Пролог

Спал Терри без сновидений, а проснулся резко, от чувства опасности. В комнате было темно и тихо. Терри замер. Ничего… Но почему-то же он проснулся? Терри привык доверять своей интуиции. Лучше быть смешным в глазах друзей, чем глупым и потенциально мертвым в глазах врагов. Он хлопнул ладонями. Зажегся свет. Ничего не изменилось. Никого рядом. Но шестое чувство вопило о том, что не все так, как кажется. Терри напрягся и почувствовал легкое движение воздуха. Он потянулся за оружием, но вспомнил, что все отобрали во время дезинфекции. Терри резко откинул плед и вскочил, принимая боевую стойку.

– Не поможет! – услышал он из пустоты голос невидимого киборга.

Глава 1. Нужна связь!

Братская могила, выкопанная двумя киборгами с помощью вибробура и казавшаяся вначале просторной, не вмещала всех погибших.

Ну, как не вмещала. Можно было потеснить тела, положить трупы так, чтобы впихнуть в яму всех, да и закончить на этом. Терри устало провел рукой по грязному лицу, затем потрогал отросшую за несколько дней щетину. Посмотрел на киборгов, бодро стаскивающих в кучу комья земли. Они-то не устали. И не заразились. А ребята из военного и полицейского спецназа —братья по оружию – погибли. Все. Вон лежит врач, который три дня назад сообщил ему о начале эпидемии в отряде. Терри вдруг изумился. Всего три дня прошло? А кажется, он здесь, на острове, уже давно.

***

Четыре дня назад военный десантный катер высадил их на берег, развернулся, дал длинный прощальный гудок и, вспарывая зеленовато-мутные воды залива, устремился в открытый океан. Катер возвращался на базу на один из островов архипелага, откуда только что привез Терри и его немногочисленный отряд. Отряд состоял из врача, повара, четырех полицейских и четырех военных спецназовцев. Все они слонялись по пляжу. Кто-то щурился на океан, кто-то курил. Два киборга поодаль стояли, опустив руки, лицом к командиру. Терри вздохнул – отряд, конечно, собирался второпях, хоть и под его присмотром. Но все равно, столь разношерстной командой он давно не руководил. А все чертов Военный департамент со своей спешкой…

Вокруг, на истоптанном множеством ног серо-желтом песке, лежали в беспорядке выгруженные членами отряда ящики с оружием, коробки с продуктами, две бочки с топливом для огромного военного джипа. Под шатким навесом стоял сам джип, съехавший час назад с катера по мосткам, наспех сооруженным киборгами под присмотром заместителя Терри, усатого сержанта с хитрым прищуром глаз. Навес Терри помнил ещё с войны. Тогда, семь лет назад, он был крепким, блестел на солнце свежеструганными досками и мощными, ошкуренными бревнами-опорами. Семь лет назад Терри думал, что покидает этот остров навсегда, и вот пришлось вернуться.

– Отряд, слушай команду! Разобрать вещи, загрузить в джип. Водителя джипа менять каждый час, сержант, отвечаешь за очередность. Полчаса на сборы и пойдем вверх по дороге.

Терри ещё раз открыл объемную карту с навигатором на планшете. Задача, которую поставил перед ним Военный департамент, звучала просто: узнать, почему первый отряд – такой же, только без киборгов – не выходит на связь. Терри вгляделся в экран планшета. Вот же, метки жетонов первого десанта исправно мерцают зелеными огоньками. Вроде все на одном месте, и кучно. Терри прикинул расстояние до лагеря пропавшего отряда. Два дня пути. Без груза и джипа можно было бы добраться быстрее: тропками по джунглям, которые он помнил ещё с войны. Но джипу нужна широкая дорога, а она сильно петляла, выбирая проходимые места.

