Глава 5

– А вот и я. – Появившись прямо посередине квартиры Халка, Алиса не смогла не покрасоваться и выставила вперед ногу, изображая модель на показе.

– Да ты фрик, зая!

– Попрошу без необоснованных инсинуаций. – Погрозив пальцем, дошла до зеркала, чтобы оценить себя в полном объеме. – Черт.

Глаза снова были черными. Черными, как сама Бездна.

– А по мне так стильно. – Встав рядом и разглядывая практикантку в отражении, дракон одобрительно кивнул. – Серебро – цвет серферов, а черный в нашем случае цвет опасности и серьезных намерений. Черные волосы, черные глаза, этого будет достаточно, чтобы создать серьезный образ в противовес твоему полу.

– Шовинизм?

– Не без этого. Ладно, об этом после. Готова?

– Да.

– Руки.

Развернувшись к Халку, также успевшему переодеться в серебряный комплект, отливающий сталью – брюки и рубашка навыпуск, скроенная на китайский манер, без сомнений вручила ему свои ладони.

– Старайся запомнить ощущения. Первые полгода направлять буду я, вторые полгода вести будешь ты. Координаты миров заказчика всегда указаны в заявке. Координаты мира, куда необходимо доставить посылку, можно уточнить в единой справочной базе серферов, но обычно их знает заказчик. Впрочем, не ленись, уточняй, бывает, что и заказчики страдают географическим кретинизмом, а порой специально «забывают» или «путают» одну или несколько цифр.

– Хорошо, учту.

– И еще. Пока я твой куратор, со всеми заказчиками разговариваю я. Если у тебя есть вопросы и замечания, то озвучиваешь их ВСЕГДА после того, как мы окажемся одни.

– Согласна.

– Тогда начнем.

Прикрыв глаза, чтобы как можно тщательнее сконцентрироваться на своих ощущениях, Алиса едва не пропустила момент, когда реальность сдвинулась и, сделав шаг вслед за Халком, она оказалась стоящей в некоем плотном и тяжелом тумане. Тяжесть резко надавила на плечи, а сырость моментально пробралась под одежду, абсолютно наплевав на частичную нематериальность девушки.

Отпустив руки Алисы, Халк пояснил:

– Сейчас мы находимся на изнанке реальности. Можешь называть этот слой, как тебе нравится – гиперпространство, «нигде», «место, которого нет», «серверная», но мы привыкли называть его просто изнанкой. Именно это место позволяет путешествовать между мирами, не привлекая классическую магию, и именно сюда не может попасть никто, кроме серфера и его груза.

– Я сейчас с тобой в качестве кого?

– Ты серфер, зая. Ты стала серфером с того момента, как тебе это озвучил Митр. Хотя нет, ты стала серфером, только родившись, просто узнала об этом лишь неделю назад. Так, об этом позже. Кроме всего прочего, проходя через изнанку, мы получаем бонус в виде знания ВСЕХ языков мира, в который заходим. Заметь, ТОЛЬКО серферы и ТОЛЬКО при проходе через изнанку, обычные маги, проходя традиционными телепортами таких бонусов не получают. Впрочем, этот бонус моментально пропадает, когда мы покидаем планету. А теперь посмотри сюда. – Указав на пол, который было с трудом, но видно, Халк несколькими взмахами руки разогнал туман, и оказалось, что серферы стоят на покрытии, очень похожем на черный мрамор, причем разноцветные мраморные прожилки не были статичны, извиваясь, словно живые змеи и порой выныривая из мрамора. – Это межмирные потоки. Наша с тобой задача найти тот, который нужен нам.

– Возникает закономерный вопрос – как?

– Очень просто. – Ухмылка во все сияющие тридцать два и взмах рукой присесть вслед за опустившимся на корточки драконом. – Прикоснись ладонью и почувствуй отклик. Потоки сами расскажут тебе все. Со временем ты научишься узнавать их с первого взгляда, и прикосновения не понадобятся. Все дело в практике.

