Глава третья

Всю дорогу до выхода из здания магических перемещений лорд Детрейн сохранял молчание. Я тоже не смела первой прервать затянувшуюся паузу, с любопытством наблюдая за тем, как по прежде пустынным коридорам теперь деловито снуют люди в черной полицейской форме.

Лорд Детрейн не отпускал мою руку до самого крыльца здания. Но и там лишь крепче сжал мое запястье, когда я нерешительно попыталась высвободиться из его хватки. Быстро спустился по ступенькам и остановился, завертев головой в разные стороны, как будто кого-то пытаясь найти.

К этому времени уже начало темнеть. Яркий желтый свет фонарей успешно боролся с первыми робкими лиловыми тенями майского прохладного вечера. И невольно я порадовалась, что утром надела платье с длинными рукавами, а поверх его накинула теплый жакет. Иначе замерзла бы на свежем ветерке.

– Лорд Детрейн, – немного осмелев, заговорила я. – Большое вам спасибо за то, что вы освободили меня от необходимости повторного допроса. Но, если честно, я не совсем понимаю, куда вы меня ведете. Я бы предпочла вновь занять очередь и все-таки покинуть Индермейн в самые кратчайшие сроки…

Осеклась, когда Максимилиан неожиданно издал короткий саркастический смешок.

– Хельга, я уже сказал, что тебе придется задержаться в городе, – коротко бросил он. – Нравится тебе это или нет, но я бы предпочел, чтобы ты была рядом со мной.

– Но… – растерялась я. – Отец…

– И про это я тебе тоже сказал, – напомнил лорд Детрейн. – Все проблемы с твоим семейством я беру на себя… – Запнулся и через мгновение радостно воскликнул: – Ага, наконец-то!

И перед нами остановилась черная карета с фамильным гербом рода Детрейнов на дверцах – очень натуралистично нарисованным черепом в обрамлении длинных языков пламени.

С облучка спустился возница, которому Максимилиан небрежно кинул мой саквояж. Затем лорд галантно распахнул передо мной дверцу и даже отвесил легкий полупоклон.

– Прошу, – проговорил вежливо.

Если честно, принимать его предложение совершенно не хотелось. Куда он собирается меня везти?

– Впервые встречаю настолько недоверчивую особу. – Лорд Детрейн укоризненно покачал головой. Поймал мой взгляд и мягко приказал: – В карету.

Его зрачки вдруг хищно сузились. Затем запульсировали в каком-то рваном ритме, и моя голова резко закружилась. Мир вокруг как будто покачнулся.

Неприятное ощущение вряд ли продлилось больше нескольких секунд. Однако когда оно исчезло – я с немалым удивлением обнаружила, что сижу в карете напротив лорда Детрейна.

– К-как? – От нахлынувшего возмущения я стала даже заикаться. – К-как у вас это получилось?

– У высших лордов свои магические секреты, – с пафосом заявил тот. – Которые мы предпочитаем держать при себе.

– Но это же что-то из ментального, – не унималась я. – Разве подобные чары разрешены в Ардеше?

– Ты знаешь про существование ментальных чар? – в свою очередь изумился лорд Детрейн. – Откуда?

– Читать люблю, – дала я самый очевидный ответ.

И, к слову, даже не особо покривила при этом душой. За последние два года я действительно очень много читала. И своей привычкой, к слову, вызывала немалое неудовольствие у директрисы и воспитательниц. По общему мнению, лишние знания лишь портили характер их подопечных и уменьшали шансы последних на удачное замужество, что, в свою очередь, считалось самым заветным желанием любой здравомыслящей и правильно воспитанной девушки. Мол, будешь много знать – начнешь много умничать, а следовательно, раздражать мужа неуместными замечаниями. Главные достоинства женщины – это умение вести домашнее хозяйство, обеспечение беззаботного приятного быта супруга и уход за детьми. Все остальное – ненужная и даже опасная блажь.

Однако мне повезло. Библиотекой у нас ведала госпожа Кларисса Тереон. Старая дева, которая никогда не была замужем. Возможно, кстати, именно из-за своей самозабвенной любви к чтению. Однажды она заметила, с каким жадным любопытством я разглядываю книжные полки, когда готовила очередной скучнейший реферат на кулинарную тему. Вроде бы, должна была составить правильный и здоровый рацион для предполагаемого супруга с очень чувствительным пищеварением. И в стопке принесенных мне по запросу книг подсунула какой-то приключенческий роман. Якобы по ошибке.

Стоит ли говорить, что в библиотеке я тогда просидела до самого позднего вечера, пока не дочитала последнюю страницу. На следующий день получила за неподготовленный реферат строгий выговор от воспитательницы. И вновь отправилась в библиотеку.

С того времени я проводила там любую свободную минуту. Читала запоем, благо, что госпожа Кларисса всегда прикрывала меня от неожиданных визитов воспитательниц. Стоило мне услышать ее осторожное покашливание, как я мгновенно прятала неположенные книги и невидящим взглядом принималась буравить разрешенные для изучения, дожидаясь, когда проверка уйдет.

Только ей я доверила свой самый страшный секрет. Это произошло сразу после моего досрочного возвращения из родного дома с каникул. Я тогда была такой расстроенной и подавленной, что госпожа Кларисса вызвала меня на разговор. Правда, она думала, что я поругалась с новой женой отца. Однако я выложила ей все как на духу. Про то, как в холодном поту сидела ночью на кровати, прижимая к груди одеяло, и с ужасом слушала, как из коридора меня зовет погибшая мать, умоляя открыть дверь и впустить ее.

