Глава 2. Дети

Прошло какое-то время и женщины поняли, что забеременели. Вначале, не в силах поверить, каждая из них таилась, не говоря об этом даже мужьям. Только уверившись, что надежда не напрасна, обрадовали этой вестью своих близких.

И Ян, и его родители радовались, но в рыбацкой семье особо у Лары жизнь не изменилась, разве что тяжелое поднимать не давали. А вот с Тамилы стали пылинки сдувать, даже на дальние прогулки, как раньше не отпускали. Следили, чтобы отдыхала побольше, ела повкусней и никак себя не нагружала. Так что с Ларой они меньше теперь виделись, но всё же условились, что своим детям имена похожие дадут, чтобы в них звучало напоминание о том, что это подарок богов.

У Лары родился сын, и назвала она его Дар, а у Тамилы – девочка. Ей дали имя Дария. Дар родился крепким и сильным, с решительным и настойчивым характером, похожим на своего отца-красавца.

В Дарии черты её родителей удивительно преобразились. Вроде бы те же, что у отца и матери, но они обычные люди, а девочка удивительная красавица! А ещё она была светленькая, с солнечной беззубой улыбкой. Кто ни увидит малышку, все подпадали под её очарование, а родители были просто без ума от неё.

Только роды Тамиле дались не просто, ослабела она, но кормилицу взять мужу запретила. Сама свою крошку кормила. В это время с Ларой они не виделись, иногда только весточки друг другу через приятельниц передавали.

Однажды отправилась Тамила со служанкой и малышкой на прогулку. Служанка с крошкой впереди идут, а Тамила чуть отстала, на витрины лавок заглядевшись. Вдруг слышит – крики, шум сзади, топот. Оглянулась женщина и видит – прямо на них лошадь мчится. То ли напугало её что-то, то ли ещё что, но понесла она, всадника сбросила и мчится прямо на них. Чтобы крошку свою на руках у служанки защитить, Тамила прямо под копыта бросилась, пытаясь поводья схватить и остановить обезумевшее животное.

Остановить не остановила, но притормозила. Служанка с девочкой на руках отбежать успела, тут и кто-то из прохожих мужчин сумел с лошадью справиться. Но Тамила сильно пострадала и к вечеру умерла.

В горе её муж даже о Дарии забыл. Но к ночи плач голодной малышки стал таким отчаянным, что отец спохватился и растерялся: что делать? Ночью кормилицу не найти, даже молока в доме не оказалось. Вдруг в дом кто-то постучал. Служанка была занята с малышкой, и Вирт пошёл сам открывать.

На пороге стояла незнакомая старуха.

– Я живу тут на соседней улице. Шла мимо, козу свою заблудившуюся домой веду, и слышу, у вас младенец плачет. Может, помощь какая-то нужна?

Отец, услышавший про козу, так обрадовался, что даже ничему не удивился. Спросил только:

– А у вашей козы молоко есть?

– Конечно! Хотите, прямо сейчас тут у вас на крыльце её подою?

Дернула старуха за веревку, что в руках держала, и к крыльцу, помекивая, приблизилась козочка – чистенькая, беленькая, на точеных копытцах, с аккуратными рожками.

Вирт увидел, какая она ухоженная и здоровая, обрадовался и спросил:

– Может, вы её мне продадите? Я хорошо заплачу.

Старуха с ним немного поторговалась и согласилась. Вирт поскорее заплатил, позвал служанку и велел старухе помочь: подоить козу, пристроить животное в сарайчик, но до этого принести ему молоко, чтобы Дарию покормить.

Покормили Дарию козьим молочком, водичкой разбавленным, и уснула малышка. Так с тех пор на козьем молоке Дария и росла. Находил ей отец кормилиц, но малышка отказывалась от них, а к бутылочке с молоком от белой козочки прямо ручки тянула и смеялась от радости.

Хотел Вирт старуху потом поблагодарить, но не нашёл её. Видно всё же жила она не на соседней улице, а где-то подальше.

Нанял Вирт пожилую няньку для малышки, а сам весь в работу ушел, чтобы от горя хоть немного забыться.

Лара узнавала через подруг, как дела у девочки, но с мужем Тамилы она раньше почти не общалась, и потому теперь подойти к нему не решилась. Она простая рыбачка, а Вирт купец, и не бедный. Поэтому узнав, что с Дарией всё в порядке, Лара не пыталась больше к семье Тамилы подходить.

Стала Дария подрастать и превратилась в очень шустрого и любознательного малыша, нянька за ней не успевала. Тем более, что нянька была полной, немолодой и, главное, ленивой. Только перед хозяином она изображала активность, а в его отсутствие предпочитала сидеть или дремать, вполглаза присматривая за девочкой.

