Глава 8

Всевлад

Все девушки мечтали выйти замуж за принца. Но только не избранница богини, не Ксандра! Она единственная могла промолчать на столь лестное заявление о том, что он желал бы взять ее в жены. Другие были готовы убить за подобное. Впрочем, испытанию богини и следовало быть трудным. Никто и не ожидал, что будет легко. К тому же приятное разнообразие после всех этих дворцовых клуш. Собственно, девушка и перспективе скорого замужества не обрадовалась. Всевладу даже стало интересно, связано ли это как-то с традициями ее мира? С положением родителей? Большинство шакарских женщин без раздумий согласилось бы на предложенную мужчиной помощь. Ксандра же не побоялась отправиться ночью в незнакомой город. Вполне вероятно, даже отбилась бы от вампиров самостоятельно. Почему девушка в таком возрасте осталась неинициированным магом? Для их мира это весьма нетипично, но кто знает, возможно, на ее родине другие традиции. Но расспрашивать было некогда, любопытство принца вполне могло потерпеть до дворца. К тому же нашлись дела гораздо важнее.

Ксандру следовало инициировать. После воздействия сердца Шаарина Всевлад с трудом сумел разглядеть ее проблему, ведь артефакт отлично скрывал ауру. Принц-то был уверен, что перед ним полноценный маг, а выяснилось, что девушке крупно повезло создать пульсар, иначе ее жизнь оборвалась бы очень быстро. Богиня играла не по правилам. Она не должна была способствовать убийству собственной избранницы. Или не сомневалась, что девушку спасут?

Неинициированный маг – это, с одной стороны, беззащитность и беспомощность. При дворе полно умеющих колдовать девиц, которые мечтают выйти замуж за принца. Они уж точно всеми силами будут пытаться избавиться от соперницы.

С другой стороны, это удивительная возможность. Разумеется, для того, кто соберется мага инициировать. Ритуал устанавливает неразрывную связь, поэтому все тщательно выбирают партнера, который будет проводить обряд. Ксандре повезло: ее проводником в мир магии станет сам принц. На самом деле, ничего сложного, осталось лишь добраться до храмового комплекса источника, произнести необходимые слова и полоснуть руку ножом. Должна пролиться темно-магическая кровь. А дальше только ждать. Быть может, сама Марана пожалует, чтобы благословить его невесту. Даже тем, кому покровительствует богиня, не призвать ее. Она всегда приходит сама.

После инициации Всевлад лично займется обучением, а там до влюбленности и брака рукой подать. Ученицы часто влюбляются в своих наставников, порою чаще, чем хотелось бы.

На первый взгляд выходило красиво и гладко. Вот только какова вероятность, что Шиад припасла для него такой простой путь? Имея дело с этой богиней, следовало помнить, что ее дары обычно с подвохом. Что именно скрывает сердце Шаарина? Возможно ли, что у его избранницы слабый дар? Если так и есть, то посещение источника попросту убьет девушку. К тому же у нее могут обнаружиться опасные для империи способности, либо те, что потребуют особых предосторожностей. Несмотря на симпатичную внешность, Ксандра может оказаться кем угодно, даже некромантом или стихийным магом. Все-таки не мешало бы знать заранее, в чем дело.

– Но сначала зайдем в храм Треи, – произнес принц, вырывая девушку из задумчивости. Очевидно, избранница богини нервничала перед обрядом. – Узнаем, какие именно у тебя способности, Ксандра.

– Не называй меня так, пожалуйста. Мое имя Ксения, – настойчиво попросила она, не отрывая от Всевлада синих глаз. Ее имя звучало непривычно, в нем улавливалось шевеление листьев, дуновение ветра, а произношение неуловимо напоминало название цветов. – Я же тебя Владиком не называю, – заявила строптивица, еще недавно смотревшая на него со страхом.

– Как ты сказала? – На мгновение Всевладу показалось, что он ослышался. Да уж, ну и жена ему достанется. – Близкие иногда сокращают мое имя до Всева.

– Странное сокращение, у нас обычно до Влада, – покачала головой девушка.

– У вас? – удивился принц. Ему казалось, что она пришла из другого мира.

– Да, обычное земное имя. – А вот это уже было интересно. Просто совпадение или нет? – Можно я тебя буду называть Владом?

– Только наедине, как и я тебя Ксенией, – все-таки согласился уступить принц, ведь именно такие мелочи сближают людей.

– А зачем нам нужно в этот храм? – поинтересовалась девушка.

Всевлад совсем забыл, что избранница не знакома с их мифологией. Пока что познания Ксении ограничивались лишь единственной встреченной ею богиней.

– Трея – это богиня судьбы. В ее храме расположен фонтан истины, который и даст нам ответ на вопрос.

