– Про ничего не могу сказать. Во всяком случае, они послужат делу науки. Так, вы едете?

– Да, я договорюсь на работе. И Оксана сможет взять недельный отпуск.

* * *

Кристина взяла два билета в купе поезда Москва – Мурманск. Состав отправлялся с Ленинградского вокзала в 19.53, а в 17.04 следующего дня делал короткую остановку в Медвежьегорске. Кошку с собой не взяли – соседка обещала в случае необходимости принять роды.

Единственным соседом по купе оказался симпатичный мужчина Виталий Фёдорович. Без малейших колебаний он уступил Оксане нижнюю полку.

– Куда, красавицы, путь держите?

– В Медвежьегорск.

– Значит, к нам. До конца 18 – го века на том месте, где теперь находится Медвежьегорск, шумел непроходимый лес, в котором жили медведи и другие дикие звери. Город начали возводить с началом строительства в 1794 году лесопильного завода. На безлюдном необитаемом берегу озера построили железнодорожную станцию «Медвежья гора». А теперь Медвежьегорск один из промышленных центров Карелии. Косолапые в лесах встречаются редко. Но зато в городе столько скульптур медведей, сколько их хватило бы на всю Россию. Медведи мраморные, бронзовые, гипсовые и деревянные.

Но главная наша достопримечательность – Беломорско-Балтийский канал. Правда, фотографировать там запрещено.

– А чем ещё известен Ваш город? – спросила Оксана.

– Режиссёра Владимира Меньшова знаете?

Оксана смутилась.

– Ясно, молодёжь старые фильмы не смотрит.

– Конечно, мы его знаем, – вмешалась Кристина. – Его фильм «Москва слезам не верит» получил «Оскара» как лучший фильм на иностранном языке.

– В нашем городе Меньшов снимал один из самых популярных своих фильмов «Любовь и голуби».

– О чём он? – спросила Оксана.

– Главный герой живёт в затерянном в лесу посёлке с женой и тремя детьми. У него есть увлечение, которому он отдаётся всем сердцем – разведение голубей. Готов потратить последние деньги из семейного бюджета, чтобы приобрести птицу редкой породы.

– Моя бабушка на него похожа. Только увлекалась Люба ни одними голубями, а всеми представителями семейства вороновых. За лесного ворона и сойку отдала всю зарплату.

– Однажды герой фильма получил в леспромхозе производственную травму. В качестве компенсации ему подарили бесплатную путёвку на черноморский курорт. Там он встретил настоящую, как ему казалось, любовь, и ушёл из семьи. Однако вскоре понял, что не сможет жить без своих голубей и предпринял попытку вернуться к жене… К сожалению, наш город имеет и печальную славу. В 15-и километрах от Медвежьей горы находится огромное лесное урочище, ставшее в 1938-ом году местом массового расстрела жертв сталинских репрессий. Там захоронено более 9500 человек 38-и национальностей.

– А как у Вас обстоит дело с трудоустройством? – поинтересовалась Кристина.

– Наш губернатор единственный в РФ признал, что в республике Карелия нет денег для повышения зарплаты врачам, учителям и вообще бюджетникам. Я работаю анестезиологом в Центральной больнице и получаю 30 000. Это для нашего края хорошая зарплата. Но больше всего получают стоматологи и психиатры в частных клиниках и стационарах. А какова, если не секрет, цель вашей поездки? Наверное, на свадьбу к родственнику? Я угадал?

– Нет. Мы едем за консультацией к одному специалисту в области медицины.

– Из Москвы к нам? Вообще-то ходят слухи, что в Медвежьегорском районе живёт отшельником известный московский специалист в области пластической хирургии. Якобы после неудачной операции, превратившей в урода одну известную артистку, его уволили, и он поселился в глухом лесу в доме своего покойного отца. Некоторые из моих знакомых дам хотели попасть к нему на приём, но он ответил отказом – якобы не практикует. Однако разные слухи ходят…

Недалеко от Сегозера было найдена братская могила человеческих эмбрионов. Но её происхождение следствие так и не установило.

Кристина с Оксаной переглянулись.

– При чём тут специалист в области пластической хирургии? Наверное, это были незаконные аборты.

– Да, просто по «хотению» делать аборты на поздних сроках никто не будет, если нет медицинских показаний – патологий, угрожающих здоровью матери или пороков развития эмбриона. В связи с социальным положением аборт разрешено делать только до 6-го месяца беременности. Однако все попытки вычислить гинеколога, практикующего помощь беременным женщинам, оказавшимся в трудных материальных и жилищных условиях и желающих избавиться от ребёнка, не привели к результату.

– Это могла быть простая деревенская бабка.

– Всё-таки к кому едете за консультацией вы?

– К Отшельнику.

Попутчик нахмурился.

