Глава 3

Кличка собаки была Буран. Совсем глупый пес, но веселый и не злой: если и лез кусаться, то по игривости. Даша прицепила карабин к ошейнику и вывела его из вольера.

Вокруг перегавкивались обитатели клеток. В собачьих приютах всегда шумно. В этом содержалось всего тридцать животных, если не считать двух приблудных котов. Даше доводилось бывать в таких, где постоянно жило четыре с лишним сотни псов. Лай там не замолкал ни на секунду ни днем, ни ночью.

Даша миновала вольер, в котором ветеринар занимался со свежеприбывшим пациентом, помахала издалека таджику-разнорабочему, смуглому тщедушному человеку без возраста, у которого самый озверевший пес становился ручным, и вышла за ворота.

На душе было тошно. Хоть становись рядом с Бураном на корточки и начинай выть.

«В чем я виновата, в чем? – ожесточенно спросила Даша, обращаясь неизвестно к кому. – Я, что ли, ее убила? Я привела ее на это крыльцо?»

Да, не приводила и не убивала, но вызвалась помочь с проклятой футболкой. Теперь живая Даша ведет собаку прогуляться в перелесок, а мертвая Вика лежит в морге.

На нее накатила слабость. Даша отошла к обочине, потянула за собой недоумевающего пса и опустилась в пыльную траву, иссушенную июльским солнцем.

– Ложись, Буран, ложись.

Сунула ему кусочек сыра, и дурачок понял, что от него требуется. Повалился на косматый бок, обмахивался хвостом: выпрашивал еще.

Общение с собаками всегда ее успокаивало. Псы, в отличие от людей, предсказуемы. Даша запомнила свое потрясение, когда мать привела ее, большую уже девицу, в интернат, и только перед входом сообщила, что в сумке, оказывается, белье и вещи. Что, оказывается, ее дочери предстоит здесь жить.

У Даши было тринадцать лет, чтобы привыкнуть к сюрпризам матери. Но в то утро она оцепенела. Не могла сделать ни шагу. Людмила не предупредила ее, не подготовила, бросила во двор интерната, как в прорубь, и спортивную сумку швырнула сверху – спасайся, милая, как хочешь! Видимо, мать по ее лицу поняла, что в душе дочери творится что-то нехорошее, и совершила то же, что и всегда: сбежала. Чмокнула Дашу в лобик, развернулась и зацокала каблучками.

Если бы не настигшее ее оцепенение, Даша удрала бы не задумываясь. Но ее пригвоздило к месту. В первые минуты, когда она толком не поняла, что случилось, ей почудилось, будто мать привела ее сюда насовсем. Детей в семье Белоусовых слишком много, Даша слышала об этом отовсюду, и что удивительного, если мать пожелала избавиться от одного рта!

У нее, наверное, сердце разорвалось бы от горя. Если бы не Степашина. Даша, конечно, тогда еще понятия не имела, кто это такая. Просто к ней спустилась со ступенек высохшая, точно хвощ, рыжеватая тетка и внезапно улыбнулась. Было это странно и даже пугающе. Даша жила в мире, где взрослые редко ей улыбались.

– Ты Даша Белоусова? – спросила тетка. – Здравствуй. Меня зовут Любовь Антоновна, я твоя учительница. С остальными ты позже познакомишься. Пойдем, я покажу тебе комнату, в которой ты будешь жить, и расскажу, какие тут у нас порядки.

Даша не двинулась, и тогда Степашина сама подхватила сумку, лежавшую у ног девочки, и положила руку ей на плечо.

От прикосновения Даша вздрогнула.

– На выходные сможешь вернуться к семье, – сказала учительница. – Но если захочешь остаться, предупреди за пару дней. Это нужно для столовой.

«Остаться?» Это было первое слово, пробившее Дашино оцепенение. Да кто в своем уме будет здесь оставаться?!

Пару месяцев спустя, совершенно освоившись на новом месте, она проводила в интернате одни выходные в месяц. Оставалась бы и больше, но очень уж жалела Пашку. Нельзя бросать его одного с этой сворой. Даша пыталась и для брата выбить место в интернате, даже у директрисы рыдала в кабинете. Та развела руками: извини, на освободившиеся места берем в первую очередь сирот. Для семьи Белоусовых уже однажды сделали исключение. Администрация города вникла в положение несчастной матери-одиночки, которая тащит многочисленных детей, и пошла навстречу. Но второй раз ничего не получится.

