– Ты стал говорить, как деревенская ведьма, – пробубнил брюнет.

– Ты что тоже смотришь передачу про экстрасенсов? – зеленые глаза просияли надеждой.

Двери бара открылись, впустив вечерний туман. На пороге появились очертания двух фигур. Мужчина в плаще на английский лад с цилиндром и тростью в руках. Все в нем говорило о давно ушедшем, о том, что кануло в лету и уже никогда не станет реальностью. На вид ему было не больше тридцати. Черные волосы были зачесаны назад, тонкие правильные черты лица дополняли надменные глаза того же цвета. Он был довольно высок, но намного меньше своего эго.

Девушка же напротив выглядела на его фоне до неприличия современно. Высокая, с формами, обтянутыми узкими брюками и оригинальной желтой блузкой. По кожаной куртке рассыпались длинные черные кудри и серьги в арабском стиле. Глаза цвета талой воды были так четко подведены стрелками, что остальные черты лица как-то терялись. Ее аккуратная нога на высоком каблуке сделала шаг вперед. По спине Макса пробежал холодок, он открыл рот, глядя на прекрасную незнакомку. Его примеру последовали все мужчины в баре.

– Люблю эффектно появляться, – ухмыльнулся мужчина и, подав руку своей спутнице, прошел внутрь.

– На моем фоне ты всегда будешь немного теряться, – растянув ядовитую улыбку, барышня проигнорировала его жест.

Они осмотрели бар «у Эла» целиком и остановились взглядом на центральном столике. Острые глаза впились в не слишком спортивную фигуру Кости от чего тот нехотя вздрогнул. Незваные гости приблизились к их столу.

– Добрый вечер, господа. Разрешите представиться, – мужчина снял перчатку из тонкой черной кожи. – Меня зовут Дон, это Андреа. Мы хотели бы составить вам компанию и сделать предложение, от которого невозможно отказаться.

– Спасибо, мы ничего не покупаем, – Макс хотел рассмеяться, но что-то во взгляде незнакомца дало ему понять, что лучше этого никогда не делать, – вот уж точно беда не приходит одна, – в своих чистых помыслах он никак не мог покинуть просторов высокомерной брюнетки, но та, даже не повернула головы в сторону их столика, казалось, она просто ждет, пока покинет это место.

– Судя по всему, на завтрак вы получили сборник пословиц и поговорок. Я как никто знаю, как тяжело прошлые поколения копили свой опыт, поэтому и ценю это намного больше других, – Дон отодвинул стул для Андреа и сел сам, в левой руке он все также сжимал крупную трость. – Видите ли, я был настолько опьянен старой Москвой, что наивно подложил вам свое предложение в почтовый ящик, Константин Михайлович, совершенно забыв, что двадцати трех летние молодые люди используют исключительно ящик электронный. И то не всегда, – вздох горечи сорвался у него с губ.

Молодой человек просто потерял дар речи. Он с опаской посмотрел на Максима, но тот не отрывал глаз от девушки, равнодушно сидящей напротив.

– То есть вы хотите сказать, что знаете, где я живу? Более того, вы знаете мое имя и отчество, и, судя по тому, что вы здесь, вам известно место моей работы, откуда вы благополучно проследили за мной и моим влюбленным товарищем, – он пихнул друга локтем, тот, наконец, вышел из транса женских чар и стал рассеяно осматриваться вокруг.

– Какой догадливый мальчик! Приз в студию! – брюнетка недовольно хмыкнула, но так и не повернула своей головы.

– Ах, Андреа, с тобой никогда не бывает скучно, – мужчина одарил девушку ласковым взглядом. – Теперь понимаешь, почему его я выбрал исполнителем? Это же просто находка!

