Бронислав записал. Между бровями залегла глубокая складка. Я понимала, о чем он думает – получить разрешение на огненное шоу в закрытом помещении трудно, а если в окружении подушек, занавесок, лент и прочих атрибутов гарема, то просто невозможно. Но облегчать менеджеру задачу я не собиралась. Советы «госпожи Ирмы», даже такие небольшие, стоят очень дорого, так что я честно отработала и выпивку, и приват для подруги. Теперь можно и повеселиться.

Коктейль оказался мягким на вкус. Я осушила стакан и спустилась на танцпол. Его отмечали квадратики мерцающей плитки, так что веселящиеся словно купались в меняющем палитру свете. Как только я ступила на площадку, он стал ярко-красным, и пол переливался, как затухающие угли.

Восточная мелодия подхватила, увлекла… Где-то курили кальян, где-то автомат добавлял в воздух пряные ароматы… запахи создавали непередаваемую смесь, и я отдалась музыке. Бедра вильнули сами, в совершенном соответствии с канонами танца живота. Наверное, единственный танец в мире, созданный для полных женщин. Потому что модельной внешности худышки смотрятся, может, и привлекательно, но настоящую роскошь движениям придавали формы танцующей. А мои сейчас как раз соответствовали.

Вскоре вокруг образовалась пустота. Дергающиеся рядом отдыхающие понемногу отступали, завороженные движениями. Даже женщин, которые сегодня царили в клубе, проняло! Краем глаза я заметила, как сужается круг стриптизеров, и два из них, те самые, которые, по идее, должны были находиться в приват – кабинке с Ванессой, составили мне компанию. Мулат и гибкий чернявый парнишка.

Танцевали они потрясающе! Легко подстраивались под мой рисунок танца, и при этом не пытались солировать, а лишь оттеняли, как оправа – драгоценный камень. Их движения заводили, манили, звали… Я прикоснулась рукой к груди одного, провела пальцами по полоске голой кожи между шароварами и жилеткой у другого… Ощущения… не оттолкнули. Мало того, захотелось чуть большего. Прижаться, потереться, лизнуть солоноватую от пота кожу… Похоже, мне все же понадобиться сегодня приват-танец, а возможно, и продолжение где-нибудь в гостинице. Или даже у меня дома… они ведь не откажут, эти страстные мальчики…

Посетительницы разделяли мое мнение. Женщины извивались, стараясь привлечь к себе внимание мужчин, в их глазах уже плескалось безумие похоти…

Среди полуголых, исходящих запахом страсти женщин двигались официанты. Они ловко маневрировали и уже предвкушали хорошие чаевые. А может, и что-то покруче. И только мужчина в смокинге оставался бесстрастным. Его взгляд казался все таким же холодным.

Подозрения немного отрезвили. Я прислушалась к себе, к нему… Человек! Обычный человек. Но он меня не хочет!

Мысли о привате мгновенно вылетели из головы. Намечалось нечто поинтереснее.

***

На зов кнопки в этот раз примчался официант.

– Пожалуйста, принесите минералки. С газом.

Молодой человек выполнил заказ. Но прежде чем он поставил стакан с пузырящейся жидкостью, Ванесса выхватила его прямо из рук и залпом осушила.

– С ума сошла? – поинтересовалась, хлопая по спине захлебнувшуюся газом подругу. – Еще один, пожалуйста.

Официант исчез, а я повернулась к отдышавшейся Ванессе:

– Что, никто не понравился? Даже тот чернявый мальчик?

– Понравились. Но я сюда как бы отдыхать пришла. Почти что культурно. Вот и будем придерживаться этой версии. А для продолжения у меня любовник есть!

– Ну знаешь! – рассмеялась я. – В Тулу со своим самоваром…

– И пряником! Ой, Ирма, а у тебя глазки горят. Нашла кого? Где? А почему он еще не здесь? Выступает? – и Ваня завертела головой, стараясь понять, кто из стриптизеров или официантов привлек мое внимание.

– Успокойся! – как раз принесли заказ, и я повторила «подвиг» подруги, выпила залпом. – Все равно не угадаешь!

– Оу! – восхитилась она и понизила голос. – Суккуб на охоте! Обожаю такие моменты!

– Не сегодня, – осадила подругу. – А то вспугнешь!

– Да хоть покажи этого счастливца!

Я только улыбнулась в ответ. Ванесса была чуть ли не единственным в этом мире человеком, посвященным в мою тайну.