С возрастом Даша стала понимать, какую роль в ее судьбе сыграл интернат. Старшие братья и сестра свирепели с каждым месяцем, срывались на всех подряд. Олег пару раз сжигал ее школьные тетради. От Вадима она шарахалась: пройдешь слишком близко – получишь тычок под ребра. Бил он вслепую, не разбирая, просто от избытка дурной силы. Однажды, вывалившись из комнаты с побелевшими глазами, щелкнул зажигалкой под Дашиной косой. Волосы вспыхнули мгновенно, и, если бы не реакция Пашки, ходить ей обгоревшей. Мелкий схватил с подоконника банку с отстоянной водой для цветов и выплеснул на сестру. Вадим хохотал как безумный. На крики выскочили Инга с Олегом и сползли на пол от смеха. Ржали как гиены, не могли успокоиться. Дашу трясло.

Трое старших постоянно проводили время вместе, и если не курили всякую дрянь, то нюхали. Формально у девочек была своя комната, а у мальчиков своя, но спальню мальчишек оккупировали Инга, Олег и Вадим. Заходить к ним было запрещено. Когда Пашка пожаловался матери, то получил от нее подзатыльник: сам разбирайся.

В конце концов Пашка с Дашей устроили себе нору в чулане. Разгребли завалы барахла – на это ушло три полных дня, – часть выкинули по собственному усмотрению, ни с кем не советуясь, а оставшееся переложили, чтобы занимало меньше места. Маленькое окошко под потолком отмыли, Даша из старой выцветшей юбки на скорую руку сметала занавеску, подвесила ее на леску. На подоконник поставили елочную игрушку – серебристую ракету с надписью «Восток-1». Даша узнала, что на такой летал в космос Гагарин, и подарила Пашке на Новый год. Дороже этой ракеты у Пашки ничего не было. Утащили с кроватей матрасы и стали спать на полу. Душно, конечно, и тесно… Но в тысячу раз лучше, чем в общих спальнях! Мать даже не заметила ничего: она в этот чулан сто лет не заглядывала.

После того как Вадим поджег ей волосы, Даша коротко постриглась. И следила, чтобы у Пашки волосы не отрастали. К Светке старшие не приставали. Девочка-дурочка, что с нее взять! Носится как подорванная. Если тронуть, визжит и кусается. Жрет листья и траву, рот вечно выпачкан землей… Однажды Олег двинул ей сгоряча по шее, и в отместку получил дурно пахнущую кучу на своей кровати. Орал до хрипоты и поклялся, что вываляет дуру мордой в ее же собственном дерьме. Но Светка проявила неожиданную предусмотрительность и следующие две ночи провела на чердаке, прячась при каждом появлении старших. На чердаке можно и ногу сломать, и шею, так что в конце концов от нее отстали. Нет, за Светку не стоит бояться…

А Иришка тогда была совсем еще мелюзгой. Висела на матери, как мартышка.

Для развлечений оставались они с Пашкой. Отчего-то Инга, Олег и Вадим не выносили их двоих. Ревностью этого не объяснить: мать кудахтала и носилась со старшими, как курица с цыплятами.

«Чем-то мы их бесим», – сказал однажды Пашка.

«Не мы, а я, – поправила Даша. – Ты идешь в довесок».

И правда: когда мать сплавила ее в интернат, Пашке жить стало легче. Он как будто перестал существовать для старших. К тому же теперь в его распоряжении был целый чулан!

Даша сидела на обочине в соломенно-желтой траве, кое-где голубевшей цикорием, и проговаривала про себя свои удачи. Это очень важно – не забывать, в чем тебе повезло.

Попала в интернат – это раз. То, что мнилось наказанием и бедой, обернулось небывалым везением.

Эмиль Григорьевич взял в секцию и занимался, как с родной дочерью, – два.

Пашка – три. Мелкий, может, звезд с неба не хватает, зато хороший, добрый и любит ее. А могла бы жить в окружении сплошных говнюков, как старшие, или психов вроде Светки.

С Баридзеевым все закончилось – четыре. Даша в бога не верила, иначе весь лоб разбила бы в благодарность за его милости.

И от Егора удрала – пять.

Она вспомнила убитую Вику и до боли прикусила губу. Не ныть! Не хватало еще расклеиться.

