– А вот Маргарите Николаевне надо было на актерское отделение поступать… как она держит паузу… помните, мы Сомерсета Моэма, роман «Театр» проходили, эта Джулия, великая актриса была, «если уж держишь паузу, то тяни её как можно дольше», – Кристина села за парту и начала лихорадочно водить пальцем по экрану.

– Вот я заметил, зависть не делает человека привлекательнее, особенно женщину…

В класс ворвалась Алиса с перекисью в руке.

– Ты что, в аптеку ходила?

– Не, медсестру искала, её по ходу, к первоклашкам вызвали, там какой-то киндер обрыгался, сорри, маман его отмороженная с утра сырокопченой колбасой накормила.

– Мужчины, а ну брысь из класса… только тихо там, а то Ольга Степановна застукает, мы будем Маргариту Николаевну лечить!

– Не уходите, ребята, вот так это делается, – Рита взяла из рук Алисы открытый пузырек с перекисью и полила на коленки, – теперь я сяду за стол и расскажу вам новую тему… остальное потом…

Она села за стол, посмотрела на ребят.

– Декабрьские ветра, не плачьте, не пророчьте. Я слышал целый день холодный тонкий свист. Я снова нес письмо, и снова в двери почты, как маленький зверек, вошел засохший лист. Несут остатки пальм из городского сада, идет прибой волны – тяжелый, плотный гром… Летучий листопад, осенняя прохлада, окурки папирос на гравии сыром. Зачем ты шел за мной, засохший лист кленовый, коробясь и шурша, переползал порог? Тебе ли суждено, чтоб я припомнил снова ту, что забыть хотел и позабыть не смог? Когда я в первый раз почувствовал тревогу, вниз по гудрону тек черно-лиловый зной, резная тень листвы ложилась на дорогу, шумящий добрый клен склонялся надо мной. Теперь пришла зима, и нет ему спасенья: бездомных сыновей доверил он судьбе. И этот желтый лист, последний лист осенний, я положу в письмо и отошлю тебе. Быть может ты поймешь, что время всех научит, что нужно дальше жить, жалея и любя, что маленький листок среди шагов скрипучих на почте городской… оберегал тебя. – Рита помолчала, улыбнулась. – Владимир Луговской, написал его в Ялте в 1935 году. Что у нас там дальше? Какая тема?

– А почитайте ещё стихи, Маргарита Николаевна, пожалуйста! – Алиса влюбленно смотрела на учительницу литературы. – Да, ребята?

Все загалдели. Рита встала, потом, глянув на свои коленки, засмеялась и снова села.

– Хорошо, только это же большой труд – слушать стихи. Хватит терпения?

– Да!!!

– Хорошо. …Я вас люблю, что делать, виноват, я в тридцать лет так глупо сердцем молод, что каждый ваш случайный беглый взгляд меня порой бросает в жар и холод, и в этом вы должны меня простить, тем более что запретить любить не может власть на свете никакая, тем более что мучась и пылая ни слова я не смею вам сказать и принужден молчать, молчать, молчать… Да, я люблю вас, так глубоко, страстно, давно и страсть безумную свою от всех, от вас особенно таю…¹

Она читала негромко, без пафоса, как будто рассказывала своё, сокровенное… она просто говорила и смотрела на ребят… это была какая-то магия… ребята сидели как загипнотизированные и не сводили с неё глаз… казалось, всю свою страстную, изо всех сил сдерживаемую любовь к жизни, к поэзии, она вливала в эти слова и строчки и передавала им. Не в силах усидеть, Рита поднялась и встала за стул.

– И чувствовать, что надо погибать и знать, что бегство больше не возможно.

Несколько секунд в классе стояла тишина.

– Если вам кто-то что-то скажет, не верьте никому, вы замечательные люди, – сказала вдруг Рита и глаза её снова предательски заблестели. – А давайте сегодня пойдем на каток? Там недалеко от моего дома залили каток.

В классе снова поднялся невообразимый шум, его перекрыла трель звонка.

Глава 10

– Я не видел её три дня, с этими твоими сделками века.

– Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей… блин, я тоже знаю стихи… сам не ожидал… а-а, влияние интернета… думаешь, вдруг она за эти дни познакомилась с дипломатом каким-нибудь, иностранным спецом? Ведь только такие, по ходу, принцы, подойдут ей… – Андрей смотрел на друга, – ну хватит уже, ё-к-л-м-н, вот, держи. – он протянул пачку каких-то листков.

– Ты заеб…л уже меня за эти дни своей документацией… что это? – Игорь мрачно смотрел на друга.

– Хорошо, что у меня нет гомосексуальных наклонностей, мне Лизки вполне хватает, – Андрей улыбнулся, – а то представляешь, как я бы размечтался после этих слов?!

– Скотина!!! – Игорь засмеялся, выхватил из рук Андрея листки, друг ринулся в сторону, какое-то время они гоняли по кабинету, переворачивая стулья, потом открылась дверь.

– Что тут у вас? – спросила секретарша недовольно и добавила, – меня любимый ждет, отбивные уже пожарил, можно домой идти? Если он сюда за мной явится, то мало никому не покажется. Сказал, головы всем открутит… два дня прихожу за полночь.

– Иди, иди, – Андрей поправил пиджак, – мы тут уже сами справимся… завтра не опаздывай!

Яна сделала гримасу, и вышла.

– Что это? – Игорь попытался сосредоточиться, глядя на документы.

– Знакомые буквы есть? – засмеялся Андрей.

– Демченко Маргарита Николаевна, 1987 год рождения, – он поднял голову, глянул на друга, – родилась город N-ск N-ской области… закончила среднюю школу №… – он положил листки на стол, сел в кресло, достал сигареты. – Ты думаешь? Это поможет?

– Попробуй. – У Андрея зазвонил телефон. – Да, малыш, скоро буду… да нет, не с женщинами… новую шубу хочешь? – мужчина отставил смартфон дальше от уха, – оглохнуть можно, – немного переждав, сказал, – тогда терпи, это ж не манна небесная, с неба не упадет, надо заработать. Не, сегодня в клуб не поедем, устал… реально устал… есть хочу… плов? Годится! И я тебя.

– Сестра, у неё есть сестра… родители умерли, она сама воспитывает сестру… 12 лет…живет у тетки, в селе, проблемы со здоровьем, не может учиться на общих основаниях в школе, требуется индивидуальное обучение и уход. – Игорь откинулся в кресле. – Она меня не любит. Если я это сделаю… если она будет жить со мной ради сестры, что это будет? Бред!

Андрей внимательно посмотрел на него.

– Выбрось это в урну и забудь. Поедем к Лизке есть плов, а потом в клуб. Снимешь себе шикарную барышню, оторвешься по полной и забудешь об этой проблемной проблеме. Оно тебе надо?

– Спасибо, брат.

– За что?

– Твои слова не совпадают с выражением твоего лица.

Глава 11

Они стояли в классе… возле доски… он и Рита…

– Шевчук, нельзя же быть таким тупым! Вы сделали в сочинении двадцать две ошибки! Ладно если вы пишите так как слышится, это хотя бы понятно, но написать то, что вы написали, может только…

– Дебил.

– Совершенно безграмотный человек! И невнимательный к тому же. Если бы вы проверили, перечитали, то что вы написали, то вы бы увидели сами… Неужели вы не можете хотя бы немного позаниматься, постараться? Ведь это вам все пригодится в жизни! Вот, посмотрите, вы написали «скользский»… букву «с» мы не пишем… просто «скользкий»… также и в слове «мерзкий» – «с» не нужна… вы запомнили? Или слово «придет» – не надо ставить букву «й», понимаете? В русском языке пишут просто «придет», а не «прийдет».

– Почему? – он подходит к ней совсем близко. – «Прийдет»… по-моему, нормально… – он наклоняется к ней и… целует… Поцелуй долгий-долгий… томительный…

– Двоечник… – выдыхает она, когда его губы наконец отрываются от её губ. Она вздыхает, отталкивает его от себя и… Игорь просыпается.

Он сделает что-то, чтобы облегчить ей жизнь, и не будет за это ждать благодарности… ничего не будет ждать… просто сделает… потому что любит… не всегда в этой жизни нужно высчитывать, дашь на дашь… маленькая моя… почему всё так?

Глава 12

Игорь вошел в здание школы. Прошелся по коридорам. Сфотографировал расписание. Ходил и рассматривал на стенах стенды и объявления.