Принц не стал уточнять, что спросить можно лишь один раз в жизни. По-хорошему ему бы подождать, ведь объективных причин для подобной спешки не имелось. Без магии девушка будет более управляемой и зависимой, а от проблем и угроз Влад ее вполне способен защитить. Однако интуиция, которой он привык доверять, велела не медлить. Не следовало забывать, что Шиад не хочется проиграть пари. К тому же самой Ксандре с магией будет спокойнее. И с каких пор он начал интересоваться чувствами девушки?

Перед посещением храма требовалось привести себя в порядок. Щелчок пальцев, и на нем надета такая же мантия, как на избраннице. Иллюзия, конечно, но тоже сойдет. В отличие от Ксении, он не мерз. Принц окинул цепким взглядом свою спутницу. Да уж, мантия с чужого плеча – не самая подходящая одежда для пробуждения магии и посещения храма. Тут бы пригодился церемониальный наряд. Впрочем, лично Всевлад предпочел бы увидеть красавицу не в нем, а в чем-то белом, полупрозрачном и кружевном. Ну да у них все впереди, принц в этом не сомневался. Нужно было только проявить терпение, а это он умел.

Сейчас же им предстояла небольшая ночная прогулка. Благо храмовая площадь располагалась недалеко, а прохладный воздух приятно бодрил. Хотя не исключено, что за сегодняшний вечер его спутница успела вымотаться. Но ничего, выспится в личных покоях во дворце. А вот Всевладу будет не до сна, ведь накопилось слишком много неотложных дел. Как же все не вовремя! Тут еще подготовка к празднованию его дня рождения и отцовская идея организовать отбор невест для любимого сына. Фиктивный отбор, разумеется.

Вскоре они добрались до храмовых комплексов. Ксения едва успевала разглядеть многочисленные здания из белоснежного мрамора, скульптуры, сады, пока Всевлад тащил ее к нужному храму. Пришлось пообещать подробную экскурсию. Возможно, принц зря беспокоился, девушке понравится в его мире, и желание вернуться домой отпадет само собой. Впрочем, после заключения брака ему уже не нужно будет думать об этом.

Только в это время суток возле обители отсутствовала длинная очередь из страждущих получить ответ на один-единственных вопрос. К ним подошел храмовый служитель, явно намереваясь выдворить их с территории, однако принцу хватило одного взгляда, чтобы жрец Треи понял, кто перед ним. Мужчина быстро поклонился и отправился открывать двери.

На секунду они остановились, и девушка попросила прочитать табличку над зданием.

– От судьбы не уйдешь, – тихо произнес принц.

– Но можно попробовать увернуться, – заметила Ксения, когда переступали порог.

Стоило им зайти, в помещении тут же зажглись многочисленные факелы, освещая заветный фонтан и статую богини. Девушка сразу же уставилась на нее, очевидно сравнивая с Шиад. Трея не была красавицей: седая старуха с иголкой и ножницами в руках, знающая порою слишком много. Не каждый понимал ее ответы. Хотя Влад всегда считал, что не каждый умел задать свой правильный вопрос. Много лет назад, когда только собирался жениться, правитель спрашивал богиню о силе будущего наследника. Трея успокоила его, пообещав, что сын будет могущественным колдуном. Родитель Всевлада ошибся в формулировке, ему следовало поинтересоваться, каким родится его ребенок, а не каким станет. Впрочем, даже мудрые иногда ошибаются. Теперь его черед спрашивать.

И пусть избранница во все глаза таращилась на него и на божественную реликвию, но особого трепета явно не испытывала.

– Как думаешь, какие у тебя способности?

– Надеюсь, что боевые, в вашем мире без этого никак, – отозвалась она, за усмешкой скрывая легкую нервозность. – И что нам делать?

Всевлад снял с руки золотой перстень и бросил в фонтан.

– Принести достойный дар. Боги ничего не делают просто так.

Только глупцы призывают высшие силы, надеясь на их милость и безграничную щедрость. Игры с богами опасны – так учили его, но этим правилом принц пренебрег.

– Какой магический дар у моей спутницы?

Вода вместо прозрачной стала золотистой. Из фонтана словно текло расплавленное золото. Однако уже через мгновение ее цвет сменился на кроваво-красный. Дурной знак. Но девушка рядом этого не понимала, глядя на божественную реликвию как на невинное развлечение. Душу принца же терзали смутные подозрения. Еще секунда, и на поверхности вспыхнули черные символы. Ксения молчала, терпеливо ожидая оглашения ответа.

Прочитанное Всевладу не понравилось. Такого не могло быть. Но, к сожалению, глаза не лгали. Шиад смогла превзойти себя.

– Что там? – наконец забеспокоилась ее избранница, тронув принца за локоть. Видимо, он простоял в оцепенении не одну минуту, пытаясь осознать и принять происходящее. Что вообще могло быть хуже подобного исхода? – Что там такое, Влад?