Съела оставленный мне кусок хлеба и запила водой. Свои припасы тоже имелись, но зачем их тратить, если предлагают чужие? Я не настолько глупа, чтобы отказываться от бесплатной еды. Тем более от хлеба. Похоже, в Кресте даже пекарня есть.

Мне снова удалось уснуть. На этот раз разбудил голос Дакира:

– Вставай, Джей, надо идти на допрос.

Приподнялась на локте:

– И какие у меня шансы?

Дакир, сложивруки на широкой груди, подпёр плечом дверной косяк:

– По крайнеймере, ты не заражена.

– Но?..

– Но есть другие нюансы.

И, представьте себе, я догадывалась какие!

На этот раз по коридору меня вели без повязки на лице. Не понимаю, что здесь можно скрывать? Обычные мрачные коридоры, кое-где освещённые факелами.

Спустились на один этаж и вошли в огромное квадратное помещение со странной конструкцией на полу. Не сразу поняла, что это такое, дошло только тогда, когда я оказалась в самом центре огромного креста, окружённая деревянными стенками конструкции высотой до колена.

В помещении было полно людей и все разделены на группы таким образом, что каждая занимала по одному из четырёх отсеков креста, то есть по одному углу помещения. А я была ровно между ними всеми – по центру. В каждом отсеке по пять-шесть человек, и все глядят на меня с таким неодобрением, словно я действительно оказалась заражённой.

– Всё в порядке, Джей, не волнуйся, – услышала я подбадривающий голос Дакира; выглядел он ещё более уставшим, чем на рассвете.

– Действительно, всё просто замечательно! – а это был воодушевлённый сиплый голос Блейка!

Глубоко вздохнула, игнорируя гулко стучащее в груди сердце. Надо срочно взять себя в руки, успокоиться, но сделать это сложно, потому как вроде бы осмотр и закончен, а я вновь чувствую себя раздетой. Эти их взгляды… словно я подопытный образец на лабораторном столе, который все эти люди собираются растащить на органы. Я не привыкла к такому вниманию. Мне оно не нравилось.

Твёрдо взглянула на Дакира:

– Кажется, ты должен был сам меня допросить.

Дакир измученно вздохнул, потерев ладонью блестящий лоб:

– Кое-что изменилось, Джей. Тебя было решено допросить при полном Совете.

Огляделась. Почему они поделены на четыре группы? Здесь что-то вроде общин?

– Разъяснения будут даны позже, – произнёс Дакир, обращаясь ко мне. – После допроса.

– Может быть… будут даны, – поправил его Блейк.

– Давайте уже начинать! – пропыхтел мужчина в секции между Блейком и Дакиром; выглядит так, словно его минуту назад вытащили из тёплой постели. Полноватый, с усиками под носом и лысеющей головой с сальными чёрными волосами.

– Можешь начинать, Феликс, – кивнул ему Блейк.

– О, нет, спасибо, я сегодня не в настроении, – отозвался полный мужчина. – Давайте кто-нибудь другой.

– Хорошо, тогда я его проведу, – воодушевился Блейк и сделал шаг вперёд. Всё что нас с ним разделяло это перегородка крестообразного сооружения.

Я с вызовов посмотрела ему в лицо, так что его губы дёрнулись в отвращении.

– Итак. Джей… Джей… как твоя фамилия?

– У меня нет фамилии, – отрезала я, вкладывая в голос всю жёсткость на какую была способна.

– Нет?.. Ах да, низшие из городов типа Скалы отказались от фамилий.

Низшие? Это что, он только что оскорбил меня?

– Чем ты занималась в Скале? – губы Блейка тронула язвительная ухмылка.

– Работала в баре.

– Кем?

– Барменом, официантом, посудомойкой, вышибалой, бухгалтером… – Стиснула зубы.

– Всё? – сузил глаза Блейк.

– Всё. Ах, нет, уборщицей тоже.

Блейк протяжно выдохнул.

Парень за его спиной негромко усмехнулся. Я не стала его разглядывать, мне это было неинтересно, единственное, что само по себе бросалось в глаза так это его волосы – насыщенного цвета кленового сиропа.

– Хорошо, – продолжал Блейк. – Почему ты ушла из Скалы?

– Ну… мне там надоело.

Блейк многозначительно вскинул бровь.

Я терпеливо вздохнула:

– Это гиблое место. Думаю, ты бы тоже решил оттуда свалить.

– И как же тебе это удалось? Тебя просто выпустили за ворота? – Его взгляд едва заметно скользнул вниз моей руки.

Вот как. Получил отчёт? Знает про метку. И видимо точно знает, к чему она обязывает.

– Нет, я протаранила их мотоциклом, – сказала правду.

По залу пробежал шумок.

– Мотоциклом? – помедлив, переспросил Блейк с нескрываемым недоверием. – Где же ты его взяла?

– Угнала, – ответила, пожав плечами, сузила глаза и саркастично добавила: – Постой, дай угадаю. Сейчас ты спросишь:«У кого»? Я отвечу:«У постовых на вышке». А потом ты спросишь:«И они тебя не пристрелили»? А я отвечу: «Ну как видишь, во мне нет дыр». Да, вот так-то, а потом я протаранила ворота, упала с байка, повредила плечо и колено, села и поехала дальше. И представь себе, они не стали за мной гнаться, потому что, как и любой бы на их месте, были уверены, что меня сожрут твари. Вот. Как-то так. Банды, знаешь ли, не сильно пекутся о… НИЗШИХ.

Улыбка испарилась с лица Блейка, зато появилась на уставшем лице Дакира, и он даже не пытался её скрыть. За его спиной я увидела Чейза, он выглядел задумчивым и смотрел в стену. Нет – будто сквозь стену. Кажется, не слышал и половины из того, что я сказала.

Блейк откашлялся:

– И что потом? Как ты добралась до Де-мойна?

– У меня была карта, выкупила её за парочку отменных самокруток.

– И Крест был отмечен на ней?

– Был, но вообще-то его там не оказалось.

– И ты, наверное, сильно расстроилась? – ухмыльнулся Блейк.

Коротко вздохнула и задумчиво возвела глаза к потолку:

– Ну… не то что бы очень. Ночь, луна, вонючий город. Обожаю романтику!

– И твари, – добавил Блейк.

Перевела на него тяжёлый взгляд:

– Это ведь не вопрос? Я могу не отвечать?

Лицо Блейка побагровело:

– Ты хоть понимаешь, что привела их в Де-мойн за собой?!

Мои брови непонимающе сдвинулись:

– Разве их там не было раньше?

– Не было!Разведгруппы регулярно посещаютДе-мойн и твари, чтоб ты знала, давно из него ушли. – Презренно взглянул на моё колено. – И я даже знаю, что именно их туда привело.

Это вполне возможно. Твари отменно чувствуют запах крови.

– Тогда почему они не напали раньше? – поинтересовалась я. – Мотоцикл заглох, и я минут двадцать тащилась пешком.

– Видимо рассчитывали, что ты приведёшь их к другим людям. Твари умеют соображать, знаешь ли.

– Не понимаю, какая вам разница?Де-мойн снова пуст, есть там нечего, они уйдут обратно! Может уже ушли…

– Ты даёшь гарантии?

– Нет, но если ты немножко пошевелишь извилинами, то возможно поймёшь, что это так.

Блейк поджал губы. По толпе вновь пробежал шумок. Видимо я не имела права на такой тон с одним из главных Креста. Но мне плевать, я не умею лицемерить, уж извините.

Дакир едва заметно помотал головой. Даже Чейз удостоил меня своим божественным вниманием: как раз пропаливал взглядом дыру в моём лице.

– Хорошо, – медленно закивал Блейк, вернув себе самообладание, – значит, ты работала в баре. Сколько лет?

– Разве это уже не личная информация?

– Ты должна отвечать на все вопросы, что я задаю. Таковы правила Креста.

Дурацкие правила.

– Я работала там больше года.

Блейк в ухмылке обнажил зубы:

– А до бара? Сколько лет ты прожила в Скале?

– Девять лет, – ответила коротко.

Историю про Завира рассказывать не собиралась. Итак было ясно, что Крест недолюбливает Скалу, значит, недолюбливает банды, а значит, знать о том, что я была названной дочерью бывшего предводителя Скверны им совсем ни к чему. Мне это на пользу точно не пойдёт.

– Так чем ты занималась до бара?

