– Я бы хотела посмотреть номера изнутри. Возможно, скоро пригодится съём одного из них на несколько часов, – как можно увереннее произнесла Лена, напуская на себя чрезмерно деловой вид.

– Конечно! Походите по холлу, загляните в номера. Вы одна или с кем-то придёте? На сутки? – зачастила администраторша.

– Ещё не знаю. Всё у вас замечательно! Холл красиво украшен, комнаты далеко друг от друга, чистое бельё. Еда, напитки есть?

– Что изволите в любое время: холодные закуски, пиво, шампанское, – подмигнула довольная хозяйка отеля (так про себя окрестила её Лена).

Коротко рассказав Юре о понравившемся отеле, как будто специально расположенном вблизи дома, она в очередной раз поразила его проницательностью, практицизмом.

– Отлично! Диктуй адрес, телефон отеля: созвонюсь, договорюсь, предупрежу заранее. Умничка какая: всё предусмотрела. Я позвоню, сообщу о времени, – радостно воскликнул Юрий.

До конца отпуска Елены оставалось несколько дней. Хоть бы успеть на первый раз! Чтобы и выспаться накануне, и потом никуда не торопиться. Страх, радость, томление смешивались в одно облако, в котором она потихоньку растворялась, отдаваясь воле счастливого случая. В том, что случай уникальный, счастливый, она не сомневалась. Как же она была тогда по-детски наивна!

Елена решила не тратить время попусту в ожидании свидания в отеле. Новая квартира требовала дальнейшего внимания. Заставленная коробками, с заляпанными стёклами и полами после ремонта, она как будто с немым укором смотрела на бродящую по ней с мечтательным видом хозяйку: «Что же медлишь? Давай отмывай меня!» Хозяйка с сомнением смотрела на огромные окна лоджии, комнат, качала головой: «Одна ни за что не справлюсь. Нужна помощь». Кого из подруг она могла позвать на «грязное» дело? Конечно, энергичную Лору! Та, тем более после смерти собаки, маялась, не зная, чем себя занять.

Вторник, три дня до конца отпуска!

Ларочка согласилась не раздумывая. Приехала в обед – и сразу за тряпки с вёдрами. Решили по окончании уборки отдохнуть. Ох, сколько мороки с упрямыми разводами на окнах балкона! Лена мужественно забралась на табуретку, не так боясь высоты, как Лариса, которой достались двери и пол.

К вечеру подруги уморились так, что не было сил на намеченную ранее вечернюю прогулку по ближайшему парку. Договорились на следующий день встретиться здесь же, на квартире, уже с Лизой. Погулять, помянуть Висту, отметить по рюмочке заселение пока только Елены.

Проводив подругу, Лена вернулась в чистое, сверкающее жильё, в непривычную тишину, в новизну. Пусть пока минимум мебели, нет дивана, зато как в зарубежном дорогом отеле! И она одна! Пьянящее чувство свободы! Сколько лет она и не догадывалась, что устала двадцать четыре часа в сутки находиться среди людей, пусть близких, родных. Похоже, ей надоели до оскомины привычные роли дочери, жены, матери.

С появлением новой квартиры захотелось и новых ощущений.

Лена разложила матрас на полу, выключила свет, легла на спину, долго слушала непривычный для полуночи непрерывный звук проезжавших машин, доносившийся снизу. Он не раздражал, напротив: звал за собой в дорогу, в неизвестность…

Телефон лежал рядом молча. «Наверное, опять работает допоздна», – она с теплотой подумала о Юре и заснула с лёгкой улыбкой на губах.

Яркий солнечный свет без разрешения вторгся в огромные отполированные окна без штор. Елена изумлённо открыла глаза, тут же зажмурилась: где она? Сон ещё не отпускал, но мысли уже понеслись вперёд. Да она же в своей новой, отмытой вчера квартире, одна, в ожидании чуда. Принцесса из сказки. Принц близко, скоро прискачет, поцелует в губы, возьмёт-заберёт.

В том, что возьмёт, а она падёт к его ногам без боя, никто не сомневается!

Лёжа на спине, не открывая глаз, Елена невольно поймала себя на том, что ночная улыбка будто приклеилась к ней, не собираясь исчезать. Как давно она не улыбалась, не испытывала нового, лёгкого ветра перемен. Покупка жилья, другие материальные, профессиональные достижения не в счёт: это удовлетворение, не полёт ввысь.

