Глава 6

Если так выглядит кабинет декана, тогда на что похожа его гостиная? Мягкий диван с креслами, окруженный стульями на резных ножках. Массивный стол с потертыми углами, заваленный горами свитков. Парочка таких свитков покоилась и на стуле, подпирающем незакрывающийся плотно видавший виды шкаф у входа. Меж приоткрытых створок виднелись потрепанные края скрученной пергаментной бумаги. Валяющийся на полу половик был далеко не первой свежести. Дорожки пыли виднелись и на полках с книгами. На окнах стояли горшки с ухоженными цветами. Собственно, их и поливал старец в белой мантии. Брызги капель из лейки смешивались с пылью, оставляли на подоконнике из светлого дерева темные пятна.

– Вызывали? – обозначила я свое присутствие, когда дальше уже наблюдать исподтишка за старцем стало неловко.

– Проходи, дитя, – Нуриэль отставил в сторону лейку и, обогнув стол, подплыл к невзрачному стеллажу, стоящему возле шкафа.

Куда конкретно мне нужно было идти, не уточнили, так что я заняла один из свободных стульев у стола. Занятый перебиранием книг, старец меня не одернул, и я протянула руку к одному из свитков. Тем более, что он сам упал мне на колени, когда я пододвинула стул ближе. Зачем я стул двигала? Не знаю. Наверное, по привычке. Задерживаться в кабинете я не планировала. Сняв перетягивающую свиток тесемку, с шелестом развернула пергамент и уставилась на разбросанные по бумаге круги. Судя по толщине грифеля, их обводили несколько раз карандашом. В местах пересечений кругов были буквенные пометки. Я всмотрелась в незнакомые закорючки. Буквы дрогнули, а затем бледными тенями увеличились в размерах и выстроились в одну строку: «Твоя судьба ждет тебя». Так мало буковок, а какой развернутый перевод. Безусловно, приятно, что меня хоть где-то ждут. Правда без ориентиров ждать придется долго. Можно было бы узнать о неведомом послании у жрецов судьбы, да от них остались разве что воспоминания. На такой случай подсказки нужно оставлять. Только я про это подумала, как буковки перед глазами перемешались и выстроились в новый ряд.

«Загадка близнецов»

О какой загадке и каких именно близнецах шла речь? Сразу вспомнилась соседка. Но…нет. Кроме нашей похожести нас ничего не связывает.

– Нашел! – радостно воскликнул старец, как если бы потратил добрые полчаса на поиски важной книги и отчаялся ее отыскать. Выглядел он соответствующе. Мантия съехала на одно плечо, а волосы свисали спутанными прядями. Длинная борода выглядела так, словно ей пол подметали. Под стеллажом. Кабинет старца нуждался в уборке, но он так явно не считал и, судя по всему, чувствовал себя превосходно в окружении хаоса.

Пока старец расставлял по местам вытащенные и сложенные на полу стопками книги, я проворно скрутила пергамент в свиток и, перевязав тесемкой, пристроила сбоку на столе. Убедившись, что он не свалится на пол, убрала от него руки.

Нуриэль подлетел ко мне и протянул книгу. Прежде чем взять ее, я заинтересовалась балахоном Нуриэля, скрывающий ноги. Мне не померещилось. Старец парил над полом.

– Вы летаете! – воодушевленно выпалила я, чувствуя, что мне нетерпится приступить к занятиям, чтобы самой научиться всяким магическим штучкам.

– Я не летаю, а передвигаюсь, контролируя воздушные потоки, – низким дребезжащим голосом наставительно произнес Нуриэль, и голос эхом разнесся по кабинету, демонстрируя возможности воздушных потоков.

– И я тоже смогу овладеть воздушной магией? – загорелась я, раскрывая книгу посередине, готовая грызть гранит науки. Вот бы еще зубы об него не сломать. Непонятные формулы и таблицы с расчетами смотрели на меня с пожелтевших страниц врученного мне фолианта.

– У тебя есть хороший потенциал к стихийной магии. Какая из них откликнется – зависит от тебя и твоей готовности к обучению.