Вот однажды нянька так задремала, а малышка вышла из дома и дошла до речки, что текла недалеко от них. И когда она уже дошла до края берега и потянулась ручкой за стрекозой, что кружила над волной, сзади её подхватила какая-то женщина и отнесла от воды.

– Что же ты, Дария, такая непослушная? Разве папа разрешал тебе одной из дома выходить?

Но Дария молчала, только улыбалась. Эта красивая дама её почему-то совсем не пугала. Взяла женщина её за руку и отвела домой. Дошли они до дверей, остановилась женщина и спрашивает Дарию:

– Ну что, Дария, могу я к тебе в дом зайти, ты меня приглашаешь? – и улыбнулась.

– Да! – улыбнулась в ответ малышка и ввела её в дом.

Ни нянька, ни служанка даже не удивились появлению в доме незнакомки, словно так и надо. Та поиграла с девочкой, а перед возвращением Вирта попрощалась и ушла.

С тех пор почти каждый день, стоило няньке уснуть, приходила эта женщина и смотрела за Дарией. Сказки ей рассказывала про драконов, про озеро и сокровища, что в нём хранятся, про необыкновенных обитателей, что в нем живут. А особенно любила Дария песни, что пела ей женщина.

Так продолжалось до тех пор, пока Дария не доросла до школы. В их королевстве лет пять, как приняли закон о том, что учиться должны все дети, и девочки, и мальчики. Так решила их добрая королева.

Конечно, не все родители отправляли своих дочек в школу, и большинство поступавших девочек ограничивались двумя – тремя классами, только чтобы научиться читать, писать и считать деньги. Остальное им не нужно, думали многие родители. Вирт же считал, что его девочка, умница и красавица, должна выучиться всему, что дают в школе. Кто знает, за кого она выйдет замуж, в какую семью войдет. Нужно, чтобы она в грязь лицом не ударила, невежеством свою красоту не умалила.

Дарии же просто было интересно, она с радостью ходила в школу, тем более, что там встретила Дара. Когда учительница услышала, что у детей такие похожие имена, она засмеялась и посадила их рядом. Они сразу подружились, словно всегда друг друга знали. Дар защищал девочку, Дария его веселила, на разные проделки подбивала, а учились они оба хорошо, и в этом друг другу помогая. Хоть их пытались вначале одноклассники дразнить, они на это внимания не обращали, и скоро все стали воспринимать их дружбу как что-то естественное, само собой разумеющееся.

Лара, когда узнала, что сын учится вместе с дочерью Тамилы, обрадовалась, и стала относиться к ней, как к собственной дочери. Всегда привечала её, когда девочка к ним в гости заходила, так что скоро Дария стала у них в доме проводить времени больше, чем в своем собственном.

Вирт, узнав о детской дружбе и о том, что Лара дружила с его Тамилой, тоже не стал протестовать. А когда увидел, как хорошо себя чувствует Дария в доме у Лары, даже обрадовался. Уволил няньку, и со временем, зная, что девочка под надежным присмотром Лары, стал вновь иногда отправляться со своими товарами в столицу.

Глава 3. Юность

Время шло, дети учились, и дружба их только крепла. Правда, став старше, проводить время вместе они могли уже меньше. У Дара обнаружился талант к магии, и он стал учиться этому искусству у местного мага. Учили его, как будущего мага, и воинским уменьям. А у опытного сержанта городского гарнизона, который взялся за это, особо не забалуешь.

Дария же продолжала учиться в школе, наравне с мальчиками, и училась вести дом, ведь отец так и не женился. Домашние же дела тоже времени требуют! Так что они с Даром иногда виделись только в школе, но дружба их от этого нисколько не страдала.

Дети подрастали и постепенно все в них стали видеть уже не просто друзей, а пару. Сами то они долго так не считали, просто не задумывались о будущем и видели друг в друге скорее сестру и брата, чем что-то большее.

Дар первым понял, что относится к Дарии не просто как к другу. Уж очень красивой была она, от всех здешних девушек отличалась. Кожа белая, волосы русые, глаза большие с цветом переменчивым, как вода в озере – то серые, как пасмурное небо, то зеленоватые, как волна у берега, то синие, как летние небеса. Голос и смех у неё словно воды журчание, любого зачаруют. Засматривались на неё не только ровесники, но и парни постарше. Так что пришлось уроки сержанта очень часто на практике проверять. Не быстро, но крепко все усвоили, что Дария – девушка Дара, и к ней лучше с романтическими намерениями даже не подходить.

Дарии же подружки все уши прожужжали о том, как Дар красив, хорош, и как её любит, как за неё с тем или этим подрался. Дария и сама не заметила, как стала на Дара смотреть уже как на жениха.