Послушно и заинтригованно положив ладонь на пол, Алиса изумленно распахнула глаза, от миллионов гигабайт информации, рванувшейся из потоков в ее мозг. Каждый поток желал рассказать о себе ВСЁ! Кто он такой, откуда и куда бежит, сколько времени, что с ним происходило вчера, позавчера, год назад, сотню лет, тысячу…

Не сумев удержаться, девушка упала, завалившись на бок, но так и не убрала ладонь с пола, получая вместе с информацией странное, непостижимо-болезненное удовольствие.

– Эй. Эй, зая! – Обеспокоившись на нестандартную реакцию и глуповатую отсутствующую улыбку практикантки, дракон сначала потряс ее за плечо, а потом, чертыхнувшись, рывком сдернул с пола и, придерживая за плечи, встряхнул зло рыкнувшую на него девушку. – Тьфу, ты. Так, зая, ты меня не нервируй. Что за черт?

– Это… это было волшебно… – Потихоньку приходя в себя и частью сознания понимая, что что-то пошло не так, не могла удержать постоянно расползающуюся по лицу улыбку. – Это как экстаз. Круче алкоголя и наркоты. Да что там! Круче секса! Это космос, Халк! ЭТО КОСМОС!

Запрокинув голову и мечтательно закатив глаза, дернулась и зарычала от смачной оплеухи, прилетевшей от куратора.

– Какого??!

– Экстренная установка мозгов на место. – Придерживая Алису за плечи, дракон хмурился и внимательно всматривался в черные глаза, по которым было достаточно сложно понять чувства и мысли практикантки. – Ну? Помогло?

– Помогло. – Недовольно сжав зубы, мотнула головой, но признала, что дракон поступил верно. – Спасибо.

– Обращайся. Что-то не припомню, чтобы это было нормальной реакцией. – Все еще хмурясь, Халк выискивал в ее глазах признаки сумасшествия. – С чего тебя так торкнуло?

– Я бы тоже хотела это узнать. – Задумчиво прищурившись, снова скосила глаза на пол, но кроме завораживающего движения потоков, не почувствовала и не увидела ничего. – Давай-ка еще раз, на пару секунд.

– Уверена?

– Уверена. – Вообще-то нет, но разобраться необходимо.

На этот раз, встав на колени, приложила сразу две ладони, сконцентрировавшись на ощущениях. ДА! На этот раз потоки уже не бежали наперегонки, выстроившись четко по рангу значимости и замерев в ожидании, словно сами испугались первой реакции девушки и теперь боялись того, что серфер окончательно выпадет из реальности. Теперь они ждали, когда она САМА спросит. Они словно ласковые хомячки тыкались носиками в ее ладони, с одной стороны ожидая ласки, а с другой стороны осторожничая и труся.

Улыбнувшись ассоциациям, мысленно одобрительно кивнула. Не бойтесь, я уже пришла в себя. А они словно только этого и ждали, радостно завиляв хвостиками и что-то восторженно запищав на своем хомячьем.

– ЗАЯ! ЧТОБ ТЕБЯ!!!

Возмущенный вопль Халка отвлек от знакомства с потоком эльфийской ветви и, недовольно подняв голову, Алиса, сдавленно охнув, открыла рот.

Потоки уже не лежали на полу! Потоки струились по воздуху! Оплетая своими струями дракона и взмывая все выше и выше.

– А ну кончай экспериментировать, медичка, чтоб тебя! Сейчас же сделай, как было! – Рыча и отрывая от себя прилипчивые потоки, мужчина нервничал и, судя по всему, уже собирался принять более кардинальные меры.

– Всё-всё. Всё. – Одернув саму себя, попыталась сделать то же самое с потоками и расслабленно выдохнула, когда они послушно опустились и впитались обратно в пол. – Всё…

Встав на ноги, поняла, что ее пошатывает, причем достаточно сильно. Вот так пообщалась…

– Так. Зая. Никогда. НИКОГДА так больше не делай! Поняла меня?! – Шагнув ближе, но при этом оказав помощь и поддержав, дракон раздраженно выдохнул через нос, придавив Алису недовольным взглядом.

