– Так вот же – дождался, хозяева приехали, – примирительным тоном начала Лея, но домовик глянул на неё исподлобья так, будто она невесть какую глупость сморозила.

– Не хозяева это… И дом им не нужен! Своими ушами слышал, как тут вот ходили да фыркали: это старьё, а это – рухлядь! Продадут, небось… А там и вовсе снесут избушку. А мне куда? Помирать?

Стас подумал и признал такой исход дела вполне возможным. В лучшем случае – под дачу приспособят, будут наезжать раз в месяц, а то и того реже. К тому же, если с самого начала не глянулись новые владельцы домовому – пиши «Пропало» каллиграфическим почерком. Так и будет изводить, покоя в доме не будет.

– А может, с собой заберём? – тихонько подала голос Лея. Вот те на…

– Это куда? В город, что ли? – уточнил Стас. Две пары глаз жалобно глянули на него.

– На время… А потом – в тридевятое царство переправим, – просительно начала магичка. Домовой отвернулся, сделав вид, что ему исход разговора вовсе даже не интересен, но оттопыренное, заросшее чёрным волосом ухо, обращённое в сторону архимага, всё же выдавало его с головой.

– Лея… Можно тебя на минуточку? – магичка с готовностью поднялась с пола и пошла вслед за архимагом в переднюю. Здесь было довольно уютно, трёхрожковая люстра осветила старинный комод, зеркало, основательный, настоящий семейный, стол, кровать с металлическими шариками.

– Как ты себе это представляешь? Домовой, не один век проживший в избе, привыкший к определённому укладу жизни – и в городской квартире? У нас и печки-то нету даже…

– В духовке поживёт, – робко предложила магичка. – Или в кладовке…

Она и сама уже чувствовала, что идея не так уж хороша, как на первый взгляд казалась, но характер мешал ей признаться в этом сразу.

– А ещё – Масик, – напомнил Стас.

– А что – Масик? – вскинулась Лея. – Может, они даже подружатся…

– И вместе разнесут квартиру, – добавил архимаг. – Вспомни, сколько мы дома-то бываем? Тут и за одним бы усмотреть успеть. Да я и котёнка бы взять не решился при нашем-то ритме жизни, а тут – матёрый домовой…

В кухне завозились. Домовой явно подслушивал.

– Эй… – подал он голос, решив, что пора вмешаться. – Вы бы, это… ехали восвояси, а то уже и ночь на дворе. Мы тут сами как-нибудь…

– Ну да, – покачала головой Лея. – Мы-то уедем, конечно. А ты так и будешь хозяевам вредить?

– Ага, – шмыгну носом, признался домовой. – Таков порядок: ежели хозяевами не признал, спуску не дам…

– Может, всё же сменишь гнев на милость-то? – Лея всё ещё надеялась выступить в роли миротворца.

– Да куда там… – вздохнул домовик, солидно сморкнувшись в подол замызганной рубахи. – Харахтер, значит…

– А, ну ежели характер, тут уж ничего не поделаешь, – пожал плечами Стас и первым направился к двери. За ним, вздыхая и поминутно оглядываясь, двинулась Лея. Домового ей было искренне жаль, а Риткин супруг не понравился с первого взгляда. Жлоб, – вынесла вердикт магичка. Точно ведь – продаст хату при первой же возможности!

Стас взялся за ручку двери, и в этот момент сзади тоненько взвыли. Домовой всё так же сидел на полу и голосил в полголоса:

– Ой да сиротинушка я горемычная-а-а! Головушка моя пропашая, неприкаянная-а-а!

Лея тронула архимага за руку. Вздохнув, Стас обернулся к хлюпающему страдальцу:

– Собирай вещички. С нами поедешь, – и тут же добавил вполголоса, обращаясь к Лее: – Ох, и пожалею я об этом…

Домовой, не веря своим ушам, вскинул косматую голову:

– Нешто и взаправду с собой возьмёте?

