Я слышала, как закрылась дверь, но даже не обернулась. Скорее бы меня оставили одну.

– Ты слишком скора на выводы, причём неверные, – перемещение мужа вновь ускользнуло от меня, и вот он уже опускается с другой стороны кровати. – Тера Азалия моя мать.

– И куда ты хочешь меня переселить? – я продолжала сжимать подушку, хотя уже заломило пальцы.

– У приверженцев Сияния ведь принято иметь с мужем совместные комнаты?

– После твоего признания о постели с замужними? После моей осведомлённости о твоём личном даре? После того как ты понял, что я не так наивна в отношениях между мужчиной и женщиной? – напала на него.

Встав, не смогла подавить свой порыв и запустила в мужа подушкой. Он её с лёгкостью поймал. Резко сорвавшись с места, почти бегом направилась в кабинет, взяла карандаш и так же быстро вернулась.

– Держи! – протянула Тео карандаш.

Он машинально забрал его и только потом спросил:

– Зачем?

– Закатай! – ответила, упирая руки в бока. – А то ты очень многого захотел, как я посмотрю.

Артемио застыл, рассматривая предмет в своей руке, а потом… Потом просто рассмеялся.

– Ты невероятно поразительна в своих выдумках, – сделал он сомнительный комплимент. – Джениса, я очень прошу тебя…

– А потом обратно отселишь, да? Вон, Сабиту гоняй туда-сюда!

– Ты меня с ума сведёшь! – выдохнул он и завалился на кровать.

– Было бы здорово, – заключила я.

– Сабита дочь моего отца, – проговорил Тео, закрыв глаза. – Неродная. То есть фактически мы не родственники. Мама к ней относится… ненавидит её. Отец, узнав о беременности своей предыдущей любовницы, женился на ней, бросив маму.

– Беременную тобой? А Сабита ему неродная? Как так-то? – недоумевала я.

– Срок был мал, чтобы знать обо мне. А отец… он не поверил маме, когда она сказала, что тот ребёнок не его. Её личный дар позволяет определять такие вещи. В итоге она вышла замуж за друга детства, Эмиля Лафара.

– И ты всё равно помогаешь Сабите? Кстати, в чём?

Артемио взглянул на меня из-под ресниц.

– Расскажу, если ты согласишься помочь мне.

Я уже раскрыла рот, чтобы ответить твёрдым отказом, но затем остановила себя. Мама Тео ненавидит Сабиту, значит, чем дольше она пробудет здесь, тем хуже для гостьи, которая и не родственница фактически. А ещё муж расскажет мне, почему он такой гад, то есть, объяснит причины своей доброты к этой курице.

Второй довод склонял к согласию даже больше. Что говорить, а на моём любопытстве играть действенно. Вот только знали об этом лишь…

– Ты виделся с папенькой, да? – догадалась я.

– Два раза, – не стал отрицать он.

– Это уже нечестно, – насупилась я.

Папенька предатель! Нельзя же все секреты – вот так выкладывать всяким магам тьмы! У меня же теперь и козырей, кроме внезапности, не осталось! Хотя есть ещё неопытность Тео в общении со мной, это родитель уже все уловки наизусть заучил. Перемётчик!

Артемио поднялся и подошёл ко мне. Воспользовавшись моим замешательством, он осторожно положил свои руки на плечи и, глядя прямо в глаза, произнёс:

– Не обижайся. У нас не было времени узнать друг друга, я пытаюсь наверстать это.

– Зачем? – спросила, покосившись на его кисти, уж слишком часто они меня касаются. Только сейчас обратила внимание на отсутствие перчаток. – Долг перед Тьмой? Мужская потребность? Усыпление бдительности?

И пусть задавала я вопросы со всей серьёзностью, сама при этом думала о том, что нужно срочно заняться рисунками Айко, сравнить, удалось ли другу правильно восстановить узор. Ведь сейчас он очень даже хорошо мне запомнился.

– Джениса, я…

– Ты так и не сказал, что будет потом, когда твоя мама уедет? – перебила его.

– Надеюсь, к тому времени наш дом будет готов. А если нет, то, думаю, мы что-нибудь сообразим, – он сдержанно улыбнулся.

Наш дом… Тот самый, который был подарен неизвестным? И почему я не знала о переезде?

– А Сабиту тоже с собой прихватим? – поинтересовалась, сбрасывая руки со своих плеч. – Или ты ей этот дом оставишь? К слову, почему в таком огромном доме так мало жилых комнат? И если ты собрался переезжать, то зачем тогда на мой кабинет посягал?