Да, я – суккуб. Сама была в шоке, когда узнала. Оказалось, что суккубы и инкубы никакие не демоны, как принято считать. А такие же люди, как и остальные. Ну, почти такие же. Есть у них одна особенность – невероятная сексуальная привлекательность. Её нельзя наработать, ей нельзя научиться, это врожденное. То ли дар, то ли проклятье… То ли, вообще, мутация. В общем, мой папочка, чтоб его приподняло и… опустило личиком на асфальт, передал мне это милое наследство. И в комплекте к нему – жуткий сексуальный голод. «В народе» его называли коротко и емко, но мне-то от этого не легче! Минимум дважды в неделю требуется мощная эротическая встряска. Так что стриптиз – клубы и ночные бары стали настоящим спасением. Как и для остальных – «сестры по несчастью» вычислялись мгновенно. «Братья» тоже. Но самая ирония заключалась в том, что между инкубом и суккубом все выливалось в простой перепих без каких-либо ощущений. А ведь нужны были именно они! Даже больше секса! Тут вполне достаточно одного партнера, чтобы напряжение снять.

– Тогда – домой? Завтра на работу.

– Вань, ответь на вопрос? Когда ты все успеваешь?

Вместо ответа она улыбнулась и достала телефон: с учетом дороги домой спать ей осталось часа три.

А ко мне сон не шел. Я вспоминала холодную сдержанность менеджера, ледяную серость глаз… И чувствовала, как просыпается желание. Этот мужчина должен быть моим! А значит, «Бессонница» на ближайшие дни станет почти что домом.

После принятия решения потянуло в сон. Кровать с белоснежным, словно облако и хрустящим, как первый снег бельем манила сладкими грезами. Я хотела увидеть серые глаза, полные тепла и желания и ничего не имела против эротических снов. Но похоронный марш убил надежду и на них, и на отдых.

***

– Не разбудила, подруга? Эй, ты там живая? Спишь, что ли? – прозвенел в трубке голос, слишком бодрый для шести утра.

– Зато ты… полна сил, – буркнула в ответ. – Словно не вместе гуляли… Я, между прочим, еще не ложилась!

– Ну и сама себе злобный Буратино. В общем, собирайся, бери такси, и дуй ко мне в офис. Есть идея.

Я застонала прямо в трубку. В ответ раздался смех:

– Нет, не секс на телефоне. Кое-что поинтереснее. Ну, жду.

– Кофе, – обреченно предупредила я. – И какао!

– Будет тебе и кофе, и какао! И не вздумай снова лечь! На том свете отоспимся.

Весь характер Ванессы заключался в этой фразе. Не жалея других, к себе она была беспощадна. Спать три-четыре часа в день, а то и меньше, пропускать завтраки обеды или ужины, а то и все разом только потому, что боялась не успеть… Но именно поэтому её фамилия могла войти в списки Forbes Woman, а моя – никогда.

Контрастный душ, зубная паста с бешеным запахом, капли в глаза, чтобы не напоминать вампира… И макияж. Я не стала открывать косметичку, её содержимого могло не хватить, но в ящике туалетного столика нашлось все необходимое? Жесткие консиллеры, термоядерные тональники, освежающие маски «скорая помощь»… В общем, через час из зеркала на меня смотрела очень красивая, довольно ухоженная для своих лет женщина. Да, чуть располневшая, но все еще привлекательная. Зеленые глаза, чувственные губы… вот только волосы подвели – не рыжие, как в классических любовных романах, а красивого оттенка выдержанного коньяка. Мне они нравились, но сегодня тянуло на плоские шутки:

– Надеюсь, клопами не воняю… – и на всякий случай брызнула в рот мятным освежителем. И пачку жевательных подушечек в сумку бросила. Пусть и немного пила, но мало ли.

Офис Ванессы располагался в центре, в престижной новостройке. Панорамные окна сверкали на солнце, им вторили начищенные металлические детали: ограждения балкона, охватившего здание сияющим кольцом на уровне двадцатого этажа и огромный шар на крыше. Он вращался, подставляя солнцу граненые бока, и солнечные зайчики прыгали по стенам соседних домов, резвились на асфальте, норовя ослепить прохожих.