Лара, любившая Дарию как дочь, тоже надеялась, что со временем девушка войдет в её семью. Вирт, видевший, что Дар мальчик серьёзный, с хорошими данными к магии и явно не останется простым рыбаком, как его отец, тоже с будущим зятем примирился. Только и Лара, и Вирт, когда дети подросли, и перспектива брака замаячила на горизонте, серьёзно поговорили с юношей, предупреждая, что прежде чем думать о чем-то серьезном, ему надо стать на ноги, или хотя бы сделать первые шаги на профессиональном пути, прежде чем официально стать женихом Дарии.

Дар согласился. Он понимал, что не может привести девушку в простой родительский дом, и к Вирту в примаки тоже идти не хочет. Так что, Дар усердно осваивал магию, чтобы приблизить день, когда сможет стать самостоятельным и назвать Дарию невестой, надеть ей на палец помолвочное кольцо. Дария, закончив школу, вела дом, веселилась с подругами и спокойно ждала, когда Дар сможет официально объявить её своей невестой.

Глава 4. Встреча на берегу

Однажды Дария сидела на берегу озера и ждала Дара, но он всё не шёл.

– Здравствуй, Дария! – раздалось сзади.

Девушка обернулась. Перед ней стоял незнакомый красивый и взрослый мужчина. Она его никогда раньше не видела в своем городе. Да такие важные господа у них здесь не жили и даже не заезжали. Его роскошный наряд, драгоценные перстни и, главное, аура власти ясно показывали, что это знатный лорд. И самое удивительное, что этот незнакомец улыбался ей так, как будто давно и хорошо её знал.

– Откуда вы меня знаете? – от удивления Дария даже забыла про вежливость. – Я вас никогда раньше не видела.

– Думаешь? – улыбнулся незнакомец, и напел песню про дракона, что когда-то в детстве пела ей женщина, встреченная у реки.

– Но вы ведь не она!

– Думаешь? – вновь повторил незнакомец, и на мгновение в его чертах проглянула игравшая с ней в детстве женщина.

Дария просто онемела от удивления.

– Я здешний Князь Озера, приглашаю тебя к себе в гости, там и поговорим. – он протянул девушке руку, но она не спешила её принять.

– Не бойся, тебе рядом со мной ничего не грозит, и я тебя отпущу по первому требованию. Клянусь!

Дария недолго колебалась. Любопытство, предвкушение необычайного приключения, и лестное внимание такого необыкновенного мужчины, всё это закружило ей голову, и она оперлась на руку Князя Озера. Вихрь закружил их, и они оказались в самом странном, на взгляд Дарии, месте.

Это был роскошный и необычный дворец – стены, отделанные перламутром, столы из мрамора, сундуки-ракушки. Просто глаза разбегались, не знаешь, на что смотреть: то ли на выточенную из самоцветов посуду, то ли на расшитые жемчугом занавеси и скатерти, то ли на гигантских раков, исполняющих роли слуг. А интересней всего для Дарии стали огромные прозрачные окна, за которыми проплывали разные рыбы и росли странные водоросли. Она так засмотрелась на всё это, что даже забыла о стоявшем рядом с ней мужчине, хозяине этого чуда.

– Нравится, Дария? – с улыбкой спросил её Князь.

– Откуда вы меня знаете?

– Когда-то твоя мама с подругой часто гуляла у озера и реки. Она была такая забавная и живая, что я иногда смотрел на них. А потом, когда я увидел, что она к тому же добрая и храбрая, то решил подарить ей орех, исполняющий желание. Мне было интересно, что у неё за мечта. Оказалось – ты! Потом, после её смерти, мне не хотелось, чтобы подаренное мной волшебство пропало зря, вот иногда и приглядывал за тобой.

Дария не могла ничего сказать от волнения. Видя это, Озерный князь подвел девушку к столу, усадил её и присел напротив. Щёлкнул пальцами и тут же раки и крабы принесли подносы с напитками, фруктами и сладостями.

Попробовав все эти вкусности, Дария успокоилась и стала отвечать на вопросы Князя, внимательно его слушать и охотно приняла приглашение осмотреть дворец.

Каких только чудес и драгоценностей не показал ей Князь Озера! Особенно заинтересовали гостью два фонтанчика, что сверкали, переливались и словно пели в одном из залов. Наклонилась к ним поближе Дария, чтобы рассмотреть сверкающие струи, и косы её кончиками упали прямо в них. Смеясь, выдернула их девушка. Смотрит – а прядки стали на одной косе золотыми, а на другой серебряные.

Взял Князь Дарию за руку и нежно глядя в глаза, сказал:

– Дария, останься со мной, и все эти богатства будут твоими. Станешь моей княгиней, будешь века такой же юной и прекрасной, как сейчас.

Смутилась девушка, глаза опустила, а потом собралась с духом и ответила:

– Простите меня, добрый господин, но не смогу я тут жить. Мне здесь холодно и жених у меня есть. Отпустите меня домой!

Отпустил её руку Озерный князь, отступил на шаг, помолчал, пристально глядя, и лишь потом произнес: