– Ана, орки, к сожалению, не считают женщин достаточно разумными, чтобы они учились не то, что в университете, но даже в начальной школе. Это, конечно, не правильно, но тут уж ничего не поделаешь. А профессор Гржныстварзтщердгор даже потребовал, чтобы его кафедра была в отдельном крыле, закрытом для студенток.

– А меня он взял! – в голосе Ани явно звучали торжествующие нотки.

– Ана…

– В проходе к его кафедре вы еще не поставили железные ворота! Поэтому я посмотрела схему и спокойно прошла.

– И он тебя не выставил? – усмехнулся Леон.

– А я сразу положила ему на стол справочник по всем орочьим родам!

– Откуда ты его взяла? – ахнул Леон.

– Вот и профессор это спросил. А я ему предложила проэкзаменовать меня по этим родам. И все перечислила!

Леон понимающе кивнул – у Аны была абсолютная память, она после первого прочтения запоминала – дословно – все прочитанное.

– Но ты же не знаешь орочий язык… То есть буквы ты запомнила, но произношение?

– Знаю! Я целый год тренировалась, – рассмеялась Ани. – Мне дедушка помог!

Дедушка у Ани был, конечно, универсалом, но с какой стати ему учить любимую внучку орочьему языку? Этот вопрос Леон задать не успел, но Ана на него ответила:

– А я дедуле сказала, что папа мне категорически запретил заниматься орочьей магией…

Леон застонал – папа и дедушка Аны были в страшной ссоре уже много лет. Хитроумная дипломатка согласно кивнула:

– И дедуля сразу стал мне помогать. А еще я попросила его найти мне книжки про орков, и он меня повел к Темному букинисту.

«Темный» – это было не определение, это давно уже стало именем собственным самого старого, самого знающего и самого упрямого мага-букиниста страны. Легенды ходили о том, что он прячет в своих закромах! Но ни одной книжки, ни одной самой тоненькой брошюрки, даже ни одного листочка Темный никому никогда не продал. Его пытались грабить, и не раз. Но защита в его владениях – кстати, немалых – стояла такая, что маги короля готовы были удавиться от зависти.

– Они с дедулей друзья, – сообщила Ана информацию, которую любителям старых книг можно было бы продать за чистое золото. – Только, когда мы пришли, Темный сначала сообщил, куда он посылает орков и дедулю… На орочьем проговорил, я то уже его знаю! И дедуля рявкнул, чтобы тот не смел при леди выражаться. Ну, они еще долго ругались, а потом дедуля рассмеялся и сказал, что меняет орочьи книжки для меня на Синий поисковик.

Леон подавился вдыхаемым воздухом и еле-еле откашлялся. Ана с удовольствием вскочила и постучала его по спине. Сначала постучала, а потом начала гладить.

– Иди на место! – прохрипел Леон, доставая из секретного шкафчика красивую бутылку и наливая себе чуть-чуть в стакан, стоящий на столе на подносе рядом с графином – между прочим, запас воды и стаканов для будущих особо нервных пациентов. Вот, пригодилось! После обжигающих глотков глава агентства немного пришел в себя и накинулся на Ану с предостережениями:

– Не смей никому говорить про Синий поисковик! И про орочьи книги у Темного! И про Темного! И что он дружит с твоим дедом! Даже слов этих не упоминай!!!

– Да знаю я, – легкомысленно отмахнулась Ана. – Меня дедуля давно предупредил.

– А мне сказала!

– Тебе можно.

Леон налил еще немного в стакан, выпил и уже нормальным, без хрипов, голосом спросил:

– И что, Темный показал тебе книги?

– Показал. И отдал.

– Отдал?! Тот самый справочник?!

– Ну, там много чего было. 20-томная энциклопедия Государства орков.

– Какое издание? – шепотом спросил Леон.

– Второе.

Глава детективного агентства прочно онемел.

– Потом еще подшивку орочьего журнала за несколько лет. И с десяток романов.