Первый раз готовила завтрак на себя единственную, никто не мешал рядом, не отвлекал. Никуда не торопясь, впервые за долгое время, ни о чём не думая, хозяюшка долго сидела за кухонным столом, смотря на завораживающую, не отпускающую взгляд панораму, открывающуюся за открытыми настежь окнами. Бездонно-голубое небо плавно переходило в переливающую бело-синими отблесками реку, зелёные берега которой убегали далеко за горизонт.

Как прекрасно, как необычно, так непохоже на прежние городские виды!

Можно даже представить, что это не река Исеть, а тёплое море рядом! Ты не в квартире, а в люксовой гостинице далеко от Екатеринбурга.

«Какая я умница, что не побоялась ипотеки, уговорив осторожного мужа на столь отчаянный поступок!»

Раньше Леночка не держала телефон рядом, не прислушивалась к его звукам. Сейчас он будто почувствовал внимание, зазвучал тихой мелодией.

– Доброе утро, красавица. Проснулась, потянулась? Как спалось одной на новом месте? Какие планы на день?

Она довольно хмыкнула: словарный прогресс военного налицо. Не очередное повторение: «Как дела?», – а развёрнутые предложения!

– Ещё не составляла планы. Любуюсь природой с высоты полёта птиц, слушаю голос ветра. Ко мне скоро должны прийти мои девочки: пойдём в парк знакомиться с местными красотами. Пока есть свободное время, надо использовать его насыщенно.

– Согласен. К вопросу времени: может, встретимся вечером в твоём отеле? Как он там называется?

– Он не мой, – рассмеялась Лена. – «Флайт», «полёт» в переводе.

– Ты и английский знаешь?

– Остатки универовских знаний. Разве не работаешь вечером?

– Скажи, на сколько заказать. С работой разберусь.

– Семь вечера.

– Как закажу – позвоню. Будь готова.

– Всегда готова! – хотела она пошутить, но военный уже отключился.

Вот ведь какой командир! Команду дал, а она уже готова выполнить! Может, стоило отказаться, потянуть время?

Нет никаких причин препятствовать тому, что всё равно произойдёт рано или поздно. Лучше пусть в этот тёплый, хмельной от необъяснимой радости день – 27 августа.

Вскоре приехали гости. Лизонька, дочь Лары, была на редкость бледной, грустной, молчаливой, казалась маленьким испуганным мышонком.

– Не может примириться с потерей. Плачет, тоскует, к тебе взяла, чтобы отвлеклась, сменила обстановку, – тихо сказала Лара.

– Вот и правильно. Сейчас чай с вкусностями попьём, пойдём гулять. Разойдётся боль потихоньку, – уже громко, для Лизы, ответила Елена.

Посуда пряталась в неразобранных коробках. Лена наугад вытащила из одной небольшой золотистый пакет среднего размера. Внутри что-то бренчало, поблёскивало.

– Лиза, иди на помощь. Посмотри, что это за чудо я достала?

Лара с Лизой тут же развязали блестящую тесёмку.

Лара ахнула:

– Какая прелесть! Откуда?

Лена наморщила лоб, растерянно потёрла висок, как будто помогая себе вспомнить.

Надо же! Не что иное, как подарок Тупички (так они между собой называли младшую сестру Елены, потому что она была замужем за капитаном полиции со смешной фамилией Тупик) на Новый, 2016 год! «Свою посуду не могу найти, а эта – сразу в руки. К чему бы?»

Друг за другом на столе выстроились миниатюрные кружечки – новогодние игрушки. Лиза с интересом разглядывала их, осторожно беря в руки.

– Из них можно пить? – с детским восторгом спросила она.

Впервые на её лице отрешённость сменилась живыми эмоциями.

– Что мы и собираемся делать после прогулки. Вино взяли хорошее. Новоселье как-никак, – решительно произнесла Лара.

От жаркого полдня спрятались в лесопарке, под тенью сосен, куда привела их тропинка от ворот «Гранитного ручья». Лара с Леной шли впереди, Лиза, чуть отставая, – за ними.

– Довольна? – спросила подруга.

– Необычно! Мне всё кажется, что это сон. Чувствую себя ребёнком, попавшим в незнакомое сказочное место! Не могу отойти от окон. Могу любоваться бесконечно, потом опомнюсь, ругаю себя: столько дел, а я мечтаю!