Он нажал на планшете пиктограмму спутниковой связи. Значок тускло мигнул и погас. Терри постучал пальцем по экрану. Необходимо было доложить руководителю поисковой операции полковнику Ивичу о благополучной высадке и начале экспедиции. Пиктограмма не засветилась. Вот, значит, как. То есть, связи по спутнику с Военным департаментом, отправившим их сюда, нет? И с островом-базой, откуда они приплыли на катере, тоже? Терри побарабанил по пиктограмме в третий раз, заранее понимая бесполезность этого жеста, и задумался. Может, причина исчезновения первого десанта проста? У них тоже нет связи. А свое задание, ради которого они отправились на остров, выполняют исправно – уничтожают плантации наркотического растения альмеда. Для этого связь не нужна.

Терри повернулся к своим бойцам.

– Отряд, слушай команду. Проверить работу радиоустройств между членами отряда. Проверить работу спутниковой связи, кто имеет. Сержант, доложить результаты.

Сержант козырнул и спустя минуту Терри услышал:

– Отряд, отдых закончен! Всем построиться! Кто не все, того накажем!

Спустя ещё десять минут Терри слушал доклад. Между бойцами связь осуществлялась исправно, по протоколу. Спутниковая связь не работала у всех. Терри кивнул и отдал команду выдвигаться. Надо найти первую группу, дальше будет видно.

Через два часа отряд остановился на привал. От костра тут же запахло свежим чаем с травами, бойцы разбрелись по кустикам, справлять нужду. Терри присел на сваленное дерево и вытянул ноги. Давненько он не ходил на такие расстояния. В городе больше приходилось передвигаться на мобиле или флаере. Он закурил. Дым, смешиваясь с липким хвойно-сладким запахом местных деревьев, медленно потянулся вверх.

Что-то тревожило Терри. Какая-то мысль зудела, не давала покоя, словно муха, бьющаяся в окно. Он никак не мог сообразить, что не так в этом раю тропического острова. Деревья, разросшиеся, высокие, укрывали узорчатыми лиственными кронами стоянку, выбранную сержантом для привала. Узкие солнечные лучи, сумевшие пробиться сквозь эти огромные кроны, слабо освещали кусты и сочную траву. Птицы… А вот птиц не было. Стоп. Сейчас же нет войны. Военная кампания по подавлению повстанческих бунтов на этом острове, да и на всем архипелаге, закончились семь лет назад. Прошло достаточно много времени. Птицы должны петь, перекликаться, галдеть. Но вокруг стояла настораживающая тишина.

Терри оглянулся. Два киборга держались позади, безучастные, будто выключенные. Терри поднялся, отряхнул брюки от налипших кусков коры и направился к ним.

– КИБодин, КИБдва. Ставлю задачу. Обойти за периметром наш привал. Расстояние от границы периметра – десять метров. Цель – обнаружить птиц или животных. Зафиксировать обнаруженное видеосъемкой. Время на задание – десять минут. Исполнять.

Киборги ушли, а Терри напряженно оглядел плотно теснившиеся за поляной джунгли. Конечно, он уже обдумал несколько версий исчезновения отряда. От нападения аборигенов до засады наркоторговцев. Мигающие огоньки жетонов и перебои со связью давали надежду. Но отсутствие птиц…

Киборги появились одновременно с двух сторон от Терри. КИБдва доложил, что живых объектов найдено не было. КИБодин протянул Терри трупик сорочанки – крупной черно-белой местной птицы. Терри, оглядев безжизненный комок, склонился над тельцем.

– Не трогай!

Позади Терри стоял врач отряда – узколицый и узкоплечий, напоминающий клинок боевого ножа. Терри видел его несколько раз в Военном департаменте, имя не запомнил, звал, как и все в отряде, Док.

– Смотрю, ты тоже обратил внимание на тишину? А теперь внимательно.

Он взял в руки прут и потыкал птицу. Затем сказал киборгу:

– Попробуй согнуть.

Киборг не пошевелился

– КИБодин, согни птицу, – приказал Терри. Киборги подчинялись только ему.

– Есть, командир.

КИБодин начал сгибать тельце. Доктор продолжал ворошить перья прутом. Птица не сгибалась. В какой-то момент внутри неё хрупнуло, и трупик распался в руках киборга на несколько частей. Терри вопросительно посмотрел на Дока.