– Молодой человек, вы к кому? – Ольга Степановна, прихрамывая, шла по коридору навстречу.

– Добрый день.

– Добрый. Вы что-то хотели?

– Скоро Новый Год. У вас наверняка есть какие-то мероприятия, мне хотелось бы чем-то помочь, благотворительность нынче в моде… на Западе это вообще норма, человек не занимающийся благотворительностью, в обществе, ну, если не презираем, то уж не уважаем точно, у нас конечно это все в зачаточном состоянии, но все же…

– А не тот ли вы молодой человек, который ухаживает за нашей Маргаритой Николаевной, а? Я вас узнала. Вся школа о вас говорит. Пойдемте ко мне, в кабинет завуча, там и обсудим, чем вы можете нам помочь.

Рита вышла из подъезда. Падал снег. Крупными хлопьями, часто-часто, так что Рита от восторга захлебнулась, и запрокинув голову, смотрела на это чудо.

– Снег! Я люблю тебя, снег! – надо было идти, Рита вздохнула, и немного обалдевшая, голова кружилась, посмотрела вокруг себя, надо было идти… не раствориться в этом наполненном сказкой пространстве, а идти работать, что-то делать, о чем-то говорить… Возле неё стоял Игорь, с букетом, огромным букетом роз… таких прекрасных, что захватывало дыхание.

– Здравствуй. Прости, у меня не было возможности прийти… эти дни… но я все время думал о тебе… Возьми.

Почти механически Рита взяла этот роскошный букет, посмотрела на него, потом с силой ткнула его обратно, и зашагала вперед. Он догнал её и молча шел рядом. Рита остановилась.

– Чего ты ходишь? Что ты хочешь?

– Выходи за меня. Замуж. Я люблю тебя.

Ресницы её затрепетали.

– Я знаю, что на твоем иждивении сестра. Я все сделаю, чтобы ей было хорошо, она не будет нуждаться ни в чем. Если я тебе противен, то ничего не надо, пусть все будет так как есть, скажи только, чем я могу помочь.

Она опустила глаза вниз, пытаясь справиться с собой. Одной рукой она держала портфель, другой сжимала не надетую перчатку. Игорь взял её руку в свою и наклонившись, несколько раз притронулся к ней губами.

– Не могу без тебя.

Глава 13

И была свадьба. Белое платье. Дружок Андрюха. Свидетельница Наташа. Серьезная, неулыбчивая невеста. Крики «Горько». Аккуратные недолгие поцелуи бесстрастных губ.

… – Наконец-то мы одни, – Игорь держал на руках свою вымечтанную любовь, – это наша спальня, – он поставил невесту на пол, – вот, смотри, захочешь что-то изменить, пожалуйста, у женщин это как-то лучше получается… – молодой мужчина подошел к столику, – шампанское, коньяк? Ты не пила на свадьбе, я знаю, но… может сейчас… чуть-чуть, снять напряжение…

Рита смотрела на него, не улыбаясь, и повторила то, что уже не раз повторяла сегодня:

– Я не пью. Совсем.

– Ладно. Как скажешь. Я принесу фрукты, шоколад, они там, на кухне.

Там, на кухне, мужчина достал бутылку водки и налив полную чашку, то что попало под руки, быстро выпил, выдохнул.

– Женился, мать твою…

Взял в одну руку вазу с фруктами, в другую – коробку шоколадных конфет, пошел к невесте… жене…

Рита сидела на кровати в пышном, очень красивом белом платье… смешно, но и в фате… такой, с веночком, длинной… в белых перчатках, белых туфлях… и в белых же чулках… от нелепости ситуации ей хотелось одновременно плакать и смеяться.

Игорь вошел какой-то неестественно веселый, с разгону поставил на столик вазу и хлопнул коробкой конфет. Подошел, сел рядом.

– Ты меня прости… все как-то по-дурацки получилось.

– Поцелуй меня.

Игорь смотрел на неё. Она сидела, такая красивая… неестественно длинные черные ресницы… подкрасилась сегодня… смотрела не на него… куда-то в сторону… чуть припухшие губки… и это белое платье… и тонкая кружевная ткань, сквозь которую виднелась ложбинка между грудей.