– Поняла. – Устало кивнув, вымученно улыбнулась. – А что это было?

– Не знаю, что это было, но пока ты у меня в практикантках, чтобы НИКОГДА. Ясно?

– Ясно. – Кивнув, прищурилась и задумчиво спросила. – А где говоришь, этот Диоген живет? Ну, тот, который великий теоретик.

– Сдадим невесту жениху, отведу.

– Буду признательна. – Выдохнув из себя усталость, Алиса отстранилась и, благодарно кивнув, посерьезнела. – Давай продолжим. С потоками я, пожалуй, действительно сначала почитаю теорию и пообщаюсь с Диогеном, куда теперь?

– Ветка 7Р4Т, третий слой, первая гроздь. Координаты места – квадрат 138Н. – Проговаривая цифры, Халк одновременно с этим всматривался в потоки и наверное, не найдя нужный, сделал пару шагов вперед. – Идем, наш поток немного дальше, здесь более высшие ветки.

– Как ты это понял?

– Цвета, запах, структура. Скорость, сложность. Многие факторы. Практика, зая, практика и снова практика. – Махнув рукой, чтобы девушка следовала за ним, пожал плечами. – Это надо прочувствовать и пропустить сквозь себя. Не торопись, у тебя целый год впереди, еще успеешь разобраться.

Так, неторопливо идя и внимательно принюхиваясь и разглядывая потоки, всего минут через десять, дракон удовлетворенно кивнул.

– Вот, смотри. Чуешь?

– Воняет… – Задумчиво нахмурившись, недовольно сморщила нос, пытаясь верно озвучить ощущения. – Мокрой тухлой псиной.

– Точно! – Хмыкнув, дракон одобрительно кивнул. – Только вслух при них не скажи.

– Постараюсь.

– Руку, зая и рот на замок. – И снова взяв практикантку за руку, дракон подцепил сознанием поток и, практически неуловимо сдвинув реальность, решительно шагнул вперед, потянув за собой Алису. – Приветствую вас, господа.

Господ было пятеро. Точнее четверо. Четверо господ и одна леди. Стараясь стать тенью Халка, Алиса, тем не менее, внимательно рассматривала не только существ расы шарки, но и окружающую действительность. А посмотреть было на что.

Судя по шикарной и помпезной обстановке, серферы вышли в зале для торжеств – огромное помещение с высокими потолками, многочисленные резные колонны, много пространства и света, проникающего в помещение через высокие стрельчатые окна, украшенные цветной мозаикой.

– Приветствую тебя, серфер.

К Халку обратился тот шарк, что стоял в центре. Ширококостный косматый мужчина, отдаленно напоминающий викинга, как ростом, так и телосложением, но не рыжий, а скорее серо-коричневый. Дорогие одежды, отделанные мехом и внушительная цепь, свисающая почти до живота – все указывало на то, что он тут главный. Остальные по сравнению с ним были одеты достаточно скромно – темно-синяя, больше похожая на форму одежда наводила на мысль, что это охрана. Девушка же прятала свое лицо под вуалью, а тело под плащом, поэтому было довольно сложно определить, во что она одета и как выглядит.

Да и пахла она как-то не так, как мужчины… более приятно, что ли?

Стараясь принюхиваться как можно более незаметно, замерла, когда заметила, что привлекла внимание одного из охраны – воин, за чьей спиной виднелась рукоять меча (о!), недовольно сверкнул глазами и чуть приподнял верхнюю губу, словно в оскале.

Да, ладно-ладно! Уже и понюхать нельзя!

– Ты не один?

– Да, со мной ученик.

– Учени… ца. – Зачем-то выделив окончание, главный шарк смерил Алису довольно неприязненным взглядом. В этом взгляде можно было прочесть очень многое – презрение, высокомерие, и почему-то каплю зависти.

