– Все в порядке, – улыбнулся в ответ. – Просто иногда немного устаю на тренировках. Думаю, ты и сама с этим не раз столкнулась.

– Ну да, – рассмеялась моя диали. – Выматывает здорово. Но это так интересно, что порою просто невозможно остановиться!

– Так вы надолго в Сартар? – повторил я, переводя тему.

– Нет, к сожалению, – вздохнула Лейна. – Каникул сейчас нет, так что мы только на выходные выбрались. Ну, в крайнем случае прихватим еще пару дней от следующей учебной декады. Но не хотелось бы, если честно. Мы и так в последнее время привлекли слишком много нездорового внимания.

– Внимание? Чье внимание? – насторожился я.

– Не знаю, – чуть виновато отозвалась девушка. – Понимаешь, это сложно объяснить в двух словах…

– Я никуда не тороплюсь. К тому же взгляд со стороны… Вдруг смогу что-то подсказать.

– Да в том-то и дело, что я действительно почти ничего не знаю, – вздохнула Лейна. – Сама, конечно, виновата, что зарылась в исследования, вместо того чтобы изучить политическую обстановку…

– Расскажи, что знаешь, – спокойно посоветовал я. Но в глубине души появилось нехорошее предчувствие. У Лейны поразительная интуиция, я имел возможность убедиться в этом лично. И ее предупреждения не стоит игнорировать.

– Ну хорошо, – вздохнула девушка. – Понимаешь, все упирается в то, кто мы есть. Кэртен и Харон – Творцы-без-Границ. Когда я попала в их компанию, то автоматически привлекла к себе интерес окружающих, которые задались вполне резонным вопросом: что же во мне такого особенного? Сейчас информация о том, что я также имею ранг Творца-без-Границ, стала достоянием общественности. Честно, я не знаю, откуда это просочилось. Подозреваю, что данные ушли из деканата Академии, поскольку ни мне, ни ребятам обнародовать такое просто невыгодно.

– Пока не вижу особых причин для беспокойства, – отозвался я. – Рано или поздно это стало бы известно окружающим.

– Ну да, но лучше бы поздно, чем рано, – вздохнула Лейна. – К тому же на Эдеме никто ничего не делает просто так. Но я никак не могу сообразить, зачем кому-то подчеркивать мои способности. И кто дергает за ниточки в этой игре…

– А что говорят твои друзья?

– Ничего, – вздохнула Лейна, усаживаясь в простенке башенных зубцов. – Я с ними пока это и не обсуждала толком. Только обратила их внимание на странное поведение одного из моих однокурсников.

– Что за однокурсник? – нахмурился я.

– Вентер-то? Харон сказал, что он племянник какого-то неприятного типа из Совета Тринадцати. Правда, информацию по его «дяде» я собрать не успела. Думала у Тиль спросить, а она, как назло, куда-то исчезла.

– Они с Вортоном в Бездне, у Дарина, – машинально отозвался я. То, что вокруг моей диали закрутились какие-то интриги, мне категорически не нравилось. Тем более Совет… не мне и даже не Тиль с ними тягаться.

– Лейна, может, вернешься на Лареллу, пока не поздно?

– Спасибо, – рассмеялась эта глупая девчонка. – Но я пока не настолько обеспокоена…

Ну хоть не отрицает такую возможность.

– А когда они вернутся, не знаешь?

– Понятия не имею, – пожал плечами я. – Пресветлая Мать редко сообщает о своих планах.

– Вот как… – нахмурилась Лейна. – Тогда, пожалуй, нам тоже стоит воспользоваться приглашением Дарина и посетить Бездну.

– Прямо сейчас?.. Ты даже Тора с Дариэлем повидать не хочешь?

– Прости, Трион, у нас и правда сейчас очень мало времени, – чуть виновато улыбнулась Лейна. – А насчет ребят… Я узнавала, они сейчас учатся, а все свободное время проводят в Светлом Лесу, готовясь к свадьбе. Так что я просто оставила им письма и подарки. Все равно сейчас нормально пообщаться и обменяться новостями не получится…

– Подарки? – удивился я.

– Ну да, – неожиданно смутилась девушка.

Порывшись во внутреннем кармашке своей кожаной куртки, она протянула мне тонкую золотую цепочку с небольшим кулоном каплевидной формы из светло-голубого прозрачного камня. Вот только взглянув на него магическим зрением, я чуть не ослеп. Камень сиял, словно маяк в ночи.

– Что это?

– Танн, – улыбнулась Лейна. – Ты, конечно, сам скоро сможешь делать такие, но если нравится, возьми ².

– Спасибо, – не стал отказываться я, бережно принимая подарок. – А для чего он?

