– Может, ты и удержишь мужчину ребенком, но любви его не получишь! Лучше набраться мужества и развестись сейчас, пока не поздно!

– Мама, пожалуйста, если ты меня любишь, оставь в покое!

Женщина тяжело вздохнула и вылетела из кухни.

Входная дверь хлопнула, и Соня, вздрогнув, обняла себя руками.

«У нас будет ребенок и все изменится!»

«Часы» сегодня не напоминало привычное тихое уютное кафе. Всюду сновали гости, а музыка сбивала с ног своей громкостью. Все в духе Лёли, и все как не нравилось Лере. Однако это был не тот праздник, с которого можно сбежать, едва поздравив. Все-таки Оля – лучшая подруга.

Заметив именинницу, девушка поспешила к ней.

– С днем рождения!

Она протянула цветы и подарок.

– Спасибо.

Лёля расплылась в многоваттной улыбке.

Отложив букет и подарочную коробку на специально приготовленный стол, который был уже хорошо заставлен пакетами, подобными яркими прямоугольниками разного размера и цветочной массой, Оля раскрыла объятья.

– Будь счастлива! – прошептала Лера, целуя подругу в щеку.

– Я счастлива! – девушка захихикала. – Пожелай лучше, чтобы Костя стал финальной точкой в моих поисках. За него я и замуж бы пошла.

Лера удивленно уставилась на подругу.

– Лёля! Вы едва знакомы! И он…

– Глупости! Он лучшее, что было в моей жизни!

– Разве?! Не думала, что твоя жизнь так скучна!

Девушка фыркнула:

– Вот именно скучна! А он сделает ее разнообразной!

Лера неопределенно пожала плечами. Спорить в день рождения и портить друг другу настроение было не лучшей идеей. Позже она обязательно вернется к этому разговору и попробует вложить хоть немного крупиц здравого смысла в эту красивую белокурую голову или остановить от неразумного поступка любимую безбашенную девчонку.

Лёля ушла встречать других гостей, а девушка, взяв с фуршетного стола бокал с игристым вином, подошла к окну. Ей нравилось смотреть на улицу, наблюдать за прохожими, спешащими или просто гуляющими по ней. Это позволяло освободить голову от мыслей и отдохнуть.

– Опять одна?

Вопрос прозвучал неожиданно, и Лера вздрогнула и обернулась.

– Где же твой парень?!

Наткнувшись на серый взгляд, она тут же закрылась, ощетинилась и раздраженно бросила:

– Тебе не все равно?

– А если так.

– Не верю!

– Как хочешь.

Разговор, казалось, исчерпал себя, но парень не сдвинулся с места, а продолжил буравить девушку.

Под его взглядом было неуютно. Если не брать в расчет семью и Илью, Лера привыкла общаться со сверстниками и чувствовала над ними превосходство, а рядом с этим непонятным типом она ощущала себя младше и глупее, чем была на самом деле, и это невероятно раздражало.

– Хватит меня разглядывать! – не выдержала девушка. – У тебя нет более приятной компании?

Он не отвернулся и не изменил выражение лица, только безэмоционально констатировал действительность.

– Нет. Я тут никого не знаю.

– А Костя?

Губы Сергея подернула полуулыбка.

– А Косте точно не до меня!

– Тогда зачем ты пришел?

– Не поверишь. Захотел увидеть тебя!

Она взглянула в его глаза, пытаясь выудить насмешку, но ничего не прочитав в них, вскинула голову и заявила:

– Ты прав – не верю. В прошлый раз ты сказал, что я тебе безразлична!

– Задело?!

Как с ним было сложно.

– Нет, просто констатирую факт.

– Людям свойственно менять свое мнение.

Даже так! Девушка едва сдержала просящуюся улыбку и, в привычном жесте вздернув подбородок, заносчиво выдала:

– Сожалею, но у меня здесь точно найдется кто-то поприятнее, чем ты.

Тут же развернувшись, она быстро направилась в другую сторону.

«Сбежала!» – усмехнулся проснувшийся внутренний голос.

