Своё пребывание на даче я начинаю обычно с кофепития на кухне, из окна которой открывается чудесный вид на упирающиеся в небеса столетние сосны и ели. Но на этот раз решила оставить отдых на потом. Ручной косой подрезала высокую траву возле кустов жимолости. Заодно полакомилась сочными кисло-сладкими ягодами. Ещё надо облагородить газон по периметру дома. Особенно заросла узкая полоса между задним фасадом и сетчатым забором. А за ним – буйная растительность – кусты, пышные ёлки и канава для стока дождевых вод. С этой стороны к дому пробраться не возможно. Поэтому я вскрикнула от неожиданности, когда услышала из кустов за забором тоненький мальчишеский голосок.

– Тётенька, помогите.

Из-за ели выглянул мальчик – тот самый с самокатом.

– Ты зачем здесь прячешься? И зачем ты подобрал то, что тебе не принадлежит? Впрочем, пока тебя никто не видит, закидай ветками самокат и иди сюда. Я открою калитку.

– Как тебя зовут? – спросила я, как только мы зашли в дом.

– Ваня.

– А где папка?

– Вот она – Ваня вынул спрятанную за поясом синюю папку. На ней была изображена восьмиконечная звезда Сварога – бога неба и родононачальника сил природы у древних язычников.

– Ты знаешь, что означает эта эмблема?

Ваня отрицательно покачал головой.

– Звезда Сварога. Древние славяне вышивали на рубашках этот знак как оберёг перед тем, как отправиться в опасный путь. Считали, что звезда бога неба Сварога даёт им его покровительство и одаривает силой и храбростью. Так, что же там внутри?

Я открыла папку. В ней были расписки о получении весьма крупных денежных сумм. Указаны полные имена кредиторов, но подписи никем не заверены.

– Я понял, что этот мужик типа гладиатора, и очень испугался, – признался Ваня.

– Гладиатора? Объясни мне неграмотной, что это значит.

– Ну, гладиатор это слуга блатного. Он выполняет все его поручения. Этот, наверное, выколачивает, долги.

– То есть ты осознал, что чем меньше знаешь о том мире, тем дольше проживёшь. Но я могу тебя успокоить. Наш гладиатор – военный, а не бандит. Хотя… ничего нельзя утверждать. В любом случае тебе лучше не попадаться ему на глаза. Но это будет не легко – тебя объявили в розыск. Где ты живёшь?

– Вообще-то в Ярославле. А сюда приехал к брату. Вы его наверняка знаете. Это Арсен Смолин, – с гордым видом произнёс Ваня.

– Дрессировщик львов?

– Он самый. Здесь в лесу у него дом. От Вашей дачи меньше километра.

– Знаешь, Ваня. Я могла бы позвонить твоему брату и попросить приехать и забрать тебя. Но видишь ли, я автор детективов. И поэтому мы будем с тобой действовать по законам детективного жанра и по принципу «бережёного Бог бережёт».

– И что это значит?

– Во-первых, надо пустить слух, что тебя ещё утром отвезли на вокзал и отправили в твой родной Ярославль. Из телефонного разговора твой брат ничего не поймёт. К тому же за мной, кажется, следят. Так что телефоном лучше не пользоваться вообще. Ты останешься здесь, а я схожу с Лориком к Арсену. Лучше сиди на втором этаже. Оттуда видно всё, что делается на дороге. Брат заедет за тобой, ты выйдешь через потайную калитку, юркнёшь в его автомобиль и заляжешь на дно. А он посадит тебя на поезд… Хотя… лучше пусть сам отвезёт тебя к маме. Идёт?

– Нормальный варик, го, – вздохнул Ваня.

Через полчаса я уже стояла перед массивными воротами. За трёхметровым забором просматривалась только верхняя часть двухэтажной дачи.

– У меня срочное сообщение для Арсена Смолина! – крикнула я, услышав приближающие шаги.

– Арсен Михайлович в курсе? – поинтересовался охранник.

– Нет. Речь идёт о его брате. Ваня в опасности. Немедленно проводите меня к хозяину.

Немного поразмыслив, охранник подвёл меня к дверям спальни.

– Арсен Михайлович, тут к Вам женщина пришла. Говорит, что Ваня вляпался в какую-то историю.

– Пусть войдёт.

Передо мной открылось зрелище, достойное пера художника. Распластавшийся поверх одеяла дрессировщик с его мощным оголённым торсом и чертами лица римского воина выглядел как Аполлон Бельведерский. Рядом с ним возлегала белая львица. Положив голову на его плечо, она нежно касалась кончиком языка его щеки. Я вздрогнула от неожиданности.

– Не бойтесь. Лолита Вас не тронет. Если львица чувствует, что её искренне любят и уважают, она будет ласковой как кошка. Это тебе не тигрица. Та может обидеться и напасть, когда повернёшься к ней спиной. Львица даже в ярости будет смотреть тебе в глаза… Так, в какую там историю влип мой братишка?