– Плохие новости. Это заболевание. Похоже на птичий грипп. Прикажи личному составу не сходить с дороги в лес. Неизвестно, заразно ли это для человека.

Док сорвал с рядом растущего куста крупные листья, завернул в них, не касаясь, останки птицы, размахнулся и закинул в лес.

Сержант, выслушав предупреждение Терри, снова построил отряд и угрюмо сообщил о птичьем гриппе, закончив, как уже понял Терри, неизменной солдатской присказкой:

– В лес не заходить, не геройствовать! Герой не тот, кто первым кричит: «Ура!», а тот, кто последним шепчет: «Конец».

Отряд тихо покинул стоянку, двигаясь в прежнем порядке. Впереди медленно ехал джип, за ним шел КИБодин, потом Терри, потом остальные. КИБдва замыкал ход.

…Утром в отряде заболели пять человек. Их била дрожь. Тела, ставшие твердыми, выворачивало судорогами, глаза перестали что-либо различать.

– Предполагаю, что это тот самый «птичий грипп», – констатировал Док.

Разбуженный, Терри невесело добавил:

– И мне кажется, это ещё не конец.

***

– Плотнее!

Киборги снова расширили яму братской могилы. Теперь, по прикидкам Терри, должно быть все в порядке. Киборги сначала срезали смертные жетоны и отдавали Терри, затем спускали тела, размещая их в последнем пристанище. Терри сидел на краю ямы и сверял жетоны, которые ему приносили киборги, со списком, выданным Военным департаментом.

***

…Вчера отряд Терри, те, кто ещё мог идти, достигли лагеря первого десанта…

Терри уже не ждал ничего хорошего. Они с врачом обсудили признаки болезни у бойцов и пришли к выводу, что предыдущий отряд, скорее всего, постигла та же участь.

После смерти первого больного в отряде доктор, превозмогая боль от судорог в мышцах, подошел к Терри и шепотом, чтобы не слышали остальные, хотя Терри и так стоял далеко от своих людей, проговорил:

– Это явно эпидемия. Не исключено, что остров заражен целиком. Я знаю все о лихорадках в этом районе. Здесь что-то другое. Готовься. Похоже, мы все погибнем.

Док с трудом сглотнул. Терри отрицательно мотнул головой:

– Не все. Киборги уцелеют. Им зараза не страшна.

Доктор, сжимавший скрюченными судорогой пальцами куртку Терри, сильно дернул рукой и внимательно посмотрел Терри в лицо:

– А как ты себя чувствуешь? Ломает?

Терри пожал плечами. Нигде его не ломало, и ничего болезненного он не ощущал. Терри ещё раз прислушался к себе. И, виновато пряча глаза, вздохнул:

– Нормально все со мной. Говори, Док, что нужно делать.

Доктор потерял сознание через три часа. Он без устали обходил с гаджетом для инъекций заболевших, пытаясь хоть как-то облегчить их мучения. Джип с киборгом за рулем медленно тащил страшный караван, состоявший из двух мобильных повозок-дрог: одна – с больными бойцами, другая – с умершими. Док свалился на руки подоспевшему Терри. Тот бережно положил доктора на повозку с больными, невесело оглядел пока ещё остававшихся на ногах двух бойцов и сержанта, и приказал:

– Привал. До конечной точки осталось немного. Там нам помогут.

Когда караван достиг наконец лагеря первого десанта, Терри вспомнил слова доктора об эпидемии. Никто им не поможет. Да и помогать почти некому. Те трое, что ещё несколько часов назад могли идти, теперь лежали на повозке для больных. Там уже было просторно. А вот повозка с умершими была переполненной.

Лагерь первого десанта напоминал медсанбат времен войны, только под открытым небом. Отдельно стояли лежанки, наскоро сделанные из бревен. Медицинская палатка и большая палатка с умершими робко жались друг к другу. ещё была кухня. И палатка комсостава. Там за столом со сваленными как попало планшетами, коммуникаторами и походной рацией сидел, видимо, связист. Тоже мертвый. До последнего пытался, как предположил Терри, отправить в Департамент донесение об эпидемии и судьбе десанта.

