– Как? – спросила я хрипло.

– Так, как будто я шлюха.

– А кто ты? – поинтересовалась я.

Она не взорвалась, не закричала, а принялась терпеливо объяснять мне, как маленькой:

– Шлюхи – это те, кто делает это ради удовольствия. Да, иногда им за это платят. Я же занимаюсь этим исключительно ради денег. Причем хороших денег.

Мне стало тошно.

– Да пойми ты, – начала горячиться Лиза. – Какой смысл в том, чтобы горбатиться пять лет, жить впроголодь, а в итоге существовать на жалкую зарплату, занимаясь какой-нибудь фигней? Вот ты сколько получаешь? Тыщи четыре в месяц, да? Ну, а я их заработаю за четыре часа. Поняла?

Я усмехнулась.

– Поняла. Только не говори, пожалуйста, этого слова – «заработаю».

– Почему же, интересно? Это самая настоящая работа, ничем не хуже других. Кто-то торгует своими мозгами, кто-то своим талантом – голосом, например. Ну, а я торгую телом, поскольку ни мозгов, ни талантов у меня, видимо, нет. Ну и что тут такого? Секс – это такая же естественная потребность человека, как еда или сон. Ты же ходишь в столовую или магазин и покупаешь себе еду? Почему же другие не могут взять и купить себе сексуальное удовлетворение?

Она была очень убедительна. У меня внутри все протестовало, но я не находила слов.

Лиза смотрела на меня и ждала, что я отвечу.

– Мне очень жаль, – сказала я, наконец, – что ты не нашла другого способа зарабатывать деньги.

– Мне тоже жаль, – согласилась она. – Тебе хорошо – ты знаешь, чего хочешь. Поступить в мединститут, стать врачом – это же замечательно, если это и есть твое призвание. Ради этого и поголодать можно. Ну, а мне не повезло. Я не знаю, зачем живу, и какое у меня предназначение.

Она помолчала.

– Ты не думай – я этим всю жизнь заниматься не собираюсь.

Я представила ее старушкой, оказывающей сексуальные услуги молодым озабоченным мужчинам.

– Чего ты ухмыляешься? – подозрительно спросила Лиза.

– Представила тебя восьмидесятилетней жрицей любви.

– Ты извращенка, – убежденно сказала Лиза. – Конечно же, мне это не нравится. Иногда до того противно, что аж тошнит.

– Тогда бросай это, Лиза. А? В мире ведь столько всего интересного.

– Я брошу, – пообещала Лиза. – Обязательно. Вот еще немного подкоплю и брошу. И буду думать, что делать дальше.

Вот так закончился наш тогдашний разговор. Больше к этой теме мы не возвращались.

В нашей жизни ничего не изменилось, за исключением питания. Лиза стала открыто покупать фрукты, конфеты, всякие деликатесы.

Тетя Клава ела и нахваливала. Мне же кусок не лез в горло, и Лиза обижалась.

Прошло меньше месяца, и вот она лежала передо мной, избитая в кровь.

Я не знала, что ей сказать. Пожурить? Она была уже взрослая девочка и сама отвечала за свои поступки.

– Я думаю, что тебе надо завтра же утром перебраться к девчонкам в общагу. Может, тебе, наконец, дадут место.

– Почему? – спросила Лиза, с трудом шевеля губами.

– Потому что этот подонок может вернуться. Судя по одежде, он какой-то клерк. Так что утром и днем он, скорее всего, будет занят. А вот к вечеру у него может проснуться уязвленное мужское самолюбие. Не думаю, что он прихватит с собой своих приятелей. Но вот подкараулить тебя одну он может. Типун мне на язык.

– А как же ты?

– Ну, во-первых, меня не так-то просто застать дома – я сутками работаю. Во-вторых, максимум через четыре дня меня здесь не будет: если не уйду сама, то меня вышвырнет сынок тети Клавы. А в-третьих, ты за меня не бойся. Я могу за себя постоять.

Лиза усмехнулась.

– А здорово ты его! Кто тебя научил так драться?