Наконец, пункт шестой: смогла договориться о койке в собачьем приюте в обмен на неделю работы. Скоро придется искать что-то новое, но пока есть крыша над головой и кусок хлеба.

«В конце концов, – с горькой улыбкой сказала себе Даша, поднимаясь из травы и отряхиваясь, – я же везучая».

– Пошли, Буран.

Пес неохотно поднялся. Из густой нечесаной шерсти торчали травинки.

– Давай-давай, топай! Недалеко осталось.

Приютских псов водили гулять в лесок поблизости. Старые березы и тополя, поросль боярышника, в которой белел густой тополиный пух… Кое-где можно было отыскать скамейку с подгнившими от старости досками – свидетельство давних попыток облагородить лесок. От этих поползновений остались и две широкие аллеи, обсаженные липами.

Даша вышла на одну из них. Присела на корточки, вытащила у Бурана из воротника репейник. Выпрямилась.

Тут ее удача и кончилась.

Аллею перегораживал мужчина. Даша вспомнила его сразу. Она еще в ресторане обратила на него внимание. Даже когда сидел, было видно, какой он огромный. Под футболкой бугрились мышцы, а двигался – Даша специально посмотрела ему вслед, когда он уходил, – мягко, словно кот. Таких громил Даша не встречала даже в их местной качалке, куда ее по доброте душевной три года назад согласился взять тренер по боксу, набиравший неблагополучных подростков в секцию. У нее было время насмотреться на местных качков. Но этот дал бы фору им всем. Громадный, бритый и рожа как у убийцы. Даша тогда сама не поняла, отчего ее так встревожил этот клиент: обслуживала его другая официантка, он быстро поел и сразу ушел, не задерживаясь. А все равно было неспокойно.

И вот теперь понятно отчего.

Буран, идиотина, замахал хвостом.

– Не бойся, Даша, – сказал убийца.

Она обернулась, готовясь бежать, и дернулась, как от выстрела. За спиной в двадцати шагах стоял парень с взлохмаченными русыми волосами и с улыбкой смотрел на нее. Руки на виду, не в карманах, но отчего-то Даша с немыслимой ясностью представила, что именно этот улыбчивый светлый юноша полоснет ее бритвой, возникшей из ниоткуда в пальцах.

«Давид и Голиаф», – некстати вылезло в памяти. Любовь Антоновна в интернате штудировала с ними древнегреческие легенды целый год, даже в музей водила смотреть скучнейшие картины.

– Давай сразу определимся: мы хотим только поговорить, – мягко сказал парень.

Он не двигался с места. Даша в панике бросила взгляд через плечо, но Голиаф не сделал ни шагу.

Она наклонилась к ошейнику Бурана, как будто для того, чтобы успокоить собаку, и незаметно отстегнула карабин.

– Твои бывшие приятели хотят тебя убить, а мы с моим другом в этом не заинтересованы, – продолжал парень. – Пожалуйста, давай где-нибудь здесь присядем и побеседуем. Мы, кстати, частные…

Даша рванула с места. Она мчалась напролом через лесок, не разбирая дороги и надеясь, что не споткнется. Обрадованный Буран несся рядом – решил, дурачок, что это такая игра.

Если бы он остался пристегнутым, давно запутался бы поводком в кустах. Даша бежала, не оборачиваясь, в сторону, противоположную приюту. В километре отсюда, сразу за границей леса есть парковка, а за ней – торговый центр. Там люди, и эти двое не посмеют на нее напасть среди толпы.

Сбоку вспорхнула птица. Буран, будто перепуганный конь, шарахнулся влево – точнехонько ей под ноги. Даша перелетела через собачий круп и покатилась кувырком. Ударилась бедром об острый пень, вскрикнула – и ощутила, как ее вскидывает в воздух огромная сила.

– Ты ж так убьешься, – проворчал Голиаф. Он поставил ее на ноги и крепкими пальцами пробежал по ней сверху вниз, словно проверял клавиши аккордеона. На Бурана, сунувшегося под руку, цыкнул, и пес внезапно проявил сообразительность, плюхнулся невдалеке.

Даша стояла замерев и тяжело дышала.

– Кости целы, – подытожил Голиаф.

Выпустил ее, отошел в сторону, сел на поваленное дерево и закурил.

– Для протокола: я это осуждаю, – невозмутимо сказали за спиной у Даши.

