Художник Наталья Болдырева

– Я никого не обманул, не ограбил

и не убил за всю свою жизнь.

Так почему я так плохо живу? 

– Ты сам ответил на свой вопрос.

Глава 1. Почему я в такой…

Я отложила «Магический вестник», на который потратила почти треть моих оставшихся весьма скромных капиталов, и задумалась о том, как оказалась в такой заднице. Это касалось как места, где я находилась, так и моего нынешнего положения. Трудно было оценивать по другому эту таверну в глухой дыре на самом краю Империи.

Нет, для этой деревни, находившейся в стороне от оживленных трасс и крупных населённых пунктов, таверна была ещё приличной. В ней хотя бы не было контрабандистов и прочих сомнительных с точки зрения закона личностей. Но эта относительная безопасность была её единственным достоинством. Ни комфортом, ни хорошей кухней похвастаться она не могла. Впрочем, даже на самый скромный номер, который я снимала, денег у меня оставалось всего на пару дней.

На то, чтобы выехать из этого посёлка на границе с Закрытым королевством в более обжитые районы, имеющихся средств тем более не хватало. Надежды найти работу, которая позволила бы это сделать, умерли на страницах купленного сегодня «Вестника». В разделе «Вакансии» не было ничего, на что я могла бы претендовать. Я рассчитывала уговорить найденного работодателя оплатить мне портал в качестве аванса, но увы! Никто в моих услугах не нуждался.

Обратиться за помощью к друзьям? Но я давно потеряла их следы, сама отказавшись от дружбы после того, что случилось. До сих пор я об этом не жалела, считая, что отрезав прошлое, поступила правильно. А в новой жизни заводить друзей не получалось. Приятели, добрые знакомцы – это да, но с настоящей дружбой не получалось.

Родня? Они оказались там же, где и друзья – в прошлом. Только тетя Лилиан, заменившая мне когда-то мать, не позволила вычеркнуть себя из моей жизни. Но связаться с ней будет сложнее. Небогатая вдова торговца не обладала никакими магическими способностями, да и лишних средств у неё не было, поэтому просьбу о помощи можно будет послать только обычной почтой. Письмо отсюда будет идти не быстро, так что дожидаться помощи придется долго. Да и не хотелось тревожить тётю. Это самый крайний вариант, но похоже придется к нему прибегнуть. Впрочем, чтобы дождаться помощи от тёти нужно искать хоть какую-то подработку тут.

Найти же хоть какую-то приличную работу здесь будет сложно. Жителей в пограничном посёлке было немного, в Закрытое королевство и из него поток путников был минимальным.

Я должна была насторожиться, когда кинувший меня работодатель выбрал дорогу через этот пункт пропуска. Ехавший с семьей с дипломатическим поручением Императора маркиз должен был добираться по более известному и популярному пути. Там я, оказавшись без работы, легко бы нашла выход, предложив услуги компаньонки, няньки, служанки проезжающим дамам.

Но я ни о чём не думала, положившись в выборе маршрута путешествия на своих работодателей. Хотя в самом начале работы со стороны маркиза и были неприличные намеки и поползновения, но после моего вежливого, но недвусмысленного отпора, он отступил, и, казалось, не замечал меня. Я уже давно вышла из юного возраста, писанной красотой никогда не отличалась, а работая последние годы своеобразной нянькой при магически одаренных детях, взяла привычку выглядеть как можно неприметней. Поэтому подлянки с этой стороны никак не ожидала.

Маркиз отправлялся в Закрытое Королевство со своей красавицей женой, несколькими служанками и обычной нянькой для своего маленького сына. Все они были женщинами привлекательными и моложе меня, поэтому мне казалось, что я в безопасности. Но маркиз был властной и злопамятной сволочью. Здесь, в этой дыре, когда вернуться назад я самостоятельно уже не могла, он сделал мне крайне неприличное и унизительное предложение. После того, как я отказалась стать его подстилкой, меня бросили здесь, не заплатив ни копейки за проработанное время.

Об этом своем решении я нисколько не жалела. Мне предстояло стать даже не любовницей, а так, сексуальной обслугой. Я даже не очень нравилась маркизу как женщина. Ему просто нужно было унизить и подчинить меня. Власть – вот чего он действительно жаждал. Мне даже повезло, что он сделал свой ход здесь, в последнем поселке на границе с Королевством. Остаться здесь без копейки денег было всё же лучше, чем отправиться в другую страну с таким человеком, будучи от него полностью зависимой.

Как бы мне здесь не было трудно, уехавшим с ним женщинам я не завидовала! Я уверена, что после пересечения границы он развернётся по полной. Да и моё отсутствие добавит семье проблем. Ни маркиз, ни его жена не владели даже зачатками магии, а вот их маленький сын обладал сильным магическим даром, не понятно от кого унаследованным. Из-за своего малосознательного возраста контролировать свои способности малыш не умел и даже их не осознавал. Только моё присутствие позволяло избегать проблем. Я гасила спонтанные выбросы его магии, расплетала невольные проклятия, которые рассерженный малыш бросал на близких.

Так как никто в окружении ребёнка магию не видел, то и мою работу оценить не могли. Хорошо выполненная, она не замечалась. Это как с чистотой. Порядок никто не замечает, так как кажется естественным. Но стоит перестать убираться, и разница начинает чувствоваться довольно быстро. В Закрытом Королевстве найти мне замену маркиз не сможет, и рано или поздно я буду отомщена. Правда, вряд ли я об этом узнаю. Из Закрытого Королевства вести до нас не доходят. Впрочем, это их проблемы. А мне стоит подумать о моих.

В детстве моя мама твердила мне: «Никогда не соглашайся на меньшее!» Сама она отказалась развивать свой дар, чтобы выйти замуж за любимого. В семье она была вполне счастлива, но видно всё же жалела о нереализованных возможностях. Поэтому мечтала о другой доле для меня. Даже имя дала Глория, надеясь, что мне удастся стать знаменитым магом. Но увидеть, как начинала сбываться её мечта, ей не довелось. К тому времени, как мне удалось стать одной из лучших студенток Магической Академии, она уже умерла. Случилось это, когда мне было восемь лет. Отца убил его собственный конь, ударив копытом в висок. Мать пережила любимого лишь на полгода. Скованный и не развиваемый дар под влиянием горя вспыхнул ещё ярче и выжег её.

Тётя Лилиан, взявшая меня на воспитание после смерти сестры, несмотря на бесконечные хлопоты с собственными детьми, сделала всё, чтобы мечта матери сбылась. Она оплачивала уроки старенького мага, жившего на соседней улице, которые помогли мне овладеть собственным даром. Поддержала в стремлении поступить в лучшую Магическую Академию и всегда радовалась моим успехам. Она учила меня чуть-чуть по-другому: «Всегда стремись к большему!» И я стремилась…

А теперь я сидела за столом таверны, и жизнь мне не предлагала ни меньшего, ни большего. Теперь мне предстояло в очередной раз вспомнить другой урок тёти Лилиан – о лягушке, сбившей масло из сливок. В который раз мне предстояло отчаянно бить лапками, захлёбываясь и идя ко дну, в слабой надежде выкарабкаться.