Я морщилась, но попытки спрятаться от солнечного лучика, настырного, как налоговый инспектор, успехом не увенчались. В конце концов смирившись, открыла глаза и потянулась. Затем по привычке попробовала мысленно связаться со своим зверинцем и пожелать им доброго утра. Странно… они всегда отзывались мгновенно! Замерев, я наконец вспомнила, где нахожусь. В голове замелькали кадры кинопленки – портал в мир Демиургов, нападение и ночной разговор. «Хмм… ну, доброго утра, студентка!» – ехидно пропел внутренний голос.

Если верить моим собеседникам, то Тигр и Малыш сейчас у входа в лечебный центр, то есть, по идее, недалеко. Ибо назвать помещение, в котором я находилась, иначе, как больничной палатой, язык не поворачивался. Вздохнув, я спустила ноги с кровати, с удивлением и яростью обнаружив, что кто-то успел меня переодеть… та-ак… а с учетом того, что видела только Тарнума и Вайрина… нет, не хочу додумывать эту мысль! Странное белое одеяние длиной чуть выше колена напоминало просторную ночнушку без рукавов. Это была единственная одежда, на которую расщедрились неизвестные благодетели. С интересом пощупав материальчик, я убедилась, что к ткани он не имеет ни малейшего отношения. На вид и ощупь рубашка больше всего походила на лепестки роз, сшитые вместе… вот только швов не было вообще. Отложив знакомство с одежкой на «попозже», осмотрелась. Мои вещи, включая оружие и золото, куда-то убрали. «По крайней мере, их точно нет в больничной палате, – раздраженно решила я, окидывая взглядом небольшое помещение, все убранство которого состояло из кровати и маленького белого столика на витых ножках.

Пошатываясь, выбралась из комнаты и попыталась определить направление, куда ползти дальше. Солнце радостно встретило меня, заглядывая в окна коридора. Если считать в привычных единицах, то было около полудня. Я внимательно рассматривала место, в котором мне повезло очутиться. Длинный, светлый и довольно широкий коридор. Стены сложены из крупных светло-бежевых, идеально подогнанных камней. Точнее правая стена. А левая была сплошным окном – от непривычно высокого потолка до пола. Так что скорее застекленная терраса, а не коридор. Буйство дикого сада и яркого солнца ослепляло. Небо было летним, нереально глубоким, почти ультрамариновым. Несколько минут я просто наслаждалась видом, прислонившись к стене рядом с дверью комнаты, затем вздохнула и огляделась. Доброй медсестрички, к сожалению, не наблюдалось. Похоже, я вообще была единственным посетителем «веранды». Мысленно посетовав на тему «когда надо – фиг кого найдешь», отлепилась от стены и на дрожащих ногах поплелась налево от своей палаты. По крайней мере, в той стороне я рассмотрела через окно выступ здания, почти скрытый густыми зарослями сада. Слабость накатывала легкими волнами, заставляя благоразумно придерживаться за стену рукой. Чтобы добраться до небольшого «перекрестка», потребовалось гораздо больше времени, чем я планировала.

Наконец я вывалилась в широкий каменный переход, украшенный гобеленами и мозаикой на стенах. Сюжеты не давали особой пищи для размышлений – в большинстве своем это были портреты аборигенов. «Потрясающе красивые», – вынужденно признала я. Осмотревшись, с чувством выругалась, связав в одном длинном изящном предложении двух крашеных извращенцев, посетивших меня ранее, неизвестного Харона, весь этот гребаный мир, чуму, от которой вымерло все население, и добавив пару поз из Камасутры с разъяснениями. Слегка отдышавшись, устало поплелась по коридору, снова выбрав левую сторону. Казалось, что я иду целую вечность, когда метрах в трех из бокового прохода, не заметив меня, вынырнул парень, повернулся спиной и стремительно помчался вперед. Высокие ботфорты, весьма обтягивающие черные кожаные лосины и колет длиной до талии. Распущенные платиново-белые волосы достигали лопаток. Первая пришедшая в голову мысль была просто убойной: «Какая шикарная попка! Девчонки, наверное, с ума сходят… хотя скорее парни…» – язвительно поправила я себя, рассматривая вышеозначенный объект. Затем в мою неумную голову наконец-то пришла светлая мысль, что это – живое разумное существо, способное вывести из лабиринта коридоров! Я открыла рот, чтобы привлечь к себе внимание, но этого уже не требовалось. Обладатель платиновых волос споткнулся на ровном месте и оглянулся, с яростью рассматривая мою полудохлую тушку, прислонившуюся к стене. Покрасневшие скулы поразительно оттеняли горящие бешенством глаза странного серебристо-серого цвета. «Интересно, чего это он так разозлился? Мысли, что ли, читает? – прибалдела я, без стеснения разглядывая разъяренного парня. – Ой ду-ура!!! Ну естественно, он их читает! Они же тут все телепаты, мать их за ногу…»