– Поцелуй меня.

Игорь наклонился и осторожно коснулся её губ… он уже сегодня касался их, но это было там… при всех… теперь они были одни… Теперь они были одни и легкий поцелуй быстро превратился в страстный поцелуй давно влюбленного мужчины. Оторвавшись наконец, он выдохнул: «Можно, да?» и снова присосался к её губам, потом склонил её на постель. Рита не препятствовала и не участвовала, она молча принимала его ласки. Стихия накрыла Игоря с головой. Не имея терпения даже снять платье, он задрал его подол, снял туфли, кружевные белые трусики, содрал чулки и беспрестанно целуя её лицо и шею, овладел своей невестой… теперь уже женой.

Впопыхах он не выключил свет и теперь, когда по прошествии нескольких минут Рита встала и направилась в ванную, мужчина увидел на белом платье красное расплывающееся пятно… глянул на простынь… Вскочил, дернул дверь в ванную… закрыто…

– Рита, открой, слышишь! Открой, а то я тут сейчас все переломаю!!! Открой, пожалуйста!

Молодая женщина открыла. Она стояла, обнаженная, в белом облаке лежащего у ног платья и молча смотрела на него. Игорь шагнул, упал на колени и обняв её за талию, уткнулся в живот.

– Прости, я дебил… изнасиловал любимую женщину… урод… прости меня…

Она провела рукой по его жестким коротко подстриженным волосам.

– Иди. Я сейчас приду. Помоюсь и приду.

– Прости меня, – его дыхание и движения губ щекотали нежную кожу, – я животное, прости…

– Хорошо. Иди. Я сейчас приду, – повторила Рита тихо.

Стоящий перед ней на коленях без рубашки в спортивных брюках молодой мужчина… её МУЖ… нежно погладил руками её талию, бедра, вдавил своё лицо в её плоский мягкий живот над гладко выбритым лобком, порывисто отстранился, встал и вышел из ванной. И выходя сказал:

– Не закрывайся, пожалуйста.

– Хорошо. – кротко ответила молодая женщина.

Игорь закурил, спустившись по лестнице на кухню. Из-за пережитого он как-то совершенно протрезвел, и пить ему больше уже не хотелось. Сделав несколько затяжек, затушил сигарету, и быстро, переступая через ступеньки, поднялся в спальню. Постучал в ванную.

– Рита. Выходи. Что ты так долго?

Рита улыбнулась краешками губ, и включила горячую воду. Игорь постоял минуту, потом снова постучал и открыл дверь. Это можно видеть сто, тысячу раз, но к этому невозможно привыкнуть: обнаженная женщина под струями воды… а если женщина ЛЮБИМАЯ… Постояв немного, полюбовавшись, Игорь подошел, выключил воду, и завернув жену в огромное махровое полотенце, достал из ванны.

– Я никогда не обижу тебя… слышишь? Никогда. – он держал её, завернутую в полотенце и смотрел на мокрые, в каплях воды, ресницы, щеки, аккуратный носик, темно-розовые губы с чуть припухшей каёмочкой. Рита внимательно смотрела на него своими карими глазами.

– Да. Только, – она попыталась высвободить руку. Игорь поставил молодую женщину на коврик и ослабил объятия. – …оставайся при этом МУЖЧИНОЙ… самим собой… – она улыбнулась и коснулась его щеки пальцами наконец освобожденной руки, легко провела по губам. Она улыбалась, и это была совсем другая улыбка… в ней не было иронии… – Думаешь, никому не нужна была? – спросила, и в глазах появились озорные искорки.

– Нет… не думаю, – выдохнул мужчина, и наклонился поцеловать, но Рита уткнулась в его широкую грудь.

Глава 14

Они лежали рядом, не касаясь друг друга, на одной подушке.

– Надо вторую. – сказал Игорь.

– Не надо. Вот японцы говорят, что у супругов должно быть одно одеяло, одна подушка.

Мужчина повернулся, приподнялся на локте, посмотрел на Риту. Она лежала в его любимой футболке, красной с драконом, который пытался переползти с левой лопатки на левое плечо. Снова лег.

– Можно тебя обнять?

– Зачем спрашиваешь? Делай то, что хочешь.

