Мужчина тряхнул дымчатыми волосами и перетек в животное состояние. Перед нами оказался кот, серой масти. Он немного постоял на четырех лапах, а затем сел. Внимательные зеленые глаза посматривали по сторонам. Помощник не сводил с оборотня пристального взгляда.

Обучить нового помощника не составит труда, достаточно хорошей памяти и наблюдательности. Обращение с установкой не требует специальных навыков. Если оборотень справится с возложенной на него задачей, то у нас откроются новые перспективы.

– Думаю, вы нам подойдете, – сообщила я, – Когда сможете приступить?

Кот встал, а затем его облик расплылся, увеличиваясь в размерах. Снова передо мной находился мужчина в возрасте.

– Могу сегодня начать, – в его глазах промелькнула звериная зелень.

Обрадовался? Торжествовал победу? Так и не смогла разгадать. На лице по-прежнему играла обаятельная улыбка, разговаривал мужчина вежливо, мягко выговаривая слова.

– Вам есть, где жить? – не удержалась от вопроса.

Зеленые глаза погрустнели. Облик спокойного и уверенного в себе человека поник.

– Ясно, – сделала вывод, – Щюр покажи комнату.

– Не стоит доверять незнакомцу, – проворчал друг.

– Вы правы и простите мою оплошность, – мужчина пригладил серые волосы, и мне показалось, его рука дрогнула.

Волнуется? Переживает, как его примут?

– Самсон, – представился оборотень и галантно поклонился.

– А дальше? – теперь уже помощник не остался в стороне.

Парень подошел ближе и уставился неприязненным взглядом на нового работника. Он имеет право переживать, дело мы с ним начинали вдвоем.

– Самсон Гарет.

– Не слышал никого с такой фамилией, – все еще недовольно морщил нос Щюр.

– Вы правы, я не из этих мест, – он развернулся лицом к собеседнику, и оборотни встретились взглядами.

Оба невысокого роста. Один по-мальчишески худой, второй коренастый. Чем-то похожи и абсолютно разные. Сейчас они оценивали друг друга, опираясь на животные инстинкты. Это противоборство по какой-то причине меня беспокоило. Щюр вполне мог устроить скандал и тогда пожилой кот останется без жилья и работы, а мы без возможности открывать ночные порталы.

– Ладно. Оставайся, – огласил свое решение оборотень, – Но я буду за тобой присматривать.

– Буду только рад нашему знакомству – с достоинством поклонился кот.

Вскоре оба работника ушли. Щюр отправился знакомить Самсона с хозяйством, а я задумалась о том, как организовать новый вид услуг. Оборотень мне понравился. С высоты прожитых лет он взирал на все спокойно и с достоинством, в то время как мой юный друг остро реагировал на происходящие события. Может быть, это к лучшему? Они будут уравновешивать друг друга. Опять же возможность предлагать ночные порталы даст дополнительный заработок.

Через некоторое время Самсон вернулся, и я принялась объяснять, как работать с картой и кристаллами. Любой маг пользуется личной силой для перемещения объекта, я же все изменила в известном способе. Заряжающиеся кристаллы позволяют питать необходимой энергетикой портал, тем самым давая ему стабильность. От меня зависит только точность настройки места выхода.

Кот кивал головой, задавал вопросы, говорившие о его уровне знаний. Не стану утверждать, но мне показалось, он уже сталкивался с чем-то подобным. Вряд ли сам мог строить порталы, но явно понимал, о чем идет речь. Поначалу обрадовалась его сообразительности, а потом озадачилась. Оборотни не обучаются заклинаниям, потому что им не присуща магия. Тогда откуда Самсон мог нахвататься пусть и поверхностных, но все же знаний?

Задать этот вопрос не успела. Вошедший Щюр объявил о приходе клиента. В тот же миг новый работник сменил облик. Дымчатый кот отряхнулся у моих ног и запрыгнул на рабочий стол. Прошел к краю и улегся с таким видом, словно он тут уже давно находился. Хмыкнула на его поведение, но прогонять и выговаривать не стала. Находясь в непосредственной близости от меня и карты, он мог наблюдать за процессом.