Я прикрыла глаза, с ужасом сползая по стенке на пол и утыкаясь пылающим лицом в колени. «Расслабилась, блин, студентка?! Все. Сейчас он меня прибьет и по-тихому прикопает под ближайшим кустиком! И никаких свидетелей… – обреченно поняла я, услышав над головой змеиное шипение блондина. – Тарнум, наверное, от счастья на моей могиле канкан спляшет, радуясь, что избавился от такой занозы-ученицы».

«Тарнум дер Корентс?» – «услышала» я мысленный вопрос нависшей надо мной Немезиды в мужском обличье, оставивший за собой странное послевкусие далекого свежего бриза и свободы, почти полностью перекрываемое ало-черными волнами ярости.

«Да, Вайрин дер кто-то там… в общем, ваш директор подложил Тарнуму недетских размеров свинью, определив меня в его группу», – признала я, задирая голову, чтобы взглянуть в глаза собеседнику.

Парень резким и, похоже, привычным движением руки отбросил прядь серебристых волос, рассматривая меня со странной смесью ярости и сожаления. «Кажется, ура… – мысленно хмыкнула я, – по крайней мере, скоропостижная кончина временно откладывается!»

По скулам собеседника ходили желваки, и он, прикрыв глаза, явно пытался взять себя в руки. «Не понимаю, чего он так взбесился? – рассеянно размышляла я, пытаясь принять вертикальное положение. – Угадала, что ли?»

«Еще одна мысль на эту тему, и я действительно прикопаю тебя под ближайшим кустом!» – яростно «прошипел» блондин, снова впиваясь в меня бешеным взглядом.

«Чего ты злишься? Не видишь, что ли, не умею я ваши чертовы мысленные щиты ставить! Что увидела, то и подумала. Лучше помоги выбраться к выходу, точнее, в холл лечебного крыла, тогда отстану и даже пространно извинюсь, если тебе от этого станет легче!» – раздраженно отозвалась я, пытаясь отлепиться от стены.

«Ну ты и нахалка…» – потрясенно выдал блондин, рассматривая меня сверху, но, как ни странно, его бешенства я больше не ощущала.

Парень был выше на целую голову. Кстати, он действительно оказался очень красивым, внешне чем-то напоминая племянника светлоэльфийского Правителя. Чур меня, чур… Интересно, он такой же псих?.. Блондин только изумленно покачал головой, реагируя на мои мысли. Кажется, ему таки удалось окончательно взять себя в руки.

«Какая есть. Может, скажешь наконец, куда мне идти?» – недовольно ответила я.

«А с чего ты решила, что я стану тебе помогать, смесок?» – усмехнулся парень, презрительно скривив губы и рассматривая меня, как вельможа, которого вынуждают пожать руку золотарю.

«Кто?» – прибалдела я. Судя по всему, меня попытались оскорбить… понять бы еще как.

«Полукро-овка», – процедил блондин.

Ну, хоть какая-то ясность появилась. Правда, с чего этот тип взял, что я полуэльф, непонятно… Странный какой-то. И нервный. Я вздохнула и снова прислонилась к стене. Похоже, придется извиниться и прояснить ситуацию.