– Ты бы лучше поспешил… пока не передумал, – предупредила Лея. Она и сама всё это время недоверчиво косилась на Стаса.

– Дык мне собраться – только подпоясаться! – оживившийся домовик нырнул под печку и моментально появился снова, но уже со слегка закопченным кованым рундучком в руке.

– Это что – сундук со сказками? – уточнил архимаг, припомнив детскую сказку про домовёнка.

– Нужные вещи тута! – отрезал домовой, покрепче перехватывая своё имущество.

– Ну, что, пошли? – предложила Лея, опасаясь, как бы и вправду не передумал Стас. Уж больно нравный попался им домовик… И правда, как ещё уживутся-то.. Но не бросать же его сиротой?! «Ладно, на месте что-нибудь придумается», – решила она.

Оба двинулись к двери, и тут за спиной послышалось намекающее покашливание домового. Стас обернулся. Домовой стоял на месте как вкопанный и осуждающе смотрел на них.

– Ну, и какие проблемы? – осведомился архимаг.

– А такие… – насупился домовой. – Мы, домовые, к дому привязаны, за порог, почитай, не выходим. А чтоб на другое место перебраться – слова специальные нужны и саночки, значит.

– О как! – подивился архимаг разборчивости домашней нечисти и заодно припоминая: действительно, было что-то такое… – И где ж мы тебе лапоть сейчас, посреди ночи, отыщем?

– А что, нетути? – тревожно перепросил домовик и снова завёл: – Эх! Стало быть, пропадать мне, сиротинушке горемычному…

– Погоди причитать-то, – Лея, вскарабкавшись на лесенку, заглянула на печку. Так и есть: всевозможного старья здесь оказалось немерено, в основном – какие-то старые пальтушки, пиджаки старорежимного фасона. Ага, а вот это, пожалуй, и подойдёт.

– Дедушка домовой, хозяин дворовой! Вот тебе сани, поезжай-ка с нами! – с этими словами магичка торжественно выложила перед домовиком основательно растоптанный шлёпанец сорок последнего размера. Домовой изумлённо глянул на предлагаемое ему средство транспортировки, вроде как и принюхался даже.

– Я?! В этом вот? Не поеду! Я порядок уважаю, а это и не по правилам вовсе! Лапоть подавайте!

Глянув на сопящего домовика, архимаг наклонился к Лее и шепнул её на ухо, но так, чтобы слышал и капризник:

– Ладно… Раз такое дело, значит, не судьба. Пусть тут остаётся, правила блюдёт, а нам и пора уже.

– Лея согласно кивнула и развернулась к двери.

– Стойте! – окликнули их сзади. Нахохлившийся домовой, с виду – туча тучей – сидел в тапке, обхватив руками рундучок, и мрачно взирал на ухмыляющихся магов.

– Готовый я. Вот только с избой попрощаюсь – и можно в путь-дорогу отправляться!

Глава 4

Домовой обнял печь, точнее, распластался по ней и завыл басовито, да так, что магичку дрожь пробрала. Впрочем, уже через минуту бородатый «сиротинушка» замолк, повернулся к ним и деловито произнёс:

– Так что, будем дальше рассусоливать или поедем уже?

Стас покачал головой: ишь ты! Домовик, не теряя времени даром, «рыбкой» нырнул в шлёпанец и пропал. Лея с некоторым сомнением подхватила обувку с пола, зачем-то потрясла…

– Эй, ты там не очень-то! – раздался голос из шлёпанца. Стало быть, и вправду там, хоть и непонятно, как поместился. Всё ж таки увесистый такой домовик, подрощенный… Ну, да с пятым и следующими по счёту измерениями им уже приходилось сталкиваться, так что пообвыклась. Без дальнейших колебаний магичка забросила шлёпанец в сумку, и оба отправились на выход. Дом закрыли на замок, ключи Лея бросила в почтовый ящик, тут же и смску набрала.