– Успеешь ещё! Столько усилий, нервов затрачено на всё, что можно расслабиться на время, получать удовольствие, – резонно аргументировала Лара.

– Принцесса-мечтательница в замке под самым небом. Осталось дело за принцем, – добавила она шёпотом.

– Ты о ком? Об Игоре?

– Да при чём тут Игорь? Он не тянет на принца. Я о твоём новом друге.

– Вот ещё принц! Да всё это несерьёзно! – воскликнула Елена.

– А что глаза сияют и щёчки горят? Ведь не только от того, что всё в диковинку вокруг? Сознавайся! Меня не проведёшь! – засмеялась Лара.

– Пока не в чем сознаваться. Вот сегодня вечером, возможно, будет в чём. В отеле с ним встречаемся, если ему работа не помешает. И хочется, и страшно, и притягательно. Думаю: правильно ли, зачем оно надо? А у самой как чёртик внутри прыгает, толкает к нему на встречу. Ч то-то в Юре есть, что-то притягивает, хотя внешне ничего особенного.

– Не думай! Слишком много всегда думаешь! Хочешь – делай! Сколько раз тебе твердила: что ты всё время на своих мужиков тратишь? Кухня, уборка, приручила их к тому, что всегда рядом, всё делаешь отлично. Серьёзная, верная, домашняя. Ценят они тебя? Что в ответ дают? Сына одна воспитала! Школа, институты – всё под твоим контролем. Сейчас уже ведь взрослый, в компе сидит, не помогает ни в чём. Муж тоже. Одно слово, что муж! Ну да! Умелец в ремонте, в саду, на работе. А для тебя? Как вдова при живом муже. Всегда одна! Ни в театр, ни в кафе, ни в постель лишний раз не сводит, не выгуляет! – разошлась подруга.

– Тише! Лиза услышит!

– Ну и пусть слышит. Она не маленькая. Тоже многое примечает. Даже она мне часто говорит: у тёти Лены как будто нет рядом никого.

– Вот как? Всё воспринимаю наших детей малышами, – обескураженно отозвалась «тётя Лена».

Гуляли по дорожкам, кормили птиц, слушали давно забытую в городе лесную тишину. Далеко не рисковали зайти, боясь заблудиться. Что показалось девочкам удивительным, так это то, что, если отойти от жилого комплекса сравнительно недалеко, люди как будто исчезали.

– Интересно, здесь всегда так тихо и безлюдно? – спросила Лиза.

– Не знаю. Мы с вами в первый раз, как на разведку вышли. Потом буду гулять одна или с Юрой – понаблюдаю.

– Лучше с другом здесь гулять, чем одной. Игоря вы всё равно не уговорите на прогулки, – рассудила Лиза.

– Детки разумнее нас! – засмеялась Лариса. – Пойдём посидим, ещё нужно особый наряд выбрать, накраситься.

Вернулись ближе к вечеру. Соорудили стол на скорую руку, выпили за новую квартирку, за подступающий прекрасный вечер.

Лена показала несколько вариантов вечерних нарядов. Втроём одобрили маленькое тигровое платье. Лиза настояла на ярком макияже.

Через полчаса Елена из милой домашней хозяйки превратилась в такую сногсшибательную диву, что гости охнули от удивления. Да и сама красотка с изумлением вглядывалась в зеркало в прихожей: неужели это я?

– Девочки, я не выйду в таком на улицу. Двух шагов не пройду. Что подумают люди? У меня и так внутри всё колотится, волнуется, дрожит. Давно на каблуках не ходила! Подогнутся ножки – упаду! – запаниковала Лена.

– Надо вызвать такси. Доедешь с шиком к отелю. Вот военный опешит! – решила Лара.

– Хорошо, что Игоря нет. Увидел бы – не выпустил бы из дома.

– Забудь про него. Смотри, какая королева! Когда в последний раз так наряжалась, не вспомнишь уже! – махнула рукой Лара.

Телефон на столе тренькнул эсэмэской.

«Заказал на 20:00. Буду ждать с нетерпением».

Часы показывали восемнадцать сорок пять.

– По-военному. Чёткий мужчина. Как будет, так и будет. Вообще-то, тоже заволновалась за тебя. Вдруг он только на вид положительный, а наедине? Не буду всё же тебя пугать, предчувствие: надо тебе идти, не размышляя, – заключила Лариса. – Пойдём проводишь нас, потом соберись с духом, вызови машину, езжай. Благословляю тебя!

