– Лер, ну всё, хватит, – погладила по плечу Надя, – иди уже спать ложись. Время полночь.
– Да какое там спать, – прерывисто вздохнула Лера и ледяными пальцами убрала с лица прилипшие волосы. – Я теперь ни спать, ни есть, и ни о чем другом не могу думать.
Лера еще раз вздохнула и устало посмотрела в окно.
– Кто может искать меня, Надь? Ну, кто? – горько усмехнулась она. – Меня, парикмахера из маленького городка, разыскивает вооруженный человек. И это сразу после того, как я оборвала с Артуром все связи… Мы же обе догадываемся, откуда растут ноги? – обратилась она к подруге.
– Ну, это понятно, – хмыкнула Надя, – сто процентов этот человек приходил от Астахова. Господи, и во что же он тебя ввязал, а? Что от тебя нужно этому гаду?
– Мне надо съезжать от вас, – тихо вымолвила Лера и ее глаза наполнились слезами.
– Куда собралась съезжать-то? – выпучила глаза Надя. – К отцу? Так туда первым делом придут.
– А если сюда заявятся?
– А кто их на порог пустит? – посмеялась Надя. – Моя квартира – частная собственность, и никто не имеет права сюда врываться.
– Даже если и так, то все равно нужно куда-нибудь уехать хотя бы на время. Сама знаешь, что в нашем городе найти человека – раз плюнуть.
– Слушай, Лер, – Надя взяла ее за руку и улыбнулась, – ты никому не переходила дорогу, законов не нарушала, никого не убила, не обокрала, чего тебе бояться? Если будут преследовать или угрожать, то смело пиши заявление в полицию, тогда точно быстро отстанут.
Надя вышла из-за стола и потянула Леру за руку.
– Давай-давай, спать пошли! Ты не только о себе думай, но и о ребенке не забывай. И лишние нервы сейчас ни к чему, ясно?! – сердито нахмурилась подруга и отвела Леру в комнату.
Варясь в бесконечном потоке мыслей, Лера смога уснуть только под утро. А уже через пару часов ее разбудил настойчивый звонок в дверь.
– Надя, – шепнула она, подойдя к дивану, на котором спала подруга, – Надь, – потрясла ее за плечи, – там кто-то в дверь звонит.
– У-у-у, – сонно промычала Надя и вытянулась в постели звездой, – сейчас открою, минутку. – И, повернувшись на другой бок, накрыла голову одеялом, а в этот момент по коридору прошла ее мама, зевая и завязывая поясок на махровом халате.
– И кого там принесло в такую рань? – проворчала она.
– Тётя Таня! – громким шепотом позвала ее Лера. – Умоляю, только не говорите, что я здесь!
Лера прикрыла дверь в комнату Нади и наблюдала за входной дверью в узкую щелку.
Это был Артур собственной персоной.
Одет как всегда с иголочки, волосы уложены, свеж и красив, несмотря на то, что время всего семь утра.
– Доброе утро! Надежда Ерёмина живет в этой квартире? – решительно спросил Артур.
– В этой, – кивнула Надина мать.
– Она сейчас дома?
– Нет, уехала, – соврала она.
– И куда она уехала? – выгнув бровь, пониженным тоном спросил Артур.
– В-в отпуск, – неуверенно проговорила тетя Таня.
– То есть она сейчас не в городе? – подозрительно прищурился он.
– Н-нет, на море.
– Вам что-нибудь известно о ее подруге Лере Ковалевой? – выстрелил он следующим вопросом. – Вы знаете, где ее можно найти?
– Про Леру вообще ничего не знаю, – пожала плечами тётя Таня. – Она вроде на съемной квартире живет.
– Понятно, – спустя несколько секунд вздохнул Артур и достал из бумажника какую-то карточку. – Вот моя визитка. Если вы или ваша дочь что-нибудь узнаете о Лере, наберите, пожалуйста. Мне очень нужно ее отыскать.
– Зашибись, мам! – всплеснула руками Надя, как только Артур исчез за дверью. – На море, значит?! То есть мне теперь тоже на улицу не высовываться, раз я на море?!