– Я не буду вдаваться в подробности. На узкой дороге, ведущей в дачные посёлки, столкнулись грузовик и седан. Произошла утечка топлива. Пассажир седана и его водитель в срочном порядке постарались вынести из загоревшейся машины какие-то ценные вещи. Случайно обронили небольшую папку. Проезжавший мимо на самокате Ваня подхватил её и умчался, как оказалось, в направлении моей дачи. Пожар потушили. И тут обнаружили исчезновение папки. Я оказалась случайным свидетелем. Ничего не подозревая, сообщила, что видела воришку. Они тут же начали поиски. Я первой обнаружила Ваню в зарослях ельника возле моей дачи. Мальчик был очень напуган. В папке находились расписки о получении конкретными лицами крупных денежных сумм. Ваня подозревает, что эти люди, как он выразился, гладиаторы, то есть бандиты. Я думаю, что мальчика надо срочно отправить к родителям в Ярославль. И пустить слух, что он уехал ещё до того происшествия. Ваня ждёт Вас. Увидев машину, он выйдет из потайной калитки. Вы затормозите у срубленной ели. И он незаметно юркнёт в салон. Вот, я нарисовала план, как проехать к моему дому…

– А папка где? – раздался знакомый женский голос.

На пороге смежной комнаты стояла стройная брюнетка неопределённого возраста с короткой стрижкой, в очках с тонированными стёклами. Это была Регина Харада, известный политик и экономист, депутат Госдумы трёх созывов, журналистка, писатель и телеведущая.

– Арсен, ты езжай, а мы побеседуем с…

– Любовь Владимировна Раевская, писатель, – представилась я.

– Очень приятно. Пройдёмте в мою комнату.

– Да-а, шикарный любовник у этой шестидесятилетней дамы, – подумала я.

Впрочем, Регина мало походила на женщину, готовую подвергнуть себя любым истязаниям ради того, чтобы скрыть свой возраст. Она держалась просто и уверенно.

– Это не то, о чём Вы подумали, – усмехнулась Регина. – Дело совсем в другом. Кофе хотите?

– Спасибо, не возражаю. Я очень переволновалась.

– Вы рассказали Арсену всё, что знаете?

– Нет. Дело в том, что я, кажется, узнала мужчину, ехавшего в том седане. В марках я плохо разбираюсь, но машина, по-видимому, дорогая. А её владелец высокопоставленный офицер Генштаба.

– Почему Вы так решили?

– На протяжении лет двадцати пяти я работала в университете на кафедре физики с его женой Татьяной Сафроновой. Была у неё на свадьбе. Жених Татьяны Сергей выпускник Казанского высшего танкового училища. Хорошо запомнила его коренастую фигуру самбиста. С Татьяной мы были в прекрасных отношениях, но в гости друг к другу не ходили. Хотя они и жили в военном городке рядом с универом. Однажды я зашла в магазин по дороге на работу и увидела привязанную к забору большую белую собаку. Это был американский бульдог, девочка. В зубах она держала зелёный мяч. Заметив меня, бульдожка бросила мяч к моим ногам. Я подняла его и кинула обратно. Собака ловко схватила его и завиляла хвостом. Из магазина вышла женщина и направилась к бульдогу. Это была Татьяна. С того времени мы постоянно делились впечатлениями о воспитании своих собак. Татьяна стала заводчицей. И когда щенкам исполнился месяц, пригласила посмотреть. Мужа дома не было.

К тому времени он уже сделал стремительную карьеру в Генштабе. Его ценили за аналитический ум, способность принимать решения в критических ситуациях, выдержку, доброжелательность к людям.

Я очень хорошо запомнила американского бульдога. Редкая у нас порода. Иногда с собакой гулял Сергей на газоне перед универом. Я к нему не подходила, так как практически мы не были знакомы. Но имела возможность наблюдать за тем, как он меняется с годами. После смерти бульдога они завели рыжего шпица, тоже девочку. И с ней тоже частенько гулял Сергей. Так что я не могла ошибиться. Папка принадлежит генерал-лейтенанту Сергею Сафронову. Вот она. Возможно, Вы лучше поймёте, о чём там идёт речь.

Регина просмотрела платёжные документы.

– Некоторые имена мне известны. Это тележурналисты и представители шоу-бизнеса. Десять лет тому назад я приняла решение уйти из безжалостного мира политики, где я долго держалась на плаву. Знаете, это как в спорте – ты достиг чего-то, и надо уходить. Чем только не занималась – даже дизайном одежды. Предпочитаю строгие цвета, ассиметричные закрытые формы, удобные ботинки в мужском стиле. Но после того как мы дождались того, что Госдума вот-вот придумает, под каким соусом продавать нам воздух, я решила, что мой опыт может пригодиться. Политику в оппозиции должны делать молодые люди. Я вижу в Арсене Смолове перспективного лидера. Обалденная харизма укротителя львов, высшее образование в области психологии и философии. Арсен с моей подачи выступает на некоторых молодёжных каналах не только как цирковой артист, но и как участник дискуссий на тему будущего страны.