– Конечно, понимаю, – светло-голубые глаза пылали негодованием. – Какие незаурядные таланты надо иметь, чтобы нас раскусить. Дон, умоляю, никогда не подходи близко к цыганкам, если тебе дорого твое состояние. Ты все сам ему рассказал, он добавил деталь и бац! Ты уже впечатлен. Посмотри на них, чем они могут нам помочь? Расскажут о чудесах использования компьютера на работе, где всем на тебя плевать? О, нет, подожди, ну конечно. Они скрытые гении, которые столько лет упорно маскировались под офисный планктон!

– Не они, а он. Мне интересен только Константин, – его глубокий голос был все таким же ровным и спокойным. – Со вторым я не собираюсь иметь дело, хиловат он как-то.

– Я все слышу! – Макс обиженно надул губы, но никто не обратил на него никакого внимания.

– А вот если бы ты, душа моя, была немного внимательней и менее эмоциональной, ты бы заметила его фамилию на вчерашнем конверте и многое открыла для себя. Беркут. Ничего не напоминает?

Глаза девушки округлились, и на нее снизошло озарение.

– Что вы, что вы, не беспокойтесь, можете спокойно нас обсуждать, мы пока выйдем покурить, – Максим хотел встать, но чья-то рука ему этого не позволила. Он посмотрел на Костю, как никогда уверенного и спокойного. В этот момент ему стало легче.

– Подожди, Макс, мы никуда не уйдем. Что вам от меня нужно? – синие глаза внимательно смотрели на человека напротив.

– Душа. И твоя квартира в центре, естественно,– невозмутимый Дон вдруг от души рассмеялся и посмотрел на перепуганного блондина на другом краю стола, – не беспокойся, твоя душа в безопасности. Не возьму и даром. Нет, нет, спасибо, проходите мимо.

– А, если серьезно? – на лице господина Беркута нарисовался давно забытый азарт.

– А если серьезно, я хочу предложить вам сделку, которая перевернет вашу жизнь и, наконец, избавит ее от рутинного болота, в котором вы застряли, – Костя смотрел в бездонные глаза. Два черных кратера, которые обещали только одно – неизвестность. Это пугало, это завораживало, это манило. То, что он испытывал, то, что чувствовал своими инстинктами, то, что понимал, сидя в небольшом баре в центре Москвы – это шанс. Шанс изменить свою жизнь. Шанс, наконец, понять какова она, жизнь.

– Я согласен.

4 глава.

Зоя уже второй час делала наброски спящей Агаты. Ее учитель живописи приучил их делать это со всего, что попадается на глаза, ведь никогда не знаешь, какая простая идея окажется гениальной. Телефон звонил без остановки, родители слали смс с просьбами, уговорами, угрозами. Они были вне себя, и только Стас сохранял молчание. Она была просто уверена, что он весь день просидел за очередным интересным делом.

Блондинка откинула со лба привычно растрепавшуюся челку и прищурила серые глаза, безусловно, ее рыжеволосая подруга обладает отличными линиями. Она не любила, когда ее фотографируют, но дозволяла делать рисунки. Чтобы было, если бы не ее поддержка? А ведь Агата отчаянно протестовала против ее тайской свадьбы с самого начала. Суровая на вид, она свято верила в своего человека и запрещала создавать союзы по другим поводам.

– Ты похожа на маньяка, когда рисуешь, – недовольный хрипловатый голос раздался из-под подушки. – Сейчас день?

– Сейчас вечер, – Зоя растянулась в теплой улыбке, ее руки все еще делали свое дело. – Родители звонили миллион раз. Все в бешенстве.

– Кроме этого пижона, черт его дери, – рыжие кудри переместились в вертикальное положение, но глаза коньячного цвета были все также закрыты.

– Именно. Это еще раз подтверждает, что я была права.

– Как будто до этого ты сомневалась, – Агата нащупала на столике бутылку воды и выпила ее залпом. – Вот, что я тебе скажу: сейчас время ужина и легкого коктейля для меня. На носу выставка, надо подготовиться. Если хоть один богатей западет на твои каракули, будем купаться в золоте.