«И что?! Он мне неприятен!» – вступила в дискуссию сама с собой.

«Точно?!»

«Да!»

Однако примкнув к компании одноклассников и изображая, что слушает их болтовню, Лера то и дело незаметно смотрела на хмурого парня в противоположной стороне и, мусоля в голове состоявшийся разговор, пыталась понять, почему он не отпускает ее.

«Всему виной то, что нас связывает тайна!» – вынесла вердикт девушка. – «Я покрыла вора, и это меня гложет».

Сергей повернулся, и их взгляды столкнулись, как машины, на гололеде. Трусливо прятаться было стыдно, и она мужественно смотрела в цепляющие и неотпускающие глаза и только после того, как они оба разорвали этот мощный энергетический контакт, нехотя призналась себе: их связывает что-то гораздо большее, чем общая тайна. Что-то на уровне инстинктов, независимых от здравого смысла. Какое-то пресловутое притяжение разных полюсов, мужское и женское начало, то, что раньше было неведомо. Что-то необъяснимое, неконтролируемое и неутихающее.

Приплыли!

Мелькнула мысль поскорее уйти, но Лера отмела ее, понимая, что от себя убежать невозможно. А вот думать, как кардинально изменить ситуацию, пока она не стала безнадежной, следовало и побыстрее. Олиного восхищения по поводу рода деятельности парней девушка не испытывала, и пусть что-то внутри каркало, что уже поздно, она упрямо верила: невозможное – возможно.

– Привет.

Лера посмотрела на парня, поздоровавшегося с ней.

– Привет.

– Прекрасно выглядишь.

– Спасибо.

Девушка понимала: обменом несколькими фразами разговор не закончится. Кирилл еще в школе пытался ухаживать за ней, но он был слишком глупым и маленьким, и она никогда не подпускала его ближе вытянутой руки. Сейчас же смотря в глаза парня, девушка напряженно ждала, когда тот предпримет попытку изменить сложившуюся ситуацию.

– Потанцуешь со мной?

Она открыла рот, чтобы отказать, но услышала совсем рядом:

– Лера обещала потанцевать со мной.

Девушка в недоумении повернулась и растерянно уставилась на Сергея, неслышно подошедшего к ним.

Она опять открыла рот, чтобы возмутиться и опровергнуть его слова, но он без спроса притянул ее к себе за талию. От прикосновения к крепкому телу парня девушку бросило в жар, но главное, пропала способность излагать мысли.

Сергей, воспользовавшись ситуацией, тут же увел Леру в сторону танцующих.

Оказавшись в плену его рук под прицелом изучающих глаз, девушка совсем растерялась. Но больше всего ее дезориентировало то, что она, никогда не представляющая из себя амебу, подчиняющуюся течению, сейчас именно такой и была. Ведь Лера промолчала и не возмутилась его собственническому поведению, которого раньше никому не позволяла.

Но, казалось, все, даже обстоятельства, сговорились против нее, и песня, звучавшая в зале, завораживая своими звуками и многозначительными словами, сбивала с мыслей и тянула в водоворот происходящего безумия.

«Мы будем вместе, даже если мир против нас.

Не разделится неделимое, не сломается…

Нет ничего важнее нас с тобой сейчас!

Это то, что меня волнует. Это все, что меня касается».

Сергей хорошо двигался, но это Лера отметила еще в прошлый раз, от него приятно пахло, и запах был одной из тех крупиц, что, складываясь воедино, создавали пленительный образ мужчины, к которому неудержимо тянуло. Да и смотрел он тоже как-то по-особенному. Возможно, это было лишь фантазией, навеянной романтической обстановкой и ее бурлящими эмоциями, но от этого взгляда девушке действительно становилось то жарко, то холодно, и главное, серые глаза затягивали глубже безнадежнее, и она тонула в них, не зная как выплыть. Наваждение!

«Это все алкоголь!» – успокаивала Лера саму себя, но очередной обман уже перестал быть той анестезией, которая, проникая внутрь, позволяла одурачить-обезболить. Наверно, слишком часто она делала это в последнее время, и организм, привыкнув к ней, перестал реагировать.