– В таком случае разрешите сделать Вам подарок.

Виталий Фёдорович достал из коробки, стоявшей на незанятой полке белого голубя с крупным телом, сильными лапами и изящной головкой.

– Оксана, подержи его, пока я соберу клетку.

– Спасибо, конечно, но зачем нам голубь?

– Это не простой голубь. Это английский почтовый голубь. Дальние предки именно этих птиц применяли в Древнем Китае и Египте на протяжении тысячелетий для передачи почтовых сообщений. В наше время, когда, с одной стороны, хакеры могут взломать любую почту, а с другой – не мало диких мест, где нет сети, почтовый голубь может пригодиться. Недаром в песне современного автора Крека есть такие слова: «Почтовые голуби улетели в Лондон». – Я возил голубей на выставку. Только не говорите никому, чей это голубь. Он Ваш, и Вы взяли его с собой, так как опасаетесь, что в Ваше отсутствие его будет терроризировать кот. Нормальная версия?

– Да. У бабушки есть египетские горлицы, и её гималайский кот Миша часто охотится на них. Но стоит бабушке сказать: «Миша, я всё вижу», как он оставляет птиц в покое.

– Почтовый голубь всегда возвращается туда, где прошло его детство.

Перед отъездом выпустите его. А если что-то пойдёт не так, как вы ожидали, и возникнут, не дай бог, какие-нибудь форс-мажорные обстоятельства, сразу отправляйте мне сигнал «SOS».

– О каких форс-мажорных обстоятельствах Вы говорите?! – удивилась Кристина.

– Отшельник живёт в самой глуши. Мало ли что может там произойти.

– Мы едем всего на неделю. У нас уже есть обратные билеты.

– Можно взглянуть?

– Да, конечно. Вы нас напрасно пугаете. Мы не раз бывали в диких местах Карелии, жили в палатке, и, если не считать встречи с двумя гадюками, нам никто не угрожал. А сейчас мы едем на обжитой хутор к родному отцу моей подруги. Чего же нам бояться?

– А голубя всё-таки возьмите.

– Ну, хорошо. Но нас будут провожать и, если мы его выпустим, сразу поймут, в чём дело.

– Сделайте вид, что клетка открылась случайно. Или выпустите его на следующей станции Сегежа. Клетку отдайте проводнице. От Сегежа до Медвежьегорска сто с небольшим километров. Голубь легко преодолеет это расстояние. А если что-нибудь случится до отъезда, дайте сигнал бедствия.

– Но как?

– У вас есть лак для ногтей?

– Да, конечно.

– Мазните кисточкой по кольцу. Да, и на всякий случай вот моя визитка.

В пять вечера поезд прибыл на станцию «Медвежья гора». У входа в деревянный вокзал со шпилем, построенный, по-видимому, ещё в начале прошлого века, Кристину с Оксаной ожидал встречающий с табличкой.

Отшельник – так они решили между собой называть отца Анны – прислал за ними машину. До хутора предстояло проехать километров двадцать по лесным дорогам.

Медвежьегорск – небольшой симпатичный город на берегу Онежского Озера, окружённый живописными скалами и невысокими холмами, покрытыми густым лесом. На окраинах старые деревянные избы. По пути встречались и развалюхи, окружённые сгнившими забором, свалки в местах отдыха диких туристов. – Свалки головная боль для руководства Карелии, не говоря уже о жителях, – пояснил водитель. – Но сейчас принята программа «Генеральная уборка», и стало чище. В нашем Центре эту проблему мы решаем собственными силами.

– А что представляет собой Ваш Центр?

– Небольшая гостиница. Конечно не пятизвёздочный отель, но все удобства имеются. Одновременно мы принимаем не более пяти пациентов, так что ванная, туалет и кухня общие. Есть амбулатория, операционная, лабораторный корпус, домик для охранников. Столовая при гостинице. Кормят, кстати неплохо. В основном рыба, свежая, солёная, сушёная – сущик. Крепкая уха из сущика является прекрасным лекарством при желудочных заболеваний. Вообще уха у нас пальчики оближешь – наваристая с добавлением сливок и берёзовых почек. Варят супы также из мяса оленя, лося, птицы и грибов. Часто подают их на завтрак, обед и ужин. Творог, сметану, топлёное молоко, простоквашу привозят из деревни не каждый день. Но очень вкусные и свежие. И своя небольшая ферма есть. По праздникам пироги – рыбники. В ежедневном рационе картофель, репа, каши, блины… А вот фрукты у нас привозные и очень дорогие. Покупают в городе только для пациентов.

– Недавно к вам должна была приехать внучка Отшельника, простите, Алексея Александровича. Как она? – спросила Кристина.

– У Нины редкое генетическое заболевание. Шеф работает над этой проблемой и, надеюсь, сумеет продлить ей жизнь.