– Ты уверена, что я готова? Так неожиданно все получилось, – блондинка начала крутить массивное кольцо на пальце. Эта выставка у нее первая и ее организовала ее подруга.

– Я понимаю в живописи не больше, чем ты в ядерной физике, но я считаю красивым то, что ты делаешь. И считаю тебя безумно талантливой. Так что лицо кирпичом и тренируемся продавать шедевры. Запомни, ты должна стать хоть чуть-чуть высокомернее, мастер не может быть таким наивным.

– Какая есть. Кстати, неподалеку бар «у Эла», там отличная еда и коктейли имеются, – она весело подмигнула и побежала собираться.

Воздух был свежим и чистым, вдали по дорожке неспешно шел крупный мужчина с тростью в одной руке и шикарной брюнеткой в другой.

– Агата, посмотри, какая роскошная у нее фигура, – Зоя воодушевленно представляла, как карандашом на бумаге очерчивает такие плавные линии, Шиле был бы очарован.

– На лицо наверняка страшненькая. Нельзя получить все и сразу.

Они подошли к низенькому серому зданию с яркой вывеской. Тяжелая дверь подалась вперед и слегка ударила хрупкую фигурку Зои.

– Смотри куда прешь, осел! – рыжеволосая девушка уперлась взглядом в костлявую спину блондина, но тот унесся вперед вместе со своим другом – быком. – Ты как?

– Все нормально, такое бывает, – Зоя легко улыбнулась и скрылась за тяжелой дверью.

– Ты гребанный псих! Ты ненормальный! Ты просто больной! – Макс в ярости пинал призрачную листву под ногами. – Как ты мог согласиться не знамо на что? Что с тобой не так? Крыша поехала?!

Костя всю дорогу загадочно улыбался и молчал. Дело сделано, сокрушаться поздно. Его разум говорил губами друга, но он слышал только шум нарастающего волнения внутри себя. Было ли это сумасшествием? Однозначно! Решиться на неизвестную сделку с человеком, по всем канонам напоминающего князя Тьмы, да еще и с прислужницей, слишком очаровательной для рода людского, не узнав даже условия. Какая беспечность! Но то, что он чувствует…Чувствует…Как будто его наполнили жизнью до самых краев. Каждая клеточка в организме сжималась, бунтовала, тревожилась. Да, он чувствовал себя живее всех живых.

– Макс, ну что ты кипишуешь? Ну, в самом деле. Согласен, ребята более чем странные. Но у меня в почтовом ящике лежит конверт с подробным описанием действий. Разве не чудо, что мы встретили их в тот самый вечер, когда я отчаялся найти хоть что-то интересное в этом мире? Да и что такого страшного может случиться? Ну же, братец, воспрянь духом!

– Ты просто не понимаешь, куда мы влипли! Этот парень вылитый Люцифер, а его девица…Она… – Максим потупил взор, а щеки его вспыхнули румянцем при одном воспоминании о черноволосой бестии. Нет, он не в силах думать о ней плохо, даже ради весомого аргумента против друга.

– У-ля-ля, вызовите скорую, тут кое-кому господин Амур зарядил прямо в сердце! – смех господина Беркута эхом разнёсся по пустой улице. Смеркалось.

– Не надо так. Не смей высмеивать прекрасный цветок, что держит в плену эта старая коряга!

– Спокойно, Ромео! Этот цветок я своими руками посажу в твоем саду сразу после того, как завершим дело, – черная бровь взметнулась вверх.

– То есть, как завершим? Я на это не подписывался! Это твоя сделка, сам и разбирайся. Тоже мне нашел себе Робина, Бэтмэн недоделанный,– Макс деланно обиделся и отвернулся от приятеля.

– Нет, ты доктор Ватсон, а я – Шерлок, друг мой. Не забывай, что лишь рыцарь забирает принцессу. Так что придется помочь мне ради Андреа Прекрасной, – ехидная улыбка сказала остальное. Ловушка захлопнулась, его товарищ попался, – Шах и мат.

Они разошлись у метро, договорившись обсудить завтра содержание конверта. Время было позднее, да и сегодня решать этот вопрос уже не хотелось. Надо было продлить это мгновение. Так сомелье ловит терпкие нотки в аромате вина, пока дает ему подышать. Так гурман наслаждается изысканным оформлением блюда, носом чувствуя всю его аппетитность. Так футболист на секунду замирает перед решающим голом. Так Костя будет до утра держать возле себя секретный конверт, ключ к первой тайне в его жизни. Все ради этого мгновенья, когда оживают бабочки внутри и, размахивая крыльями, заставляют трепет обуять тело.

Пробежавшись до дома впервые в жизни, Костя дрожащими руками открыл почтовый ящик и извлек его, заветный конверт. Надо было отдать должное Дону, он остался верен своему высокому стилю. Черная матовая бумага напоминала лепестки роз. Он прижал конверт к лицу и понял, что розовая вода и правда пропитала бумагу. Лифт, кажется, ехал целую вечность, как же хотелось быстрее попасть домой. Как только парадные двери были закрыты, а свет озарил уже не такую обычную квартиру, Костя жадно впился глазами в это прекрасное творение. По-другому сказать было просто нельзя, шедевр не иначе. Он еще не знал, что это первый, и далеко не последний шикарный конверт в его жизни, но в ту ночь, он испытал давно забытое чувство восхищения. Печать на бумаге была такой же старомодной, как и все касающееся Дона, но в этом ретро-человеке определенно был шарм. Его причастность к веку нынешнему, выдала только английская версия его имени на той самой печати. Удивительный человек. Костя прижал конверт к груди так крепко, как тонущий цепляется за спасательный круг. Это чувство ни с чем не спутаешь. Да, он определенно уснул счастливым.

Великолепный сон, где Константин I Непобедимый спасал белокурую царевну из замка с драконом, закончился самым противным звуком на земле: пронзительной трелью утреннего будильника.

– Нет, утро никогда не будет добрым, – вслух его голос звучал еще отчаяннее. Очнувшись в ванной, он вспомнил все, что случилось вчера, и пулей полетел в комнату, чтобы проверить. Нет, это был не сон, утонченный матовый конверт все так же благоухал розами на прикроватном столике. Костя не запомнил, как собрался, как дошел до работы. Впервые, он не зашел в свою любимую пекарню.

– Где он? – два пронзительных изумрудных глаза смотрели на него поверх железной конструкции.

– В сумке, еще не открывал. Вместе прочтем после шести, – брюнет сосредоточился на работе, демонстрируя отсутствие возможности оспорить его решение.

Зоя стояла посреди большого зала с ее картинами по всему периметру. С раннего утра она смотрела, как сюда заходит один человек за другим. Агата готовилась к встрече вип-гостей, поэтому оставила подругу в одиночестве. Та слонялась между рядами людей, вникая в каждое слово. Никто не знал художника в лицо, поэтому ходили открытые разговоры о любовнице миллионера или дочери нефтяного магната. Однако, почти все отмечали ее исключительный талант, что не могло не радовать.

Блондинка зашла в дамскую комнату и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Да, это рубиновое коктейльное платье добавляет ей пару лет и пару миллионов. Нельзя обижаться на правду, она ведь и правда не была Золушкой. Все в ее жизни было готовым. Ребенок с золотой ложкой во рту. Обеспеченная семья, хороший ВУЗ, дорогие курсы живописи. Даже тут нет трагичной истории, потому что ей позволяли творить, лишь бы она продолжала учиться юриспруденции и поддерживала семейное дело, когда родители уйдут на покой в уютном домике где-то в Таиланде. Так все и вышло.