Тео сложил руки на груди и слегка прищурился.

– Ты на любую мою фразу находишь не менее трёх возражений или вопросов, – выдал он.

– Это талант! – объяснила я. – А ты вообще всё больше отмалчиваешься!

– Так мы договорились?

– О чём именно? – уточнила я. Ведь обсудили мы многое.

– Ты заселяешься в мои комнаты, – пояснил он.

– Наши, – поправила его. – Тут всё наше. Кроме Сабиты, конечно.

– Да забудь ты уже о ней!

– Не могу. У меня лимит забывания на сегодня кончился, – в подтверждение слов развела руками, чем вызвала шумный выдох мужа. – И вообще, если я забуду о Сабите, то забуду и о том, что ты собирался о ней поведать в обмен на моё согласие. И выходит, что договор таковым не является, ведь его условия недееспособны ввиду моей забывчивости и потери интереса к информации. На основании вышесказанного я имею все причины подозревать тебя в нечестности, ведь ты попытался заранее исключить исполнение своих обязательств по договору, – закончив, победно взглянула на Тео.

А он… Он просто улыбался, будто я ребёнок, сказавший что-то забавное. И ни капли раздражения или недовольства. М-да, похоже, папенька слишком хорошо подковал моего мужа.

Но, тьма, зачем? За каким сиянием мудрейший вообще взялся давать советы моему мужу? Это же почти предательство!

Чёрное, белое, чёрное, белое, снова чёрное, опять белое… Всё-таки стоило попросить разбавить цвета ещё каким-нибудь! В глазах уже рябить начало.

Согласившись на предложение Тео, я забыла об одном немаловажном пункте, как время. Мы не обговорили, когда муж расскажет мне часть из своих тайн.

Почти до заката Артемио выполнял мои капризы. Кроме полного владения гардеробной, переноса всех моих книг его руками (конечно, без «секретного» чемодана) и добавления в убранства комнат белого цвета, я запросила дверь на спальню и единоличное пользование ванной, с кардинальной заменой предметов на полочках. А ещё в спальне появились стол и книжные полки.

Муж, который, судя по его молчаливым реакциям на мои требования, уже вознамерился делить со мной постель, был бесцеремонно переселён в гостиную. Не понравится диван – пусть ставит кровать. Всё равно в его комнаты даже прислуга не заходит – удивляться такой обстановке некому. Я вообще бывала в домах, где личная комната ограничивалась одной лишь спальней.

Перед тем, как Тео с помощью магии (и как только тьмы хватало?) менял чёрное на белое, я отвлекала его вопросами. Как ни странно, на некоторые он даже ответил. Оказалось, что папенька, как и обещал, захаживал сегодня с визитом. Артемио, не желая беспокоить родителя, не сообщал тому о моём исчезновении ранним утром, но тут скрывать не стал. К этому времени по ключам, оставленным мною в автомобиле, отыскали оный. А поиск начали потому, что Сабита решила срочно узнать, отдала ли я ключи мужу. Курица!

Папенька, предатель, тут же смекнул, что утопление транспорта – показательное деяние, а не авария. Даже рассказал Тео о том случае с ожерельем. И родитель же посоветовал сменить дом на подаренный, во избежание скорых пожаров.

Естественно, я сразу же поспешила переключить тему разговора, ни подтверждая, ни опровергая слова отца. Пусть Артемио поломает голову, и сам ищет причины моих поступков и дальнейших задумок (вот честно, идея папеньки мне очень понравилась!), я помогать ему в этом не была намерена.

Зачем муж заходил ко мне в четыре утра, выяснить не удалось. Он, похоже, тоже полюбил подкидывать задачки.

Перед закатом Тео ушёл готовиться к визиту своей матери, предварительно пригласив меня на поздний ужин в столовую. И только тогда я поняла, что главного – из условий нашего договора – муж мне так и не осветил! Поглотил моё внимание магией и был таков! Да и сама хороша, сколько видела магов, с одним даже дружу, а всё не могу наглядеться на них в работе!

Закрыв все замки, я достала рисунки Айко, взяла чистые листы с карандашом, прихватила белое пушистое покрывало с кровати и ушла в ванную, дверь которой так же заперла.

