Глава четвертая

– Присаживайся. – Лорд Детрейн кивком указал на стул рядом. – Сейчас внесут горячее.

Будь моя воля – я бы выбрала самый дальний от него угол стола. Но капризничать не стала, в очередной раз ощутив, как болезненно свело желудок при упоминании об еде.

– Кстати, слуг я приказал не тревожить, – добавил Максимилиан, заметив, как я растерянно огляделась в поисках хоть кого-то еще. Но в обеденном зале мы были вдвоем. – Предпочитаю ужинать в одиночестве. Не люблю, когда мне в спину глазеют. Надеюсь, ты не против?

Я неопределенно пожала плечами. Если честно, мне было как-то неловко от осознания, что я осталась наедине с высшим лордом. Но, с другой стороны, он прав. В пансионе о слугах и слыхом не слыхивали. Боюсь, у меня кусок в горло не полезет от осознания, что кто-то со стороны внимательно наблюдает за каждым моим движением.

Лорд Детрейн встал и галантно отодвинул для меня стул. Дождался, когда я на него опущусь, после чего помог придвинуть обратно к столу. Затем вернулся на свое место.

– Какое вино предпочитаешь? – спросил, и его рука зависла над стройной шеренгой бутылок, стоявших рядом.

– Я бы предпочла воды, – тихо сказала я.

– Воды? – переспросил лорд Детрейн с таким изумлением, как будто услышал совершенно незнакомое слово.

– Простите, но я никогда в жизни не пробовала вина, – пояснила я. – И-и…

– И это надо срочно исправить, – жизнерадостно завершил за меня Максимилиан.

Выбрал одну из бутылок, одним щелчком откупорил ее, причем с кончиков его пальцев при этом сорвалась крошечная молния – видимо, он воспользовался магией для столь эффектного действия. И щедро наполнил мой бокал до самых краев кроваво-красной жидкостью с терпким ароматом спелого винограда. Затем плеснул и себе. Но уже из пузатой квадратной бутылки, в которой плескалось что-то явно намного крепче вина.

– Выпьем за знакомство? – предложил он.

Наши бокалы сошлись с тонким хрустальным звоном. Правда, я сделала лишь крошечный глоточек, тогда как Максимилиан осушил почти все, при этом даже не поморщившись. Тут же налил себе еще.

Я со скрытым неудовольствием хмыкнула. Сдается, кое-кто сегодня хочет напиться.

– Да, хочу, – печально проговорил лорд Детрейн, каким-то чудом, а скорее, при помощи магии угадав мои мысли. – Хельга, Доминик действительно был моим очень близким другом. И мне безмерно горько, что я так и не успел попросить у него прощения. Та давняя ссора так и осталась между нами непреодолимой стеной. И теперь я до конца жизни обречен знать, что Доминик ушел в другой мир, держа обиду на меня в сердце.

И такая искренняя и неподдельная горечь прозвучала в его словах, что мне невольно стало не по себе.

Я ведь тоже поссорилась с матерью в ее последний день. И ладно бы по серьезному поводу – из-за пустяка какого-то. Точнее, мне тогда казалось, что из-за пустяка. Мать накричала за Мариам за плохо вымытый пол в гостиной, даже дала ей хлесткую пощечину. А я заступилась за служанку. Мы были почти одного возраста и неплохо, в общем-то, общались. Поэтому я высказала матери, что не стоит свое вечно дурное настроение вымещать на других, которые в этом не виноваты.

Эх, если бы я знала, что Мариам крутила шашни с моим отцом за спиной у матери! И последняя наверняка догадывалась об этом. Потому и выискивала малейший повод, лишь бы отослать слишком настырную служанку прочь.

Как сейчас помню, какие крупные прозрачные слезы стояли в глазах матери, когда я встала на защиту Мариам. Она ничего мне не сказала. Молча ушла в свою комнату.

А на следующее утро ее нашли мертвой в собственной постели. Как сказал семейный врач – разрыв сердца. Бывает даже у молодых, ведь моей матери и сорока еще не исполнилось.

Долгое время я винила себя в случившемся. Особенно когда открылись отношения отца с Мариам. Даже страшно представить, как было больно матери выслушать от меня слова в защиту своей соперницы.

Но потом, когда ко мне явился дух матери, я наконец-то поняла, что моей вины в ее смерти нет. И у меня словно камень с души свалился.

Правда, прибавились гораздо более серьезные проблемы.

Лорд Детрейн не тропился нарушить затянувшуюся паузу. Он ловко разрезал ростбиф, положил мне приличный кусок, к которому щедро добавил салата. И на некоторое время я отвлеклась на еду, продолжая обдумывать сказанное Максимилианом.

А ведь в моих силах помочь ему.

Лорд Детрейн тем временем вообще не притронулся к еде. Он медленно цедил свой напиток, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. Судя по глубокой вертикальной морщине, разломившей его переносицу, – думал он о чем-то весьма и весьма неприятном.

– Знаете, вы можете сказать своему другу последние слова, – осмелев, вдруг совершенно неожиданно даже для себя, предложила я.