– Для всего, – чуть удивившись, пожала плечами моя диали. – Вы с Тиль до этого еще не дошли, что ли? Это, грубо говоря, хранилище очищенных магических потоков. Здесь собрана энергия, которую не нужно фильтровать и адаптировать, можно сразу пользоваться. Ну и вообще. Как у нас говорят, запас карман не тянет. Если вдруг выложишься полностью, можно «подзаправиться». Очень удобная вещь…

– Нет, это мы еще не изучали, – задумчиво отозвался я. – И много в нем помещается энергии?

– Ну, как тебе сказать… вполне достаточно, чтобы создать небольшой континент, – усмехнулась Лейна.

– Что ж, спасибо за подарок, – улыбнулся я, убирая кулон в поясной кошель.

– Рада угодить, – отозвалась Лейна. – Знаешь… так непривычно просто разговаривать с тобой. Не ругаться, не спорить, не подкалывать…

Я провокационно улыбнулся:

– Кто мешает сделать это приятной традицией?

– А получится? – грустно усмехнулась девушка.

– Пока не попробуем, не узнаем.

– И то верно, – отозвалась Лейна, легко соскочила с парапета и улыбнулась: – Пойду вытаскивать ребят из лабораторий, а то они там до вечера проторчат, а у нас времени в обрез. Рада была тебя повидать, Трион!

– Давай я тебя проведу, у тебя же пропуска нет, – предложил я.

– Ничего, я Малыша пошлю, – плутовски улыбнулась моя диали. – Хватит ему с Тэрршет миловаться.

– Что? Мой сэльфинг?! Опять?! – подскочил я. Нет уж, довольно! Мне и прошлого раза за глаза хватило. Кто-то «помилуется», а с беременным сэльфингом и щенками снова я возись?

Бессовестная девчонка, рассмеявшись, растворилась в золотистых звездочках телепорта, своевременно сбежав от расплаты. Я же говорил – просто невероятная интуиция.

Ничего, милая, далеко не убежишь. Все равно в итоге попадешься!

Лейна

Обратная дорога к телепорту заняла не слишком много времени. Опять прыгали порталом от самых ворот Сартара. Дальше нужно было проехать всего несколько километров по горной дороге до ничем не примечательной долины, где и находится межмировой портал.

Телепорт открывал Харон. Все же ему, как потомку и наследнику Рани, было чуть проще оперировать на Ларелле мощными плетениями. Мы бестрепетно шагнули в золотистое сияние, чтобы уже через мгновение оказаться в другом мире на знакомой поляне в лесу.

Если в Сартаре царила весна и звенели ручьи, то здесь была осень. Небо было хмурым, зеленая трава побурела и пожухла, а кроны деревьев окрасились в золото и багрянец. Порывистый холодный ветер безжалостно срывал с них листья, недолго кружил в хаотичном хороводе и устилал желто-алым ковром землю, изредка поднимая и перекладывая то один, то другой, словно собирал мозаику.

Шаарти нервно повела носом и рыкнула. Похоже, что кошке Кэртена что-то здесь не нравилось. Харон поравнялся с нами, и теперь мы стояли посреди поляны, словно пародия на картину Васнецова «Три богатыря». Слева Харон на белом пегасе, которого он предпочел в этот раз флегматичному и несколько тихоходному Гиллу, в середине я на черном гарр’краши, а справа Кэри на своей ездовой кошке. Кошка слегка выбивалась из правильной цветовой гаммы, но вряд ли мой жених оценил бы, предложи я перекрасить ее в рыжий цвет и декорировать нас с Хароном бородами для полноты соответствия оригиналу.

Малыш стремительно исчез в ближайшей купе еще зеленых кустов, чтобы через пару мгновений продемонстрировать нам довольную мордаху, из пасти которой торчали чьи-то крапчатые перья. Вот же проглот!

– Надо же, похоже, что твой предок успел за прошедшие два месяца заново отстроить форт!

– Где? – синхронно удивились мы с Хароном.

– Да вот же он! Помните, где развалины были?

Мы повернулись в нужную сторону, присмотрелись…

– Надо же… – ошеломленно прокомментировала я. – Вот уж не думала, что такое большое здание можно настолько хорошо замаскировать и вписать в ландшафт.

– Еще и не так можно, – хмыкнул Харон. – Но вообще, то, что нам так легко удалось увидеть пограничный пост, означает, что Дарин вплел наши ауры в защитный контур. Это, как бы сказать… определенный уровень доверия с его стороны…

– И форт вряд ли пустует, – протянул Кэртен, пытаясь высмотреть стражников на стенах небольшого, но отлично укрепленного замка.

– Так вот почему рычала твоя кошка, – задумчиво отозвалась я, уважительно покосившись на серую пушистую красавицу. А потом нахмурилась – мои полудемоны, между прочим, посторонних не заметили…

– Что делать будем? – обернулся к нам Кэри.

– Подъедем и вежливо поздороваемся, – предложила я. – Защитное плетение я уже подготовила, так что если вдруг нам не рады, то навредить все равно не смогут.

Харон хмыкнул и насмешливо на меня покосился. Ну да, я параноик. Я и не спорю. Зато, надеюсь, это поможет мне прожить долгую и счастливую жизнь!