– Всё. Здесь нам точно уже делать нечего. Ритка рассыпается в благодарностях, хоть и сомневается в наших способностях, похоже, – отрапортовала она Стасу. Тот хмыкнул: вот так всегда. Зачем тогда звали, спрашивается? И оставили бы всё, как есть. Даже прикольно: дом с привидением! Можно и цену поднять, любители поужасаться наверняка бы нашлись. Впрочем, Лея права: это уже не их проблема. А та, что сами себе, по собственному почину, заимели, сейчас у рыжей магички в сумке сидит. Но – дело сделано, чего уж теперь сожалеть-то. Размышляя таким образом, архимаг завёл машину, и они двинулись обратно в город.

… Там их уже ждали. На звук открывающейся двери выглянул сонный Масик… Нового жильца в сумке дракончик почуял на раз, даже клюв раскрыл от изумления. Недоверчиво глянул на друзей: вы чего это?!

– Масик, вот он поживёт у нас… какое-то время, – объяснила отчаянно зевающая магичка, осторожно выкладывая на пол шлёпанец. Домовой немедленно проявился, так сказать, весомо, грубо, зримо, и в свою очередь, уставился на Масика.

– Это что за диво дивное, чудо чудное?! Кыш-кыш! – замахал домовик руками на попятившегося от него дракончика, будто на курицу, что по дури своей куриной на грядки забрела.

Масик, похоже, обиделся. В доме он чувствовал себя хозяином, на минуточку, а тут на него кышкают всякие.

– Ребята, не ссорьтесь, – Лея попыталась восстановить утрачиваемые на глазах мир и лад в их тихой и спокойной квартире. – Знакомьтесь: это Масик, дракончик. А это – домовой…. А как тебя зовут, кстати? – обратилась она к напряжённо сопящему домовику, только сейчас сообразив, что в спешке так и не познакомились.

– Кондратием величают, – солидно отозвался домовик. Лея хихикнула, вроде и незаметно, но Стас чуть осуждающе глянул на неё: ага, ты ещё и подразнись. Мало ли, какие имена бывают!

– Ладно. Будем считать, что знакомство состоялось. А сейчас – всем спать! – скомандовал архимаг.

– И то верно! – воодушевился домовой Кондратий. – Вам всем баиньки пора, а мне, стало быть, на дежурство заступать. Вот только местечко моё покажьте. Где, значит, расквартироваться можно…

Стас и Лея переглянулись. И правда, куда-то же надо его поселить? Архимаг обвёл взглядом комнату. Здесь во всём чувствовался характер самого владельца: порядок и функциональность, ничего лишнего. Правда, Лея привнесла в его размеренный жизненный уклад ворох бумаг с записями, заметками и намётками, поначалу этот бумажный хвост тянулся за магичкой по всей квартире (никогда неизвестно, где её укусит нравная Муза, да ещё и вопрос, которая: от литературы или от журналистики). Но в последнее время Стас добился-таки потихоньку упорядочивания этого творческого процесса, бумаг и погрызенных карандашей стало меньше, всё творческое наследие магички постепенно переместилось в ноутбук. Но это он отвлёкся. Так где же всё-таки поместить нежданного гостя? Пожалуй, кладовка подойдёт…

Архимаг распахнул двери кладовой, оценивающе глянул на собственноручно обустроенные полки: всё нужное, всё на местах. А вот палатку и прочее можно и потеснить. Освободив кусок жизненного пространства, Стас сделал приглашающий жест:

– Располагайся!

Кондратий сунул нос в предлагаемое ему помещение и скривился:

– Нда, не хоромы… Ну, ничего… Спасибо вам, люди добрые, что приветили, угла для сиротинушки не пожалели…

– Слушай, сиротинушка, – не выдержал архимаг. – Вот тебе пальто, устраивайся на первое время, потом придумаем, как тут всё устроить. А сейчас мы спать пошли, ага?