От неожиданности она чуть не заорала. «Давид» стоял на краю невысокого склона, с которого она так позорно полетела, и качал головой. Парень прошел мимо нее, будто не заметив, и остановился возле своего приятеля-гиганта.

– Учти, Маше врать не стану.

– Маше я и сам врать не стану, – буркнул тот в ответ. – За кого ты меня принимаешь!

– Тогда дай закурить.

– Перебьешься!

Даша в изумлении наблюдала за этими двумя, словно забывшими про нее. Буран, тяжело дыша, повалился на бок. Она осторожно приблизилась к нему, присела на корточки и пристегнула поводок к ошейнику. Слава богу, что пес не удрал, испугавшись погони.

– Даша, вы не сильно ушиблись? – Парень обернулся к ней. – Извините, мы не хотели вас напугать.

– А что вы хотели?

– Поговорить, – удивленно отозвался он. – Я же вам сразу сказал.

Ну да, сказал. Только Даша не идиотка.

– Как вы меня нашли? – выдавила она.

Болело ушибленное бедро, и Даша поняла, что далеко она не убежит. К тому же, если бы ее хотели убить, уже убили бы.

– Мы знали, что у вас есть несколько навыков, – с готовностью объяснил парень. – Скажем, вы можете работать официанткой. Я, правда, ставил на то, что после случившегося в «Корове и дубе» вы побоитесь приближаться к заведениям общепита. Тогда мы вспомнили о вашей подготовке в качестве танцовщицы стриптиза. Обошли дюжину ночных клубов, но выяснилось, что у них довольно высокие требования к подготовке девушек. Вряд ли вы успели многому научиться за пару месяцев.

Даша уставилась на него:

– Вы и об этом знаете?

– Тогда мы стали думать, к чему у вас есть склонности, – спокойно продолжал парень, будто не слыша. – Ваша мать сказала, что вы при любой возможности убегали в приют для собак. А ваш псевдобрат – кстати, кто он такой? – упомянул, что вы перечисляли на бездомных псов карманные деньги.

– Псевдобрат?

– Бритый, худой, тонкогубый, – вступил здоровяк. – Грабли как лопаты.

– А тучи как люди, – фыркнул его приятель. – Сергей хотел сказать, что у юноши, который притворялся вашим братом, а после вашего побега следил за домом в Твери, очень крупные ладони.

Она ахнула и вскочила:

– Следил за домом? У них все в порядке?..

– Абсолютно. Его заметил ваш младший брат. Но после вашей «гибели» слежку, естественно, сняли. Мы не знаем, как скоро они обнаружат, что вы на самом деле живы. Может быть, так и останутся в заблуждении?

– Не останутся, – не удержалась Даша. – Вы не знаете этих уродов! Они все доводят до конца. – Она покусала губы и решилась: – Слушайте, а кто вы вообще такие?

– Меня зовут Макар Илюшин, – представился парень. – Моего друга – Сергей Бабкин. Мы – те самые люди, которые навели «этих уродов» на вас.

В конце концов Даша отвела Бурана обратно в приют и вернулась к этим двоим. Подойдя к машине – черный «БМВ» одной из последних моделей, очень подходивший своему огромному хозяину, – она увидела себя со стороны.

Что она делает?

Неужели и впрямь собирается сесть в чужую тачку к этим двоим? Ведь и трупа потом не отыщут…

Макар ждал снаружи. Даже дверь приоткрыл – галантный, сволочь! Даша никак не могла переварить то, что услышала от него. Это они сдали ее. Выследили и принесли на блюдечке.

Она молча забралась в салон. Хотела было спросить, куда они едут, но мысленно пожала плечами: какая разница?

Час спустя серебристый лифт вознес их над Садовым кольцом, и Даша, старавшаяся не показывать растерянности, оказалась в отдельном кабинете большого ресторана, под потолком которого плыли рыбы и парусники. Ее усадили на диван, принесли подушки и плед, хотя выглядела она пугало-пугалом: грязные джинсы, все в травяных пятнах, оставшихся после падения, и мятая застиранная футболка.

Даша в жизни не бывала в подобных заведениях. Но сыщики вполголоса заговорили о своих делах, будто забыв о ее присутствии, и понемногу она расслабилась. Тем более что закуски принесли вкуснейшие, а от глиняного чайника поднимался нежный фруктовый аромат.

– Это чай с личи, – сказал Макар.