В зал ввалилась шумная толпа. Их было шесть, молодых аристократов. Они смеялись над собственными шутками, громко разговаривали и решительно направились ко мне. Устроилась на крутящемся кресле и внимательно их осмотрела. От трех парней и трех девушек ощутимо пахло спиртным. Видимо погуляли ночью, и сейчас решили продолжить развлечения.

– Куда? – спрашивая, уже знала ответ.

Молодежь всегда просила их отправить в Этатрон – подземный город с запрещенными развлечениями. Я посещала его, когда мне было примерно столько же лет, сколько и шумным клиентам, но не понравилось. Искусственное веселье, поддерживаемое опьяняющим газом, не впечатлило. Хотя многие находят Этатрон притягательным.

– Зеленый дол, – выкрикнул один из компании.

– Да! Да! Да! – дружным многоголосием поддержали остальные, – Хотим своими глазами увидеть зеленых человечков.

Отказывать клиентам не могла, но при этом понимала ожидающую их опасность.

– Возьмите с собой амулеты экстренного перемещения, – сухим тоном предложила им, – в случае опасности, вы можете их активировать, и вас отбросит к ближайшему порталу.

– Слухи о преувеличенной опасности уже достали! – разозлился один из компании.

– Лучше перестраховаться, – я на них уже не смотрела, отвернувшись к карте.

Если хотят стать пиршеством для зеленых рептилий, это их право. За ваши деньги могу хоть в жерло вулкана отправить. Обратное возвращение даже предлагать не буду. В таком состоянии они не воспримут слова о безопасности.

– Продажа амулетов входит в стандартную процедуру при отправке клиентов в Зеленый дол, – раздался убежденный голос Щюра.

– Хочешь с нас денег поиметь? – оскалился еще один парень, радуясь, что разгадал наши намерения.

– Точно! – подтвердил помощник, – Прошу сюда, уважаемые. Оплата здесь. Получаем амулеты.

Он разговаривал с клиентами, а я искала на карте более-менее безопасное место для их отправки. Масштаб увеличивался, приближая изображение. Проводя пальцем по поверхности, я постаралась найти место посуше, подальше от топей, где их наверняка ожидает смерть. Им бы дома отоспаться, а не ломиться в Зеленый дол, но я им не родственница и останавливать не собираюсь.

– Мур-р, – подал голос кот, о существовании которого уже забыла.

Встретилась с ним взглядом и пожала плечами. Я отвечаю за безопасность портала, а что происходит после этого с клиентами, меня беспокоить не должно. И все же место относительно сухое я для них нашла.

Яркая вспышка кристаллов. Кто-то из девчонок завизжал от радости, а потом наступила оглушительная тишина. Я наблюдала за точкой на карте, ожидая конца чужого путешествия. Передо мной открылось изображение происходящего. Место, в самом деле, оказалось сухое, но на поляне находилось жилище зеленых обитателей Дола. Компания заревела от восторга. Их желание сбылось, они увидели «зеленых человечков».

Устало прикрыла глаза.

– Они взяли амулеты? – спросила Щюра.

– Все шесть, – короткий ответ, – Не переживай, большего мы не смогли бы сделать.

– Надо было их отправить к магам, – покачала головой.

– Скорей всего им отказали, вот они и пришли к нам, – попытался утешить парень.

– Вот именно! Мы тоже должны были выпроводить их вон.

– И остаться без денег и клиентов.

– Если они сразу же не активируют амулеты, то уже никогда не будут ни чьими клиентами.

– Зато, если активируют … – Щюр фразу не продолжил.

По спине пробежался озноб. Визит в департамент безопасности перемещений обеспечен.

Приложила руку ко лбу. Надо было постараться убедить их отправиться в Этатрон. Хотя бы в живых остались.

Кот молчаливо наблюдал за нашим диалогом. Он словно впитывал информацию и прислушивался к эмоциям.