У меня превосходная обучаемость. И дабы продемонстрировать свое рвение к учебе, я пролистала пару-тройку страниц. Мой взгляд упал на изображение с крыльями на фоне воронки… портала, и незнакомые иероглифы внизу страницы слились в заковыристые, трудно переносимые слова. Но слова! Которые я могла разобрать и произнести! Окрыленная будущим успехом, вскочила на ноги, чудом не сметя со стола свитки, и прочитала заклинание вслух:

– Энагул акиш оунем сир олим ковес ог ашин.

– Остановись! Рано! Крылья переломаешь!!! Сгинешь в портале!

Предупреждение старца немного запоздало. Заклинание было произнесено. За моей спиной с хлопком раскрылись крылья. Меня сначала рвануло в одну сторону, потом – в другую.?Крылья махали сами собой. Я их не контролировала.

Встревоженное лицо старца расплылось перед глазами, а позже и его фигура с кабинетом.

Я почувствовала давление на спину, и меня засосало в воронку. Несколько кошмарных мгновений меня трясло так, что я чувствовала себя бельем, попавшим в стиральную машинку. А потом меня, порядком пожеванную, выплюнуло на пятачке у темных скал.

Ноги? Согнула, разогнула по очереди конечности. Руки? Поднесла их к лицу. Все пальцы были на месте.

«Крылья?» – подхватилась я, не чувствуя трепыхания за спиной. Неужели я лишилась их, родимых?..

Очумевшие после турбулентности, устроенной порталом, крылья подчинились своей хозяйке. Или то очумела я? Не важно. Зато результат – на лицо. Повинуясь моей команде, крылья исправно и слаженно захлопали, осторожно приподнимая меня над землей. Опасаясь подниматься высоко над землей без подстраховки, я перестала трясти крыльями и бомбочкой свалилась вниз. Почему-то вспомнился первый опыт в бассейне. Тогда я, правда, прыгнув с мостков, ушла под воду, а сейчас – неудачно приземлилась на ноги. Ступню пронзила боль, и я, припомнив черта, запрыгала на одной ноге. Нужно поработать над приземлением.

– Ангелы никогда не ругаются! – услышала нравоучительный окрик и дернулась на голос в сторону всезнайки.

– Недоангелам можно! – огрызнулась я, припомнив квалификацию, присвоенную мне Баратиэлем.

Голос, сделавший мне замечание, принадлежал демонице, с которой мне свезло ранее познакомиться, но ее саму я не увидела.

Темно-фиолетовые светящиеся сферы, разгоняя наступившие сумерки, освещали кусты. Стоило мне отвернуться, как краем глаза я уловила движение. Это что, кусты на меня зашипели?! Пока я на них смотрела, они молчали в тряпочку, прикидываясь обычной зеленью. Но стоило только отвернуться, как веточки удлинились и шипящими гадюками потянулись ко мне. Я замешкалась, и что-то непонятное, обвив мою здоровую щиколотку, поползло выше по ноге.

Я взвизгнула и, размахивая руками и крутясь волчком, затопала ногами, скидывая с себя зеленую гадость. Под ногами ломались веточки. Каблуки внезапно вонзились в странную мякоть, увязая по самые лодочки, и обезумевшие ветки тут же перестали дергать меня за подол короткого, до колен, коктейльного платья. Шипение сменилось душераздирающими стонами. В кустах двумя тусклыми фарами горели два оранжевых огонька. На раскрытую пасть в четыре ряда зубов смотреть совсем не хотелось, но глаза продолжали пялиться на чудовищную розовую лилию. Розовое свечение из сердцевины освещало зеленые рожки, виднеющиеся за лепестками бутона.

– Ты обидела Какошу! – раздвинув кусты, выскочила ко мне растрепанная демоница.

– Извиняться не буду, – уверенно заявила я, откидывая ногой ползущие ко мне ветки. – Воспитывать лучше нужно свою живность.

Глаза демоницы зловеще сузились. Ого, у нее и хвост, похожий на хлыст, имелся. Удобно. Нужно кого придушить – опаньки! – он тут как тут. И душить им похоже собирались меня.

Ну и где мой спаситель? Ему самое время появиться.