– В заявке не указан пол серфера, как и их количество. – Не став меряться у кого «тверже и длиннее», Халк просто напросто усмехнулся. – Вы отказываетесь? Надеюсь, вы помните, что будете обязаны заплатить неустойку – мы прибыли, а это уже половина дела.

– Мы не отказываемся. – Тут же быстро открестившись от любых незапланированных компенсаций, шарк бросил на Алису последний презрительный взгляд, а затем протянул Халку кожаный мешочек, размерами с кулак, в котором что-то глухо стукнуло, а после того, как довольный дракон убрал мешочек в карман, вручил и руку девушки, до сих пор не издавшей ни звука.

Хотя Алисе показалось, что от нее пахнет влажной солью и чем-то скисшим. Например настроением.

– Адрес Герцога Викинейского я указывал в заявке, но если вам необходимо…

– Нет, не стоит. – Подняв руку, Халк уверенно кивнул и, покрепче перехватив узкую ладошку невесты, завершил общение с молчаливыми и сурово-неприязненными заказчиками. – Максимум через двадцать минут ваша невеста будет у жениха. Прощайте.

– Прощайте.

Взаимные расшаркивания закончились так же быстро, как и приветствия. Кивок, шаг назад и снова серферы там, куда кроме них не может попасть никто. Кроме их груза.

– Отпустите меня… – Дрожащий голос девушки выдал то, о чем Алиса догадалась еще несколько минут назад. Невеста вовсе не была рада. Невеста находилась на грани истерики. – Отпустите… я вам заплачу!

Хмыкнув, Халк не потрудился ответить, но Алиса заметила, как недовольно, едва уловимо поморщился дракон. Да, это не самый приятный форс-мажор, когда посылка против доставки.

– Вы слышите меня? – Сдернув с головы капюшон, а с лица вуаль и показав свое хорошенькое, но зареванное личико, девушка всхлипнула и попыталась найти понимание у Алисы. – Он монстр! Он… он изверг! Он чудовище! Не отдавайте меня ему! Пожалуйста…

Прошептав несколько раз «пожалуйста», девушка снова всхлипнула и расплакалась. Тихо. Молча. Слезы текли градом, а в глазах стояла такая мольба, которая наверняка растопила бы любое, даже самое черствое сердце.

– Закончила? – Довольно жестко прервав невесту, Халк лишь мимолетно глянул на Алису, но она до сих пор изображала тень. Не ей судить о морали, тем более тройной. Не ей. – А теперь слушай меня, зая. Вуаль на нос, капюшон на маковку. Не тому ты сказки рассказываешь о герцоге. Все. Успокоилась и заткнулась.

Закончив еще грубее, чем начал, дракон снова мгновение ждал реакции Алисы, но, так и не дождавшись, кивнул своим мыслям и скомандовал.

– Вперед. – Всего около тридцати шагов под тихие всхлипы девушки-шарки и снова команда. – Прибыли.

На этот раз мгновение, когда дракон смещал реальность, Алиса не пропустила, мысленно поздравив себя с первым достижением – пространство подвинулось точно так, как она и ожидала.

– Приветствую вас, господа. – Вежливый кивок встречающим, еще более вежливый кивок тому, кто сидит на троне. – Герцог.

Хм, герцог. По внешнему виду «эти» шарки мало отличались от «тех». Те же дорогие одежды и цепь на герцоге, те же унифицированные темно-серые одежды на пятерых, стоящих по обеим сторонам от трона. Единственное, что волосы у герцога были не каштановыми, а почти черными. А так почти один в один – и фигура и повышенная лохматость, и величественное выражение лица.

Да и зал был практически идентичен, разве только немного различий в оформлении – на полу ковровое покрытие, ведущее к трону, а на далеких стенах вышитые гобелены, да цветы в кадках, стоящих в нишах. В общем, исключительно по-герцогски.