– Говорила же, что и сюда придет, – испуганно изрекла Лера и, почувствовав аромат до боли знакомого одеколона, покрылась мурашками.
Сколько раз она вдыхала в себя этот головокружительный запах, сколько раз им пахло ее постельное белье, ее одежда и волосы.
На подкошенных ногах подошла к окну и мокрым взглядом проводила до машины мужчину, в объятьях которого просыпалась еще несколько дней назад.
– Что же ты задумал, Артур? – сухими губами шепнула она, глядя на его широкую спину, обтянутую темно-синей рубашкой.
Артур обернулся на окно Надиной комнаты и Лера тут же перестала дышать.
Штора была плотной, он точно ее не видел, но у Леры появилось явное ощущение, будто бы Артур смотрел прямо ей в глаза.
Пристально, не моргая.
Затем прищурился, провел рукой по гладковыбритой щеке и сел в свой «Крайслер».
– Надо было меня позвать! – возмущалась Надя. – Зачем наплела ему, что я в отпуске?! Я бы сама с ним поговорила, сказала бы, что Лерку не видела и не слышала после закрытия парикмахерской и всё! А теперь стоит мне только выйти на улицу, и он сразу поймет, что здесь что-то нечисто!
– Да я что-то ляпнула не подумав, – виновато ответила тетя Таня. – Я смотрю на него, а перед глазами все плывет от страха. Двухметровый шкафина, еще и голос такой, – пощелкала она пальцами, – не грубый, а как это…
– Повелительный у него голос, – подсказала Лера, отойдя от окна, – и взгляд у него проницательный. Смотришь в его темные глаза и сама того не желая выкладываешь ему всю свою жизнь. А потом об этом оччень сильно жалеешь… – отрешенно глядя сквозь Надю, тихо проговорила Лера и вздрогнула от громкого хлопка в ладоши.
– Так, Лерка! – воскликнула Надя. – Кажется, я придумала, как спасти ситуацию!
Спустя год и два месяца
На станциях было свежо и прохладно, однако в вагоне поезда Мурманск-Москва, забитым под завязку, чувствовалась нехватка кислорода.
– Сколько ей? – спросила пожилая женщина, которая села в поезд на предыдущей станции.
– Полгода, – шепнула Лера и с улыбкой посмотрела на спящую дочь.
– Какая лапушка, – тихо произнесла женщина и, задвинув сумки под сиденье, села напротив Леры. – Моей внучке Варе тоже полгодика. А вашу как звать?
– Анечка, – прошептала Лера, – назвала в честь своей мамы.
– Вы из самого Мурманска едете? – поинтересовалась женщина.
– Нет, из области.
– Ох, какие же красивые там края! Живете там или в гости ездили?
– В гости, – ответила Лера и, прижав к себе дочь, с грустью посмотрела в окно на мелькающие деревья.
«Если б моя воля, то осталась бы там навсегда…» – вздохнула она.
Прошлым летом Надя предложила ей пожить некоторое время у своей тети.
– У нее дом прямо на берегу озера, из окна вид на горы, свежий воздух, летом не жарко, – говорила подруга, – идеальное место для беременной! А самое главное Астахов точно не найдет тебя за полторы тысячи километров. Спокойно доходишь беременность, родишь. А когда здесь все утрясётся, вернешься. Если захочешь, конечно, – посмеялась тогда подруга.
После того как Надина тетя с радостью согласилась принять беременную гостью, Лера с Жусей отправились в путь.
Галина Антоновна отнеслась к Лере как с собственной дочери. Выделила ей отдельную комнату с потрясающим видом на озеро, каждый вечер выгуливала ее по живописным местам и кормила за двоих.
Лера никогда не была нахлебницей, не привыкла пользоваться чужой добротой и чужими деньгами, поэтому попросила женщину помочь ей найти работу парикмахером.
– А ты не хочешь работать на дому? – предложила Галина Антоновна. – Перевесим зеркало на стену рядом с комодом, поставим напротив стул и стриги себе на здоровье.