Правда, выбрала для этого неудачный момент. Максимилиан как раз сделал очередной глоток. Но от моей фразы подавился и закашлялся, торопливо уткнувшись в салфетку.

– Прошу прощения, – сдавленно проговорил он. Отставил в сторону бокал и отрывисто спросил, уставившись на меня: – В каком смысле – могу?

– В прямом. – Я пожала плечами. – Души погибших людей далеко не сразу уходят из этого мира. Некоторое время они привязаны к своему телу. Иногда – к месту убийства. И я думаю, что Доминик отзовется, если я приглашу его поговорить с вами.

Лорд Детрейн одним глотком допил остатки из своего бокала. Немедленно плеснул себе еще, гораздо больше. Выпил и это.

– Очень любопытно, – наконец, протянул он, не сводя с меня заблестевших то ли от алкоголя, то ли от скрытой радости глаз.

Я опять склонилась над своей тарелкой. Бездумно повертела в руках нож и вилку и отложила их в сторону.

Наверное, зря я это предложила лорду. Теперь мне кусок в горло не идет. Как представлю, что придется по доброй воле впустить в свое тело призрака – так горло спазмом перехватывает.

– Но как я смогу быть уверенным в том, что ты действительно передашь мне послание Доминика? – спросил Максимилиан. – Не обижайся, Хельга. Но я предпочитаю не доверять людям. Слишком больно я однажды обжегся. Сам-то я не сумею увидеть дух Доминика. Получается, придется во всем положиться на твои словаю Или ты предлагаешь провести мне ритуал некромантии?

– Нет, ни в коем случае! – испуганно возразила я. – Призраки не любят, когда их насильно вырывают из мира тьмы. Это причиняет им… ну, не боль, конечно. Но что-то они при этом все-таки чувствуют. Что-то не очень приятное, если учесть то, какое недовольство они проявляют при обрядах.

– Веришь или нет, но я в курсе, однако спасибо за объяснение. – Лорд Детрейн откинулся на спинку стула, и мне почему-то стало очень зябко от его откровенно оценивающего взора. Кашлянув, он вкрадчиво поинтересовался: – А вот ты откуда об этом знаешь? Неужели когда-то присутствовала при подобном? В таком случае, смею напомнить, что ритуалы некромантии в Ардеше под таким же строгим запретом, как и ментальная магия. Дозволены лишь избранным, к которым ты не относишься.

Я невольно втянула голову в плечи под тяжестью его взгляда. Ну вот, как и следовало ожидать. Все-таки мне стоило помалкивать.

– Я не участвовала ни при каких ритуалах некромантии, – прошептала я извиняющимся тоном.

– Тогда откуда ты знаешь, что призрак при этом чувствует? – сухо спросил лорд.

– От призрака и знаю, – еще тише ответила я. Торопливо добавила: – Лорд Детрейн, пожалуйста, давайте оставим эту тему! Она для меня слишком неприятна.

В висках вдруг кольнуло, да так сильно, что я сморщилась и торопливо прижала к ним пальцы.

Однако боль мгновенно исчезла, как будто лишь почудилась мне.

– Нет, лучше мне сейчас в твои мысли не лезть. – Максимилиан досадливо цокнул языком. – Слишком много выпил.

– Так вы пытались… – в очередной раз задохнулась я от возмущения, осознав, что он только что вновь хотел применить ко мне ментальную магию.

– Не злись, детка, я не думал, что уже так набрался, – миролюбиво протянул лорд Детрейн.

Если честно, пьяным он вообще не выглядел. По крайней мере, язык у него абсолютно не заплетался. Пожалуй, на перебор с алкоголем указывал лишь слабый румянец, затлевший на его острых высоких скулах.

– Ладно, вернемся к предыдущему вопросу, – продолжил тем временем Максимилиан. – Так в чем заключается суть твоего предложения? Как я узнаю, что Доминик сказал мне именно то, что ты передаешь мне?

– Вы сами с ним поговорите, – ответила я. – Один на один. Без моего участия.

Лорд Детрейн скептически вздернул бровь, по-прежнему не понимая, о чем я говорю.

– Скажем так, душа Доминика на некоторое время займет мое тело, – неохотно объяснила я. – Ну, как в тот раз, когда он отвел меня к месту своего убийства. Только на этот раз мне придется впустить ее в свое сознание настолько глубоко, что я не буду ничего видеть и слышать. И вы сумеете побеседовать без лишних свидетелей.

Опять опустила глаза. Потянулась и все-таки взяла бокал с вином, после чего сделала глубокий глоток.

Как же хочется, чтобы лорд Детрейн отказался! Безумно хочется! Я сама была не рада, что завела об этой возможности разговор.

Но, с другой стороны, если он согласится, то и у меня будет одно условие.

– Звучит крайне невероятно, – после очень долгой паузы протянул Максимилиан. – Никогда прежде не слышал о подобном.

Я промолчала, следующим глотком осушив бокал до дна.

В ушах немедленно зашумело от выпитого, а мир как-то странно замерцал.

