Это был тёплый летний день. Люба и Антон решили пройтись от станции Дмитров до ресторана “Ретроавеню” пешком. Подмосковный город понравился им с первого взгляда своей ухоженностью и историческими памятниками. Земляные валы 12 века, золотые купола Успенского собора.

В ресторане уже были накрыты столы, и гости томились в ожидании новобрачных. Любу с Антоном встретили Кристина и свекровь Оксаны Ирина. Она выглядела на редкость молодо. Маленькое чёрное платье подчёркивало её слегка полноватую, но стройную фигуру. Густые тёмные волосы, уложенные в красивую причёску, искрящиеся весельем карие глаза… Своё музыкальное поздравление Ирина сочинила сама. Победила она и в танцевальном конкурсе представителей жениха и невесты.

Её старший сын Дима внешне не был похож на мать. Вообще он выглядел под стать интерьеру ресторана с видами Америки начала прошлого века. Высокий худощавый парень чем то похожий на знаменитого английского жокея и автора детективов Дика Фрэнсиса.

Отец Димы жил в Австралии, и Любе было, конечно, любопытно узнать, почему его красавица жена покинула эту богатую цивилизованную страну и вернулась на родину. После того, как шампанское и более крепкие напитки развязали языки, Ирина рассказала в двух словах свою историю. Её австралийский муж был красавец мужчина. Она очень ревновала его даже к своим подругам, хотя он и не давал повода. Правда, любовью они занимались редко – он вечно ссылался на занятость и усталость. Однажды Ирина вернулась с работы раньше обычного и, войдя в дом, услышала странные томные звуки. Подумала, что муж смотрит эротический фильм и в предвкушении приятного соития вошла в спальню. На их брачном ложе лежали двое – её муж и его любовник. В тот же день Ирина собрала вещи и переехала в гостиницу. И при первой же возможности вернулась с сыном на родину.

Австралийский папа всё это время не терял связь с Димой и втайне лелеял надежду, что единственный сын, повзрослев, воспользуется шансом стать гражданином Австралии. Даже подготовил для молодожёнов спальню и приобрёл дачу на побережье. Кристина, Люба и Антон были внутренне готовы к тому, что молодые эмигрируют в благополучную Австралию. Но, к большому удивлению, в посольстве им оказали в визе. Отказали именно по той причине, что они не вернутся.

Сколько перемен произошло за эти пять лет! Украина, Сирия, антироссийские экономические санкции со стороны США и стран Евросоюза. Настоящая холодная война между Россией и Западом по поводу того, кто виновен в развязывании Второй Мировой. Принижение роли Красной Армии в разгроме нацизма. Отставка правительства и серого кардинала Кремля, конституционный переворот и слухи, слухи, слухи…

И столько признаков того, что уровень доходов действительно падает, как и того, что исчезают степени свободы, позволяющие на чём-нибудь подзаработать. В продовольственных магазинах сметают с прилавков дешёвые куры, исчезли из продажи недорогие, но надёжные модели автомобилей, строительные компании завершили проекты, а к новым не приступают, от чего недоступной становится недвижимость. Оксана, администратор престижного медицинского центра и Дима, инженер авиа-механик, все в долгах после затрат на ремонт квартиры и т. д. и т. п.

Со стен ресторана сняли американские пейзажи. А в Австралии с ноября месяца сухая жара, и полыхают лесные пожары. Лишённые влаги деревья вспыхивают как спички. В Сиднее смог, трудно дышать, все чувствуют себя плохо. Жители лесной полосы, протянувшейся вдоль океанского побережья, прихватив с собой скарб, спасаются на пляжах. СМИ сообщают о жертвах среди населения и миллионах и даже миллиарде погибших в огненном аду животных… Такого пожара ещё не видела планета. И многие считают этот ад результатом пагубного влияния человека на окружающую среду.

Особенно пострадали коалы. Эти удивительные похожие на игрушечного мишку млекопитающие. Обитают они в кроне эвкалиптов, питаются листьями и молодыми побегами. Из-за низкого содержания белка мозг мишуток скукожился, и, спасаясь от пламени, глупышки пытались забраться на самую верхушку дерева.

* * *

Но посетители ресторана наслаждались праздником живота. Особенно хорош был тёплый салат из морских гадов. В 9 начался концерт живой музыки. Подвыпившие гости пустились в пляс…

Возвращались в метель. Путь от Дмитрова до дачи в Клину не близкий. Стосковавшаяся по зиме вьюга сменила пасмурный дождь и оголтело швыряла в окна снежные брызги. Добрались без происшествий, а ранним утром Олег отвёз тёщу домой в Химки и отправился на работу.

В пристройке к Любиному доме работал круглосуточный продовольственный магазин. Она набила сумку продуктами, в основном, для своих питомцев и, прихватив пятилитровую бутыль питьевой воды, оплатила покупки.

Кабина лифта стояла на первом этаже, так что через минуту Люба подошла к двери своей квартиры. Попыталась вставить ключ в замок, но не получилось – Антон заперся изнутри. Придётся звонить, а разбудить его в этот ранний час ой как не легко. Обычно он выходит к завтраку в то время, когда Люба ужинает. Она нажала на ручку, и дверь вдруг открылась. Как несправедлив Антон! У самого склероз, а винит в забывчивости и неаккуратности жену. Однако надо проверить, всё ли на месте.