– Все обойдется, – неуверенно произнес помощник и отправился к дверям.

В его обязанности входило встречать клиентов и объяснять правила перемещения и оплаты. Многие не доходили до меня, определяясь с выбором во время разговора с ящерицей. Впрочем, таких как последние клиенты у нас немного. В основном, как давешний селянин. Предприимчивые купцы или крестьяне, которые ценят каждую монетку.

Самсон задремал на том месте, где расположился. Его абсолютно все устраивало и ничего не беспокоило. Щюр долгое время не появлялся, а я задумчиво рассматривала карту Зеленого дола, пытаясь представить происходящее там. Выпившие молодые люди только первое время могут глумливо хохотать над неповоротливыми на первый взгляд жителями. Быстрота реакции у тех запредельная. Выживут ли любители приключений?

– Они сами сделали свой выбор, – мрачно произнесла и сбросила настройки карты.

От прозвучавших слов кот проснулся и посмотрел на меня сквозь прищур. Или мне показалось или в них отчетливо проскользнуло одобрение. И все равно на душе было тоскливо. Щемящее чувство предстоящей опасности никуда не девалось.

– К нам клиент, – замялся на пороге Щюр.

Вид он имел встревоженный и почему-то не торопился никого впускать в зал. Кот оживился и повернул мордочку к двери. Для него предстоял второй опыт использования активации порталов.

– Почему не приглашаешь? – внимательно осмотрела парня.

– Он … странный, – все еще топтался у входа помощник.

Кот соскочил на пол и прошествовал к нему. Потом заглянул мимо ног Щюра на неизвестного и спокойно уселся у ног парня, будто говоря своим видом, я тоже странный. Ну и что?

– Впусти, – сцепив руки перед собой в замок, приказала я.

Действительно этот день богат на необычные личности.

В зал вошел высокий мужчина средних лет, едва Щюр распахнул перед ним дверь. Поднадоевший вопрос произнести не успела.

– Сможете открыть портал до Сортоги, а потом в Вильену? – острый взгляд черных, как смоль глаз, наводил страх.

Острые черты лица, широкие скулы, сжатые губы производили впечатление и запоминались. Черный маг? Предположение появилось на основе цвета волос и одежды в одной гамме. Только округлый кулон на груди поблескивал серебром. Штука явно старинная и заряжена силой. Вон как от нее при приближении кристаллы загудели. Но это не отразится на моей работе.

– Без проблем, – отозвалась, внимательно рассмотрев клиента.

– Обратный портал оплачивать будет? – Щюр оказался рядом и попытался увеличить сумму вознаграждения.

– Мы теперь можем и ночью принимать, – добавила я, заметив желание мужчины отказаться.

– Беру, – принял решение он.

– Прошу сюда, – засуетился сразу же помощник.

Я отвернулась к карте, намечая маршрут. Двойной портал построить не проблема, тем более точками выхода названы небольшие города. Значит, не нужно будет расспрашивать об улицах, куда конкретно перебрасывать объект.

Кот вновь запрыгнул на стол и провожал внимательным взглядом мои действия. Карта приближала изображение, я ее сдвигала, выбирая точку конца пути.

– Портал готов, – сообщила, окончательно определившись с картой.

Кристаллы взвыли от присутствия мощного артефакта. Яркая вспышка и на нас обрушилась тишина.

– Кто он такой? – озадаченно спросил Щюр.

– Черный маг, видимо, – отозвалась, напряженно наблюдая за точкой перемещение.

Едва маячок остановился на карте, вспыхнуло изображение. Мужчина вышел из воронки, огляделся и преодолел несколько шагов до второго портала. Все сработано четко. И снова наблюдение за картой.

Вильена встретила клиента молниями и проливным дождем. Он замер ненадолго, а затем … взмахнул иссиня-черными крыльями и к небу между зигзагами молний взлетел дракон.

В этот момент заорала сигнализация. Она включилась с опозданием, видимо из-за двойного перехода. Кот возмущенно зашипел, а я понуро повесила нос.