– Однажды я сравнила «Чёрный квадрат» с ложью в отношениях. Выходит ты права, потому что самое страшное, что может произойти в отношениях – это ложь. Ложь всегда некрасива, как бы искусно не лгал человек.

– Вот и давай менять краски. Кстати, художник предложил подвезти нас до дому.

– Ну уж нет. Давай свалим по-тихому. Правда, я уже пообещала Сергею.

– Сергей… – Светка уставилась на того, кто сидел за спиной Лены, – тоже неплохой вариант. Ничо так… симпатичный. А кто он?

– Не знаю. Мне неудобно было расспрашивать.

– А что тут неудобного?

– Ну как-то… Хотя знаешь, у меня сложилось впечатление, что он не так прост. Очень уж проницателен. Скорей всего он из силовых структур.

– Разведчик?

– Почему сразу разведчик. Хотя всё может быть. Но скорее какой-нибудь рядовой сотрудник ФСБ.

– Ой, что-то мне уже страшно.

– Тебе-то чего бояться? Ты что-то знаешь такое, что можешь выдать?

Дождь закончился, но повисшие брызгами капли на ветках, сносимые ветром, догоняли путников, настырно проникая за шиворот. Лена накинула капюшон ветровки и поёжилась.

– Они вообще до какого часа ходят?

– Вообще-то, до одиннадцати. – Светка плотнее закрутила на шее косынку. – Вот не захотела воспользоваться предложением художника, теперь мёрзни, – пробурчала недовольно.

– Отставить художника. Я сейчас такси вызову. – Сергей вынул из кармана телефон. – Доставлю вас домой в лучшем виде.

– Ой, спасибо. – Светка удовлетворенно заулыбалась.

Скучающее без пассажиров такси подлетело через 5 минут.

– Вы садитесь назад, а я впереди, буду дорогу показывать, – распорядилась Светка.

– У мэна навигатыр ест, – похвастался экзотический таксист.

– Всё равно, – сверкнула голубыми глазами в сторону инородца Светка, занимая кресло рядом с водителем.

В машине тепло. Лена нырнула в продавленное сиденье, и уставилась в окно. Мысли сами собой сплетались, рифмуясь и укладываясь в строчки:

 
«Холодный ветер в осеннем джазе.
У жёлтых листьев, упавших наземь,
Нельзя о чём-то попросить…»
 

– Я вот хочу у вас спросить, – обратилась Светка к сидевшему рядом с Леной пассажиру, неожиданно зарифмовав четверостишие. – Как вам «Чёрный квадрат» Малевича?

– А что с ним не так? – удивился Сергей.

– Нравится он вам? Или нет?

– Ваш вопрос застал меня врасплох. Я как-то мало разбираюсь в живописи, тем более такой…

– Тебе-то зачем? – усмехнулась Лена, догадываясь, куда клонит сестра.

– Да так, хочу кое-что для себя выяснить.

– Это что, тест такой? – перескакивая взглядом с одной сестры на другую, спросил Сергей.

– Почти.

– Не могу сказать, чтобы я был от Малевича в восторге, но кое-что в его художествах есть. Скажу так: для меня эта картина – загадка. А всё непонятное очаровывает. Завораживает, как удав мышку. – При этих словах Сергей выразительно посмотрел на соседку справа.

– Чувствую себя мышкой, – улыбнулась в ответ Лена.

– Ну что, тест я прошёл?

– Можно сказать, прошли.

– Всё, кажыца, прыехалы, – оборвал милую беседу шофёр.

– Сколько мы вам должны? – покосилась на водителя Светка.

– Ээээ… – начал было шофёр.

– Меня на проспект Мира отвези, там и расплатимся.

– Как скажэшь, командыр.

– Спасибо вам, Сергей. – Светка открыла дверь, выбираясь наружу.

Лена тоже потянулась за ручкой, но уверенная мужская рука остановила её. Сергей вышел, обошёл машину, открыл дверцу со стороны пассажирки и протянул руку.

– Вот теперь можно.

– Какой вы молодец! Сразу видно, настоящий мужчина. Галантный! – рассыпалась в комплиментах Светка. – Теперь тест вы точно прошли.

– Значит, я имею право на одно желание?

– Ну, это смотря какое? – Светка кивнула на Лену.

– Можно мне вам позвонить?

Лена на миг заколебалась, не зная как поступить. Так быстро… малознакомому человеку… свой телефон. Она только вчера поменяла сим-карту, чтоб никаких звонков из прошлого…

Эти колебания не остались незамеченными.

– Не буду настаивать. Но… если вдруг… если вам понадобится моя помощь… или просто захочется поговорить. Вот мои координаты, – Сергей протянул визитку, – я буду рад…

– Извините, – выдавила Лена, прикусив от досады губу.

Сергей сел на переднее сиденье рядом с водителем и закрыл дверь машины. Мотор взревел, стекло опустилось.

– Я буду ждать, – едва расслышала Лена в шуме разворачивающегося такси, после чего стекло поползло вверх.