«Послушай, мне действительно жаль, если я чем-то тебя обидела. Всегда была несдержанна на язык, но мысли контролировать еще сложнее, а как их закрыть, пока не знаю. Давай сделаем так: ты забываешь о моем нахальстве, а я буду должна небольшую услугу. Согласен? И с этого момента мы будем взаимно вежливы! А теперь подскажи мне, пожалуйста, как пройти к боковому выходу из больнич… лечебного центра».

«Мне совершенно наплевать на извинения и услуги, полукровка. Я не собираюсь тебе ни в чем помогать. Сейчас я тебя не трону – и так чуть жива, но не надейся, что забуду это оскорбление. Даже интересно, кто тебя так отделал…»

«Тарнум. Какой-то «Огненной сетью» ударил, – равнодушно отозвалась я, попутно решая, куда топать: вперед или вернуться. – Наверное, не стоит останавливаться на полпути, пойду дальше по этому коридору…»

«Огненная сеть»? – изумился блондин. – Неудивительно, что у тебя все щиты сгорели…»

«Да не было у меня никаких щитов, – устало вздохнула я, отталкиваясь от стены, – говорила же, что не знаю, как их ставить…»

Злости или обиды на блондина я не испытывала – он вовсе не был обязан мне помогать. К тому же, раз здесь кто-то время от времени появляется, возможно, дорогу подскажет следующий абориген. Успокоив себя этой мыслью и выбросив из головы странного красавчика, я сконцентрировала все свои усилия на попытке связаться с демонами или хотя бы определить их местоположение… пусто. Черт!

Равнодушно повернувшись спиной к собеседнику, продолжила свой путь, придерживаясь рукой за стену… на всякий пожарный случай. Я уже не видела, как парень изогнул губы в глумливой улыбке, прикрыл глаза, запоминая мою ауру, и замер потрясенной белокурой статуей, растерянно глядя вслед:

– Танис. Верт-Ринна-те! Дарше-не…^[4]

Но, будучи занята своими насущными проблемами, я просто не обратила внимания на странное восклицание за спиной. В данный момент меня больше интересовал вопрос о том, как скоро удастся добраться до выхода и стоит ли сворачивать в боковые коридоры.

До искомого места я каким-то чудом дошла сама. Больше мне никто не встретился, так что дорогу спросить можно было только у мозаичных портретов… но те молчали, как партизаны на допросе. В общем, элементарно повезло – выбирая самые широкие коридоры, я вывалилась к выходу из здания примерно через четверть часа после нашей с блондином встречи. Слабость к тому времени почти прошла, так что для недавнего полутрупа передвигалась я довольно бод-ренько.

Аллилуйя!!! Мысленно исполнив победный танец с элементами хип-хопа, я рванула к широким двустворчатым дверям и выкатилась на открытую террасу, выложенную песочного оттенка плиткой. Справа, рядом с небольшой цветочной клумбой, странными статуями застыли мои демоны. Казалось, что их естес-твенные цвета поблекли, словно присыпанные пеплом. Мне стало страшно. Они совсем не выглядели живыми – и это действительно пугало. Осторожно приблизившись, я, прикрыв глаза, коснулась морды Малыша, стараясь мысленно связаться с более восприимчивым к телепатии сэльфингом. Тишина. Темнота. Никакого движения. Ледяной волной накатило одиночество. Это было так неправильно…

– Ох, Малыш, отстань, ради Демиурга!.. – пробормотала я, пытаясь спрятать лицо от радостно повизгивающего демона, вылизывающего его уже по третьему кругу… судя по ощущениям. – Малыш?!

Я подскочила, застонав от дикой головной боли, и крепко обняла сэльфинга, зарывшись лицом в пушистую шубку. Сверху на мое плечо положил морду гарр’краши и нежно фыркнул в ухо. Боль стала совсем неважной – она просто ушла.

А я сидела на прогретой солнцем плитке террасы и чувствовала себя счастливой. По-настоящему счастливой – как в детстве, когда мир кажется огромным и полным чудес.