Послышался шум шагов. Поправляя небрежно местами помятую одежду, из ущелья к нам присоединился спутник демоницы. Не такого спасителя я ждала.

– Ангелочек, – протяжно приветствовал меня Афалеон. На его скуле красовался отпечаток ядовито-красной губной помады. – Не стоит ссориться, девочки. Меня на всех хватит.

– Уверен? Я давно хотела сумочку из демонской кожи. Приятно знать, что ты не против исполнения моей мечты, – язвительно заметила я, в глубине души радуясь его появлению. В его присутствии демоница забыла о злости. В ее глазах загорелось обожание.

– Исполнения темных заветных желаний – мой конек, – улыбнулся мне демон такой улыбкой, которой позавидовал бы сам дьявол. – Но сумочки тебе не видать. Я, ангелочек, слепо следую заповеди «не навреди».

– Ты даже не ангел, – фыркнула я, мысленно перебирая в уме, что мне вообще известно о демонах. Ответ – «ничего».

– Никогда не поздно вернуться на светлую сторону, – адресовали мне обаятельную улыбку.

– Ты не можешь! – возмутилась я ужасающей перспективе. Демон – в светлой академии! Худший кошмар ангелов!

– Верно. Но мою кожу себе на сумочку ты не получишь, – потрепал листья Какоши демон.

Он озвучил вслух мою задумку, и я поняла, как чудовищно звучала моя идея с сумочкой. Бр-р-р-р. Никудышный из меня каннибал.

– Она обидела беса! – с обидой в голосе пожаловалась демоница.

– Беса? – удивилась я. Кокоша совсем не походил на всем известного представителя ада. В моем понимании бесы должны быть лохматые, с рогами и хвостами.

– Они бывают нескольких видов. Перед тобой – лесной, – почесал между рожками Какошу демон.

Демоница щелкнула хвостом и, покачивая бедрами, подошла к Рафалеону.

– Давай избавимся от нее. Отправим в ад? – неожиданно предложила она. От перспективы моей поимки она облизнула смачно губы.

– Нельзя, Ламия. Королевский магистрат решает, кого ссылать в ад, – повернувшись к ней лицом, похлопал ее чуть ниже спины демон. В его действиях совсем не чувствовалась заинтересованность. Заигрывания с подругой почти не отличались от поощрения животинки.

– Ты – сын Королевского магистра! Тебе под силу обойти запрет! Ты архидемон!!! – выругалась демоница и, прикусив губу, покосилась на меня. Похоже, я узнала чей-то секрет.

– Я никому не скажу, – отступила к обрыву. А ведь если крылья не раскроются, мое падение спишут на неосторожность…

– Ангелочек, – напряженным голосом позвал меня демон и прямо с прилипшей к нему подругой шагнул ко мне. – Не делай глупостей.

Не стоило ему подходить ближе. На свой страх и риск я шагнула с обрыва. Рафалеон оттолкнул демоницу и метнулся ко мне, раскрывая на ходу черные крылья.

Глава 7

Не знаю толком, что было в его взгляде, там было много всего намешано: обещание мук, если я погибну, обещание защитить, и я доверилась. Я протянула ему руку, передумав падать в бездну. Наши пальцы соприкоснулись, и ветер, обняв меня, понес к выделяющимся в полумраке скалистым острым пикам. Я попробовала раскрыть крылья. Они не послушались меня. Скалистые выступы продолжали проноситься перед глазами. В ушах стоял шум. Сердце забилось, как сумасшедшее.

«Раскройтесь! Раскройтесь!» – мысленно вопила я. Но приказы не помогали. От страха я потеряла связь с крыльями. Острые каменные пики приближались, а я ничего не могла сделать.

– Чертовы демоны! Даже спасти не могут! – к своему стыду в сердцах выругалась я вслух.

– Ты снова черта вспоминаешь, ангелочек? Обещаю, я никому не скажу о твоей слабости к ним, – раздался рядом нежный и одновременно насмешливый голос. Сильные руки подхватили меня и прижали к крепкой груди.