– А кто финансирует научные исследования, лечение и содержание пациентов? Кто платит зарплату персоналу?

– Эти вопросы лучше не задавайте. Всё равно вам никто не ответит.

Спонсор не хочет афишировать свою помощь.

– Но почему?

– Снова неправильный вопрос.

– Ладно, молчу.

– И ещё. Если вы не видели Нину, пожалуйста, не показывайте, что удивлены, и тем более, шокированы. Для девочки это будет травмой.

Владения Отшельника абсолютно не были похожи на медицинский Центр. Основное здание – довольно просторная бревенчатая изба с покрытой дешёвым шифером крышей, гараж, в отдалении ещё несколько построек типа больших сараев. Но всё это окружено забором с укреплёнными сверху тремя рядами колючей проволоки.

Отшельник приветствовал Кристину как старую знакомую.

– Алексей Александрович, Вы нисколько не изменились за эти годы.

– Спасибо на добром слове. Доброе слово, что луч солнца в ненастный день. Пойдёмте, я сам провожу вас в вашу комнату. В 18–00 у нас ужин, но в связи с Ваши приездом, сдвинули на полчаса. В столовой я познакомлю вас с нашим персоналом и пациентками.

К удивлению Кристины персонал состоял из одного врача и медсестры.

– Доктор Ирина Борисовна, – представил Отшельник женщину неопределённого возраста с демонической внешностью. Уникальный специалист. Хирург, косметолог, терапевт и психолог в одном флаконе.

Медсестра Маша. Её опыту может позавидовать любой практикующий врач. А вот наши уважаемые клиенты Галина и Светлана. Думаю, что уже сейчас вы не сможете угадать их настоящий возраст. А это моя внучка Нина.

– Пожалуйста, не изображайте, что вас нисколько не колбасит от моего внешнего вида. Я уже привыкла к реакции людей.

– Нина, я тоже приехала сюда с проблемами, – заметила Оксана, – на лице то и дело вскакивают прыщи. Ты не будешь против, если мы сядем за один столик?

– Согласна, – Нина растянула свой узкий как щель рот в подобие улыбки.

Поданная на ужин уха из лосося на молоке была действительно бесподобна. Даже Кристина, считавшая, что нет равных ей в кулинарных способностях, призналась, что такой суп она приготовить бы не смогла. По телу разлилось приятное тепло, развязались языки.

Оксана с Ниной без умолку болтали.

– Внешность это не главное, главное это то, есть ли у тебя в жизни увлечение, дело, которое приносит тебе удовлетворение, – важно произнесла Оксана. – Про себя я знаю, что если вдруг останусь одна, стану волонтёром в доме престарелых.

– Тебя сразу примут за аферистку, поставившую перед собой цель охмурить старичка и завладеть его жилплощадью, – прокомментировала её высказыванье Кристина. – В бескорыстие людей сейчас мало кто верит.

– Можно пойти волонтёром в приют для бездомных животных.

Глаза Нины загорелись.

– Я как-то об этом не думала. Но, наверное, стоит попробовать. Они будут ждать меня, будут любить. И им всё равно, как я выгляжу.

Через час после ужина Кристину и Оксану пригласили на процедуры. Кристине предложили самую эффективную на тот день технологию – элос-омоложение. Ей предложили полностью раздеться и лечь на кушетку. После чего Маша долго обрабатывала кожу лица, рук, груди, бёдер, скользя по ним генератором импульсов света и тока.

– Технология элос стимулирует выработку коллагена и эластина самой кожей, в результате чего происходит естественный процесс омоложения кожи изнутри, – пояснила Маша. – Но если Вы захотите добиться такого же эффекта как у дочери Алексея Александровича, надо будет согласиться на пересадку стволовых клеток.

Оксане Ирина Борисовна рекомендовала начать с лазерной технологии, удаляющей прыщи и предотвращающей их повторное появление. Кроме того ей предстоял курс уколов препаратом, разработанным самим Отшельником.

Вечером Кристина смотрела телевизор, а Оксана с Ниной любовались закатом на берегу Озера. Волшебные краски разукрасили горизонт, лучи заходящего солнца освещали гладь воды. За скалами начинался дивный лес. Вековые ели упирались вершинами в небо.

Под влиянием впечатлений ночью Оксана увидела сон. Ирина Борисовна посадила её в глубокое кресло и, направив на неё поток импульсов синего и красного цвета, произнесла: «С каждой минутой ты возвращаешься в прошлое. Ты совсем юная, тебе всего одиннадцать лет».

Оксагне снилось, как она со своим дедушкой Антоном удила рыбу в реке Сходня. Поймала пять карасей. Их поселили в аквариуме. С тех пор прошло 15 лет, но один карась всё такой же живчик, каким был в молодости. А размером вымахал с карпа.

