– Итак, начнем. Меня зовут Алевтина. Я ведьма. Мужчина, который тебя привез, маг Андрей, его ребята оборотни, я видела, как ты морщишь нос. Почуяла?

Удивленно кивнув, Алиса на всякий случай покрепче прижала к себе Буча, понимая, что два кота в комнате это не к добру.

– Не переживай, Тимофей первый не полезет, да и у тебя кот тоже не глупый. – Заметив Алисино опасение, Алевтина тут же его развеяла и продолжила. – Я так понимаю, Крису ты убила случайно?

Кого? Удивленно нахмурившись, брюнетка тут же поняла, что стоит снять очки. Судя по информированности и реакции окружающих, никто не испугается ее глаз, а вот для самой Алисы освещения было маловато. Казалось, в комнате специально задернуты шторы и не горит свет.

– Криса. Ликвидатор. – Пояснив, ведьма ждала ответ, и Алисе пришлось кивнуть. Да убила, да случайно. Причем так до сих пор и не поняла, как. – И ты уже знаешь, что сама перестала быть человеком?

Неопределенно пожав плечами, гостья искренне пожалела, что не может говорить. Столько вопросов крутилось на языке, столько обвинений! От "как вы могли и кто вам позволил?" до "чтоб вы все сдохли и Митр в первую очередь!". А так только вздохнула и откинулась на спинку кресла, наклонив голову и рассматривая хозяйку. Самая обычная женщина с самым обычным котом на руках.

Или это лишь видимость?

– Я могу попробовать вылечить твое горло. – Заговорив после продолжительного молчания и разглядывания друг друга, Алевтина отпустила кота, решившего пойти прогуляться и сама тоже встала. – Это не дело. Боюсь, с твоим молчанием у нас мало что получится. – А подойдя и встав немного сбоку, добавила, протягивая ладонь. – Позволь твою шею.

Позволила. Напряженно застыв, когда шеи коснулись чужие теплые пальцы, уже через несколько секунд почувствовала, как пальцы становятся горячими, а шею начинает покалывать. И что удивительно, реакция Буча отсутствовала как факт. Кот не был против!

Хм… ладно.

Странная физиотерапия продолжалась около десяти минут и после того, как ведьма убрала руку и отошла обратно к своему креслу, чтобы неожиданно устало в него опуститься, предложила.

– Попробуй сказать.

– Я… – Звук получился, но при этом такой хриплый, что она тут же перешла на шепот и о чудо! У нее получилось! – Спасибо.

– Пока не за что. Вот еще сеансов десять и будешь голосить, как и прежде. – Отмахнувшись, Алевтина хлопнула в ладоши и громко кого-то попросила. – Танечка, чаю нам с мятой и клюквенной настойкой. – А затем снова глянула на Алису. – А мы пока пошепчемся. Итак, первое. Не просьба и не предложение, а констатация факта – будешь жить здесь.

– Зачем?

– Затем, что положено. Обучать тебя буду. Или как ты собралась себе на жизнь зарабатывать со своими-то глазищами? Али денег много?

– Не много. – Согласно кивнув, уточнила. – Долго я у вас буду жить?

– Пока не научу всему, чему надо. От года до трех.

– А потом?

– А потом ты посетишь злого дядю Митра и, сдав экзамен на способности, определишься со специализацией. – Хмыкнув на округлившиеся Алисины глаза, Алевтина пояснила. – А ты думала? Митр у нас вообще-то большой начальник. Ты ему, конечно, знатно подгадила, причем не только своими разработками, но и смертью Крисы, но убивать тебя теперь не резон. Хотя это тоже бабка надвое сказала…

– А поподробнее?

– Пока паинька – живешь, вздумаешь бузить – прибьют без сожаления. Так доходчиво?

– Очень. – Прошептав, задала тот самый вопрос, который мучил практически с самого начала. – Я теперь кто?

– Пока никто. Но…

– Но? – Подтолкнув, когда ведьма загадочно замолчала, повторила. – Но?

– Криса решила, что ты аватар, но я сомневаюсь.

– То есть?

– Аватары – частички богов. На данный момент я не ощущаю в тебе ничего божественного, возможно ты просто полукровка, чьи способности пробудились на грани жизни и смерти. Думаю, совсем скоро мы это узнаем точно. Итак, мне необходимо твое озвученное вслух решение. Будешь моей ученицей?

– Буду. – Будет, как не быть. Уж не Алисе ли не знать, что хозяин положения лишь тот, кто больше знает и умеет? Пока что она согласна с Алевтиной – среди этих нелюдей она никто. А ведь еще где-то есть Митр… – Мне стоит кого-либо опасаться?

