Глава 2

Юлька выходит из дома, одетая в своё лучшее голубое платье в белый горошек, на ногах – старенькие белые туфельки. Длинные светлые волосы тщательно расчёсаны и перехвачены бледной лентой. Сашка невольно любуется ею. Юлька обещает быть красавицей. Интересно, как сложится её жизнь?

– Садись, – хлопает он по багажнику, – устанешь сидеть – отдохнём по дороге.

Он видит, что Юлька рада предстоящей поездке. Она улыбается, глаза сияют от предвкушения новых впечатлений. Ведь не каждый день в её жизни случается что-то новое. И уж точно раньше она ни от кого не получала приглашения поесть мороженого.

Юлька пристраивается на багажнике, и Сашка осторожно выруливает на дорогу, ведущую к райцентру.

На ослепительно голубом небе ни облачка. Лишь иногда набегает лёгкий ветерок и шевелит верхушки вековых сосен, выстроившихся вдоль дороги как безмолвные часовые. Лесную тишину нарушает только пение птиц.

– Ой, смотри, Саша, зайчонок! – восклицает вдруг Юлька.

Сашка поворачивает голову. В кусты стрелой мчится маленький серый комочек.

– Какой смешной, – смеётся Юлька. Немного погодя они замечают движение в густом кустарнике. – Ой, Саша! – кричит опять Юлька. – Ты видел, кто там был?

– Нет, не видел. – Сашке совсем неинтересно, кто был в кустах.

– Может, опять зайчик, – предполагает Юлька, – или лиса. А может, волк? Как думаешь, Саш? – фантазирует она.

– Скажешь тоже, волк, – хмыкает парень. – Устала? Давай остановимся. – Сашка тормозит.

Юлька спрыгивает с велосипеда и оглядывается по сторонам.

– Смотри, какие цветы красивые! – Она показывает рукой на луг, усыпанный полевыми цветами, и начинает кружиться от радости, словно голубая бабочка.

– Чему ты так радуешься? – смеётся Сашка. Ему тоже передаётся радость девочки. – Остановись, Юлька, закружишься! – Но самому тоже хочется покружиться вместе с ней. Почему, когда он с Юлькой, ему всегда делается так легко, так радостно и беззаботно?

– Ну ладно, поехали дальше, – через некоторое время говорит Сашка и тут же шутит: – А то всё мороженое раскупят.

– И пусть, – машет рукой Юлька, – и без мороженого хорошо. Такой прекрасный день сегодня!

Вскоре они подъезжают к райцентру.

Райцентр Шатки небольшой. Он располагается в окружении озёр. Жители из окрестных деревень стекаются сюда, чтобы продать или купить что-нибудь на местном рынке. Кому-то нужно попасть в магазин, на почту или в аптеку. Здесь имеются больница, школа и два детских сада. А ещё есть маленькое кафе и клуб, где показывают фильмы и проводят дискотеки для молодёжи.

На птицефабрике работает почти всё население окрестностей. Но всё чаще идут разговоры о переводе её в город, что сделает катастрофичным положение многих людей, остающихся вдруг без работы.

– Саш, мы же проехали магазин, – подаёт голос Юлька.

– А мы и не пойдём туда, – отзывается Сашка, – мороженое в кафе поедим.

– В кафе?! – переспрашивает девочка. – Вот здорово! Я там сто лет не была.

Они останавливаются около небольшого здания, над которым большими красными буквами написано: «Рябинушка». Здесь кроме мороженого продают кондитерские изделия и пирожки. Ребята входят внутрь. В кафе почти пусто: в такой тёплый летний день все предпочитают находиться на воздухе. Сашка покупает две порции мороженого в вазочках, и они садятся за столик у окна. Юлька с восхищением оглядывается по сторонам.

– Ой, как давно я тут была последний раз! Ещё когда папа был жив. Мы тогда тоже сидели за этим же столиком, – говорит она, разглядывая розовые занавески на окнах. – Здесь очень уютно, правда, Саш? И мороженое вкусное.

– Правда, – отвечает Сашка. Сам он думает, что старое кафе с выцветшими занавесками и обшарпанной мебелью, которая давно нуждается в замене, не такое уж уютное. Оно совсем не похоже на кафе у берега моря из его сна. Но Юльке здесь нравится, и он рад, если оно кажется ей приятным и красивым. Кроме того, тут и правда вкусное мороженое.

Лакомство давно съедено. Сашка замечает, что время пролетело незаметно, нужно ехать домой.

– Нам пора, – говорит он, глядя на Юльку.

– Да, – коротко соглашается она.

Они выходят на улицу. Рядом останавливается красивая иномарка серебристого цвета. Из неё выпрыгивает молодая темноволосая девушка в короткой джинсовой юбке и красной маечке. Следом за ней выходит высокий мужчина лет тридцати.

– Ой, – говорит вдруг Юлька, – это же наша Светка! Ты видел, Саш?

Пара исчезает за дверью кафе. Сашке тоже показалось, что девушка похожа на Светку.

– Да, вроде она, – неуверенно соглашается он.

Светка не заметила их или сделала вид, что не заметила. Интересно, кто это с ней? Мужику на вид лет тридцать, а может, даже больше. И чего это Светка связалась с таким стариком, когда все одноклассники без ума от неё? А вдруг это её родственник?

Сашка бросает взгляд на машину. Классная тачка!

Некоторое время они идут молча, Сашка везёт велосипед рядом.

– Светка красивая, правда, Саша? – спрашивает вдруг Юлька.

– Ничего, – пожимает плечами парень.

– А кто это был с ней? Ты его знаешь? – продолжает свои расспросы девочка.

– Нет, не знаю, да и какое наше дело, кто он, – бормочет Сашка.

Юлька кивает. Они выходят на дорогу, ведущую к Сосновке.

Небо из ярко-голубого вдруг превращается в тёмно-серое. Где-то вдалеке слышатся первые раскаты грома.

– Садись скорей, – говорит Сашка, – смотри, того и гляди гроза начнётся.

– Я не боюсь грозы, – храбро заявляет Юлька.

– Не очень-то промокнуть хочется, – отвечает Сашка.

Кругом становится темно. Сашка изо всех сил жмёт на педали, но где-то на середине дороги их настигают крупные капли. Мальчик останавливается. Юлька спрыгивает с велосипеда, и они быстро бегут в укрытие раскидистых елей, стоящих вдоль дороги.

– Ну и льёт! – восхищается Юлька, глядя на сплошной поток воды. – Как интересно! – продолжает она. – Настоящее приключение, правда?

Она произносит это с таким восторгом, что Сашка не выдерживает и начинает смеяться.

– Да уж, хорошее приключение, ничего не скажешь, – улыбается он. Только Юлька во всём может найти что-то забавное.

– Посмотри, здесь совсем не мокро, – показывает она на сухую хвою под ногами. – Как в шалаше!

Постепенно дождь прекращается, небо снова становится голубым. Откуда-то выглядывает солнце. В воздухе пахнет свежестью. Начинают петь птицы, как будто и не было никакого дождя. О нём напоминают только лужи, образовавшиеся на дороге.

Ребята продолжают свой