– Я не буду приставать. Устала? Сильно хочешь спать?

– Нет.

– Спрошу.

– Да.

– Ты… совсем ничего ко мне не…

– Глупый… разве я стала бы? Это была бы даже не авантюра, а… это такой ад, что только в окно выпрыгнуть остаётся. Меня с самого начала к тебе тянуло… только это все бессмысленным казалось, понимаешь, нельзя строить отношения только на физическом аспекте, нет глубины… и все это бесперспективно…

– А теперь? Что изменилось? Из-за сестры?

– Я её очень люблю. Но… не поэтому… я подумала, вдруг получится, раз ты такой… настойчивый…

– Я тебя люблю.

– И я хочу… сильно-сильно тебя полюбить… на всю жизнь… но… не знаю… ты поможешь мне?

– Разве… любовь не приходит сама… разве человек может… разве это от него зависит?

– Мне кажется, любовь – это как искра, её можно как разжечь, так и затоптать. Конечно, изначально что-то дается… или не дается… какой-то импульс…

–Кем?

– Не знаю… богом… жизнью… – они лежали обнявшись, Рита пошевелилась, и Игорь инстинктивно притиснул её к себе сильнее, прижался всем телом, обхватил и руками, и ногами. Потом отпустил, отстранился, выдохнул.

– Всё, давай спать.

Рита улыбнулась, легла на него всем телом.

– Что ты делаешь? Зачем?!

– Хочешь меня?

– Очень. Но не надо. Нельзя.

– Я потерплю.

– Нет, – он перевернул её на спину, поцеловал. – Всё. Спать. Хватит. Я и так думал, у меня крыша поедет, – мужчина встал.

– Во-первых, – Рита села в кровати, – я морально была готова… а во-вторых… страсть как-то оправдывает… Тебе легче?

– Намного, пойду покурю.

– Муж. – негромко позвала молодая женщина. Игорь остановился, повернулся. Рита протянула к нему руки. Он быстро подошел, сел рядом, обнял и стал торопливо целовать любимое лицо.

– Всё. Теперь спи. До завтра.

– Спокойной ночи?

– Да, спокойной ночи.

– Попрошу.

– …

– Ты… у меня… никакого опыта… вообще… ты научишь меня… любви… я ужасно не современная, никогда не смотрела ничего такого, глупо, да? Я ничего об этом не знаю. Мое тело спит. Ты поможешь мне, разбудишь его? Только я очень упрямая и… вредная очень… я могу сопротивляться…

– Если ты не замолчишь, то мы начнем прямо сейчас, – Игорь сжимал её голову ладонями и смотрел в глаза. Они оба заулыбались.

– Я хочу есть.

– Ещё бы, ты же целый день от всего отказывалась! Пошли на кухню, там валом всякой вкусной жратвы!

– Игорь!

– Что?

– Не жратвы, а…

– Хавчика!

Рита засмеялась.

– Я ещё возьмусь за твое воспитание!

– Мама родная! Только не это! Я в школе плохо учился! Такой был кайф, когда эта бодяга закончилась!

– Вот тебя жизнь и подловила!

– ?

– Женился на учительнице! Ну, ты вообще адекватно поступил, а? Что тебе друзья сказали?

– Мне плевать, кто что говорит! А друг у меня только один, Андрюха! – они спускались по лестнице, и Игорь подхватил жену на руки.

– Он дружком был сегодня?

– Точно!

– То-то он мне сказал…

– Что? Что этот змей успел выдать моей невесте?

– Сказал: «Друг у меня один, прошу его не обижать, потому что защитить я его не смогу – в любви нет помощников и от любви нет защитников.» Он философ, твой друг.

– Он такой, – мужчина поставил Риту на пол в кухне. – Он вообще нравится женщинам. – Игорь серьезно, не улыбаясь, смотрел на жену.

– Ну, если ты сейчас меня накормишь, то одной женщине ты точно понравишься.

Глава 15

– Маргарита Николаевна! У нас ЧП. И вы имеете к этому непосредственно отношение! – Эдуард Вадимович нервно пытался ходить по учительской, полной народу. – Вы вечно их оправдываете и покрываете, а они вон что творят!

– Что случилось? Здравствуйте. – молодая женщина застыла на пороге.