– Для этого нужны постоянные клиенты, – вздохнула Лера, – а все мои клиентки остались в Одинцово. Так что лучше поискать работу в парикмахерских.
– Тьфу, – махнула рукой Галина Антоновна, – клиенток тебе в два счета найдем! У меня ж зять занимается рекламой услуг. Я как-то утром попросила его подать объявление о продаже рассады, а уже к вечеру все подоконники опустели. Сейчас ему позвоню.
И спустя пару недель после этого звонка Лера работала не покладая рук.
День за днем к ней приходили новые клиентки и уходили очень довольными. Молниеносно заработало сарафанное радио, приводя к ней новых людей, клиентки стали постоянными, а карточка пополнялась и пополнялась деньгами.
Леру не мучили ни токсикоз, ни жуткие ночные кошмары, ни мания преследования. Отныне она была с головой погружена в работу и в ожидание своей доченьки.
Надя за это время устроилась в Одинцовскую парикмахерскую и умудрилась подгадать отпуск поближе к Лериным родам. Она приехала к ним в середине февраля, сопроводила Леру в роддом и была первой, кто увидел новорожденную Анечку.
А через неделю Надя уехала, забрав с собой Жусю.
Лера не переставала благодарить подругу за помощь. Если б не Надя и ее родственники, то страшно было подумать, что могло бы случиться. Ведь Артур и его люди искали Леру на протяжении нескольких месяцев. Приходили к ее отцу, снова и снова заявлялись к Наде, искали Леру по школьным подругам.
Черные тонированные иномарки с вооруженными людьми в строгих черных костюмах колесили по маленькому городу в поисках Леры, и это явно не сулило ничего хорошего.
Но после Нового года всё резко затихло.
Видимо, Артур успокоился. А может, за это время он нашел для своих целей другую девушку из провинциального городка, кто знает.
Лера очень надеялась, что он больше никогда не появится в ее жизни. Но ее по-прежнему мучили одни и те же вопросы: зачем же все-таки она так сильно нужна была Астахову, и какие планы имел на нее влиятельный московский бизнесмен?..
Лера удалилась из всех соцсетей, держала связь только с отцом и Надей, старалась лишний раз нигде не светиться и, чтобы поменьше нервничать, отталкивала от себя абсолютно все пугающие мысли.
Утро следующего
– Через десять минут приедем! – сказала попутчица, сворачивая постельное белье.
Лера судорожно вздохнула.
Москва…
Как давно она здесь не была.
Столица встречала их моросящим дождем, за окном от ветра качались деревья, а в груди резко сдавило от одной только мысли, что в этом городе находился Астахов.
– Ну вот мы почти и дома. – Она поцеловала мягкую щечку Ани и, пересадив ее на полку, стала собираться.
А уже через десять минут они с Нютой махали в окно Наде.
– Кто это тут у нас приехал? – просюсюкала подруга и приняла у Леры Анюту. – Как выросла наша красавица! – поцеловала она ее в щеку. – Как поправилась наша девочка! Бабушка Галя откормила тебя, да?
Лера спустилась по ступенькам, поставила на землю сумку и тепло обняла Надю.
– Привет, моя дорогая! – прослезилась она.
– Как я по вам соскучилась, – прижала ее к себе Надя. – Идемте скорее в машину, а не то вымокнем.
И девушки быстро пошагали к парковке.
– С одной сумкой уехала, и с одной сумкой приехала, – посмеялась Надя, закрывая багажник.
– Коляску я продала, чтобы не тащить сюда, – ответила Лера, садясь в машину, – и кроватку, и игрушки, и одежду, из которой Анютка выросла – тоже все продала. Куплю новое! – бодро улыбнулась она.
– Вот и правильно! – поддержала подруга. – Куда едем? К отцу, к нам, или сразу к тебе?
– Давай сначала ко мне. Хочу посмотреть на наше новое жилье, принять душ и разобрать вещи.
Когда Лера узнала, что ей вскоре придется вернуться в Одинцово, она попросила Надю подыскать ей квартиру. Подруга несколько недель каталась по адресам и нашла то, что нужно.