Люба поставила на кухонный стол бутыль с водой, достала из сумки продукты, убрала их в холодильник и вошла в комнату. Странно, что собаки спят. Обычно они приветствуют её бурно и радостно, даже если она выйдет из квартиры на несколько минут вынести мусор. Второе, что бросилось в глаза, была крышка фортепьяно. На инструменте давно не играли и использовали как подставку под телевизор. А на крышке возлегал самый большой тигр. Если бы его скинули коты, не заметить огромного зверя было бы не возможно. Конечно, чёрная кошка Муська похулиганила за время её отсутствия – сбросила с искусственного дерева игрушечного удава, свалила с клетки тигрёнка, раздербанила икебаны. Тигрёнка с порога не заметишь, но Люба знала, где может валяться игрушка, чего не скажешь о большом тигре. Как не возможно и обвинить её в том, что, находясь в состоянии сомнамбулизма, она сама отнесла игрушечного тигра на помойку. Люба сняла перчатки, положила их в карман и вдруг нащупала “утерянную” социальную карту и пакетик с лекарствами. Как такое может быть?! Она тысячу раз проверяла оба кармана.

На пороге своей комнаты появился Антон.

– Ты не запер на ночь дверь! – набросилась на него Люба.

– В отличие от тебя, я очень внимательный. Ключ дважды провернул в замке и повесил на гвоздь.

– Тогда скажи, почему он был вставлен в замок, а дверь было не заперта? И куда исчез самый большой игрушечный тигр?

– Что это у тебя в руках? – ответил Антон вопросом на вопрос.

– Я нашла потерянный социальный билет.

– Где ты его нашла?

– В том же кармане, где он обычно лежал.

– Люба, я женился на тебе потому, что ты была умная и всесторонне развитая девочка, отличница. Тебя воспитывала широко образованная бабушка Анна, которая развила твой интеллект. Но другая бабушка – бабушка Нонна явная шизофреничка. Так что гены… Ты отперла дверь, потом вставила в замок мой ключ, чтобы обвинить меня в маразме. Помнишь, я рассказывал тебе анекдот на эту тему? “Пациент спрашивает психиатра: Доктор, что лучше – склероз или маразм? – Конечно склероз. В этом случае пациент не помнит, что у него маразм”.

– Ты хочешь сказать, что я сумасшедшая?

– Ты шизик, но добрый шизик в отличие от твоей сестры.

– Шизофреники никогда не признают своё безумие. А я анализирую происходящее. Во-первых, я не нашла социальный билет, хотя он и лежал на обычном месте. Я его не увидела и не нащупала. Такое случается с человеком, находящимся в состоянии гипноза. Во-вторых, я, возможно, действительно сама отнесла в мусорный бак первого тигра. Тоже, находясь в состоянии гипноза.

– И кто же тебя гипнотизирует?

– Тот, кто знает, что я в одно и то же время слушаю определённую музыку – шансон. На мелодию можно наложить модулирующий сигнал, воздействующий на мозг и превращающий человека в зомби. Но, возможно, что я гипнотизирую себя сама для того, чтобы жизнь моя не была так скучна. И я обладаю некоторыми способностями экстрасенса. Взгляни на мою руку!

Люба задрала по локоть рукав.

– Помнишь, я показывала тебе незаживающую рану. Она мучила меня два месяца. Ничего не помогало. А сегодня ночью я начала вырывать её ногтями. Было очень больно. Но утром на месте раны я обнаружила маленькое розовое пятнышко.

– Не отрицаю, паранормальные способности у тебя есть. Помню, как тебя хотели положить в больницу с диагнозом “гепатит А”. Анализы были настолько плохие, что врач предрекла летальный исход, если ты откажешься от госпитализации. Но ты отказалась ради наших питомцев. Несколько дней пролежала пластом. Белки оранжевые, кожа жёлтая как лимон. Даже сестра приехала проститься с тобой. Кошки и собаки согревали тебя, и ты поправилась. Врач был поражён, что все анализы стали соответствовать норме.

– Наши питомцы знали, что я хочу выжить ради них. И помогали мне. А потом я спасла моего самого любимого кота – гималайца Мишу. У него появилась кровь в моче, и вообще все признаки мочекаменной болезни. До него заболел чёрный кот Маврик. Его я полностью отдала на попечение ветеринару. Капельницы, уколы… ничего не помогало. Маврик умер. А пушистому Мише я по ночам вырывала колтуны. Вырывала с ощущением, что вместе с пучками свалявшейся шерсти, отбрасываю от кота болезнь. Ему было больно, но он мурлыкал и одобрял эту процедуру. Миша поправился без вмешательства ветеринара.

– Ладно проехали. У нас питьевая вода кончилась.

– Бутыль в кухне на столе. Продукты в холодильнике.

– Селёдочку купила?

– Да.

Люба открыла холодильник.

– Я точно помню, что заплатила за упаковку “Балтийский берег”. Но я её не вижу. Наверное, оставила на прилавке.