А еще от дыхания парня, что касалось щеки, сломя голову бежали мурашки, заставляя трепетать в его руках, а прикосновения ладоней даже сквозь ткань платья обжигали кожу. Нереальность происходящего, неконтролируемое сумасшествие, но положа руку на сердце Лера могла сказать, что ей нравилось сходить с ума, находясь рядом с ним. Удивительно!

Внезапно из полунаркотического состояния девушку вывели крики и шум.

– Пожалуйста, не надо!

Она прислушалась и отчетливо уловила голос Оли, взлетевший до высоких октав.

Сорвавшись, Лера бросилась на крик, ощущая, что Сергей следует по пятам.

Картина, открывшаяся перед глазами, не обрадовала обоих.

Костя, сцепившись с каким-то гостем, на кулаках выяснял отношения. Оля, испуганно смотря на происходящее, голосила, пытаясь воззвать к их здравому смыслу, а вокруг собралась толпа зевак.

Сергей, не примкнув к наблюдающим, подлетел к дерущимся и принялся разнимать.

– Еще что-нибудь подобное увижу, так легко не отделаешься, – пытаясь вырваться из удерживающих тисков друга, вопил Костя.

– Тебя забыл спросить!

Парень попытался снова наброситься на бесящего мажора, но Сергей смог удержать его.

– Остынь.

– Этот козел распускал руки! – раздраженно кинул Костя.

– Я не сделал ничего, чего бы не хотела Лёля!

– Что?! – раздалось сразу с двух сторон.

Оля, наблюдавшая за происходящим, шагнула вперед с нескрываемым желанием расцарапать физиономию оскорбившему ее типу, но ее перехватила Лера, Костя, умудрившись обогнуть Сергея, врезал парню так, что тот от неожиданности пропустил удар и полетел в толпу.

После этого он развернулся и направился к выходу. Лёля бросилась следом.

– Костя!

– Не трогай меня! Мне надо успокоиться! – не поворачиваясь, кинул парень.

– Я просто танцевала с ним, пока ты ушел разговаривать по телефону! – продолжая его преследовать, кричала девушка.

Костя остановился и сердито посмотрел на Олю.

– Я видел, как ты просто танцевала!

– Я правда только танцевала, а когда он стал приставать, я опешила, и ты появился, – она сделала к нему шаг, протянула руки, чтобы обнять. – Ты же знаешь: мне нужен только ты.

Он отступил.

– Оль, давай отложим выяснение отношений. У тебя праздник – веселись. Но мне лучше уйти.

Парень последовал дальше, а девушка, закусив губу, чтобы не расплакаться, смотрела ему вслед.

Офигительный день рождения.

В сердцах она замахнулась рукой, и пирамида из подарков, заботливо построенная работниками кафе, разлетелась в разные стороны.

Лера тихо подошла сзади и обняла ее.

– Не расстраивайся. Иногда лучше дать человеку время. Пусть он остынет, и вы нормально поговорите.

– Сегодня мой день рождения, а я вместо того, чтобы радоваться, еле сдерживаюсь, чтобы не разреветься. А еще, – Оля убрала с себя руки Леры. – Вместо жаркой ночи с любимым мужчиной я буду согревать свою постель сама!

– То, что случилось, уже не исправить!

– Блин, Лера, лучше помолчи! Твой фатализм сейчас совсем не то, что мне нужно.

– А что ты хочешь?

Девушка закатила глаза.

– Хотя бы напиться и все забыть!

– Это не выход!

– Для тебя, но не для меня!

Лера сделала шаг к подруге и протянула руку.

– Пойдем лучше потанцуем!

– Я уже натанцевалась!

Оля решительно развернулась и пошла в зал к стойке с шампанским и залпом осушила первый бокал. Лера, последовавшая за ней, тяжело вздохнула. Если подруга что-то втемяшила в свою голову, бесполезно было ее переубеждать.

