А на самом деле все очень просто: женщина эта живет или работает в коттеджном поселке, видимо, она живет где-то в прилегающем к «Северной Короне» поселке, именно поэтому и шла по лесу, сокращая путь. А в руках у нее ничего не было, ну, потому, что телефон и кошелек можно спокойно носить и в карманах плаща, благо он у нее выглядел совершенно безразмерным. А то, что дама показалась ей бледной, так это еще проще, в сером цвете сизых и тяжелых ноябрьских облаков, посредине черного леса, на пронизывающем ветру любой человек будет выглядеть бледным. Это же не Сочи в июле, честное слово. Ну а то, что она ей махала напоследок, это, конечно, странно, но тоже вполне объяснимо, видимо, дама увидела, что вызвала излишнее внимание со стороны Насти и поэтому решила таким образом разрядить обстановку.

Всему есть логичное объяснение, если прекратить нервничать и дергаться из-за предстоящего визита свекрови.

«А может, я просто беременная?» – неожиданно осенило Настю, тогда такие несвойственные ей ранее перепады настроения вполне объяснимы, как и безотчетные страхи. «Надо купить тест», – решила она и пошла по магазинам.

Через четыре часа Анастасия уже и думать забыла обо всех своих неестественных страхах, она накупила целую кучу совершенно необходимых вещей: это и набор новой посуды, и несколько сковородок и кастрюль (Настя обожала выбирать кухонную утварь сама), и два больших светящихся оленя, один из которых даже качает головой. И дюжину небольших неоновых зайцев, которых можно посадить на лужайке перед таунхаусом, и целую кучу разноцветных лампочек и лент, которыми она хотела украсить свой дом. Да, к тому, что уже имелось, Настя хотела еще добавить света.

Загрузив все покупки в багажник, Настя с удивлением обнаружила, что на улице уже темнеет, а это значит, что ей пора возвращаться домой. До таунхауса она добралась без происшествий, а когда въехала в свой двор, то увидела, что ее прямо на улице встречает бледная и заплаканная Анжелика.

– Что случилось? – У Насти сердце ухнуло куда-то вниз, она почему-то решила, что что-то случилось с Максимом.

– Вы почему на телефон не отвечаете? – Анжелика буквально забилась в истерике. – Я вам раз сто звонила!

– Я? На телефон? – Настя растерялась. – Но как же! Я ничего не слышала, разве вы мне звонили?

– Да, конечно, звонила! – Анжелика в отчаянии замахала руками. – У нас в доме уже час сидит полиция, а вас носит неизвестно где!

Настя совершенно растерялась, она напугалась еще больше, потому что таким тоном с ней домработница никогда не разговаривала. Ни разу за все пять лет.

И пока Настя безмолвно хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, из таунхауса вышел молодой мужчина в полицейской форме.

– Сержант полиции Олег Герасимов, попрошу предъявить ваши документы.

Настя растерялась до такой степени, что, кажется, онемела. Она никак не могла взять в толк, что делает в ее доме полиция, почему ее ждут и, главное, как они сюда попали, разве их спокойно пропустили на посту охраны?

– Я… Я… – Настя начала заикаться. – Я Килевая Анастасия Робертовна, это мой дом, а это моя домработница Анжелика. Да что случилось-то?! С Максимом что-то? Говорите! Не молчите же! – И она сорвалась на крик.

– Документы покажите, – мрачно повторил Герасимов и подошел к машине. Настя протянула ему документы, и он довольно долго их изучал. – Два часа назад произошло ДТП, водитель автомобиля «Ниссан» не справился с управлением и на огромной скорости вылетел с трассы. Автомобиль восстановлению не подлежит, водитель погиб. По документам, которые мы нашли у него в машине, это Андрей Викторович Меньщиков, а по бумагам, которые были у него в кармане, он работал у вас водителем, все верно?

Настя испытала животный ужас и огромное облегчение одновременно, она была безумно счастлива, что с Максимом ничего не случилось (а что с ним могло случиться?), и в то же время находилась в каком-то шоке от услышанного. Еще утром ее новый водитель с ней общался, и вот уже он мертв.

– А от меня-то вы что хотите? – Настя немного пришла в себя и, пройдя мимо зареванной домработницы в дом, оглянулась на полицейского: – Мы с мужем наняли его на работу два дня назад, я почти его не знала, мне очень жаль, что так все вышло, но что вы хотите от меня услышать?