Однако на сей раз прав оказался все же Харон. При нашем приближении ворота форта открылись, позволяя нам въехать в небольшой внутренний дворик, мощенный крупным грубо обтесанным камнем.

Мы спешились.

Навстречу вышел незнакомый темный эльф, вежливо поздоровался и сообщил, что Дарин предупреждал на наш счет и мы можем спокойно передвигаться по территории Фантира.

Передвигаться не очень-то хотелось, поскольку за сегодня мы намотали уже не один десяток парсеков, если посчитать все переходы из мира в мир, поэтому я вежливо поинтересовалась, не могли бы мы прямо сейчас встретиться с местным Темным Властелином, так сказать, нос к носу, ибо надо и время поджимает.

Стражник на мгновение задумался, а потом пригласил нас внутрь центрального донжона. Вопреки традиции и здравому смыслу, в здание вели широченные высокие ворота, в которые мы могли спокойно проехать в ряд, не слезая с коней и даже не наклоняясь. Может, я, конечно, в чем-то ошибаюсь, но мне казалось, что вход туда должен быть несколько более защищенным. Хотя, вполне вероятно, тут какие-то хитрые плетения…

Пока я безуспешно рассматривала так поразившие меня ворота, ребята разглядели что-то интересное внутри.

Ах, вот оно что…

Внутри, собственно, и было объяснение найденной мною странности. Оно лежало на полу первого этажа круглой черной плитой, изрезанной рунами. Диаметр круга стационарной портальной площадки был примерно равен ширине ворот.

В общем, против меня опять сыграло мое прошлое. Ведь на Земле магии не было, так что мне и в голову не могло прийти, что донжон выполняет здесь совсем другую роль: он защищает не склады, оружейную или семьи пограничников, он защищает портальный переход. Поэтому и вход такой широкий – чтобы призванные войска могли сразу вступить в бой.

Дарину просто не нужно было держать в пограничных крепостях большой гарнизон, поскольку в считаные минуты он мог провести подкрепление через портал. Причем, что немаловажно, стационарные порталы без вреда для здоровья пропускали даже неодаренных людей. За что их и запретили после распада Империи. Мало кому из Демиургов хочется внезапно обнаружить чужую армию на собственном заднем дворе.

– Лейна? – оторвал меня от размышлений Кэртен. – Чего застыла? Или ты с нами не идешь?

– Куда? – удивилась я.

– Дарин с Тиль в Городе-на-Побережье. Сейчас нам портал настроят, и прыгнем сразу туда…

– Отличная идея! – обрадовалась я. – Интересно только, как Дарину за столь короткое время удалось установить здесь портальную площадку.

– Ну, скорее всего, он просто забрал диск перехода из какого-то другого места Фантира. Дед же рассказывал, что тут раньше была разветвленная сеть, – предположил Харон.

– Или этот переход и раньше здесь был, – пожал плечами Кэри. – Мы же в прошлый раз не стали тщательно обследовать руины…

– Логично, – приуныла я.

Ну да, я-то уже раскатала губу на то, что такую портальную площадку можно создать за месяц-два, и мысленно уже пристраивала данное изобретение на Земле. Оно бы там весьма и весьма пригодилось. Но, как говорится, мечтать не вредно, деточка…

Переход был стремительным. Спустя мгновение мы уже стояли на широком круге перемещения в огромном, смутно знакомом помещении. На самом деле в прошлый раз нам так и не довелось побывать на экскурсии к центральному порталу, но некое сходство с найденным нами залом под замком в долине здесь все же присутствовало. Разве что размеры на порядок больше.

На краю портальной площадки нас уже дожидался сопровождающий. М-да, похоже, рассмотреть карту портальной сети и на этот раз не получится. А я уже мысленно настроилась поискать там ареалы своих знакомых.

Ладно, не последний день живем, успею еще…

Через несколько минут нас вывели на побережье и из рук в руки передали паре бравых гвардейцев, гарцующих верхом на огромных серых волкоподобных тварях: клыкастых, жилистых и, с какой стороны ни взгляни, – не слишком-то дружелюбных на вид. Да, местные ездовые животные вызывали у непосвященных ступор одним только своим видом. А у меня еще и непроизвольные мысли о том, сколько мяса надо ежедневно для своры таких вот милых «собачек».

– Лейна, о чем опять задумалась? – наклонившись к самому моему уху, заинтересованно шепнул Кэртен.

– О глупостях, – честно призналась я.

Ну да, это ребята привезли сюда расчеты и конкретные вопросы. А я пока могла обрисовать только общую картину и высказать свои пожелания. В общем, в данной поездке я скорее нечто среднее между балластом и заинтересованным в результате клиентом, как ни печально это признавать.

Я вдохнула свежий, наполненный ароматами моря воздух, улыбнулась и запрыгнула на Тигра.

Как же хорошо, когда у тебя есть друзья, которые всегда готовы помочь…