Оксана подошла к аквариуму, чтобы насыпать корм… В этот момент она проснулась – кто-то стучался в окно соседней комнаты, в которой жила Нина. Она прислушалась. Кажется, показалось. Наверное, это тоже было во сне. Оксана прислонилась к стеклу. За окном тёмная стена ночи. Свет от фонарика. Он всё ближе. Неторопливой походкой идёт охранник. Оксана выскользнула в коридор и постучала в дверь соседки. Нина сразу открыла.

– Ты тоже не спишь?

– Кто-то стучался в окно.

– И мне показалось. Ты что-нибудь видела?

– Я увидела, как прочь метнулась фигура в чёрном. Это была старуха. С головы её сполз платок, под которым были седые волосы. Она спряталась за деревьями, и вовремя. Через минуту по ним скользнул луч фонарика – охранник делал обход.

– Может, это была Маша – с сомнением в голосе произнесла Оксана. – Она крашеная блондинка. Но всё равно странно.

– Наверное, Маша. Просто в такой одежде она показалась мне старухой.

– Ладно, забудем. У нас фантазия разыгралась. Маша просто хотела проверить, не бодрствуем ли мы по ночам.

На завтрак подали блинчики, начинённые сваренной на молоке кашей, и бутерброды с щучьей икрой.

– В былые времена икру щуки ценили больше чем деликатесную сейчас чёрную икру, – поделилась Маша, – её называли царским угощением, потому что продукт стоил настолько дорого, что его могли позволить себе только богачи и монархи.

– Но главным достоинством щучьей икры является то, что она исключительно полезна для кожи, – добавил Отшельник. – Оптимальное количество 3–4 порции в неделю. Перед завтраком также рекомендую скандинавскую ходьбу. Маршрут проложен. Наш клиент Галина опытный тренер, так что прислушивайтесь к её советам. Выдвигаетесь завтра в половине восьмого утра. Не советую лениться! Форма одежды спортивная.

Утром Маша выдала специальные прогулочные палки, а Галина провела инструкцию.

– Предварительно проделаем комплекс упражнений. Поднимитесь на цыпочки на две-три секунды, опуститесь на полную стопу. Мягко невысоко попрыгайте с ноги на ногу, затем на обеих ногах. Потяните одновременно одну руку вперёд, другую назад, затем поменяйте руки…

Всего комплекс состоял из шестнадцати упражнений.

– А теперь выпрямитесь, корпус чуть наклоните вперёд. Левая рука вперёд, правая нога вперёд, левая нога – правая рука. Стопы ставьте сначала на пятку, затем, совершив толчок, переносите вес на подушечку, на пальцы, на пятку другой ноги и так далее. В путь!

С непривычки Нина, Оксана и Кристина отстали от профессиональных ходаков. Маршрут пролегал через хвойный лес, но вдоль дорожки были выставлены флажки, так что не заблудишься. Внезапно Нине послышалось, что кто-то её зовёт.

– Стойте!

– Нина! Нина!

Голос зазвучал громче. Женщины свернули на боковую тропинку и, пройдя метров пятьдесят, увидели седую женщину в чёрном. Она выглядела странно и чем-то была похожа на Нину – такой же клювообразный нос, узкие губы.

– Нина, беги отсюда! – прошептала женщина, – он тебя не отпустит. Ты останешься здесь навсегда.

– Что Вы такое несёте?! Кто меня не отпустит?

– Твой дед.

– Дед? Он меня любит, и маму мою любит. Он хочет мне помочь.

– Он никого не любит. Ты для него просто материал, как и я. Только мне некуда уйти. Думаешь, я древняя старуха? Мне нет пятидесяти!

– Нина, не слушай её! Она ненормальная! Оставьте нас! – крикнула Оксана.

Женщины вернулись на спортивную дорожку, но ещё долго до них доносился вопль::

– Беги, Нина! Беги!

По возвращении Нина первым делом направилась к Отшельнику.

– Дед, ко мне подошла старая седая женщина. Сказала, что ты будешь насильно держать меня здесь, как держишь её. Сказала, что ты никого не любишь, а я для тебя только материал.

– Ниночка, дорогая. Как я могу не любить единственную внучку?! Эта женщина бездомная семидесятилетняя старуха, у которой с головой не всё в порядке. Мы держим Таисию из жалости, предоставили ей крышу над головой, нормальное питание, бесплатное медицинское обслуживанье. Она пока физически сильная, ухаживает за курами. Но если станет немощной, мы не выбросим её на улицу, хотя у нас не дом престарелых.

– Дед, ты меня успокоил.

– Я прослежу за тем, чтобы старая ведьма тебя больше не нервировала.

В действительности у Нины остались некоторые сомнения, и она поделилась ими с Оксаной.