– А впрочем, прежде я никогда не встречал людей с таким даром, как у тебя, – добавил лорд Детрейн. Кашлянул и вкрадчиво поинтересовался: – И ты действительно готова пойти на такое? Предполагаю, тебе это особого удовольствия не принесет. Делить тело с другой душой, пусть даже на короткий срок… Даже звучит не очень. Весьма интересно, почему ты мне это предложила. Неужели исключительно по доброте душевной?

– Нет, – честно ответила я.

Замолчала, не желая продолжать.

– Хельга, – укоризненно протянул Максимилиан, – не испытывай мое терпение. Я очень любопытный человек. Настолько любопытный, что добиваюсь ответов на свои вопросы всеми возможными способами. И далеко не факт, что эти способы тебе понравятся.

– Просто я знаю, как это больно, когда человек, который по-настоящему дорог и близок тебе, уходит в другой мир, – тихо произнесла я. Задумчиво повертела в руках опустевший бокал, поставила его на стол, и лорд Детрейн тут же наполнил его снова. Я поблагодарила его кивком, затем продолжила: – И еще больнее, если несчастье произошло после ссоры. И ты так и не успел сказать ушедшему, как любишь его и как сильно будешь по нему скучать.

– Очень трогательно. – На губах лорда затлела язвительная ухмылка. – Но ведь это не единственная твоя причина помочь мне, не так ли? И скорее всего – даже не основная.

– Вы удивительно проницательны, – с легкой досадой сказала я.

– Жизненный опыт обязывает. – Максимилиан склонил голову к плечу, внимательно разглядывая меня. – И-и? По-видимому, ты хочешь у меня что-то попросить. Какую-то взаимную услугу, не так ли?

– Так.

– Какую же?

Я опять потянулась за бокалом. Губы и горло мгновенно пересохли от мысли, что придется кому-то поведать самую страшную тайну из моего прошлого.

Темный лорд не торопил меня с ответом. Но в свой опустевший бокал он добавки решил не наливать. Напротив, поставил его на стол и отодвинул подальше, как будто решив, что ему достаточно.

Я едва успела сделать глоток, как вдруг…

– О небо, что это!

В следующую секунду я испуганно вскочила на ноги, неловким порывистым движением опрокинув тяжелый дубовый стул. От взмаха руки по белоснежнейшей скатерти покатился упавший бокал, оставляя за собой кроваво-красный след пролитого вина.

Максимилиан уже стоял рядом со мной. Правда, он поднялся без таких разрушительных последствий для окружающей обстановки, как я.

Вокруг моей талии в мгновение ока материализовалась толстая колдовская нить насыщенного зеленого цвета. Она напряглась – и одновременно с этим все мое тело пронзила долгая мучительная судорога.

К моему счастью, она не продлилась долго. Почти сразу нить ослабла, и я сипло задышала, больше всего на свете опасаясь повторения загадочного приступа.

Да что это за гадость такая?

– Ага, господин Биглс наконец-то забеспокоился, где же пропадает его единственная дочка, – на удивление спокойно констатировал Максимилиан. – Хельга, детка, не бойся. Это поисковые чары.

Легко сказать – не бойся! Да тяжело сделать! К тому же это очень больно.

Нить опять натянулась, но лорд Детрейн уже ловко скинул ее с моей талии. Намотал на свою ладонь и неожиданно дернул изо всех сил.

Нить от напряжения едва не разорвалась, издав мелодичный перезвон. И лорд Детрейн тут же чуть ослабил натяжение.

– Что вы делаете? – изумленно спросила я.

– Показываю недотепе магу, которому поручили тебя найти, что рыбку он поймал крупную и опасную, – ну очень непонятно объяснил Максимилиан. – Сейчас сама увидишь.

Я невольно затаила дыхание. Впрочем, ждать не пришлось долго. Почти сразу около нас замерцал воздух, медленно, но верно перерождаясь проколом в пространстве. Кто-то пытался связаться со мной посредством магии.

– Госпожа Биглс, – вдруг раздался незнакомый мужской голос. – Я ищу вас по поручению вашего отца. Он очень переживает за вас. Надеюсь, у вас хватит благоразумия немедленно вернуться в пансион, чтобы завтра с самого утра отбыть в ваше имение. – Сделал паузу и добавил со зловещим нажимом: – Иначе вам придется очень пожалеть о своем необдуманном и глупом поступке!

– А теперь сделаем так, – пробормотал себе под нос лорд Детрейн и резко взмахнул рукой.

С его пальцем веером посыпались трескучие оранжевые искры, которые единым быстрым потоком устремились в прокол. На другом конце мини-портала в тот же миг послышался какой-то оглушительный грохот, как будто кто-то уронил что-то очень тяжелое. И сразу же за этим – громкие отчаянные ругательства.

– Фу! – возмутился Максимилиан, видимо, по достоинству оценив парочку особо витиеватых выражений.

Опять тряхнул рукой – и прокол в пространстве начал стремительно увеличиваться, преображаясь в полноценное окно в другое место.

По ту сторону связующего заклинания на нас потрясенно смотрел сутулый мужчина неопределенных средних лет с жидкими темными волосами и с высокими залысинами на лбу. На локтях его изрядно потрепанного сюртука красовались заплатки, которые тоже уже начали протираться.