Антон заглянул в холодильник, осмотрел стол.

– Чек сохранила? Одевайся и иди в магазин.

– Этого не потребуется.

– Почему?

– Упаковка лежит на столе рядом с бутылью. Взгляни.

– Да-а, действительно лежит, – растерянно пробормотал Антон. – А я не заметил.

– Так кто из нас сумасшедший? Ты её не видел, потому что ты попал под мой гипноз.

– Я не поддаюсь гипнозу.

– Ошибаешься. Тебя, в отличие от меня, легко зомбируют наши СМИ. Ещё раз объясняю. Есть магическая связь между творчеством и паранормальными явлениями. Стоит мне начать думать о магии, как моё подсознание начинает со мной игру. Я гипнотизирую сама себя. А то, что лежащие на виду предметы становятся невидимыми – одно из магических проявлений гипноза.

– Но почему ты думаешь о магии?

– Потому что мы вступаем в период непредсказуемости. Впереди глобальные потрясения. В этот период люди хватаются за непознанное как утопающий за соломинку. Да, я заказала Амулет богатства, заговорённый экстрасенсом Тамарой Глобой.

– Сколько заплатила?

– 149 ре, – соврала Люба.

– Ну, такую трату даже ты можешь себе позволить ради развлечения. А тигра всё-таки унесла ты. Никто к нам не заходил, я бы услышал.

Люба подняла с пола кусочек копчёной колбаски. От него исходил странный запах, но не тухлятины, а какого-то лекарства.

– Антон, ты давал собакам колбасу?

– Да, хочется их побаловать.

– Вот эту?

– Нет, я копчёную вообще не покупаю.

– Откуда она взялась на полу?

– Может, они ещё раньше с улицы притащили.

– Но почему тогда не съели?

– Слава Богу, а то отравиться могли.

На всякий случай Люба убрала кусочек колбасы в пакет и положила в холодильник. Собаки продолжали похрапывать во сне. Всё это действительно похоже на какой-то бред. Неужели кто-то проник в квартиру, усыпил собак ради того, чтобы унести тигра? А потом всё обставил так, чтобы даже Антон решил, что пропажа связана с тем, что у Любы с головой не всё в порядке. Да, она вовремя заказала Амулет, закодированный на удачу, богатство, любовь в семье, здоровье и от сглаза и порчи. Для самоуспокоения.

Утром 28-го января Люба вывела на прогулку Асю. На газонах лежало белое покрывало выпавшего ночью снега. А шоссе, через которое надо было перейти, чтобы попасть в парк, вздыбилось от грязной слякоти. Так что Люба начала водить собаку по заснеженным газонам и более или менее чистым тротуарам. Долго бродили они, делая зигзаги, и вышли к большой огороженной забором помойке соседнего микрорайона. Ася вдруг натянула поводок и потянула Любу к мусорному баку. Встала на задние лапы, опираясь передними о бортик. Люба заглянула в бак и схватилась за сердце. Из-под груды бутылок и пивных банок торчал хвост большого игрушечного тигра. Проходивший мимо незнакомый дворник помог вытащить зверя. Это был её тигр, но искромсанный, изувеченный. Из живота торчали рукоятки двух пропавших зелёных ножей. У Любы подкосились ноги, закружилась голова. Если растерзанный тигр – дело её рук, значит, у неё синдром временной потери памяти. При этом она совершает неадекватные поступки. Она не специалист в области мозговых явлений, но может предположить, что делает всё это под действием самогипноза ради того, чтобы у неё был материал для очередного сюжета. Правда, умные люди считают, что писать не ради денег может только идиот. Но они не правы. В конце концов это её собственный вариант компьютерной игры. Ведь создать сюжет без информации из интернета не возможно.

По своей натуре она была актрисой. Но не на сцене, а в жизни. Существовать без игры она не могла. Долгое время Люба играла в игру: “Почему мне не дают Нобелевскую премию по литературе?” Она написала десятки книг, острых по сюжету и одновременно с обоснованной критикой российской действительности. В те минуты, когда она входила в раж, проникаясь страданиями народа, она готова была идти на баррикады и умереть, сражаясь за справедливость. Но заниматься продвижением своих трудов она не умела. У неё не было даже контактов в соцсетях. На них не хватало ни времени, ни зрения. Люба от рождения была полуслепой на правый глаз. Вся её энергия уходила на создание сюжетов, образов. И хотя издатель высоко отзывался о её творчестве, у неё не было никого, кто бы занялся мониторингом и продвижением её таланта. Из-за этого она чувствовала себя одинокой, никому не нужной.

Однако есть маленькая вероятность того, что играет не она, а играют с ней. Происхождение тигров ей не известно. Возможно, в одном из них был тайник. Но в таком случае тот, кто проникал в её квартиру, больше не появится – к счастью, коты завалили третьего тигра в тёмный угол.

Люба не оставила израненного полосатого в беде. Принесла домой, продезинфицировала, зашила раны и водрузила на прежнее место. Долго допрашивала Антона о том, когда он в последний раз видел тигра. Тот почесал затылок и признался, что не помнит.