Усевшись на покрывало, сложенное в несколько раз, я разместила перед собой рисунки. По порядку: левая рука ладонью вверх, левая ладонью вниз, следом правая; затем так же, но уже с возможными продолжениями вязи. Айко нарисовал четыре варианта. Сейчас мне нужно определиться, есть ли точные совпадения. Если нет – искать частичные, чтобы потом суметь воспроизвести узор полностью.

Конечно, обойтись без друга-художника будет весьма сложно, но к нему обратиться я больше не смогу. Не в ближайшее время точно. Иначе Артемио поймёт, что моё обещание забыть Дженго – ложь. И тогда ни Айко, ни Гирду с Хелин не дадут спокойно жить, чего я не желала. Мне удастся справиться со всем и без помощи друзей.

Закусив карандаш, я облокотилась спиной о стену и закрыла глаза. Нужно вспомнить вязь с рук мужа и совместить её с узором, коим меня наградила Тьма. Как назло, в голове всплывало всё что угодно, но только не нужные детали. Почему-то лезли неуместные мысли о тепле ладоней Тео, которыми он часто дотрагивался до меня; о его голосе, насмешливо-спокойном тоне, особенно в те моменты, когда муж стоял за спиной и почти касался губами моего уха; о странных изменчивых глазах, менявших цвет от грозового неба до темноты глубокой ночи; об (о, Тьма!) обнажённом теле, увиденном в ту ночь, должную стать первой брачной…

Я раскрыла глаза и осмотрелась. Никого рядом.

Но не могут же это быть мои мысли?! Кто-то вкладывал их мне!

И пусть воспоминания только мои, настоящие, я не способна – не хочу! – думать о муже в подобном ключе.

Разволновавшись, я вытащила карандаш из зубов и схватила чистый лист. Чертой поделила его надвое. Вверху пометила плюс и минус, отчеркнула полосой. Тут поняла, что забыла взять книгу для удобства записей. Проблему решила быстро: собрала рисунки, разложила покрывало и легла на него. Теперь можно заполнять табличку.

В «плюсы» пошли: магия, положение среди магов, и… нехотя, но вписала ещё и внешность.

В «минусы» включила: всё из «плюсов» (ибо, хорошее при другой точке зрения – плохое), Сабиту, других неизвестных любовниц, газетные статьи (без подробностей, и так пойму), скверный (зачеркнула), сложный характер, нежелание брака, желание сына, утопление мобильки (виноват всё равно муж!), угрозу друзьям, нехозяйственность, заговор с папенькой за моей спиной, возраст (на всякий случай), моё нежелание брака, моё желание дочки (и плевать, что это список достоинств и недостатков Тео!), замашки тирана (стрелочкой направила к пункту «сложный характер»), а также неудобное место для ведения записей.

Локти от упора на твёрдый пол заболели, что и послужило внесению последнего «минуса».

Усевшись, я перечитала оба столбца и окончательно убедилась, что не могу иметь никаких чувств к мужу, кроме как желания поскорее с ним расстаться. А затем навсегда забыть об этом нелепом браке.

И, возможно, к тому времени я сумею найти разрешение проблемы Дженго: «Как ожить, но не навредить?».

По ощущениям до ужина осталось не так много. Чтобы в дальнейшем не было загвоздок с проносом записей в ванную, я спрятала листы за одной из полок. Вряд ли кто-то их двигает.

Открыв краны, я заткнула слив пробкой. Водичка с хорошим ароматом всегда прекрасно расслабляет, а перед встречей с мамой Тео мне следует привести мысли в порядок.

Никогда не знакомилась с родителями своих парней, пусть их и было только трое. Дольше всего я встречалась с Айко, но с его мамой столкнулась значительно позже, уже в качестве подруги, без каких-либо любовных отношений. И, признаться, волнение одолевало меня. К тому же я так и не определилась, хочу ли понравиться ей или наоборот.

Уже сдувая ароматную пену с ладоней, решила, что перед терой Азалией постараюсь быть собой, а дальше, если потребуется, можно легко избрать другую линию поведения. Муж и тут оплошал: не предупредил, не подсказал, какая у него мама, и что от неё ждать. Потом непременно нужно включить этой пункт в список.

На Тео я натолкнулась, как только раскрыла дверь ванной. Вот не зря запиралась! В спальню Артемио проник, минуя замки.

Одной рукой я вцепилась в полотенце, в кое была обёрнута, а в другой держала покрывало. Муж выразительно взглянул на него.

– Там много чёрного, – пояснила я. – С белым покрывалом мне комфортнее.