Сжала зубами колечко в губе, проклиная Блейка одним своим взглядом. Я не могла сейчас рассказывать про работу в бойцовском клубе. Одно моё слово и Чейз на месте скрутит мне шею. Вот в таком вот уязвимом положении я оказалась.

– Молчишь? – Блейк оскалился, серые глаза недобро блестели. – Есть что скрывать, Джей из Скалы?

«Да что не так с этим мужиком? За что он меня так возненавидел?»

– Довольно, Блейк, – прозвучал строгий голосДакира.

– Нет! – повысил тон Блейк. – Мы ведь должны это знать, не так ли? Если она хочет остаться здесь, у неё не должно быть секретов. Так что, кем ты была до бара?

Сглотнула. Мысли путались; пыталась выделить хоть одну подходящую для ответа. И мне не было стыдно за правду, ничего ужасного и распутного я не совершала, метка была поставлена лишь для моей защиты, только вот сейчас я не могу сказать об этом. Блейк точно придумает что-нибудь сверх жестокое для «дочери» Завира, не говоря уже о том, что сделает со мной Чейз… Ведь именно Завир придумал ямы!

Блейк хищно улыбался, и я понимала, что моё оправдание может быть только одним. Таким, каким оно было всегда.

– Да ладно тебе, Блейк! – воскликнул парень с волосами цвета кленового сиропа. – Ты не выдавишь из неё это. Все итак знают, что своим присутствием нас почтила одна из элитных шлюх банды! Шваль, одним словом.

Прежде чем этот парень успел сделать следующий вздох и прежде чем Блейк успел повернуть голову на его голос, я скользнула тазом по перегородке между нами и ещё до того, как ноги коснулись пола,кулак с глухим стуком обрушился о лицо того, кто посмел назвать меня швалью. Парня отбросило к дальней стенке. Из носа брызнула кровь, верхняя губа разбита. Но уже спустя пару секунд он пришёл в чувства, набросился на меня и с силой ударил спиной о каменный пол. Придавил мои плечи коленями и схватил обеими руками за горло.

Это был предел. Боль в плече достигла своего апогея, и я истошно закричала. Над нами появилась огромная тёмная фигура и сквозь адскую боль белой пеленой застилающую глаза, я разглядела лицо Чейза. Пришёл добить меня.Ну, точно! Кто знает, может быть это будет один из его коронных смертельных ударов, и я не почувствую боли?..

Но Чейз не стал меня убивать. Схватил парня, что вдавливал меня в пол за плечи и отшвырнул в стену, точно пуховую подушку.

– Остынь, – прозвучал угрожающий голос Чейза, когда парень вновь попытался прорваться ко мне.

В следующую секунду чьи-то руки подняли меня с пола и вернули в центр креста. Только кое-что изменилось – теперь к моей спине приставлено дуло пистолета.

– Вот оно как… Совершенно не умеем сдерживать эмоции.Этому Скверна тебя не научила, – явно не без удовольствия, просипел Блейк и цокнул языком. – От судьбы не убежишь, Джей из Скалы. Я ведь прав?.. Ты ведь девица этой банды? Скверна тебя… м-м… клеймила?

Я молчала, крепко стиснув зубы и глядя на Блейка со всем омерзением.

Даже названия банд Кресту известны. Это уже не шутки. Этот город явно не безразличен к Скале.

– Мы осведомлены о том, что значит твоя татуировка на запястье, – продолжал Блейк будничным тоном. – Мы о многом осведомлены. Ты собственность банды. Поэтому пришлось прорываться за периметр, верно? Ты их женщина… ну или, кого-то одного. Игрушка для сексуальных утех, которая по каким-то причинам решила пойти против правил. Так ведь? – Шагнул ближе и «воткнул» в меня свои глаза-кинжалы. – Ты ведь не станешь отрицать, что являешься… м-м… доступной женщиной?

Как мило.

Хотелось плюнуть ему в лицо, и я бы с удовольствием этосделала, если бы не пистолет за спиной.

– Так да, или нет?

Сглотнула, чувствуя, как от напряжения по вискам побежали капельки пота.

– ДА, ИЛИ НЕТ?! – проревел Блейк мне в лицо.

– Да, – ответила тихо. Это было моё алиби.

Он расслабился.

– Ну вот и закончилось твоё остроумие, Джей из Скалы. – Блейк оглядел всех присутствующих, задержав взгляд на Дакире, и снова повернулся ко мне. – За проявление насилия над одним из моих подопечных ты получишь наказание по законам Креста. Тебе ведь не надо объяснять, что такое… насилие?