– Пока живешь со мной и числишься у меня в ученицах, слушаешься лишь меня. От меня же и получаешь в случае чего. Я твой наставник, я твой смотритель, я твой царь и бог. – Усмехнувшись, Алевтина замолчала, когда в комнату вошла девушка лет шестнадцати с разносом, уставленным кружками, заварником с ароматным чаем, сахарницей, графином с настойкой и несколькими тарелочками со сладостями. – Угощайся, а я пока расскажу тебе о расписании на первые месяцы. – Жестом отправив девушку прочь и сноровисто разлив чай, Алевтина решительно продолжила. – Итак, встаем мы в шесть утра…

Да, вставали обитатели дома в шесть, до половины седьмого следовало привести себя в порядок, то есть умыться, одеться, прибрать постель – Алису поселили в одну комнату с Таней, также ученицей Алевтины. В половине седьмого ученицы должны были спуститься вниз, дабы принять участие в утренней двадцатиминутной медитации-молитве. Затем следовал легкий завтрак, после завтрака опять медитация и "раскрытие всех необходимых каналов", как любила поговаривать Алевтина. После следовала теория с перерывом на обед и заканчивалась в аккурат в четыре. Правила, законы, вертикали и горизонтали общества нелюдей. Уже через несколько недель Алиса знала – горизонталей на самом деле несколько. Местное общество перво-наперво состояло из рядовых исполнителей-нелюдей, таких, как погибшая Криса-ликвидаторша. Затем следовала вторая ступень со своей внутренней иерархией – учителя и спецбригады, наподобие Алевтины или Андрея, выискивающие таких, как Алиса и при необходимости либо сопровождающие до мест учебы, либо уничтожающие. Еще выше стояли те, кто наблюдал за мирами – боги и демиурги. Демиургом их мира был Митр, живущий в центральном мире их ветки, мире, через который обязательно проходили те, кто хотел посетить миры другой ветви.

Узнала Алиса и о том, что на самом деле миров множество. Для облегчения восприятия расположение миров принято было изображать в виде древа с ветвями, слоями и гроздьями. На одной грозди находилось до семи планет-миров, в слое подобных гроздей было до пяти, на ветке до трех. А уж ветвей было… у-у-у, за всю жизнь даже половины не посетить. Была и еще одна группа нелюдей, не подчиняющихся никому. Серферы – одиночки, путешествующие по мирам с помощью необъяснимых способностей. Впрочем, им Алевтина уделила достаточно мало времени, предпочитая просвещать учениц о более насущных вещах. Как искать потоки силы, как настраивать их на себя, как узнать нелюдь перед тобой или обычный людь. А еще как маскироваться.

Для Алисы это было актуально, потому что спустя еще три месяца ношение темных очков на улице стало проблемой. Осень выдалась мрачная и дождливая, солнце выглядывало редко, впрочем, как и ученицы на улицу. Но изредка да выглядывали – то в магазин, то за травами, то по грибы-ягоды, растущие по лесам, да близлежащим болотам.

Да, если Алису Алевтина пыталась учить магии, причем как бытовой, так и условно-боевой, то Танюша магическим даром обладала лишь на уровне травницы и в то время, когда Алиса рычала, не в силах завязать силовой поток в нужный узел, младшая ученица зубрила наговоры и рецепты.

Не сказать, что девушки стали дружны или много общались, нет. Скорее так и оставались этакими "одноклассницами", вынужденными многое время проводить вместе. Прошла осень, затянулась снежная зима, наступила долгожданная весна… Алевтина больше времени стала уделять управлению внутренними потоками тела и Алиса все больше убеждалась, что лучшим вариантом было умереть. Ведьма требовала невозможное.

Отринь гравитацию.

Выйди из тела.

Пойми, что ты частичка вселенной.

Пропусти вселенную сквозь себя.

Найди дверь, открой и шагни Силе навстречу.

НЕВОЗМОЖНО!

Чувствуя, что если не прекратит искать выход, а может наоборот вход, который не видела и не ощущала, то наверняка сойдет с ума, открыла глаза. Они снова слезились… Бездумно рассматривая потолок, отстраненно порадовалась, что уже лежит. Да, Алевтина разрешала медитировать лежа, потому что иначе Алиса часто падала, только-только начиная выпускать энергию внутреннего духа из тела. Да, это пока единственное, что у нее получалось. В этом даже Таня ее обошла, без проблем выходя в эгрегор планеты и общаясь с остальными, как они, учениками.

А может все дело в том, что сама Алиса не хотела общения? Да, не хотела. Нет, она не чувствовала себя особенной и выше других, не чувствовала себя этакой "супераватарой". Просто напросто тяготило ее чужое общество. К тому же еще пару месяцев назад Алевтина уверенно заявила, что никакой аватарой тут и близко не пахнет, а просто напросто Алиса банальная полукровка. Вот только пока терялась в мысли кого с кем. Увы, на просторах вселенной обитало такое множество рас, что сказать с уверенностью было невозможно.