Пропуск ждал на ресепшене. Девушка модельной внешности сверилась со списком и выдала картонную карточку. Прежде она мне ни разу не понадобилась, поэтому просто отправилась в сумочку. Желтую, кожаную, в тон туфлям. Они вызывали недоуменные взгляды, но я всегда нарушала каноны: все-таки не деловая леди, могу позволить себе вольности в одежде. Тем более что стоил этот комплект далеко не по-божески. Я, когда ценник увидела на витрине, чуть не упала. Но было поздно: подарок к тому времени активно использовался.

Секретарь даже докладывать обо мне не стала:

– Ванесса Степановна ждет.

И указала на массивную дверь с блестящей именной табличкой.

Ваня даже головы не поднял от документов. Я не стала мешать, привычно устроилась в кресле у окна.

Мне нравилось это место. Вид открывался потрясающий. Машины и люди сновали где-то внизу, а перед глазами раскидывался Город. Красивый, могучий, великолепный. Отсюда не видны были ни пыль на улицах, ни грязь, ни бомжи. Суета отступала. Хотелось жить и действовать.

– Твой кофе… – Ваня сама подала чашку. И когда его успели принести?

– Кажется, я понимаю, почему ты остаешься здесь несмотря ни на что.

– Только сейчас дошло? – Ваня слегка улыбнулась. – Ладно, пей свой кофе, а потом поговорим.

– Ты меня пугаешь.

Этот тон, это выражение глаз… Мы с Ванессой слишком хорошо друг друга знали. И я не стала тянуть:

– Рассказывай. Какая очередная бредовая идея пришла в твою безумную голову?

– В этот раз – действительно бредовая, – Ванесса даже не спорила.

– Оп-па! – это было уже не просто интересно, а суперинтересно. Ваня просчитывала каждый свой шаг, каждое движение. Её бизнес был для неё всем: и братом, и сестрой, и мужем, и любовником. Из-за вечной занятости даже замуж не смогла выйти. И вдруг… «бредовая».

– Рассказывай.

Ванесса уселась в кресло. Не в директорское, за представительным итальянским столом, а в невысокое, в зоне для отдыха. И достала блокнот. Я усмехнулась: подчиненные холодели, когда видели это книжицу в кожаной обложке. И тут же насторожилась: по спине пробежал холодок. Похоже, моей спокойной, налаженной жизни приходит конец!

– Скажи, вчера в «Бессоннице» были суккубы? Ну, кроме тебя…

Я прикрыла глаза, вспоминая.

– Одна на балконе, справа от нас. Вторая на танцполе… Третья там же… Больше не помню.

– Значит, трое, – Ваня сделала пометку.

– Как минимум, – подтвердила я. – Но, скорее всего, четверо или пятеро.

– Значит, суккубы частые гости ночных клубов? – Ванесса напомнила следователя. Но я еще не понимала, куда она клонит.

– Нет. Только тех, где стрип-программы.

– Неважно, – отмахнулась она. – Инкубы тоже?

– Угумс. Но мы с ними не пересекаемся. Интересы разные, – мне захотелось спрятаться за чашку, но кофе закончилось.

– Закажи еще, – бросила Ваня. Её перьевая ручка летала по странице, чертя какую-то непонятную мне схему.

Но передышкой грех было не воспользоваться. Как можно медленнее добралась до директорского стола и нажала кнопку селектора:

– Света, пожалуйста, принесите кофе. И ромашковый чай Ванессе Степановне.

Требуемое доставили через десять минут. Я вдохнула горьковатый аромат. Он отдавал шоколадом и чем-то… уютным.

– Не пытайся отвертеться, – прокомментировала мои действия Ваня, – Пей свой кофе и отвечай.

– Ну что тебе от меня надо? – мое терпение лопнуло. – Ночь провела в клубе, пила, потом, вместо того,чтобы спать, мчусь к тебе…

– Ирма, мне не интересен твой распорядок дня. Тем более что я его знаю наизусть. Меня интересуют суккубы и инкубы!

– Да я же тебе все рассказала! Все, что знаю сама!

– Информации недостаточно.

Вот поэтому её и называли «железной леди». Выйти из кабинета я могла только, ответив на все вопросы. Без исключения.

– Ну что же, пытай, «подруга»!

Я скинула туфли, поудобнее устроилась в кресле и приготовилась к допросу.

Ванесса не стеснялась. Лезла в такие дебри, в какие я и сама не заглядывала. Заставляла вспомнить то, что забылось давным-давно, а то и вовсе было неизвестно. Наградой за пытку стал какао с маршмеллоу и довольный вздох подруги:

– А идея не такая уж и бредовая!