– Старший брат, – ответила я.

Пошла на кухню, развела кипятком в стакане пакетик «Тера-Флю», выпила и легла спать.

…

Утром Лиза категорически отказалась ехать в больницу. Сказала, что чувствует себя почти нормально.

Она сидела на кровати и руководила моими действиями – я собирала ее вещи.

Потом мы в последний раз выпили чаю на кухне.

Затем она вызвала такси. Я помогла ей донести вещи до машины. Мы обнялись и постояли так немного.

– Ну, все, хватит, – отстранилась я. – Еще увидимся как-нибудь.

– Спасибо тебе, – сказала Лиза.

Она села в машину и уехала.

А я выпила очередной пакетик «Тера-Флю» и поехала смотреть очередную квартиру.

…

Сурков готовил выписные эпикризы.

– Паша, – осторожно сказала я. – Если в течение ближайших двух дней я не найду себе жилье, то мне какое-то время придется пожить у тебя.

Он поднял голову и уставился на меня поверх очков.

– Так, может, все-таки поженимся, а? В конце-то концов? – спросил он с надеждой. – И я, наконец, сменю фамилию. Буду не Сурков, а Смирновский. Красиво звучит – Павел Смирновский?

– Красиво. Родился бы, как я, в Смирновке – тоже был бы Смирновский.

– А у вас там что – все такие? – поразился Паша.

– Ну, почему сразу все? Примерно половина.

– Круто, – восхитился Сурков, но быстро опомнился. – Ты давай не уходи от ответа, хитрюга. Будем жениться? Последний раз спрашиваю.

– Нет, Паша, не будем. Ты меня не прокормишь. Я очень прожорливая.

Он что-то посчитал в своей умной голове.

– Но ведь ты же как-то выживаешь на одну зарплату. Значит, уж на две-то мы как-нибудь проживем?

– Почему это «на две»? На одну твою. Муж должен содержать жену, а жена имеет право тратить свою зарплату на булавки.

– Это где такое написано?

– В Гражданском Кодексе, – брякнула я.

Он с сомнением смотрел на меня, но не решался опровергнуть. Не читал Гражданский Кодекс, скорее всего.

– А куда тебе столько булавок? – зашел с другой стороны меркантильный Сурков.

Пока я соображала, что бы такое ответить, в дверь просунулась голова Алены, старшей медсестры.

– Оля, к тебе пришли.

– Ко мне? – изумилась я. – А кто?

– Понятия не имею. По телефону не видно. Какой-то женский голос. Спускайся вниз, – выпалила Алена и исчезла.

Она у нас реактивная.

Кто бы это мог быть, интересно?

Я спустилась на первый этаж и в холле увидела Лизу.

Выглядела она потрясающе. Ноги от самой шеи, высоченные каблуки, длинный шарф. Из-под темных очков фингала совсем не видно. Модель, да и только.

– Привет! Ты что здесь делаешь? Что-то случилось? – встревожилась я. – Тебе плохо?

– Привет! Нет, со мной все в порядке, – улыбнулась она. – А ты как? Поправилась?

– Да вроде. Тьфу-тьфу-тьфу! Ты же знаешь, мне некогда болеть.

– А мне дали место в общежитии, – сказала Лиза.

– Да ты что! Вот здорово!

– Представляешь?

Я была очень рада за нее. Мне хотелось спросить кое-что, но я не знала как. Она сказала сама:

– Кстати, я нашла другую работу. В смысле, настоящую работу, – поправилась Лиза, смутившись.

– Но это же отлично! – обрадовалась я еще больше. – А где?

– В ночном клубе. Буду танцевать стриптиз.

Я обомлела.

– Лиза! Час от часу не легче!

– Да ты что! – возмутилась она. – Там все совершенно прилично. Если кто руки распускать начинает, охрана мигом за дверь выкидывает. Там с этим строго.

Она замялась.

– Да мне и самой ничего другого больше не хочется. Я, похоже, надолго сексом наелась. Надеюсь, не навсегда.

Я смотрела на нее и не знала, плакать мне или смеяться.