Ночью в свете фонаря заплатки на асфальте смотрятся очень живописно, особенно после дождя. Лена поймала себя на вдруг возникшем ниоткуда желании запрыгать по ним, как в детстве, играя в классики. Она пнула первый попавшийся на пути камешек, и он, пролетев несколько метров, шлёпнулся в лужу, весело разбрызгав жёлтое отражение искусственного освещения.

– Похоже ты выздоравливаешь. Я же говорила, клин клином. А этот Сергей очень даже ничего. Зря ты его обидела. Что тебе, телефона, что ли, жалко? Выброси ты уже своего Махоркина из головы, – тараторила Светка.

– Легко сказать.

– И сделать нетрудно. Вот возьми и позвони завтра Сергею сама. Надеюсь, визитку ты не выкинула?

– Неудобно как-то звонить. Может быть потом…

– Ой, ну я не знаю. Чего тянуть? Дай мне визитку.

Лена опустила руку в карман ветровки, вынула карточку и протянула сестре.

– Так, посмотрим, – Светка остановилась под фонарём разглядывая визитку. – Славин Сергей Николаевич. Ого! – странно посмотрела на Лену.

– Чего там?

– Вот уж не знаю, обрадует это тебя или расстроит…

– Да что там? – Лена выдернула карточку и поднесла к глазам. – Вот, блин… только этого мне не хватало.

– Но ты почти угадала, когда предположила, что он из силовых структур.

– Какая-то насмешка судьбы, честное слово.

– Ничего странного. Подобное тянется к подобному.

– Ага, ты ещё скажи – дурак дурака видит издалека.

– Вообще-то, там про рыбака, но в твоём случае вариант с дураком больше подходит.

– Ой, сострила!

– Что делать будешь? Позвонишь?

– Не знаю. Теперь уже вряд ли. Да и ни к чему.

– А что? В этом что-то есть. Поменять одного майора милиции на другого. Шило на мыло.

– Тогда уже шило на шило. Нет уж, хватит с меня.

– Ну, как знаешь. Но я бы на всякий случай визитку сохранила, вдруг передумаешь. – Светка вложила карточку в сумку.

В городке тихо, как будто все уснули, но нет, глянешь на окна и видишь – кипит жизнь. Размеренная, спокойная, но кипит. Когда на улице темно, заглядывать в окна одно удовольствие, и пусть кто-то считает это некультурным или неприличным, но заоконная жизнь притягивает взгляд, как экран кинотеатра. Вот девочка снимает с подоконника кошку, та упирается, а вот мамочка укачивает ребёнка на руках, почти подбрасывая его из стороны в сторону. В соседнем окне мужчина в майке-алкоголичке открывает холодильник и замирает перед выбором. Рядом, через бетон стены пожилая женщина с какой-то невыносимой тоской глядит в черноту горизонта.

– Глянь, Анна Николаевна. – Светка остановилась, рассматривая соседку в окне. – Интересно, Наташка вернулась?

– Судя по её отрешённому взгляду – нет. Давай зайдём, спросим.

– Давай.

Сестры быстро поднялись на третий этаж и позвонили в дверь Ковтань Анны Николаевны. Лена не сразу узнала в ярком свете узкой прихожей ту самую женщину, которая несколько дней назад разговаривала с ними во дворе. От проницательного взгляда бывшего следователя не укрылось осунувшееся лицо и какой-то пожелтевший, словно осенняя листва, взгляд. Ей даже показалось, что серебристая проседь волос и та стала золотистой. Беглого взгляда хватило, чтобы понять – Наташка не вернулась.

– Ну что, Анна Николаевна, внучка нашлась?

– Нет, – устало ответила женщина и стала поправлять волосы трясущимися руками.

– А что милиция?

– Не знаю. Заявление моё приняли и всё. – Лицо женщины сморщилось, как лежалое яблоко, а из-под нависающих век выкатились немые слёзы. Они ползли вниз медленно, оставляя на щеках влажные дорожки, которые в свете прихожей золотились так же, как и седина в волосах. Глядя на эти дорожки, Лене тоже захотелось разрыдаться. Вспомнился услышанный ещё в детстве рассказ Евгения Стеблова. Актёр жаловался, что долгое время никак не мог заплакать в кадре и обратился за советом к одной старой и известной актрисе. Актриса внимательно посмотрела на молодого Стеблова и произнесла: «Легко плачется тогда, когда многое в жизни переживёшь».

– Свет, дай визитку.

Светка покопошилась в сумочке, выудила оттуда визитку и протянула Лене.

Глухой звук, уходящий в потустороннюю даль, почти сразу прервался, и в трубке прозвучало:

– Я слушаю.

– Сергей, это Лена.

В ответ – молчание и приглушённая восточная мелодия.

– Алло, вы меня слышите?

– Да. – Коротко, без эмоций, без вопросов.

– Это Лена, мы с вами только что расстались. Мы в «Детинце» познакомились.

– Лена?! – Удивлённо. – Вы? Я не думал, что вы так быстро…

– Я сама не думала, но вы сказали, что если будет нужна помощь, то…

– Что случилось? С вами всё в порядке? – радость в голосе сменилась тревогой. И эта тревога была искренней, не напускной. Это чувствовалось по интонации. Тут ошибиться она не могла.

– Со мной всё в порядке, но мне нужна ваша помощь.

– Хорошо, я сейчас подъеду…