Вопреки моим страхам, госпожа Кларисса не ужаснулась рассказу и не посмеялась над ним, сочтя выдумкой. Выслушала очень внимательно, а затем посоветовала никогда и никому больше не говорить про свой дар. Сказала, что если об этом узнают остальные – то покоя мне не дадут. Скорее всего, решат, что я крупно нагрешила, а следовательно, начнут таскать в храм и заставлять отмаливать грехи перед алтарем Светлой богини. Или же подумают, что у меня с головой проблемы. Тогда на долгие годы, если не навсегда, отправят в лечебницу для душевнобольных, где обожают лечить розгами да голодом. Но в любом случае сообщат обо всем моему отцу. И кто знает, что он со мной сделает. Поэтому мне лучше помалкивать обо всем увиденном и услышанном.

Именно Кларисса и принесла мне на следующий день потрепанный томик, где рассказывалось про основные виды магического искусства. Я прочитала его взахлеб от корки до корки. А затем была еще одна книга про колдовство. И еще одна…

В общем, директриса Матильда Патерсон точно бы поседела от ужаса, если бы узнала, какими опасными знаниями была наполнена моя голова.

– Да, тяжелая жизнь у тебя была, – проговорил лорд Детрейн. И в его тоне я вдруг явственно услышала сочувствие.

Я приглушенно ахнула, осознав, что все это только что выложила ему вслух.

– Как вы это делаете? – спросила, и мой голос задрожал от негодования. – Каким образом вы влияете на мои действия и заставляете меня поступать так, как вам это надо?

– В случае с тобой – делаю это с определенным усилием, – спокойно ответил Максимилиан. – Стоит признать, у тебя неплохая врожденная устойчивость к действию ментальной магии. К сожалению для тебя и к счастью для меня – абсолютно не развитая. Но если тебе немного помочь с обучением, то даже я не сумею читать твои мысли, не говорю уж про остальных.

– Но это же незаконно, – пробурчала я. – Ментальная магия под строжайшим запретом в Ардеше!

– Совершенно верно, – подтвердил лорд Детрейн. Вдруг подался вперед и насмешливо предложил: – А ты пожалуйся на меня. Пусть меня примерно накажут.

В полутьме кареты его глаза словно мерцали собственным мягким светом. В них прыгали озорные смешинки. Правда, мне, в отличие от лорда, весело не было. Знает прекрасно, что ему дозволено гораздо больше, чем обычным людям, и издевается.

И я обиженно отвернулась к окну, наблюдая за тем, как мимо неторопливо проплывают незнакомые дома.

В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом колес да бодрым перестуком копыт лошади по мостовой.

– Так куда мы едем?

Я все-таки не выдержала и первой нарушила затянувшуюся паузу.

– Ко мне, естественно, – небрежно обронил лорд Детрейн.

Я аж подавилась от неожиданности. Уставилась на него во все глаза, гадая, уж не шутит ли он.

– Не смотри на меня с таким страхом, – со слабой улыбкой продолжил он. – Я невинными девицами не питаюсь. И даже не совращаю их. Точнее, совращаю, но только по взаимному согласию. Но гораздо чаще совращают именно меня.

Я тихо ахнула, осознав, на что он намекает. И щеки немедленно вспыхнули огнем так сильно, что не удивлюсь, если бы от жара они запылали самым настоящим пламенем.

– Все-таки смущаешься ты премило, – хихикнул лорд Детрейн. Тут же продолжил уже серьезнее: – Не бойся так, Хельга. Мы действительно едем в мой дом. Но тебе там ничего не грозит. Слово чести, что я не собираюсь к тебе приставать. Как я уже сказал раньше – мне нужно, чтобы ты была под рукой. Слишком интересный и редкий у тебя дар. А еще очень полезный в сложившихся обстоятельствах. Потому что я очень хочу найти убийц Доминика до Дагмера.

Как ни странно, но после этого я тут же успокоилась. Слишком убедительным был тон лорда Детрейна.

Хотя, возможно, он опять применил какое-нибудь ментальное заклинание.

И я недовольно поджала губы. Очень обидно, что некоторым магам дана подобная власть над другими людьми. Слишком это несправедливо и опасно для прочих.

– Но ваш друг запретил вам участвовать в расследовании, – осторожно напомнила я.

– Да плевать я хотел на то, что сказал Дагмер! – В желтом свете фонаря, мимо которого как раз проезжала карета, было видно, как Максимилиан гневно скривился. Отчеканил зло: – Уж не ему мне указывать, что я должен делать, а что – нет.

– А кто он, кстати? – осмелилась я на робкий вопрос.

– Лорд Дагмер Гессен отвечает за работу полиции во всем Ардеше, – спокойно сказал Максимилиан.

Я приоткрыла рот в немом удивлении. Ого! Никогда бы не подумала, что когда-нибудь мне доведется воочию увидеть человека, занимающего столь высокое положение в государстве. Но тут же нахмурилась, поймав за хвост еще одну интересную мысль.

– Валяй, спрашивай, – вальяжно разрешил мне Максимилиан. – Чувствую, как тебя любопытство переполняет.

– Мне показалось, будто вы с лордом Гессен в приятельских отношениях, – очень медленно, тщательно подбирая каждое слово, проговорила я.

– И тебе не показалось. – Лорд Детрейн пожал плечами. – Дагмер действительно один из моих лучших друзей. – Хмыкнул и добавил мрачно: – Точнее, с этого дня он мой единственный лучший друг. Потому что второй погиб.

– Но он же из рода Гессенов! – пораженно воскликнула я. – Как такое возможно?

Осеклась, когда с губ лорда Детрейна слетел слабый смешок.

– А что тебя так удивляет в этом? – спросил он с сарказмом.

– Но в газетах пишут… – смущенно проговорила я.