Глава 2

Подушка напряглась, защекотала, заерзала и забулькала под Колиным ухом. Это смска, понял Коля и достал телефон. Не успел прочесть первую, как вдогонку пришла вторая. Первая от Лакосты – «?». Вторая от Левайса – «???». Лаврушка никогда так не поступит. Он ночью в три часа если хочет что-то спросить, вежливо посылает вопрос: «Ты спишь?». А эти – страус с крокодилом, никакого такта!

Хотя они и живут в разных подъездах, но наш дом похож на комод с открытыми дверцами, балконы Лакосты и Левайсы впритык. И хотя у них тоже в больших комнатах стоят елки, они пробрались на балконы, где загодя оставили там старые куртки, пледы и одеяла, чтобы оказаться рядом и звонить на пару по «важному» делу всем подряд.

Не дождавшись ответов Коли на смски, они звонили оба. И оба молчали и пыхтели в трубку. Коле пришлось взять инициативу в свои руки:

– Спокойно, друзья, ничего еще неизвестно. Без паники. Подарки можно разбирать только после боя курантов. Так что расслабьтесь. Как что, я вам сообщу.

Лакосту просто так не проймешь. Он закаливает волю. У него неполная семья с воскресным папой. Я думаю, вы знаете, что это такое – папа по воскресеньям воспитывает его по-мужски, а Костя всю неделю старается зазубрить папин урок до дыр. И поэтому сейчас он предлагает по-мужски, твердо отбросить предрассудки и прямо сейчас выяснить – положили предки Тот подарок под елку или нет.

Левайса, как обычно, идет в обход. Он сначала убеждает Костю, а Коля все слышит, что так нельзя, что в каждой семье свои правила, что нарушать традиции плохо, но еще хуже, обращается он к Коле, отодвигая Костю (Коля так и видит эту картину), путать традиции с предубеждениями! И предлагает Коле разобраться в сути вещей, отказаться от суеверий и пойти посмотреть.

– Есть ли подарок под елкой! – это уже кричит Костя.

– Если хочешь, я дам тебе установку, – предлагает Саша. Его папа психотерапевт, и Саша всем дает установки, когда у кого проблемы. Но на этот раз Коля не слушает друзей. Он знает, что ни установка, ни воля тут не помогут. И не потому что совесть нечиста, или вы вправду думаете, что какая-то тройка по географии может замазать безупречную совесть.

А потому что Коля издалека, из своей комнаты, с расстояния каких-то девяти метров, которые отделяют его от елки, не прищуривая ни правый, ни левый глаз видит свой подарок. Это крах, это катастрофа, ничего страшнее он не мог предположить в своих самых жутких фантазиях. Вот он плюшевый белый медведь.

Как он, Коля, опозорен! А ведь Лакоста и Левайса говорили, что заказать компьютерного робота это слишком. Они пытались урезонить Колю и его амбиции. Зачем человеку в десять лет конструктор из ста деталей, микросхем, электронной доводкой, подключением к программам и прочему. Не говоря уже о цене. Но Коля стоял на своем.

В прошлом году он учился так-сяк, признает, но то была начальная школа, а теперь он повзрослел и взялся за ум, и если он хорошо закончит вторую четверть, почему бы не замахнуться на робота. Вот Дедушка Костян верит в акселерацию. Он сам когда-то учился вразвалочку, и про него говорили, что он с ленцой, а потом вдруг как заинтересовался науками, и как пошел. За ним и сейчас угнаться не могут (я не буду вам рассказывать про своего Дедушку, иначе вам не будет интересно про Новый год, про всю нашу семью и даже про весь наш двор, и нашу улицу, вы только будете вздыхать с восхищением «Так это ваш Дедушка!» Не будем про Дедушку, дедушка и дедушка. Костян, и хватит об этом).

– Ну хорошо, – размышлял вслух Коля, идя к елке. – Может, робот с тройкой по географии это не по-честному. Но можно было подарить что-нибудь другое. Что угодно, только не это безобразие. Белый плюшевый мишка – это не просто белый мишка. Это знак, это приговор, это утверждение, что Коля по-прежнему маленькое глупое существо, никто и ничто. И звать тебя никак – Никнейм, одним словом. Это значит, тебя отправляют спать за час до боя курантов, шампанского не дают даже пощекотать ноздри, а завтра первой электричкой сошлют к Дедушке на дачу, где Папа будет закалять тебя на лыжах, а потом уедет по своим делам. А он, Коля, будет болеть от папиной закалки с этим медведем. И никакого компьютера (Дедушка против), и никаких дружков (кого найдешь зимой в деревне?). И никакой личной жизни. Только он, медведь и Дедушка.

Коля мстительно продвигался в сторону медведя. Плюшевый негодяй что-то понял. Это раньше у медведей в голове были опилки, а теперь там более умные материалы. Хотя по виду Коли даже медведь с опилками что-нибудь да заподозрил бы. А этот сразу понял и стал отползать поближе к стволу елки, самые худшие его ожидания подтвердились – ему тут не рады.

– Мало сказать не рады. Насколько не рады! Это тебе еще предстоит узнать, – мстительно заверил его Коля.