Вечеринка перестала быть приятной. Лёля, следуя своему желанию, видимо, решила испробовать стойкость организма на предмет того, сколько бокалов он осилит. Заметно захмелев, она повеселела, но это была какая-то дикая веселость. Сняв туфли, девушка отплясывала безумные танцы, громко подпевая и посылая подальше всех, кто пытался ее угомонить.

Лера, которая уже несколько раз была отправлена далеко и надолго, понимала, что единственный человек, способный привести ее в чувство, это Костя. А единственный, знавший его номер телефона – это Сергей. В связи с экстремальным поведением подруги она не видела его ближайшее время, но очень надеялась, что он не ушел.

Методично обходя кафе, девушка обрадовалась, заметив парня, стоящего в стороне. Набрав в легкие побольше воздуха, она решительно направилась к нему.

– Соскучилась?! – на его губах нарисовалась то ли улыбка, то ли усмешка, но Лера постаралась не обращать на нее внимания. Главное, сейчас он мог помочь ей решить насущную проблему.

– Мне нужен номер телефона Кости.

– Я не даю номера друзей, кому попало.

Его колкая фраза мгновенно выбила всю романтическую дурь из головы девушки.

– То есть я, кто попало?! – возмутилась она.

– А кто ты?!

Вот действительно, кто я?! Никто. Дурочка, что нафантазировала себе всякой ерунды.

– Хорошо, позвони ему сам.

– Зачем?

Лера попыталась засунуть раздражение подальше и спокойно объяснить.

– Он единственный, кто может угомонить Лёлю.

Пару секунд они смотрели друг на друга, словно оценивая и прощупывая ситуацию, и размышляя над своими дальнейшими действиями. Потом он вытащил телефон из кармана брюк и, покопавшись в нем, поднес к уху.

– Возвращайся. Сейчас. Да.

Девушка, впившись глазами в лицо парня, пыталась расшифровать диалог по его эмоциям.

– Если не приедешь – завтра будешь жалеть. Да. Она ушла вразнос. Да.

Отключив вызов, Сергей посмотрел на Леру.

– Я разрулил твою ситуацию. Отелло сейчас будет.

– Спасибо.

– Одного спасибо мало.

Она вспыхнула. Его фраза прозвучала так, что было непонятно: шутит он или говорит всерьез. И ей, просчитывающей всегда самые неприглядные ситуации, в голову стали приходить непристойные варианты благодарности.

«Стоп. Я точно сегодня перебрала с алкоголем».

Чтобы не мучать себя неизвестностью, Лера спросила в лоб:

– И что ты хочешь?

– Тебя.

– Что?!

Девушка ошарашенно взглянула на парня огромными от растерянности глазами.

– Что тебя так удивляет?! То, что я озвучил твои желания, или то, что я тоже хочу тебя… – он остановился, усмехнулся и завершил фразу: – Как минимум еще раз увидеть.

– Мои желания? Ты шутишь?! – возмутилась она, приходя в чувства.

– Я не слепой и видел, как ты реагировала на меня. И только не говори мне снова о своем мифическом парне!

Девушка ощущала себя оплеванной. Возможно, танцуя с Сергеем, она действительно поплыла и позволила себе прижиматься к нему чересчур крепко, но сейчас, протрезвев от дурмана, от того помешательства, когда музыка, алкоголь и его близость сыграли с ней злую шутку, поняла, что ей придется расхлебывать последствия.

– Вижу: у тебя проблема в том, чтобы признаться в очевидном.

– Вовсе нет! – буркнула Лера себе под нос.

– Я, например, не стесняясь говорю: ты мне нравишься.

Она попыталась подкусить.

– А как же совместная амнезия?

– Да плевать на нее.

– Не боишься?

– Максимум, что ты можешь: сказать о том инциденте своим друзьям.

Слышать это было обидно, хотя, по сути, на правду нельзя обижаться.

Не желая признаваться в том, что парень раскусил ее, она продолжила интриговать.

– А если я непредсказуемая особа?

– Что же, так даже интересней.

Сергей все больше удивлял Леру.

