная! – досадливо произнесла Лера, ставя посуду в раковину.

– Нет, для меня он староват, и я люблю высоких брюнетов! Да и Динька мой на него не запал. А тебе в самый раз!

– На тебе, Боже, что мне негоже! – насмешливо прокомментировала Валерия. – Зоечка, давай договоримся, что свою личную жизнь я буду устраивать сама! Хорошо?

– Хорошо! – со вздохом согласилась ее подруга.

– Ну, и отлично! Пошли в комнату, а то сосед наш заснет.

Но сосед оказался деятельным, несмотря на количество выпитого спиртного. Он уже держал в руках новую бутылку коньяка.

– Девочки, я тут к себе сгонял, пока вы там, на кухне, были, так что присаживайтесь, сейчас будем пить!

Валерии не понравилась развязность их гостя, но она решила, что, скорее всего, это на него так алкоголь подействовал.

– Нет, нет, я все! Уже второй час ночи! Мне пора!

– Завтра же суббота, выходной. Выспишься! – сказала Зоя.

Она хотела удержать подругу, чтобы не оставаться наедине с соседом. Но понимала, что, действительно, уже поздно, пора закругляться.