К слову сказать, медведь полз не просто так, он по-тихому потерся о нижнюю ветку елки и оторвал этикетку с ценником и адресом магазина от своей ноги. Еще одна хитрость – спрятать позорный документ в мишуру, все – дело сделано. Теперь Коле не отвертеться: сдать его обратно в магазин нет никакой возможности.

Коля ласково, со злодейской улыбкой, глядя в глаза, объясняет медведю простые истины и положение вещей. Зря он, мишка, думает, что Коля маленький неудачник. Это медведь, плюшевое чучело, попал:

– Ты не знаешь, что бывает с белыми плюшевыми мишками, если их дарят взрослым мальчикам.

Белый мишка хотел было заморгать и захлопать ресницами, как делают в таком случае куклы. Но ресницы разработчиками мишек не предусмотрены. Остается только смотреть во все глаза на своего хозяина, повелителя и, похоже, мучителя. А Коля, разгуливая вокруг елки, рисует медведю страшные картины, припоминая опыт своего детства. Слегка привирая, сообщает мишке о судьбе его предшественников.

– Одного, знаешь ли, я покрасил зеленкой, играя в больницу. Хотя он еще заболеть не успел. В профилактических целях. А другому заболеть пришлось. Не на шутку. Но это ради дела. Я оторвал ему глаз, чтобы играть в пиратов. Без глаза жить еще можно. Но сердобольные родители пришили ему пуговицу от дедушкиного пальто взамен глаза. Ты, чучело, представляешь, как видеть мир через пуговицу от дедушкиного пальто?! Нет?! То-то. Этих медведей у меня было, – рассказывал Коля, неся медведя в свою комнату. – И что я только с ним не делал, не припомнить. И не только я. У меня есть старший брат. И друзья. И друзья брата. И судьба всех медведей, что попадали в наши руки, была незавидной. Их стригли, красили марганцовкой, отбеливали хлоркой. Они шли пятнами и полосами и становились похожими на кота. Кстати, одному такому экземпляру я лично приделал хвост. На помойке отдельно валялся. Вещь хорошая, жалко бросать. Только от вони не могли отделаться, как ни крутили в стиральной машине туда-сюда. Пришлось избавиться от целого медведя с хвостом и с вонью заодно. В общем, мой юный друг, тебе конец.

Мишка давился слезами, но решил терпеть до конца. Конец так конец. Лишь бы не все сначала.

Коля издалека видит вибрирующую подушку. Это смски друзей готовы настигнуть его в любую минуту. Он не находит в себе мужества сказать им, что потерпел полное фиаско, абсолютный провал. Три по географии это не шутка! У них такого не было. Им не понять. Расплата за дела нешуточная. Он только прикидывает, как все это сказать друзьям, чтобы вывернуть в свою пользу, чтобы они не перестали его уважать и ценить. Или – трусливая мысль – покаяться, чтобы все забылось за каникулы, и когда начнется третья четверть, Левайса с Лакостой не припоминали ему его позора. Коля думал на эту тему, одеяло вибрировало, а в это время медведь…

Глава 3

Что ни говори, опилки вещь экологически чистая, но состязаться с новыми материалами им не под силу. Чем там была набита голова белого плюшевого Мишки, сказать не берусь.

Так вот этот Мишка, набитый новыми технологиями, слету все запоминал и аккумулировал (вот какое есть слово) опыт своих предшественников. И не теряя времени, преобразился.

И как только Коля повернулся к нему и увидел его во второй раз, заметил те изменения, что произошли с Медведем, он по-настоящему испугался. Вы бы тоже испугались. А Медведь радостно сообщил, что теперь его такого нельзя сдать в магазин, к тому же у него нет ни бирки, ни обратного адреса, так что он остается у Коли навек. Коля был изумлен, что Медведю без Колиной помощи, в столь сжатые сроки, удалось достичь такого жуткого состояния. И уже потом, только потом Коля удивился тому, что Мишка заговорил.

– А иначе как? – хитро жмурясь единственным взглядом, сказал Медведь. – Я бы тебе доказал, что я не какой-то плюшевый мишка с верхней полки, а волшебный медведь. Настоящий подарок! И могу исполнить любые твои желания.

В голове у Коли проносится голос мудрого Лакосты: «Проси робота. Пусть он сделает, чтобы под елкой был робот».

И Левайса продолжает: «Бери на слабо. Пусть докажет. Дай ему установку».

Но перед глазами Коли возникает лицом к лицу добрый Лаврушка Купрашвили. Тот моргает белесыми ресницами и разводит веснушчатыми руками. Молча говорит: «Что есть, то есть. Принимай, как есть».

Лаврушка он вообще очень добрый. Коля не хочет быть таким, как он. И таким, как сам Коля, Коля быть не хочет.

Все! Больше он таким не будет. Решено, он больше не будет загадывать желания под Новый год, ждать чего-то, надеяться. Все это пустое, все это в прошлом.

– Не больно-то и хотелось, я вообще ненавижу этот Новый год, – заявляет он не то воображаемым друзьям, не то Медведю, не то родителям и брату, которые не то подарили. Не то самому Дедушке, который, хотя живет на даче, незримо присутствует во всех делах семьи, как говорит Мама.

– Тоже мне! Устроили из смены времен балаган! Большие расходы и несбывшиеся мечты.