– Тебе настолько нравится рисковать?

– Адреналин делает нашу жизнь ярче.

– Я предпочитаю пастельные цвета, – пробормотала она, скорее, самой себе, но он разобрал ее слова.

– Противоположности притягиваются.

– У тебя на все вопросы есть ответы?

– На многие.

Парень окинул ее внимательным взглядом.

– Мы отвлеклись от темы. Встретимся послезавтра вечером.

– В субботу?

– Да. В чем проблема?

Мелькнувшая в голове мысль признаться, что субботы она проводит с Ильей, тут же покинула девушку. Не хотелось опять возвращаться к теме ее парня и выслушивать неприятные умозаключения Сергея по этому поводу. Конечно, можно было все перевести в шутку и найти способ уйти от встречи или в конце концов перенести день, но почему-то Лера не сделала ни того, ни другого.

– Хорошо. Только не думай, что это что-то для меня значит.

Ухмылка.

– Со мной этот вариант не прокатит.

– Что?

– Ты привыкла ходить на скучные свидание с посредственными парнями.

Неизвестно, до чего дошел бы их разговор, но на пороге кафе появился Костя, и она тут же бросилась к нему.

Обычно улыбчивый парень хмуро посмотрел на Леру.

– Спасибо, что пришел! – пробормотала девушка, пытаясь сгладить неловкость.

Он коротко кивнул, а она, не желая бесцельно тратить время, схватила его за руку и утянула за собой в то место, где отжигала Оля.

В первый момент увидев Костю, Лёля улыбнулась и, казалось, сейчас бросится к нему на шею, и неприятный инцидент, случившийся между ними, будет исчерпан, но, на глазах изменив выражение своего лица, именинница сердито бросила:

– Убирайся!

Лера замерла. Вот сейчас парень развернется и последует словам девушки, и ей самой придется как-то утихомиривать разошедшуюся подругу, но этого не произошло. Костя, пропустив мимо ушей обидное слово, продолжил приближаться к Оле.

Какие из произнесенных Сергеем слов оказались волшебными настолько, что парень стал таким непробиваемым?! Как хорошо, что он остался! Почему он остался?!

Мысли не довели ее до логической развязки, поскольку она отвлеклась на Костю, который, дойдя до Лёли, громко и безапелляционно произнес:

– Тебе пора домой!

Не дожидаясь ее ответа, под дружное «ой» парень закинул девушку себе на плечо и направился к выходу.

– Отпусти меня. Я хочу танцевать, – завопила она, но он не реагировал ни на ее слова, ни на то, что та со всей силы, вымещая свою злость, стучала кулаками по его спине. Гости ошарашенно смотрели на неожиданное эксклюзивное представление, а кто-то не особо сознательный снимал происходящее на телефон.

– Поставь меня на ноги! – последнее, что услышала Лера, и Костя исчез, унося Лелю из кафе.

Едва решив организационные вопросы, девушка тоже принялась собираться.

– Отвезти? – голос раздался за спиной, где, предполагалось, никого не было, и от неожиданности она вздрогнула.

Сергей не раз уже подходил тихо, но Лера не переставала удивляться этому. Глупая! Это специфика того, чем он занимается.

– Я вызвала такси.

– Врешь.

Если бы она стояла к нему лицом, то было бы логично его предположение: парень мог заметить ее неудержанные эмоции, а так… Как он понял это? На спине ничего не написано!

Девушка обернулась.

– Слушай, мы вроде договорились о встрече в благодарность за помощь! Что ты еще хочешь?

– Думаешь одной встречей отделаться от меня?

– Да!

– А я нет!

– Твои проблемы.

Сергей усмехнулся и направился к выходу, а Лера, прилипнув к его спине, провожала глазами, пока он не скрылся, противореча только что сказанным словам. Сила притяжения парня была необъяснима и помимо здравого смысла влекла к нему, как, наверно, глупых мотыльков манил огонь. Именно эта сила сейчас заставляла смотреть вслед вместо того, чтобы благоразумно вызывать такси в приложении телефона.