– А как же твоя учеба? Неужели совсем бросишь?

– Почему? Нет, наоборот. Я решила все-таки окончить институт, раз уж с таким трудом туда поступила. По крайней мере, кусок хлеба будет. Ну, а там поглядим. Может, я что-то про себя и пойму.

– Я очень за тебя рада, – искренне сказала я.

Черт с ним, со стриптизом. Говорят, там хорошо платят.

Лиза достала из пакета какую-то коробку и протянула мне.

– Что это? – удивилась я.

– Это тебе. Сотовый телефон, – застенчиво сказала она.

Я потеряла дар речи.

– Там уже есть SIM-ка. А в список контактов я занесла свой номер. Так что ты теперь всегда сможешь мне позвонить.

У меня выступили слезы.

– Ну, перестань, – Лиза тоже расчувствовалась. – А то у меня тушь из-под очков потечет.

– Не буду, – шмыгнула я носом. – Спасибо. Даже не знаю, что сказать.

– Ну, и не говори ничего. Просто я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни. Так что пусть это будет такой связующей нитью между нами.

– Это замечательно. Спасибо тебе огромное.

– Это тебе спасибо. За все.

Лиза поцеловала меня в щеку и пошла к выходу. В дверях она обернулась:

– Не теряйся! Звони!

…

Я ворвалась в ординаторскую.

– Сурков! Гляди, что мне подарили!

Он отложил бумаги и взял у меня коробку.

– Ого! Это кто это так расщедрился?

– Поклонник.

– Какой поклонник? У тебя нет поклонников. Только больные. Я – твой единственный поклонник, – заявил этот нахальный тип.

– Ошибаетесь, господин Сурков.

Я отобрала у него коробку и погрузилась в изучение своего сокровища. Телефон был такой маленький, такой хорошенький, такой черненький! У меня в жизни никогда не было ничего подобного!

– Дай, я занесу в него свой номер.

Он потянулся к моей драгоценности.

– Убери руки, – увернулась я. – С чего это ты взял, что мне нужен твой номер?

– Как будущий муж я имею право… – начал этот зануда.

Нет, ну держите меня семеро!

– Кто? – спросила я уничижительным тоном. – Забудь, Сурков. Если я решила пожить у тебя несколько дней, это вовсе не означает, что я собралась за тебя замуж.

Он обиделся.

– Ты меня просто используешь, – заявил он, надув губы.

Ну, что на это сказать? Врать я не умею, да и не люблю. Поэтому пришлось говорить правду.

– Нет, Паша. Я тебя не просто использую. Я тебя использую с удовольствием. Потому что ты мой самый лучший, самый надежный, самый верный друг.

И для подтверждения своих слов я его поцеловала. Очень крепко и очень по-дружески.

– Ты все-таки выйдешь за меня. Когда-нибудь, – сказал он убежденно. – И я сменю фамилию.

…

– Уважаемые посетители! Ваше время истекло.

Я заглянула в седьмую палату.

Женщина в накинутом на плечи халате поднялась с постели и стала прощаться с мужем, который поступил в отделение сегодня утром.

У своего окна дед Игнат с упоением хрустел яблоком.

– Где вы взяли яблоко? – с ужасом спросила я. – Вам же нельзя!

– Унуча принесла, – ответил он с набитым ртом.

Я попыталась отобрать у него огрызок, но он со скоростью звука сунул его в рот. Удивительно, но, похоже, у него все зубы были до сих пор целы.

В растерянности я не знала, что делать.

– Игнат Захарович, вы – сплошное нарушение внутреннего распорядка, – сказала я беспомощно.

– Унуча, мне девяносто два года, – заявил дед Игнат, прожевав остатки яблока. – Сколько, по-твоему, мне еще осталось радоваться? Так что не мешай, Христа ради. Лучше убери-ка это в холодильник.

И скрюченным пальцем он показал на пакет, лежащий на тумбочке возле его кровати.

Я безропотно взяла пакет.

– Постой-ка, – притормозил он меня.