Вообще-то демиургами и богами было задумано так, что смешение рас было невозможно, но нет-нет да и случались невероятные в своей исключительности казусы. Причем Алевтина один раз обмолвилась, что на прорыв истиной сути Алисы могла повлиять ядовитая слюна Крисы, но потом, сколько Алиса ее ни спрашивала, ведьма все отмахивалась, списывая на то, что Алиса ее неправильно поняла.

Правильно, все она понимала правильно. Неужели Алевтина что-то скрывает? Это казалось глупым, но все равно не переставало казаться. А еще она так и не смогла выяснить, какой расы была эта загадочная Криса. Ни вампир, ни оборотень, ни дроу, ни кто-либо из живущих на Земле. Да, на Земле жило достаточно нелюдей, о которых не стоило знать обычным людям. А еще обычным людям не стоило лезть не туда. Именно поэтому к таким энтузиастам-исследователям очень часто приходили в гости ликвидаторы. Рано было человечеству знать об иной стороне жизни, рано.

Когда она поинтересовалась у Алевтины, кто так решил, то она посмотрела на нее своими зелеными глазами и просто перевела стрелки.

– Митр.

О да, Митр был затычкой буквально в каждой бочке.

Кто решает, кому из учеников кем стать? – Митр.

Кто решает, кому из случайно посвятившихся жить, а кому умереть? – Митр.

Кто окончательная инстанция в определении доступа к иным мирам? – Митр!

Почему именно он? Ведь на их ветке целых ДЕВЯТЬ демиургов! Почему? Да потому, что он Глава. Именно он отвечал за перемещения душ, тел и прочих субстанций. Именно он был вправе казнить и миловать. Именно он.

– Лежишь?

– Лежу. – Кивнув, когда Алевтина зашла и застукала ее не медитирующей, а просто лежащей, Алиса сморщила нос. – Я не могу.

– Не можешь или не хочешь? В чем причина? Твои каналы прокачаны настолько, что будь я на твоем месте, давно бы уже была не только в эгрегоре планеты, но и у Митра на экзамене. В чем причина, Алиса? – Повторив вопрос, Алевтина прищурилась, когда Алиса снова недовольно поморщилась. – Значит дело в Митре? Неужели ты до сих пор на него обижена?

– Как можно обижаться на демиурга? – Задав встречный вопрос, ученица тонко улыбнулась. – Не ты ли меня учила, что обижаться – пустое?

– Тогда не обида. – Задумчиво кивнув, ведьма предположила. – Страх? Ты его боишься?

– Скорее да, чем нет. – Не став отрицать, Алиса прикрыла глаза, пряча недовольство.

– Причина? Смысл?

– Если я начну кричать и вопить о том, что он бездушная скотина, без раздумий отдавшая приказ о нашем уничтожении, это тебе о чем-нибудь скажет? – Сев и скрестив ноги в позу лотоса, уже не человек, но пока еще неизвестно кто выпрямила спину и без страха взглянула в глаза своей учительнице. Да, они уже давно перешли на "ты", иногда разговаривая о достаточно сложных и непростых вещах. Мир, судьбы людей, иррациональные случайности. – Или то, что убив Крису, о чем я ничуть не жалею, я не понесла наказания? И знаешь, это меня страшит намного больше. По моему восприятию, он именно расчетливая и бездушная тварь.

– Только ему ты об этом не скажи. – Скривив губы в подобии улыбки, Алевтина покачала головой. – Вот что я тебе скажу, девочка. Не тяни судьбу за яйца, поверь, она этого не любит. Ты сильна не только телом и разумом, но и духом. Узнай, что тебе предначертано, а уже потом борись, если поймешь, что это не для тебя. Ты у меня уже почти год, но мне больше нечему тебя учить. Теперь дело за тобой.

– И за Митром.

– И за Митром.

– Хорошо. – Понимая всю правоту Алевтины, ученица признала. – Ты права. Ты права как всегда.

– Сейчас?

– А что тянуть? – Невесело усмехнувшись, Алиса встала и, взяв с полок несколько свечей, расставила их по всем правилам. – Кремируешь, если что?

– Типун тебе на язык!

– Ну, мало ли… а вдруг не сдержусь, нахамлю… – Чувствуя, что нервничает, женщина зажгла свечи и снова легла. – Пожелай мне удачи.

– Удачи. – Кивнув, ведьма не торопилась уходить, сначала проследив, как закрылись глаза, замедлилось дыхание, а затем, резко выгнувшись в груди, Алиса хрипло рыкнула, а затем так же резко обмякла, упав меж свечей. Получилось. У нее получилось. Что ж, теперь необходимо ждать. Ждать, когда она вернется с высочайшей аудиенции.

Или не вернется. Такое тоже случалось.