Я облегченно выдохнула и посмотрела вниз на такие близкие скалистые выступы. Лучше б не делала этого – мне тут же сделалось дурно.

– Унеси меня отсюда, – попросила я, вцепившись мертвой хваткой в его плечи. Теперь меня отцепят от него, разве что, разжав тисками пальцы.

С тисками я поторопилась. Демон поднял меня высоко в небо, а затем разжал руки. Соскользнув с него, я полетела к земле. Демон летел рядом и сыпал едкими замечаниями:

– Знаешь, ангелочек, вид из окна на распростертое на скалах тело одного из пернатых, безусловно, скрасит мой день. За ангельские крылья алхимики перегрызутся. Твое бренное тело станет подарком для зеленых бесов. Глаза – любимый деликатес для них. Земля близко! Давай, открывай крылышки!

Афалеон был рядом, и я руками пыталась зацепиться за него. Каждый раз, когда мне это почти удавалось, он спокойно отлетал в сторону.

Над острыми пиками демон сделал рывок и все-таки поймал меня.

Уткнувшись носом в его грудь, вдохнула древесный, слегка горький аромат демона. Чувствуя себя в безопасности, я расслабилась в его объятиях. Раздался хлопок. Крылья мои раскрылись, и я машинально взмахнула ими, ощущая вернувшийся контроль. Руки Рафалеона переместились с талии на запястья, и мы полетели к звездам. Кружась темным и светлым пятном, мы поднимались ввысь.

Сизыми хлопьями в темном небе висели облака, и мы неслись прямо к ним. Мне было так легко и хорошо с демоном. Закрыв глаза, я подставила лицо ветру.

Ощущение полета захлестнуло меня с головой. Вместе с оглушающим биением сердца в ушах громко звучала легендарная музыка из Титаника. Казалось, я нахожусь на самом краю вселенной и, поднимаясь высоко в небо, пытаюсь схватить свою счастливую звезду.

Взлетев достаточно высоко, демон остановился, и мы посмотрели вниз. Магические фонари освещали величественные здания и примыкающие к ним аллеи. С одной стороны непроглядный туман окружал каменную стену ограждения возле демонской академии. С другой – лоза плотно затянула стену со стороны ангельской территории. Дивные светящиеся птицы кружили возле раскидистых деревьев. Распустились ночные цветы. От озер поднимался мерцающий туман.

– Налюбовалась? – вкрадчиво поинтересовались у меня.

– Жизни не хватит, чтобы налюбоваться такой красотой , – порывисто призналась я.

– Привыкнешь.

И мы, расцепив руки, полетели обратно. Сейчас крылья слушались намного лучше. Сделав круг над скалой, мы приземлились на выступ.

– Где тебя носило, Раф? – голосом ревнивой жены поинтересовалась демоница. Размахивая хвостом, она наступала на демона.

– Полетал немного. Неужели ты приревновала меня к ангелу? – шагнул тот ей навстречу, с улыбкой шутливо раскрывая свои объятия.

– Зачем ты возишься с ней? – разразилась возмущением демоница, хлопнув его по руке.

– Люцифер попросил присмотреть за ней, – к нашему с Ламией обоюдному удивлению с иронией в голосе ответил Афалеон. Демоны что, собирались меня завербовать?

– От него тебе бесы доставили демонограмму? – в голосе демоницы послышалось разочарование, очень быстро сменившееся гневом. – Из-за нее мы ушли с уроков?! Не потому, что ты хотел мне показать ОСОБЕННОЕ место?!

– Одно другому не мешало, – уголки губ демоницы подозрительно дрогнули, а из-под верхней губы показались кончики удлинившихся клыков. Ламия обиделась. Демон продемонстрировал широкую улыбку и обольстительно проговорил: – Любое место с тобой становится особенным.

И почему я ни в грош не поверила его словам? Демоница видно привыкшая к фортелям своего парня не впечатлилась его словами. И вместо того чтобы злится на него, в улыбке оскалилась на меня.

– Раф, на свидание ты ее еще не пригласил? – язвительно поинтересовалась она.

Воздух разрезал сверкающий портал, из которого со словами «Я нашел тебя!» вышел Нуриэль. Кивнув Светлейшему, демон повернулся ко мне.