Обнялись напоследок.

Лена накинула сверху плащ, пошла провожать гостей до остановки, забыв телефон на столе.

Вернувшись домой, взяла телефон в руки. Один пропущенный от майора. Лена не знала, что делать: то ли перезвонить ему, то ли идти сразу к отелю пешком, то ли вызывать такси. Дрожащей рукой нанесла искрящийся блеск на губки, подвела пожирнее стрелки под нижними веками. Не слишком ли вульгарно? Не похожа ли на падших женщин? С другой стороны, она их никогда не видела близко, только в кино.

Из ступора её вывел резкий, громкий в тишине тёмных комнат телефонный звонок.

– Почему не берём трубку? – раздался незнакомый серьёзный голос.

– Юра, это вы?

– Юрий Алексеевич. Приятно познакомиться и перейти на «вы» во второй раз.

– Не узнала. У тебя голос сейчас другой… Извини, пошла провожать гостей, забыла телефон дома.

– Решил, что передумала, не хочешь разговаривать.

– Нет, что ты! В любом случае я вежлива, всегда отвечаю.

– Время без десяти восемь. Когда будешь? Я уже здесь. Номер комнаты – три.

– Сейчас такси вызову.

– Такси? Отель в нескольких метрах от дома! Сама не дойдёшь, что ли?

– Дело в том, что я одета не так, как всегда. Рядом с нашими высотками – деревянные дома, уже темнеет, страшно мимо них идти. Украдут ещё! – неуклюже попыталась пошутить Елена.

– Давай живо!

Связь оборвалась.

Руки трясутся, а надо быстрее глаза подкрасить, тени усилить. Где духи?

Платочек, ключи падают из рук! Как перестать дрожать?

К чёрту такси! Пробегусь немного, успокоюсь, может, вечерней прохладой. Ну и пусть смотрят! Надо привыкать к давно забытой привычке – шокировать, поражать.

Накинула тоненькую короткую чёрную кофточку, схватила сумку, кое-как закрыла дверь, вызвала лифт, нетерпеливо подтанцовывая от ожидания.

Опять будет яростно глазами сверкать, сердиться за задержку!

Женщина имеет право на опоздание. Разве не так?

Едва выбежав за декорированное ограждение с кодовым замком, чуть не врезавшись в парочку молодых людей, остолбеневших от изумления, Елена медленно, как по подиуму, сошла на шпильках по бесконечно длинной общей лестнице.

«Не потеряй туфельку, не упади, дыши ровно, не торопись!» – сама себе приказывала новоявленная Золушка.

Подождёт! Никуда не денется!

Сама не любила опоздания, поэтому по улице припустила так быстро, насколько позволяли каблуки. Автотрасса подступала совсем близко. Прохожих почти не было, машин – уйма! Некоторые из них сигналили непонятно кому: ей или друг другу. Казалось, изящную длинноногую куколку разглядывают тысячи глаз, дают вердикт: путана. О ткуда-то – из девяностых? – вспомнилось забытое слово.

Наконец знакомый поворот, ещё сотня шажочков, вот скамеечка с другой стороны от входной двери. Нужно присесть, подышать, выровнять дыхание.

«Ты же на такси приехала, а не бежала стометровку!» – опять строго напомнила себе Елена. Посидеть не получалось: слишком велико было возбуждение от начавшегося приключения.

Вдохнула поглубже, взялась за ручку входной двери, рукой откинула волосы за спину, открыв резким движением дверь, вошла и… сразу опять наткнулась на горящие угольки почти чёрных глаз.

Юра опирался на стойку, видимо, галантно беседуя со знакомой уже ей администраторшей.

С её появлением последовала немая сцена, не хуже театральной. Военный вытянулся по стойке «смирно», его взгляд быстро сменился с уверенно-холодного на восхищённый, растерянный – как в калейдоскопе, заметила. Тётка проглотила язык, тоже молча таращилась на вошедшую, явно не узнавая в яркой вечерней бабочке недавнюю посетительницу.

Пауза затянулась. Как в дымке, в тумане, Елена заставила себя произнести короткое слово – сигнал к действию: «Привет», – которое станет для них паролем на долгое время.

– Приве-е-ет! – медленно выдохнул военный.

Смутясь, Лена замечала каждую деталь, как в киноплёнке. Стараясь не показать шок от увиденного, склонила низко голову.