Я сжала челюсти настолько сильно, насколько вообще была способна.

«Ну ты и мразь».

– Совет не имеет возражений? – Блейк снова оглядел зал. – Таковы правила, господа. – Посмотрел на кого-то поверх моего плеча. – Отведи её в камеру временного содержания. Эта женщина будет находиться там, покаСовет не вынесет вердикт.

Меня толкнули в спину и повели к выходу. Гордо смотрела прямо перед собой, подавляя желание встретиться взглядом с Дакиром; не позволю себе превратиться в кучку дерма окончательно, хоть и чувствую себя сейчас именно так.

В зале оживлённо переговаривались:

– Как она могла тебе так врезать?!

– Не просто врезать, она разбила ему всё лицо!

– Заткнитесь!

– Как эта шлюха вообще может быть такой быстрой?

– И сильной!

– И сильной.

– Заткнитесь!

Глава 8

Это была моя вторая неделя работы в баре Дориана. Меня всё устраивало. Между нами всё было обговорено, и он знал, кто я такая. Ну или почти знал. Никогда не пользовалась положением названной дочери бывшего предводителя Скверны, хотя это определённо добавило бы мне уважения.

Я была собой. Для самой себя.

Для всех других я была обычной элитной шлюхой, которую никто и пальцем тронуть не мог, иначе Скверна убила бы обидчика на месте. Я всегда старалась считать это плюсом и не думать, насколько плохого мнения обо мне окружающие. Метка помогала мне выживать. Да и сами они были ничем не лучше.

Однажды я сравнивала свою метку с татуировкой другой девушки. Метки были одинаковыми. На первый взгляд. Моя всё же немного отличалась. Видимо парень, что набивал татуировку, случайно капнул краской в острый уголок месяца и там появилась маленькая, едва заметная глазу, красная звёздочка. А возможно это была и не случайность. Быть может Завир так хотел меня выделить. Он часто так называл меня – «моя звёздочка».

Плевать. Главное, что невооружённым взглядом этого почти не видно, иначе могли бы возникнуть сомнения в её подлинности.

Я уже собиралась закрывать бар, но компания из трёх пьяных мужиков всё никак не могла свалить. Когда моё терпение и вежливые слова закончились, я подошла к их столику, с пистолетом в опущенной руке и потребовала выметаться. Это Новый мир. Здесь по-другому никак.

Мужчины заржали. Мой внешний вид никак не соответствовал моей физической подготовке, и они не могли знать об этом. И хоть я и была натаскана, как один из лучших головорезов Скверны, моё миловидное лицо говорило об обратном. А мешковатые вещи на два размера больше, скрывали все имеющиеся мышцы.

Они глумились надо мной и приставали. Не отстали даже тогда, когда я показала метку. Они были слишком пьяны и видимо поэтому совершенно не боялись лишиться голов. Так, как называли меня в тот вечер они, не называл никто и никогда. Я даже не осмелюсь повторить эти мерзкие пропитанные гнилью слова. Они даже упомянули мою мать, прировняв её к тому же падшему существу, в которое превратили меня. И хоть я была равнодушна к своей матери, после того, как она продала меня, это было последней каплей.

Я пустила пулю в лоб тому, что был ближе всех и пытался распускать руки. Второму в горло врезался нож, которым мужики резали мясо. А третий успел сбежать. И если бы он этого не сделал, я бы убила и его.

Видимо он и разнёс про меня всей округе, потому что в баре ко мне больше никто не приставал.

Это были мои первые убийства.

Да, я чудовище.

Завир убил человека за то, что тот попросил у него глоток воды, а я за то, что эти двое меня оскорбили. Так может я, всё-таки пошла по стопам своего названного папаши?..

В тот вечер я чуть не наложила на себя руки.

Глава 9

Я лежала на твёрдой деревянной скамье своей камеры и разглядывала грязные разводы на потолке.

Сколько времени прошло? Два часа? Три? Пыталась ещё поспать, но так и не смогла даже задремать. Там, в зале с крестом на полу, меня в очередной раз унизили, выставили грязной и потасканной девкой. Второсортной. Низшей. А это, знаете ли, надоедает. Терпение лопнуло. И не в самый удачный момент в моей жизни. Думала, привыкла. Оказывается, нет.