– Неплохая идея, Ламия. Ангелочек, не хочешь сходить со мной на свое самое ужасное свидание? – с лукавым прищуром спросил Рафалеон, не сводя с меня холодных глаз и игнорируя грозное покашливание ангела.

Мой несостоявшийся спаситель старательно прожигал во мне дыру. Какого ответа ждал демон?.. Он мне и раньше не особо нравился, а после признания, что он заранее подстроил нашу встречу, и вовсе не хотелось с ним иметь ничего общего. Мой ответ был очевиден.

– Я боюсь, свидание с тобой станет невыносимой пыткой, которую я не смогу вынести. Я лучше воздержусь от встреч с тобой.

– Мы обязательно вернемся к этому разговору, – спокойно пообещали мне.

На лице Нуриэля отчетливо читалась гордость за меня. Он открыл портал, и мы вместе вошли в него. В кабинете за наше отсутствие ничего не изменилось.

– Ты умеешь летать?

Сразу по возвращении мои крылья удостоилось тщательного изучения. Их бесцеремонно дергали, раскрывали и складывали обратно. В ходе осмотра мое внимание привлекла валяющаяся на полу книга, некогда врученная мне хозяином кабинета. Воспользовавшись моментом, старец выдернул у меня перо.

– Ай! – вскрикнула я, чувствуя себя подопытным кроликом в логове безумного ученого.

Ощущение усилилось после того, как в руках старца появилась лупа, откопанная из-под пороха свитков на столе. Поднеся на уровень глаз перо и толстую стекляшку, он принялся тщательно изучать его. Осмотрев перо, архангел достал из недр шкафа, находящегося за неприметной дверцей, баночку с белым порошком и посыпал его на перья. Голубое сияние охватило белую перепончатую поверхность.

– Ты освоила полеты? Как? – заинтересованно глянул на меня ректор. Его удивление объяснилось очень просто: – Получив крылья, ангелы около года обучаются ими управлять.

И ему о моих обретенных способностях рассказало сияние? А больше оно ничего ему не поведало? Вдруг я могу становиться невидимкой. Мечты останутся мечтами, а вот мои крылья готовы были растащить на перья. Науриэль с таким воодушевляющим азартом смотрел на меня, что холодок пробежал по моему позвоночнику.

– С освоением полетов помогли демоны. Страх перед смертью творит чудеса, – поделилась я своим незабываемым опытом. Лучше бы я этого не делала. Ректор побледнел и, держась за спинку стула, тяжело опустился на него.

– Тебя пытали? – собравшись с духом, строго спросили у меня.

– Ни в коем разе. Демоны – милейшие существа, – приукрасила я истину, тем более, что меня действительно никто не пытал. Сама сиганула в пропасть. – Полеты в бездну были частью обучения. Добровольного обучения, – слегка заикаясь, добавила в конце своей речи, глядя в разгневанное лицо старца. Постепенно в его глазах постепенно появилось вселенское спокойствие.

– Надо подумать. Новая схема обучения многим не понравится, но результат стоит того, чтобы попробовать, – Нуриэль встал на ноги, и снова порывшись на столе в горе свитков, достал прямоугольный блокнот. В кармане его мантии отыскалась перьевая ручка. Сделав в блокноте заметки, старец блуждающим взглядом осмотрел гору свитков и сухо поинтересовался у меня:

– Ты что-нибудь трогала на столе?

– Н-не помню. Может, п-прикоснулась случайно к п-парочке бумажек, – нервно заикаясь, соврала я. Было совершенно непонятно, как старец смог определил, что я брала в руки один из сотен пергаментов.

– Ты ничего необычного не видела? – въедливо поинтересовались у меня.

– А должна была? – заподозрила я хитро расставленную ловушку и, загоревшись, с энтузиазмом предположила: – В них заключена неведомая сила? Скрыто будущее? Зашифровано послание… – Упс! Чуть не проговорилась. Сделав вид, что веду тяжкий мыслительный процесс, исправилась: – Зашифровано послание инопланетян? Знаю! Вы общаетесь с зелеными человечками.