Герасимов замялся на месте:

– Ну, в принципе, чтобы вы подтвердили все, что мы нашли. Экспертиза еще не готова, хотя я не думаю, что водитель был пьян, но что такого могло случиться, чтобы перевернуться посреди белого дня на абсолютно пустой дороге? Мы еще не смотрели записи, но в тот момент, когда произошло ДТП, трасса была пустая, он ехал с обычной скоростью, потом неожиданно помчался как сумасшедший, мгновение, и он уже в кювете, и машина в хлам.

– Клянусь, я не знаю, что вам сказать! – Настя уже совершенно устала от этого бессмысленного разговора.

– Хорошо, если нам понадобится ваша помощь, мы вас вызовем! – Сержант наконец-то откланялся и уехал, а Настя без сил повалилась на диван в гостиной. Уже было темно, и поэтому она везде включила свет.

– Мне пора домой! – Зареванная Анжелика вошла за ней следом. – Но кто меня теперь повезет? – У нее дрожал голос, и глаза были такими красными, словно она рыдала подряд целые сутки.

– Такси, – едва скрывая раздражение, пробормотала Настя, – сейчас я вызову такси.

– Почему вы не отвечали на мои звонки? – Анжелика потерла рукавом красный и опухший нос. – Я пыталась дозвониться до вас два часа подряд.

– Я не знаю! – Настя дотянулась до сумочки, с которой ездила в город, и высыпала все ее содержимое на диван, среди всей мелочи телефона не оказалось. – Я не знаю, где он. – Настя похлопала себя по карманам. – Позвоните мне еще раз, пожалуйста.

Зареванная домработница достала свой телефон и набрала Настю, но звонка не последовало.

– Что там? – спросила Анастасия. – Временно недоступен?

– Нет! – Анжелика пожала плечами. – Идут длинные гудки.

– Ну, значит, выронила где-то в машине! – Настя вспомнила, что в последний раз, когда она видела свой сотовый, это был ее разговор с Максимом, после этого она телефоном больше не пользовалась.

Настя вышла во двор и сморщилась от обжигающе холодного ветра, подошла к своей машине, которая так и осталась стоять у двери. Настя заглянула в салон, потом осмотрела каждое кресло и даже открыла багажник и перебрала все пакеты с покупками в надежде, что выронила телефон, когда сбрасывала покупки в машину. Но нет, сотового нигде не было.

– Похоже, я его потеряла в торговом центре! – Настя сильно расстроилась, стыдно сказать, но она переживала из-за потери дорогого сотового телефона гораздо сильнее, чем из-за гибели малознакомого (и неприятного) Андрея Викторовича.

– Анжелика, – Настя вернулась в дом, – вам придется самой вызвать себе такси, деньги я вам сейчас отдам. Так как телефона у меня нет и новый я куплю только завтра, если захотите мне что-то сообщить, то звоните мне на скайп, он у меня в планшете. Завтра я вас жду не позднее восьми утра, хорошо?

Бледная Анжелика молча кивнула, вызвала себе такси и протянула телефон Насте: «Время ожидания 15 минут, цена поездки 850 рублей».

– Вот, возьмите. – Настя открыла кошелек и протянула домработнице тысячу. – А что говорил этот сержант вам? Как его? Герасенков?

– Герасимов! – буркнула Анжелика, стараясь не встречаться с Настей глазами. – Он торчал в доме два часа, и все время я вам звонила, и вы не брали трубку!

– Ну вы же видите, что я телефон потеряла! – Настя уже была готова сорваться на эту тупую бабу. – Я-то здесь при чем?!

– А я вас и не виню, – холодно ответила домработница и шмыгнула носом. – Андрей Викторович такой хороший человек был, такой замечательный! Вот именно поэтому я и против житья за городом! Одна дорога только чего стоит!

– Вы не из-за этого против! – Настя все-таки не смогла сдержаться, и весь накопленный за день негатив прорвался наружу. – У вас муж гуляет, и вы его стережете, при чем здесь загородный дом-то? – выпалила Настя и заметила, как смертельно побледнела Анжелика. И ей стало стыдно.

– Простите меня, – пробормотала Анастасия, – у меня тоже тяжелый день выдался.

– Ничего страшного, – ледяным тоном ответила Анжелика и пошла к дверям. – Такси приехало.

– Ну, до завтра! – Настя без сил опустилась на диван. – Какой ужасный день, действительно, зачем Андрей Викторович летел на такой скорости, что не мог справиться с управлением?

– Мне Герасимов сказал, что дорога-то была пустая, но сотрудник ДПС, который стоял чуть поодаль, видел какую-то женщину, она переходила дорогу далеко впереди машины, но, может, он испугался ее сбить?

– И поэтому прибавил газу? – Настя отмахнулась. – Нелогично.

– Ну да, нелогично, – согласилась домработница и закрыла за собой двери.