Задев Тео плечом, я прошла мимо него в гардеробную. Одетой общаться с мужем спокойнее. А то ещё, не дай тьма, воспримет моё облачение из одного лишь полотенца, как приглашение к исполнению супружеских обязанностей. Херв, с которым я не состояла в браке, однажды именно так и отреагировал. Собственно, с того дня он и стал бывшим парнем, хотя ещё долго настаивал на ином. Выручили меня Гирд, с которым я тогда ещё не была знакома, и Айко, о чём я узнала намного позже. Как – неизвестно, но с тех пор Херва я видела только издалека.

Серую глухую рубашку я заправила в тёмно-фиолетовые узкие брюки с завышенной талией. Прихватив мокрое полотенце и подходящие туфли, вышла в спальню. Тео не исчез.

– Затяни, пожалуйста, – попросила я мужа, поворачиваясь к нему спиной, – Только не туго.

Сзади на брюках была шнуровка, исполняющая больше декоративную роль, нежели утягивающую, но самой завязывать её мне неудобно.

– Ну? – оглянулась на Тео. – Поможешь?

Кивнув, муж взялся за шнуровку.

– Так достаточно? – спросил он, чуть затянув.

– А мороженое будет? – уточнила я.

– Будет.

– Тогда достаточно. Завязывай, – велела я.

Я отнесла полотенце в ванную и повесила его там сушиться. Потом, под внимательным взглядом мужа обулась и уселась напротив зеркала.

– Почему ты так смотришь на меня? – спросила я.

Будто мало мне волнений о предстоящем знакомстве.

– Ты очень красивая, – выдал Артемио избитую фразу.

Лучше бы он промолчал в этот раз.

– Знаю, – отмахнулась я, давя в себе раздражение и взялась за расчёску. – Ты так и будешь тут стоять?

– Я мешаю?

– Из-за тебя мне пришлось одеваться в тесной гардеробной, – упрекнула я.

– Ты могла бы и тут это сделать, – нагло заявил он, пожав плечами.

Отвернувшись от зеркала, я несколько мгновений смотрела на невинно улыбающегося мужа.

– Сам карандашик найдёшь, ага?

– Он не понадобится, – отозвался Тео и уселся на кровать.

Ясно, в покое меня не оставят. Показательно вздохнув, распустила волосы и начала причёсываться, старательно глядя только на своё отражение. Увы, не получалось.

– А ты косы плести не умеешь? – спросила, не прекращая своего занятия.

– Нет, – Артемио едва качнул головой. – Но Катрис может, – сразу же нашёлся он.

– Тут только ты, – расстроилась я.

Столбик «минусов» пополняется.

А я и пучком обойдусь.

– Я могу пригласить её, – предложил муж.

– Не нужно, – поспешила отказаться.

Несмотря на сдержанность и некое бездушие, Катрис мне нравилась, и отвлекать её своими капризами было бы неправильно.

– Раз уж ты здесь и никуда не спешить, быть может, исполнишь свою часть уговора? – опомнилась я.

– Именно поэтому я тут.

Мне оставалось только фыркнуть. Конечно, как честный маг, пришёл сам сдаваться. Не верю!

– Как я уже сказал, Сабита дочь моего родного отца. С ним я контактов не поддерживаю, хотя мама не скрывала его личности. Эмиль вполне справлялся с моим воспитанием, и жажды знакомства с родным отцом я никогда не испытывал, – Тео сцепил руки и, оперевшись локтями о ноги, уставился в пол. – Около трёх лет назад Сабита явилась ко мне, прося защиты от мужа. Сначала я попытался выставить её за порог, поражённый непомерной наглостью. Но уже буквально за дверью она прокричала обвинения в адрес своего супруга, Мартина Корто. К тому времени были найдены трупы четырёх девочек, со следами определённого насилия. Кроме того, ранее все жертвы числились пропавшими в течение нескольких лет, – он замолк, так и не подняв головы. – Мартин Корто был магом сияния, доверенным лицом энмаха в нескольких городах на окраине страны.

– И ты дал Сабите защиту?

– Да.

– И казнил её мужа?

– Да. Он занимался этим двенадцать лет. Подбирал или крал девочек. Маленьких, лет пяти-девяти. А затем, когда они подрастали, убивал. Всего я увидел одиннадцать жертв. Двоих из них удалось освободить и вернуть родителям.

Честно, я дара речи лишилась. Выяснять дальнейшие подробности абсолютно не хотелось. Они просто потеряли значение.

Но Артемио продолжал: