"Так с чего ты решила, что она нам не нужна. Ты хорошо знаешь этот город?" – мысленно спросил он невидимую спутницу.

Ответа не последовало.

"Аврора!" – снова тишина.

Контакт неожиданно прервался. Придётся решать все самому. Но ему не привыкать.

Он подошёл к наемнице и, улыбнувшись как можно вежливее, протянул руку.

– Сергей.

– Дара… Девиль, –  ответила она, твёрдой рукой пожимая его ладонь. Фамилия была названа  с явной гордостью в голосе. И когда он никак не отреагировал на нее, во взгляде девушки снова промелькнуло удивление. Похоже, наемница довольно известная личность в городе.

– Я ищу одного человека. Его зовут Гилмор. Он волшебник. Ты правильно подметила, что я не местный. Мне нужен помощник, проводник, который хорошо знает город. Предлагаю эту работу тебе. Заплачу за сегодняшнее спасение и за последующие дни. У меня есть не только это кольцо, но и ещё, цепочка, – последнее слово он выговорил с не охотой. Цепочку подарила Оля на 40-летие. Дизайнерская вещь с оригинальным плетением, существующая в единственном экземпляре. Продать её значило надолго рассориться с женой, может даже на всегда.

– Я так понимаю, что выбора у меня все равно нет, – тихо ответила Дара, с опаской поглядывая на его руки. – Но имей ввиду,  мои услуги не дешевы. За круглосуточную охрану я обычно беру по 100 менат в день.

Сергей мог, конечно, ответить, что нанимает её на совершенно добровольной основе, но   промолчал. Пусть думает, что хочет. А то ещё уйдёт и, что он будет делать один в незнакомом городе посреди ночи.

За спиной послышался стон.

– Гампсы просыпаются, –  спокойно констатировала собеседница. Двое на трое. Если учесть, что ты волшебник, шансы у нас превосходные. Предлагаю надрать этим пройдохам задницы.

Аврора  никак не отреагировала, и Загорский опять принял решение сам.

– Предпочитаю не вступать в схватку, если её можно избежать, – небрежным тоном произнес он. – Зачем тратить силы и время понапрасну.

Дара равнодушно пожала плечами.

–Тогда надо бежать. Потому, что если они очнуться и увидят нас, то драки не миновать.

– Хорошо, – согласился Сергей.

Девушка рванула вперёд по улице, мимо лежащих на земле мужчин. Загорский кинулся следом.

Они долго петляли по тёмным переулкам, пару раз чуть не сбив с ног загулявших прохожих.

Вывернув из-за поворота Загорский внезапно увидел несущуюся прямо на него черную карету.

–Тпрууу, – закричал кучер, останавливая лошадь.

Копыта мелькнули прямо над лицом, замершего от испуга Сергея. В этот момент чья-то рука с силой дёрнула его в сторону и потянула за собой.

– Смотреть надо куда идёшь! – закричал вслед возница. – Напьются, глаза зальют и прут под колеса!

– Спасибо, – на бегу крикнул Загорский Даре.

– Внимательнее надо быть, – проворчал она,

отпуская его руку.

Они продолжили кросс по ночному городу.

Сергей едва поспевал за своей спутницей,  которая уверенно выбирала направление.

"Старинные костюмы, кареты, запряженные лошадьми, – он перебирал в уме увиденные картины. – Неужели это действительно другой мир? Сказка какая-то. Надо ж было попасть в такой переплет".

Дара остановилась в тёмном узком переулке, в который едва проникал лунный свет. Сергей почти не видел свою спутницу.

– Всё. Думаю, теперь нас не найдут, –  переведя дыхание, сказала она.

Загорскому понадобилось больше времени, чтобы прийти в себя. Сердце билось так, что, казалось, выскочит из груди,  по лбу градом струился пот, во рту пересохло.

Дара, видя его мучения, отстегнула с пояса круглую металлическую флягу и молча протянула. А могла бы проигнорировать, особенно после того, как ее приложили об стену. Сразу видно – человек хороший.

После нескольких глотков прохладной воды, он почувствовал, что может говорить и первым делом сказал "спасибо".

Спутница в ответ скромно кивнула.

– Чтобы заплатить тебе, мне нужно продать кольцо и цепочку, – перешёл Сергей к делу. – Можешь помочь с покупателем?

– Без проблем. Здесь неподалеку как раз живёт скупщик вещей. Правда, за ночной визит он может  значительно сбить цену. Но ты ведь волшебник. В обиду себя не дашь.

"Ага. Маг и чародей 80-го уровня с женским голосом в голове, который исчезает тогда, когда нужен", – мрачно подумал Загорский. Но другого варианта все равно нет.

– Хорошо, – сказал он вслух.

Дара направилась вперёд по переулку, окаймленному высокими, каменным домами.

– Много ли в городе волшебников? – спросил Сергей, с любопытством глядя по сторонам.

Место чем-то напоминало Прагу. Два года назад он был там вместе с женой и детьми на новогодние праздники.

– Человек 15, может больше. Точнее сказать не могу, потому, что количество постоянно меняется. Кто-то уезжает, кто-то приезжает. Чародеи любят путешествовать, обмениваться знаниями. Но, что я тебе рассказываю, ты и сам, наверное, знаешь.

Сергей многозначительно кивнул.

– Триптан состоит из трех уровней. В нижнем городе живут мелкие торговцы, ремесленники, у внешних стен ютятся  бедняки и беспризорники. Маги, знать,  землевладельцы, известные художники, музыканты, певцы, актёры, целители, в общем, все состоятельные люди, предпочитают селиться в среднем городе. В верхнем – живёт король, его многочисленная родня, свита, придворные и другие высокопоставленные граждане. А ты из какого королевства? – неожиданно спросила спутница.

– Из Красинска, – честно ответил Сергей.

– Никогда о таком не слышала. Это в южных землях?

– Примерно.

– Далеко же тебя занесло. У вас там всё так странно одеваются или только волшебники?

"Чиновники," – всплыл правильный ответ.

– Волшебники, – сказал он, представляя бурную эмоциональную реакцию граждан на такое  лестное сравнение: "Волшебники они, конечно! У них организация называется "администрация". Вслушайтесь: "АДминистрация". Ключевое слово – ад! ".

Загорский мысленно улыбнулся.

– Так и думала, – не удивилась Дара. – У нас волшебники тоже любят оригинальность. У каждого свой неповторимый стиль. Твой, кстати, по сравнению с большинством ещё более-менее нормальный.

Сергей не нашёл остроумного ответа на этот своеобразный комплимент, поэтому решил промолчать.

– Правда на мой взгляд, ты слишком легко одет. У нас вечером, ночью и утром довольно прохладно даже летом. У скупщика наверняка найдутся неплохие плащи.

Загорский после бега вспотел, влажная рубашка неприятно холодила тело. Он снова начал подмерзать.

– Мы пришли, – сказала  весьма кстати наемница.

Они остановились у обитой железом двери.

– Я с тобой туда не пойду, – неожиданно добавила девушка. – Слуга Джефрида начнёт обыскивать, заставит сдать оружие, а у меня оно так хорошо разложено по местам, что полчаса доставать буду, а потом ещё столько же обратно складывать.

Сергей окинул взглядом девушку. На широком поясе кроме ножен с мечом и кинжалом, висело несколько небольших мешочков. Интересно, где у неё остальное оружие? За спиной под накидкой? В голенищах сапог?

– Покажи цепочку, – попросила Дара.

Загорский расстегнул замок и протянул украшение девушке.

– Красивая вещь, работа искусная, – деловым тоном сказала она, внимательно рассматривая лежащую на ладони золотую змейку. – Вместе с кольцом потянет на 1500 менат. Но Джефрид  скорее всего предложит 1000. Думаю, если поторгуешься с ним, то сотни полторы он ещё накинет. Но, а если применишь магию.... В общем, не мне тебя учить.

– Спасибо за совет.

Девушка вернула ему цепочку, протянула руку к металлическому молоточку на двери и три раза громко постучала им  об обшивку.

Прошла примерно минута, но никто не спешил открывать.

– Может никого нет? – спросил Сергей.

– Этот старый скряга, без лишней надобности носа из дома не высовывает, – с видом знатока ответила Дара. – Просто проверяет насколько гостю нужны его услуги. Если  приспичило, то сразу не уйдёт, а обязательно постучит еще. Вот смотри.

  Девушка снова воспользовалась молоточком.

В этот раз ждать не пришлось. В двери открылось окошко.

– Кто там? Чего надо? – спросил грубо из темноты мужской голос.

– Хочу продать цепочку и кольцо, – сказал Сергей.

– Покажи.

Загорский раскрыл ладонь.

– Проходи.

Окошко захлопнулось. Послышался звук отпираемого засова. Дверь открылась. Сергей шагнул в темное помещение на встречу высокому широкоплечему мужчине со свечкой в руке.

Как только гость вошёл внутрь, слуга закрыл дверь и вернул задвижку на место, а потом свечкой зажёг прикрепленную к стене масляную лампу.

Комната осветилась. Стало видно стоящий справа  у стены деревянный стол и висящий на поясе у слуги большой изогнутый кинжал.

– Выкладывай оружие, – пробасил он.

– У меня ничего нет, – ответил Сергей.

Мужчина бросил на него недоверчивый взгляд, потом подошёл и осмотрел внимательно со всех сторон.

– Штанины приподними.

Сергей послушался.

– Опускай и проходи прямо, потом – направо, – скомандовал слуга.

Загорский последовал инструкции и оказался в небольшой пустой комнате у дальней стены которой за стеклянной перегородкой сидел мужчина, лет 60-ти с круглым добродушным лицом.

Думая о том, сколько человек обманулись этой внешностью, Сергей подошёл ближе и увидел, что в перегородке, на уровне груди есть небольшое окошко.

– Здравствуй, показывай, что принёс, – мягко произнес Джефрид.

Сергей протянул ему цепочку, потом попытался снять кольцо, но опять безуспешно.

Видя его потуги, скупщик молча протянул стеклянную баночку, в которой оказалась белесая, приятно пахнущая мазь.

Видя его потуги, скупщик молча протянул стеклянную баночку, в которой оказалась белесая, приятно пахнущая мазь.

Загорский натер ею палец, и символ супружеской любви соскользнул за мгновение.

– Спасибо, – сказал Сергей, возвращая тару обратно.

– Не за что, – любезно ответил Джефрид.

Он несколько минут через лупу внимательно изучал цепочку и кольцо, потом взвешивал на весах, добавляя и убирая маленькие гирьки.

Сергей разглядывал обстановку комнаты за его спиной, состоящую из стеллажей заполненных  колбами, банками, различными инструментами.

– 800 менат, – произнес скупщик мягко.

– За цепочку? – уточнил Сергей.

– И за кольцо тоже, – сказал Джефрид.

"Вот же старый скряга!"

– Да этот набор стоит 1500 тысячи, не меньше! – возмутился Загорский.

– Я не настаиваю. Можете отнести украшения другому скупщику.... Если, конечно, он захочет брать ворованное, – спокойно, с паузой в нужном месте, парировал тот.

"Что же  такое творится!"

– Это мои вещи, с чего ты решил, что они краденые!?

– Ну, я не знаю, – деланно протянул Джефрид. – Может потому, что у тебя лицо разбито и вид помятый, как будто ты на земле валялся.

Сергей, привыкший всегда выглядеть с иголочки, немного смутился. События разворачивались так быстро, что он и не думал о том, какое стал производить впечатление.