– А что за женщина-то была? – крикнула ей вдогонку Настя, чтобы уж совсем не прослыть безжалостной натурой: ей было абсолютно плевать на этого идиота Андрея Викторовича, который в первый же свой рабочий день умудрился так ей испортить жизнь.

– Какая-то женщина в капюшоне и в черном плаще, – крикнула домработница, и Настя услышала, как удаляются ее шаги.

Анастасия просто оцепенела от ужаса, она тотчас вспомнила странную незнакомку, которая так ее напугала сегодня днем на дороге, и как эта дама затем махала ей рукой.

– Что за чертовщина? – Настя вскочила на ноги и бросилась к своей куртке, она подумала, что положила визитку Герасимова в карман, когда с ним разговаривала на улице. А потом вспомнила, что полицейский ей не давал никаких визиток, и…

– Надо просто успокоиться! – Настя решительно пошла на кухню, достала из шкафчика бутылку с вином и наполнила бокал до краев. – Тяжелый день, все это просто совпадения и недоразумения. Каждый день кто-то погибает в ДТП, особенно когда дорога обледенелая и скользкая.

Настя уже поднесла бокал к губам, она даже чувствовала аромат, восхитительный аромат дорогого итальянского вина, но вовремя вспомнила, что может быть беременной, и, тяжело вздохнув, поставила бокал на стол.

В багажнике у нее лежал пакет со всякой ерундой, и где-то там валялся тест на определение беременности, который она купила в торговом центре.

Настя выбежала во двор и, съежившись от холодного ветра, открыла багажник, она схватила два верхних пакета и бросилась обратно в таунхаус.

«Если я не угадала и тест на беременность не здесь, то придется одеться и разгрузить весь багажник», – решила Настя, забегая в дом.

Она замерзла, ночи уже были по-зимнему студеными.

К ее счастью, тест она нашла в первом же пакете, Настя подумала, что жизнь начала налаживаться, и пошла в туалет на первом этаже. Ближе к ней был гостевой туалет, и Настя уединилась именно в нем.

Пока она искала подходящую емкость для мочи, пока писала в баночку, она все время думала о том, каким образом могут быть связаны между собой эти две странные женщины? Та, которая так напугала ее днем на дороге, и та, из-за которой (а так ли это?) разбился насмерть ее новый водитель?

Настя вынула тест из мочи, посмотрела на полоски, была всего одна черточка, но очень ярко выраженная, вторая же была едва заметная. У Анастасии громко стучало сердце, что это значит? Так она беременна или нет?

Настя вернулась в гостиную, включила планшет и принялась набивать в поисковике: «Что означает одна яркая полоска и одна почти незаметная на тесте на определение беременности», когда ей на скайп позвонил Максим.

Со всей этой кутерьмой у Насти совершенно вылетело из головы, что ее телефон валяется где-то посредине торгового центра (если его вообще не украли) и муж теперь не может ей дозвониться.

– Да! – Она включила скайп и увидела напряженное лицо мужа.

– Ты где? Я до тебя битый час дозвониться не могу! – Максим заметно нервничал. – Тогда я набрал Анжелику, и она мне все рассказала! Да что за фигня у вас происходит, а ты мне ничего не говоришь!

– Прости. – Настя действительно чувствовала себя виноватой. – Пока я ездила в торговый центр за покупками, этот идиот, Андрей Викторович, умудрился перевернуться на ровном месте и умереть! У нас был полицейский, я опять забыла его фамилию, сказал, что, если мы понадобимся, он нас вызовет.

– Ну, это вообще жесть какая-то! – Максим выглядел озабоченным. – Ты сама-то как?

– Нормально. – Настя пожала плечами, она еще не выяснила, беременна она или нет, и поэтому решила ничего не говорить мужу. Хотя, если бы у нее сейчас на тесте ярко высветились сразу две полоски, она все равно бы пока промолчала и, наверное, молчала бы до того самого момента, когда на прерывание беременности Максим ее отправить уже не сможет. Неизвестно, как он отреагирует на эту новость, а рисковать Настя не собиралась.

– Так ты что, сейчас совершенно одна в таком огромном доме? Анжелика, стерва пугливая, все-таки свалила домой и бросила тебя одну? – Максим кипятился, Настя видела, что он искренне за нее переживает, а значит, любит.

«А может, он был бы и рад моей беременности, – промелькнуло в голове у Насти, – людям же свойственно меняться». Но вслух она ответила другое:

– Да все нормально! А в доме везде свет включен, здесь охрана круглосуточная, что может со мной случиться за бетонным забором?

– Ну да, ты, наверное, права! – Максим посмотрел на часы. – У вас уже поздно, давай ложись спать, завтра поговорим. Как проснешься, набери меня.