– У орков есть романы? – у Леона прорезался голос.

– Интересные. Про любовь! – вздохнула Ани.

– И это все у тебя дома? – Леон с ужасом представил, сколько найдется желающих ограбить эти сокровища, если где-то проскочит хоть намек на них.

– Да не волнуйся ты так! Никто же не знает. Дедушка тайком привез, когда никого дома не было, и невидимостью прикрыл все книги. А завтра мы с профессором Гржныстварзтщердгором (Леон, конечно, заметил, как она легко, мимоходом, выговорила имя, которое он сам учил недели три! Но сил удивляться у него уже не было…) поедем к нам, и он все заберет. Я сказала, что если он меня возьмет на свою кафедру, я все эти книжки кафедре и подарю. Я-то уже прочитала, мне не надо…

Вот теперь Леон поверил, что профессор, и в самом деле, взял Ану на кафедру орков. Ха! Еще бы не взял! Да за такие сокровища он бы, низко кланяясь, умолял ее пойти учиться на кафедру, даже если бы Ана не умела ни читать, ни писать, ни разговаривать…

– Все! – сказал Леон. – Иди домой. Или где ты остановилась?

– В университетской гостинице. А, может, тут, у тебя есть место?

– Нет! – категорически заявил Леон.

Он вообще-то намеревался осторожно и дипломатично объяснить Ане, что никакие отношения между ними невозможны в принципе, что ей надо забыть его и найти себе хорошего парня. Но ошарашенный обрушившимися сведениями, безо всякой дипломатии ляпнул:

– Ана, я развелся с твоей сестрой и не намерен больше жениться!

– Правда? – обрадовалась девушка. – У тебя никого нет?!

– Ана, ты не поняла – я не женюсь ни на ком! Никогда! И на тебе не женюсь, ясно?

– Да! Да, ясно! – радостно почти пропела осчастливленная младшая сестренка его бывшей жены.

– Иди, – устало махнул рукой Леон.

– До свидания! – юная красавица выскользнула за дверь. Леон в свое волшебное окно видел, как она чуть ли не вприпрыжку промчалась до калитки.

Он посидел немного, приходя в себя. Потом решительно достал и активировал кристалл связи.

– Привет! – откликнулся давний друг Нисон, выпускник того же магического факультета.

– Здравствуй-здравствуй. Слушай, где сейчас твой братишка?

– Тут я! Привет, Леон!

– Ага, ты там рядом. В университет не взяли?

– Магия еще не окрепла, ему сказали надо год подождать, – это уже Нисон – Хочу пока отправить его в родное гнездо.

– Из столицы – в деревню! – пробурчал крайне недовольный Илар.

– А не хочешь ли ты, начинающий маг, поработать в моем детективном агентстве?

В ответ раздался такой громкий счастливый вопль, что Леон резко откинулся в кресле, подальше от кристалла.

– Леон, ты хорошо подумал? – скептически поинтересовался Нисон. – Тебе никто там руки не выворачивает? Каленым железом не пытает? Неужто ты добровольно берешься работать с нестабильным магом-недоучкой? С прескверным характером, кстати?

Из кристалла раздались удары, скрипы, вскрики… Потом послышалось:

– Сначала научись управлять своей Силой, а потом лезь в драку с квалифицированным магом!

– Высококвалифицированным! Так, Нисон, ты должен был сказать, – хмыкнул Леон. – Илар, не волнуйся, я педагог не хуже твоего брата, буду учить. Приезжай завтра сюда, и сразу ко мне. Адрес знаешь?

– Да-а, – голос был сдавленный, наверняка старший брат одарил Илана связующим заклинанием.

– Нисон, отпусти его. Жить будет у меня, есть свободная комната…

Ага, еще одна страховка от глупой влюбленной девчонки.

– Пока! – и Леон погасил кристалл.