– Квартира обалденная! – в который раз сказала Надя и тронулась места. – Намного лучше той, которую ты снимала раньше. Я когда забирала у хозяйки ключи, всё там обследовала. Техника новенькая, ванная комната выложена плиткой, ремонт чистенький. Вид из окон, конечно, не на горы, но парк тоже сойдет, – посмеялась подруга.
– Эх, – вздохнула Лера, – если бы тете Гале не пришлось продавать дом и переезжать в другой город, то я бы, наверное, так и осталась жить у нее, – с грустью сказала она и положила руку на Надино плечо. – Спасибо тебе за всё! И за спокойную беременность, и за это чудесное время, проведенное у твоей тети. Ах да, – выставила она указательный палец, – и за то, что нашла мне квартиру, в которой можно принимать клиенток.
– Ты точно уверена, что потянешь съём? – подозрительно посмотрела на нее Надя. – Если что, можете и у нас какое-то время пожить.
– Я справлюсь! – решительно заявила Лера. – Ты же знаешь как много я работала. А тетя Галя ведь ни копеечки не взяла с меня за всё это время. Сколько раз я предлагала ей денег, а она всё равно ни в какую. Не возьму и всё тут!
Новая квартира Лере очень понравилась. Просторная, светлая, красивый вид на парк с высоты седьмого этажа. В доме есть колясочная, два лифта, рядом садик и много детских площадок. Одним словом – идеальное место для мамы с ребенком.
– Недельку отдохнем, а затем приступлю к работе, – раздвигая цветастые шторы, улыбнулась Лера и рассмеялась, наблюдая, как Нюта, ползая по полу, исследовала их новое жилье.
Лера приняла душ, разобрала вещи, потом они отправились навестить ее отца, а затем – за Жусей.
Лера не видела любимую собаку почти полгода. Она мечтала поскорее забрать Жуську в их новую квартиру и выдохнуть – наконец-то все дома! Ура! А теперь можно смело начать новый жизненный этап.
Утром Лера с Надей проехались по магазинам, купили новую коляску и сразу же решили испробовать ее в городском парке.
– Блин, после дождя духота такая. – Надя помахала рукой у лица и расстегнула пару пуговиц на шелковой блузке. – Может, сходить за мороженым?
– А давай! – согласилась Лера. – Ты иди, а мы тебя там в теньке подождем, – кивнула она на скамейку возле пруда.
Лера неспеша шагала по парку, тихонько напевая колыбельную. Анюта уже зевала и тёрла глазки, вот-вот должна уснуть.
– Засыпай, зайка, – улыбнулась Лера, наклонившись к коляске, поправила легкое одеяльце и, подняв взгляд, остолбенела от шока.
Буквально в нескольких метрах от Леры стоял главный герой ее ночных кошмаров. Эмоционально разговаривая по телефону, он бегло взглянул в ее сторону, затем потряс рукой и раздраженно прокричал в трубку:
– У меня сроки выходят, мать твою! Разберись со своими проблемами и закончи дело! Даю тебе ровно два дня!
Резко развернув коляску, Лера быстро пошагала к выходу из парка.
«Хоть бы не заметил. Господи, только бы он нас не заметил», – молилась она.
Сердце барабанило как бешеное, в горле пересохло, ладони от волнения стали влажными, а голос Артура резко стих.
Лера знала: он быстро сложит два плюс два, догадается, что это его дочь, и на этом ее тихая, спокойная жизнь тут же закончится.
– Лера? – послышалось за спиной.
Побелев от испуга, она остановилась, а в следующую секунду рядом с ней поравнялась внушительная фигура в строгом черном костюме.
Не поздоровавшись с Лерой, Артур впился взглядом в лицо малышки, затем – в нее.
– Сколько ей? – хрипло произнес он, карие глаза прищурились, на скулах заиграли желваки.
– Полгода, – тихо обронила Лера. И по взгляду Артура с ужасом поняла: она только что подписала себе приговор.
О проекте
О подписке