– Я не смогу! – Настя беспомощно развела руки в сторону. – Я еще умудрилась где-то телефон потерять, наверное, выронила в торговом центре, когда ездила туда сегодня за покупками.

– Странно! – удивился Максим. – Я вот сейчас тебе звоню, и идут длинные гудки, если бы ты его потеряла, то его бы уже нашли.

– Может, он за унитазом валяется? – Настя вспомнила, что пару раз заходила в торговом центре в дамскую комнату и вполне могла потерять его там.

– Ну, может быть и такое! – согласился Максим. – Завтра съезди и купи себе новый, а симку можно восстановить у оператора связи, только паспорт с собой взять не забудь. Давай спи, сегодня у тебя тяжелый день был.

– Люблю тебя! – Настя послала воздушный поцелуй мужу.

– И я тебя! – ответил Максим.

Настя еще немного порылась в интернете, но так и не смогла найти точный ответ по результатам своего теста. Одни знатоки говорили, что это точно нет беременности, другие, что таким образом может проявиться внематочная (еще этого ей и не хватало), а третьи вообще были уверены, что это стопроцентное да, но срок еще небольшой. Однако многие спикеры утверждали, что сами по себе тесты ненадежные и могут ошибаться, поэтому надо либо купить еще несколько и все проверить (а она не догадалась!), либо пойти в женскую консультацию и просто сдать мочу и кровь.

Настя решила, что рисковать она не станет, поэтому бокал с вином так и остался стоять нетронутым на столе в кухне, а сама она выключила везде верхнее освещение и, оставив только свет ночника в гостиной, пошла в спальню. Приняв душ и переодевшись в любимую пижаму, Настя без сил повалилась на кровать и моментально заснула.

Проснулась она посреди ночи от настойчивого звонка, ее сотовый телефон буквально надрывался где-то внизу. Еще окончательно не проснувшись, Настя отругала себя за то, что бросила телефон внизу, вместо того чтобы, как обычно, взять его с собой на ночь в спальню.

Путаясь в рукавах халата и не попав с первого раза ногами в тапочки, она вышла из спальни и начала спускаться по лестнице вниз, так как сотовый телефон не умолкал ни на минуту. Настя уже начала волноваться, кому она могла понадобиться глубокой ночью, она взглянула на часы в гостиной, было 3 часа и 33 минуты утра.

Анастасия похлопала рукой по стене и, нащупав выключатель, зажгла верхний свет, а затем пошла на звонок телефона.

Ее сотовый лежал на полу между камином и фреской, изображающей улочку в Венеции, и он непрерывно звонил.

– Алло! – крикнула Настя, подняв телефон с пола. – Какого…

Она осеклась, потому что поняла, что это был не звонок, а будильник, сотовый телефон звонил без устали, потому что у него сработал будильник, выставленный на это время.

Настя его выключила и села на диван, она уже окончательно проснулась и теперь пыталась осмыслить происходящее.

«Видимо, он выпал из пакетов, которые я принесла из багажника! – догадалась Настя, она вспомнила, что накануне вечером так и не смогла найти телефон. – А так как у него звонок был поставлен на вибрацию, то поэтому мне никто не мог дозвониться, а сейчас, когда зазвонил будильник, я его нашла».

Все было вполне логично, если бы не одно «но»: Настя точно помнила, что сотового не было в том пакете, откуда она взяла тест на беременность. И она никогда раньше не ставила сотовый на виброрежим, отключив звук, не делала она этого и сейчас. И еще вопрос такой, хороший вопрос: кто поставил будильник на три часа ночи?

Настя понимала, что на эти вопросы тоже сможет найти правдивые и рациональные ответы, но только не сейчас, когда она одна сидит в огромной гостиной, а за окном кромешная тьма и жутко завывает ветер.

– Наверное, после падения у сотового сбились все настройки! – пробормотала Настя, включила у телефона звук и положила его в карман пижамы.

Затем она поднялась с дивана и пошла к выходу из гостиной, выключила верхнее освещение и зачем-то повернулась назад.

Ее взгляд привлекло какое-то движение (или показалось?) на фреске, Настя замерла и с удивлением заметила, что на одной из трех левых лодок, стоявших с левой стороны у канала, появилась темная фигура. Настя похолодела и взглянула более пристально, и ей показалось, что в лодке теперь сидела сгорбленная фигурка женщины в темной одежде и в капюшоне, который полностью скрывал ее лицо.

Настя в ужасе пошатнулась, захлопнула за собой двери и бросилась наверх, где закрылась в спальне и повалилась на кровать. Несмотря на то что ее трясло от ужаса, уснула она на удивление очень быстро.