Но это вовсе не значит, что ее никто не обижал, не разбивал сердце, не предавал. Деньги дали ей возможности, но забрали восхищение перед неизведанным. Она много путешествовала, шоппилась без ограничений, носила драгоценности, и это все стало такой обыденностью, что она поняла, как мало в этом смысла. Что плохого в том, чтобы прожить жизнь и не увидеть Африку или Париж? Что плохого в том, чтобы провести остаток дней с мечтами о этих прекрасных местах? Ведь чем больше заветных желаний становятся реальностью, тем грустнее становится человек. Психологи считают, что мечта должна быть нереальной, чтобы давать нам вечный поиск, вечный смысл.

– Эй, алле! – карие глаза быстро нашли худую фигурку. – Там вообще-то твоя выставка! Ничего? Быстро иди к гостям!

Зоя спешно покинула дамскую комнату и направилась к бару с бархатными диванами. Это все для богатых и знаменитых. Она улыбалась, протягивая руку и принимая поздравления. Ее работы имели успех.

– Он здесь! – Агата подорвалась на месте и двинулась в сторону солидного молодого мужчины у входа. На нем был темно-синий роскошный костюм-тройка, его черные волосы были зачесаны назад, и он выглядел так, будто сбежал с какого-нибудь бала начала двадцатого века. Определенно, это была благородная красота, настоящая порода. Почему-то их не представили, ведь Зоя была нужна именитым гостям, а ее любимое кареглазое создание взялась быть путеводной звездой того загадочного джентльмена. Нельзя осуждать человека за то, что сама сделала бы с большим удовольствием. Какая же у него широкая спина!

Как только часы пробили шесть часов, все сотрудники гламурного московского офиса со вздохом облегчения начали собираться по домам. Светловолосая ракета приземлилась вблизи железной коробки дружественного спутника.

– Время пришло, – в глазах Макса горело такое пламя, что Костя не решился уточнить, где они все тайное сделают явным. Напряжение привело их прямо к тому бару, в котором и началась эта странная история. Неудивительно, ведь это был единственный бар, куда они ходили последний год. Тот бар, который скоро станет прекрасным воспоминанием.

– Добрый вечер. Вам как обычно? – молодой скучающий официант не выражал ничего, кроме желания быстрее закончить этот разговор.

– Видите ли, господин, наш заказ напрямую связан с содержанием этого конверта. Вполне возможно, что нам потребуется более крепкий напиток или более смертельный, – саркастично изогнутая светлая бровь Макса не придала оживления его горестному лицу.

– Значит, вы еще не готовы сделать заказ? – вздохнул официант. Он не просто не оценил всю тонкость юмора, казалось, вот-вот мухи слетятся на этот почему-то оживший труп.

– Дайте нам минут десять, пожалуйста, – Костя продемонстрировал свои белоснежные зубы, но быстро спрятал их, понимая, что ответа не будет, – он вообще жив?

– Какая к черту разница! Я сейчас умру от нетерпения! Давай открывай, – блондин вдруг показался маленьким ребенком, желающим вскрыть поскорее рождественский подарок.

Аккуратно развернув упаковку, Костя обнаружил невероятно красивую желтоватую бумагу похожую на пергамент. Витиеватый, но ровный почерк черными буквами гласил следующее:

«Уважаемый, Константин Михайлович,

Волею судеб наши пути пересеклись, и теперь я обращаюсь к вам со всем почтением, что имеется у меня в душе. Некогда я был близко знаком с вашим отцом, Михаилом Васильевичем, и скажу вам откровенно, искренне восхищался талантами этого великого ученого. Его химические знания и любовь к археологии прослужили мне не один год, но наша цель оставалась все такой же далекой. Насколько вы знаете, он пропал без вести восемнадцать лет назад. Не знаю, храните ли вы надежду на его возвращение, но прошу мне поверить на слово, такой вероятности нет. Прошу прощения, если своими словами глубоко ранил ваше сердце. Правда, как пряность – не ко всему подходит, но в этом послании я посчитал ее уместной.