– Теперь твоя очередь! – я приготовилась мстить.

– Ну, у меня тут образовалась небольшая прибыль и я все думала, куда её вложить.

«Деньги должны работать» – еще одно кредо Ванессы. Жестокая, да.

– А при чем тут суккубы?

– Не только. Инкубов я тоже со счетов не сбрасываю, – подруга почесала переносицу тыльной стороной ручки. – В общем, подумала, прикинула и решила открыть ночной клуб.

Рука дрогнула. Я медленно поставила чашку на блюдечко, чтобы не расплескать:

– Вань, ты представляешь, сколько у нас ежемесячно клубов закрывается?

– Меньше, чем открывается. Тем более что я решила делать ставку на суккубов!

Вот ведь! Я закрыла глаза и начала считать. По-японски. До десяти и обратно. Но вывод напрашивался только один.

– Ты здорова? Вань, температуры нет? – моя рука легла на лоб подруги. – Вроде нормальная. С головушкой плохо, да?

– Да подожди ты! – отмахнулась Ванесса от моей заботы. – Сама же говорила, что суккубы плохо переносят одиночество и при этом перфекционисты. Все клубы переберут, пока подходящего партнера найдут.

– И?

– Ну вот мы их и предоставим.

– Вась, знаешь… ты – дура. Только не обижайся, пожалуйста!

– Это почему еще?

Я не стала уточнять, какое мое заявление требует объяснений. Понятно ведь, что оба сразу.

– Потому что прогоришь. Ну сколько в городе активных суккубов, а? Они же не все себя осознали. Это раз. А два… ты ночной клуб открыть хочешь, или публичный дом?

– Подожди! – Ванесса перелистала блокнот. – Вот тут меня написано: суккубам для утоления голода необязателен телесный контакт. Вполне достаточно эмоциональной составляющей. Так? Ты же сама только что диктовала!

– А ты не поняла. Эмоций хватает, если их есть с кем разделить. В ином случае… Хм…

Почему-то идея уже не казалась мне такой бредовой. Созерцание красивых мужских тел вкупе со впитыванием возбуждения окружающих на самом деле помогали сбросить напряжение! И тогда одного партнера хватало надолго, практически… на всю жизнь?

– Вот не пойму я, Вань… гений ты, или… безумна?

– А какая разница? – она пожала плечами и отпила уже остывший чай. – Главное, что ты заинтересовалась. Заинтересовалась же?

Синие глаза смотрели с ожиданием. Но я подавила в себе желание поддаться очередной авантюре.

– Моя в шоке. Вань, ты же никогда не вкладывала деньги в сомнительные проекты. Всегда – только в успешные!

– Бред! – смеялась она заразительно. – Знаешь, что делает успешным любой проект? Пахота по двадцать пять часов в сутки и умение держать нос по ветру. А все остальное – от лукавого. Ну, что скажешь-то? Или тебя защекотать?

– НЕТ! – на всякий случай я отсела подальше. Эта приведет угрозу в действие и не поморщится! – А про клуб… Если туда пускать не только суккубов, то пробуй. А кто… – где-то в душе зашевелился червячок подозрения, – персонал под них готовить будет?

– Так ты же!

Приехали! А главное, такая уверенность в голосе! Причем меня никто спрашивать, кажется, не собирается.

– Ваааань, тебе скорую вызвать?

– Что опять? – она выглядела удивленной. – Вроде же обсудили все.

– Не все.

– А, точно! Зарплата! Так не обижу, ты меня знаешь!

Я знала. Очень хорошо знала, что Ванесса никогда не скупится. Но знала и другое.

– Я понимаю, что ты рехнулась, Вань. Но я-то в своем уме!

– Да что не так-то?

– Ты хочешь, чтобы я работала с ТОБОЙ?

– А это проблема? – вскинула брови Ванесса.

Проблема? Не то слово. За все блага мира я не соглашусь работать с ней в одном месте! Загонит и скажет, что так и было. Прощай, ночные клубы, прощай, спокойная жизнь, прощай сон до обеда… Ну уж нет! На такие подвиги я не готова!

– А что, нет? Ты на себя посмотри! Убьешь при первом же косяке, а мне еще жить да жить!

– Что, все настолько плохо? – удивилась она искренне. – Ирма, ну делов-то, выполнять работу вовремя и аккуратно!

– Где я и где аккуратно? Вань, забудь. Ты уже скольких подруг потеряла таким макаром?