Юра уверенно первым шагнул в коридор.

– Пойдём! Что стоять на входе? – Он немного резко взмахнул рукой по направлению к номеру.

«Неужели чересчур перебрала с макияжем? Разве я похожа на… Угомонись! Ух, какая дурочка! Нужно сделать вид уверенной в себе женщины, иначе игра не стоит свеч».

Дошли до конца тёмного коридора.

– Не знал, какой тебе понравится, выбрал самый люксовый. Тут – две комнаты, кровать с балдахином, небольшая кухня. Ну как? Нравится? – уже обычным уверенным голосом говорил Юра, пока открывал дверь, водил её по номеру.

– Очень! Это самый красивый и дорогой номер!

– Как и вы, девушка! Самая красивая и…

– Слово «дорогая» в этих стенах приобретает другой смысловой оттенок. Прощаю вам подобную оговорку. Дорогая так дорогая! – обрела наконец дар речи красотка.

– Сражён. Очарован. Ты великолепна. Безумно красива! – бархатные интонации удивительно не гармонировали с внешней напускной суровостью мужчины.

– Давно не слышала комплиментов. Говорите, говорите, галантный кавалер. – Лене стало весело, захотелось играть, шутить.

– Не шучу! – он быстро приблизился, взял за подбородок, заглянул ей в глаза.

– Я тоже. Мне давно не говорили ничего подобного.

– Быть не может! Не верю!

Улыбнулась неуловимо, села за столик, нога на ногу, пытаясь унять волнение, придать вид спокойной самоуверенности. Конечно, ни ей, ни ему не удавалось принять лёгкие, непринуждённые правила игры.

Юрий сел напротив молча, сложил руки на столе, будто на совещании. Глаз не отводил, почти не мигая, тихо смотрел на Лену.

«Что ж он, такой откровенный, не ведёт в беседе, а только смотрит, как хищник на жертву, раздумывая, с какой стороны наброситься? Где слова, юмор? Что сказать первой?»

– Юра, расскажи о работе или о себе. Почти ничего не знаю о тебе.

– Много не могу рассказывать. Вкратце объяснил в прошлый раз. Одно могу дополнить: тяжёлая, адская работа, люблю её. Раньше ненавидел, терпел, сейчас самого за уши не оттащить. Адреналин, азарт!

– Охотишься за террористами? Где?

– Не стоит об этом. Военная тайна – знаешь такое понятие? Лучше о своей работе расскажи.

– Не хочу. Она по сравнению с твоей совсем не интересна. У меня наоборот процесс идёт: вначале, первые лет десять обожала её, сейчас – перегорела.

– Не настаиваю. Тогда давай выпьем охлаждённое шампанское с очень вкусными конфетами.

– Давай.

– Оно в холодильнике стоит. Достань оттуда пакеты.

– Сам доставай! – неожиданно для себя выпалила Лена и, испугавшись, тем не менее нагло, как ей показалось, взглянула в тёмные глаза мужчины.

Юра ответил подобным взглядом, чуть качнул головой, нехотя поднялся, дошёл до холодильника, вытащил, поставил пакеты на стол.

– Накрыть тоже мне одному?

Ей стало неловко. «Зачем перечу, если всё равно сделаю так, как скажет?»

– Извини, я так нервничаю! Свидание, отель, ты. Мне нужно немного освоиться, попривыкнуть к обстановке, к тебе…

– Понял. Давай выпьем на брудершафт, чтобы ты больше не переходила на «вы» со мной. Нарушишь команду – буду наказывать, как провинившегося солдата.

Елена рассмеялась.

Розовое шампанское оставляло капельки на земляничном блеске губ. Едва пригубив, глядя глаза друг в другу, они переплелись руками.

– За нас. За встречу. За тебя, красотка.

Юра прикоснулся губами её щеки, она опустила сияющие глаза – не вздрогнула, не отшатнулась.

– Может быть, включим музыку, потанцуем? Приглашаю на белый танец.

– Плохо танцую. Ради белого танца с такой девушкой, конечно, попробую.

Пока мужчина переключал каналы на телевизоре, Лена украдкой разглядывала его широкую спину.

– Так нечестно. Смотришь на меня сзади, чувствую, но я не разрешал!

– Неужели на всё нужно разрешение?

– Привык в армии. Есть команда – есть разрешение, есть запрет.

– Мы же здесь свободны.