Отлично – теперь в агентстве, где, вообще-то, он собирался работать один, будет помощник. Умный и красивый парень, будущий маг. Может, Ана влюбится в него? Надо будет придумать им хорошие совместные задания…

Глава 2. Первое дело: серебряная ложка

На свою новую работу чрезвычайно довольный Илар примчался на следующий день рано, закинул в выделенную ему комнату багаж, и сразу засыпал Леона вопросами:

– Удостоверения мне дашь? А бластер? А мы за кем охотиться будем? Я могу в засаде долго сидеть, ты не сомневайся!

Леон глубоко вздохнул:

– Давай сначала осваивай свое рабочее место. Устаивает тебя, что твой стол поменьше? И так уж мой пришлось сдвинуть ближе к окну…

Тут Илан обратил внимание на окно и присвистнул:

– Откуда сад и деревья? Там калитка должна быть!

Леон хмыкнул:

– Надень-ка вот этот браслет. Это твое удостоверение, вот здесь дотронешься, увидишь.

Илан с воодушевлением защелкнул на левой руке браслет, коснулся пальцем:

– Ух ты!

Над рукой засветилась виртуальная карточка: название агентства, крайне серьезная физиономия Илара, подпись: детектив.

Илар пришел в восторг:

– Детектив!! Давай, что надо делать?

Но тут его взгляд упал на окно:

– Ну, ты даешь! То есть клиенты видят милый садик, а мы с тобой видим клиентов? Кстати, вот они, идут.

И в самом деле, от калитки шли парень и девушка, между прочим, очень мрачные.

– Сразу видать, у людей проблемы! – удовлетворенно констатировал Илар и состроил серьезную физиономию.

Тут прозвучал звонок, установленный на входной двери – и начался первый настоящий рабочий день новоиспеченного агентства.

Леон приветливо улыбнулся вошедшим и сразу сделал вывод: это, конечно, пара. Вон как крепко девчонка держится за руку парня, и какие тревожные и ласковые взгляды он на нее бросает, пытаясь успокоить. Одежда на обоих самая простая, но отнюдь не дешевая. И оба очень волнуются.

– Присаживайтесь, – предложил Илар, опередив своего шефа – Какая у вас проблема?

И самоуверенно добавил:

– Не переживайте, решим.

– Я… Мы… Нам надо найти ложку, – сообщил, справившись с волнением, молодой человек.

Нет, Леон, конечно, не открыл рот от изумления. Но был близок к этому. Он опасался, что агентство атакуют просьбами найти потерявшихся собачек и кошечек. Но – ложку?

– Ложку? – спросил изумленно Илар. – Зачем?

– Понимаете… Мы…

– Давайте мы сначала представимся друг другу, – предложил Леон, чтобы дать своим первым клиентам время успокоиться. – Меня зовут Леон, я руковожу этим детективным агентством, – тут голос невольно дрогнул от радости: агентство открыто, оно заработало!

– А я Илар, детектив! – парень даже не пытался скрыть гордость.

– Меня зовут Тигран, а это моя невеста Оливия, – молодой человек с нежностью посмотрел на свою подругу, и она ответила ему таким же любящим взглядом. – Мы скоро поженимся. И я познакомил Ливи с мамой.

Поскольку на лицо жениха и невесты сразу набежала тень, оба детектива поняли, что знакомство было весьма непростым.

– Мама… У нее… То есть мой отец умер полтора года назад. Мама надолго уезжала на море, чтобы там прийти в себя. Недавно она вернулась. Но в замке жить не захотела…

– В замке? – уточнил Леон.

– Ну… Ну, я, – парень поморщился. – Я барон Тигран де Тристанти.

– О, тогда я слышал про ваше горе, ваша милость. Мои сочувствия!

– Пожалуйста, не надо меня по титулу, я Тигран.

– Хорошо, как скажете. Но, извините, я прервал ваш рассказ.

– Так вот… Мама до сих пор горюет. Она отказалась жить в з