Масик чирикнул что-то возмущённое. Лея покачала головой. Заметив, что его поведение явно не одобряют, Кондратий засуетился:

– И правда, утро вечера мудренее. Ступайте спать-почивать, а я ужо за хатой пригляжу!

Все трое переглянулись и решили, что всё равно ничего лучшего не придумают. Так что с некоторыми сомнениями, но честная компания отправилась спать, тем более, что за окном уже давно стояла глубокая ночь.

Глава 5

Пробуждение было не из приятных. Магическое чутьё просигналило: что-то неладно. Секундой позже в подтверждении этой мысли возмущённо заверещал Масик. Стас ворвался на кухню как раз вовремя. Костерок, разложенный хозяйственным домовым прямо в открытой духовке, уже занимался. Плита, конечно, электрическая, а не газовая, однако экспериментировать не стоило и с ней. Домовой отбивался от наседающего на него дракончика, оба так увлеклись, что даже не заметили возникшего на пороге архимага.

– Так, – негромко произнёс Стас. Оба противника замерли и воззрились на него. В круглых котёночьих глазах Масика читалось праведное негодование. Впрочем, Кондратий тоже выглядел недовольным.

– И что здесь за кухонные бои, разрешите узнать? – подчёркнуто вежливо осведомился Стас. Когда он говорил таким тоном, коллеги, хорошо его знающие, жалели о невозможности немедленно трангрессировать сквозь пол подальше от места, где нелёгкая столкнула их с архимагом, да ещё и в таком вот настроении. Кондратий, разумеется, этого знать не мог, поэтому бросился в атаку.

– Безобразие! Я тут по хозяйству топчусь, до первых петухов поднялся, чаёк спроворить хотел, вам, между прочим! А тут это вот… чудище пернатое…поназаводили!

Масик окосел от возмущения и глянул на архимага. В его взоре явственно читалось: «Можно, я его по темечку долбану, а? Разочек!»

– Нельзя. Он – гость, – пояснил Стас с лёгким сожалением.

Масик нахохлился и чирикнул что-то насчёт предполагаемой национальности таких вот гостей и заодно – хозяйственных приспособлений, которыми их гнать надо. Домовой сделал вид, что не понял. Архимаг продолжал оценивать урон, нанесённый квартире бурной деятельностью домовика.

– Чаёк, стало быть, – домовой закивал обрадованно, рассчитывая, что вот сейчас его точно оценят и похвалят. – А щепочек для костерка ты откуда настрогал, деятельный ты наш?

– А вон из той деревяшки, всё одно без пользы валялась, – радостно пробасил Кондратий. Стас глянул в указанном направлении… Вот и были у него лыжи… Хорошие были, финские. Давненько не вставал на них, правда, всё никак собраться не мог. А теперь куда уж, на одной-то.

– Стас… Он же не нарочно, – на пороге возникла встрёпанная Лея. Масик чирикнул что-то осуждающее, мол, не встревала бы ты, защитница угнетённых домовиков.

– А ты себя вспомни! – строго сказала магичка. – Что, меньше шкодил разве?

Масик призадумался… и отступился от недоумённо взирающего на них Кондратия. Перелетел на плечо к архимагу и устроился там, нахохлившись. Щёлкнув пальцами, Стас уничтожил плоды бурной деятельности домового, Лея взялась за приготовление завтрака (могла бы и наколдовать, конечно, но они оба предпочитали обычную еду, к которой руки приложили и тепло души: для своих же, любимых!). Домовой, почувствовав себя лишним, убрёл к себе в кладовку, демонстративно хлопнув дверью. Архимаг и магичка переглянулись.

– Обиделся, – констатировала Лея. Стас пожал плечами.

– А что делать? Учить-то надо, а то весь дом спалит… из лучших побуждений. Кстати… тебе ведь сегодня не обязательно на работу идти?

Лея кивнула несколько настороженно.