Меня до сих пор трясло. Но помимо этого усталость за всю ночь свалилась на голову, как снежный ком. Я была убита не только морально, но и физически. Ссадина на коленке противно пульсировала. Плечо и вовсе горело пламенем! Я немного разбираюсь в медицине, но всё же хотелось бы, чтобы его осмотрел кто-нибудь знающий. Только вот помощи никто не предлагал и, кажется, не собирается. Даже Дакир. Быть может ему просто нельзя этого делать. Да и кто я для него такая? С чего ради он должен вступаться за чужака в своём городе, пусть и пытается казаться таким правильным и справедливым?..

О… как же мне сейчас паршиво. Бежала из одного гиблого места, но судя по всему попала в ничем не лучшее; которым управляет толпа фанатиков помешанных на своих же дебильных правилах. Но даже не это было хуже всего – ведь мой план окончательно провалился после того, как Чейз спас меня в Де-мойне. И сейчас, сняв с меня того парня, которому я нос разбила. Всё. Про долг можно забыть. Он сполна вернул мне его! Хотя сам этого даже не подозревает. Зато я теперь точно знаю, что он ни за что не станет мне помогать. О, только не он. Он сейчас на втором месте в топе людей, которые меня ненавидят. Первое место занимает Блейк.

Как, говорится, вспомнишь…

Чейз стоял на пороге моей камеры с тарелкой в руках. Села, пристально вглядываясь в его лицо.

– Ты тут кем вообще работаешь? – поинтересовалась прищурившись. – Разносчиком пищи по камерам, где сидят ущербные типа меня?

Конечно же. Он ни за что мне не ответит!

Выглядел Чейз ещё более угрюмо, чем раньше. Поражаюсь, что такое вообще возможно! На нём были потёртые джинсы с вытянутыми коленями и футболка цвета хаки, плотно обтягивающая рельефный торс. На вид ей было лет двадцать: кое-где дырки, кое-где выцветшие на солнце пятна. Но даже во всём этом он выглядел потрясающе. Пусть меня никогда прежде и не интересовали мужчины, всё же спорить о его привлекательности просто глупо. Только слепая может этого не заметить.

– А нет, кажется, поняла. – Устало вздохнула, чувствуя себя опустошённой в ноль, и прильнула спиной к прохладной стене. – Тебя наказали, да? Поэтому выполняешь грязную работу?

Он сделал два больших шага и с грохотом поставил тарелку с жидкой кашей на скамейку возле меня. Бросила короткий взгляд на угощение и сомнительно уставилась в мраморное лицо Чейза.

– Разве ты не сказал им, что у меня есть свой паёк? – издала короткий смешок. – Зачем тратить запасы на такую, как я?

Лицо Чейза ни на грамм не изменилось. И, кажется, он больше никогда не удостоит мою персону парочкой слов в ответ. Неужели и он согласен с Блейком? Тоже считает меня куском вонючего дерьма из-за этой метки? Не думала, что Койот такой.

Взглянув на круглое отверстие в стене, сквозь которое слабо проникали солнечные лучи, я измученно вздохнула.

– Так значит, теперь это будет моя комната? Знаешь, она не сильно отличается от той, в которой я жила раньше, так что всё не так уж плохо.

Ожидала, что дверь хлопнет прямо сейчас, но Чейз не сдвинулся с места, и я отчётливо чувствовала на себе его взгляд.

– Забавно получилось. Сбежав из Скалы, я мечтала обрести свободу, а в итоге снова оказалась в клетке. Эти ваши законы… чёрт бы вас побрал. Похоже, что мир окончательно спятил. Судить о человеке по какой-то идиотской отметине просто не может быть правильным. – С вызовом взглянула на Чейза. – И можешь прямо сейчас сломать мне любую конечность, но я не заберу слова обратно: ваш Совет – просто сборище идиотов. Я понимаю, что мир изменился, что теперь в нём всё по-другому и то, что раньше считалось аморальным, сейчас вполне ничего себе прижилось… Но этот ваш сиплый полный придурок, раз считает, что может вот так вот взять и унизить человека на глазах у якобы цивилизованной толпы лишь за то, что он просто пытался выжить. Как будто его одного Конец света обошёл стороной!