– Ну… – протянула она задумчиво.

– Вот и я о том же. Сразу и не вспомнишь. Вань, давай так. Если надоело дружить, то просто разойдемся и постараемся не пересекаться. Вовсе незачем тебе из-за этого превращать мою жизнь в ад, а мне – разваливать твой бизнес.

Тыльная сторона ручки потянулась к переносице – Ванесса явно задумалась. И предложила:

– Это надо обмозговать. Честно, не ждала, что откажешься – все же неплохие деньги. Да и думала, что тебе это интересно. Вот что, давай вечером встретимся. И решим. Лады?

– Лады!

Я уже говорила с трудом, так спать хотелось. Иначе бы ни за что не согласилась: на этот вечер у меня были другие планы.

***

Мне снились глаза цвета зимней воды. А где-то далеко-далеко пели птицы. Невидимая пичуга настойчиво повторяла одну и ту же трель, пока я не поняла, что это дверной звонок.

– Спала? – Ванесса не вошла – ввалилась. При виде объемных пакетов с логотипом ресторана восточной кухни я застонала и окончательно простилась с планами на вечер.

– Просыпайся, соня! – контейнеры с едой заполняли стол. Фрукты отправились в раковину – подруга чувствовала себя у меня на кухне так же свободно, как и на собственной. – Сейчас поужинаем, и все обсудим!

Несколько бутылок бамбукового пива, которое я любила безумно, но пила редко из-за его дороговизны, немного примирили с происходящим.

– Ты хоть понимаешь, чего я лишаюсь? – уточнила на всякий случай. Набить себе цену никогда нелишне.

– Очередной дозы? Так позвони своему Пьеру, или, как его там… Он же к тебе в любое время дня и ночи примчится!

– У Пьера выставка в Лондоне – раз. А два… Мне нужен не Пьер.

– Вот и об этом поговорим. А потом, если хочешь, я тебе мальчиков вызову.

– Спасибо. Лучше как-нибудь сама… перекантуюсь. Без покупной любви.

Пока я дулась, Ванесса переложила угощение в тарелки.

– Пошли в комнату!

Там, сидя на полу, как в школьные годы, мы предались чревоугодию. Только теперь могли позволить себе больше, чем чипсы и лимонад.

– Ну, ты подумала? Соглашайся!

Ответить я не могла – жевала, поэтому просто помотала головой.

– А зря. Ну сколько можно быть содержанкой?

– Я не содержанка! – возмущение плеснуло высоким фонтаном. Да, многое оплачивал Пьер, но на квартиру и машину я зарабатывала сама! Те же ночные клубы неплохо платили за консультации.

– Ну да, ну да. Ирма, сама-то себе не ври! Ты с твоими талантами можешь каждые выходные на шопинг в Париж или Италию летать, а отдыхать на личной вилле в Испании. А что в итоге? Квартирка, миленькая, но не шикарная. Старая иномарка. Спасибо еще, шмотки хорошие, хоть и не бренд.

– Вань, – стало неприятно. – Я же тебя жить не учу?

– Не учишь, – она подлила пиво в мой стакан. – Потому что не можешь. И, если на то пошло, я успешнее тебя… А ты что будешь делать, если надоешь Пьеру?

– Пете-то? – я задумалась. – Нет, такого просто не может быть! А если случиться… Другого найду.

– Вот! – палец Ванессы закачался у меня перед носом. – А говоришь – не содержанка.

– Тогда чего ты сидишь в этой самой убогой квартире и уламываешь эту самую содержанку?

– Причины две, – она даже не обратила внимание на обиду. – Первая: ты моя подруга и мне плевать, как ты там деньги зарабатываешь. А вторая… мне нужен твой талант.

– Это какой? – я попыталась сообразить. – Мальчиков соблазнять?

– Ой, ну хватит глазками-то хлопать. Кого тут недавно стрип-группа уламывала на мастер-класс у пилона?

– У-у-у-у… Вспомнила!

– И еще вспомню. Как за тобой девчонки толпой ходили, уговаривали школу моделей открыть. А ты отпинывалась,как могла…

– Тот еще геморрой. Нужны мне эти пигалицы. Вот парней бы, – я задумалась. – Слушай, а может. На самом деле школу открыть? Танцевальную?

– На пилоне? – Ванесса отправила в рот креветку и кивнула. – Дельная мысль. Но ты не справишься.