***

– Это все.

КИБодин пересыпал Терри в подставленную руку несколько оставшихся жетонов. Терри сделал отметки в списке и озадаченно осмотрел могилу и опустевший лагерь.

– Одного не хватает.

Пересчитал ещё раз жетоны и приказал киборгам:

– Перепроверьте количество тел.

Сам прошелся по лагерю, проверил стоянку. Киборгам поручил обследовать территорию за лагерем, на расстоянии пятисот метров от периметра. Ничего и никого. Один боец первого десанта бесследно исчез. Терри подошел к могиле, оглядел в последний раз погибших и махнул рукой киборгам:

– Закапываем!

И первым принялся сваливать землю вниз самодельной лопатой. Лопату из плоской поверхности разломанного походного столика и зачищенного ствола молодого деревца ему сделали киборги.

Грунтовая куча, насыпанная вибробуром после копки могилы, была огромной. Терри, махавший лопатой наравне с киборгами, очень быстро устал, но не перестал работать, пока последний ком не упал на широкую сопку. Заморосил мелкий дождь. Терри постоял с непокрытой головой над своим бывшим отрядом и первым десантом, унимая дрожь в руках, и глухо произнес:

– Как-то так, мужики. Не в бою. Но выполняя приказ. Если жив останусь, родным вашим напишу, не сомневайтесь.

Он накинул капюшон куртки и, больше не обращая внимания на погоду, присел. Снова пересчитал жетоны, закурил и задумался. Пока стояла цель похоронить павших, Терри гнал мысли о своем собственном будущем. Теперь откладывать дальше анализ произошедшего стало невозможно. Терри оглянулся. КИБодин и КИБдва стояли, не шевелясь, позади. Их лица были равнодушными, ожидающими приказа. Вот и весь его отряд на данный момент. Задачу, которую поставил перед Терри полковник Ивич, начальник поисковой операции Военного департамента, – найти первый десант – Терри выполнил. Нашел. Он вспомнил, как не хотел возвращаться сюда, на остров. Само его название, Последний Приют, вызывало острую тоску и будило воспоминания.

Правильно, что не хотел. Эйфория от того, как успешно закончилось последнее расследование, сыграла с ним злую шутку. Терри прикурил вторую сигарету и вспомнил свой триумф. Похищенную девушку, дочь главы огромной корпорации «Беллами/Роботикс», он спас. Наркобизнес Кобры, замешанного в похищении, благодаря Терри был разрушен, а сам Кобра взорвался в своей машине. Терри праздновал победу в компании своих приятелей: сержанта убойного отдела городской полиции Майкла и старого друга ещё по детскому приюту Бориса. Именно в тот момент раздался звонок коммуникатора, и его пригласили в Военный департамент. Сказали, что отряд, посланный уничтожить плантации наркотиков, которые Кобра со своими подельниками выращивал на острове Последний Приют, не выходит на связь. И попросили помощи в поиске пропавших. Ведь Терри там воевал в разведке, пусть и семь лет назад. Остров знает отлично. А пропали полицейские и военный спецназ. Товарищи. Которым, возможно, нужна помощь. И Терри согласился.

И вот теперь он без связи сидит на зараженном эпидемией острове рядом с братской могилой этих самых товарищей и размышляет о том, как издевается над ним судьба. Семь лет назад он покидал этот остров тяжело раненный, оглушенный смертью любимой девушки и поклявшийся никогда сюда не возвращаться. А сейчас он снова на этом проклятом острове, хоронит своих бойцов и не знает, что делать дальше. Это… неправильно. Несправедливо.

Впрочем, что делать, он как раз знает. Сообщить командованию об эпидемии и гибели бойцов. Но как это сделать без связи? ещё хотелось бы получить ответы на вопросы: как спастись самому и куда делся один боец из первого пропавшего отряда?

И, если Терри все-таки заболеет и умрет, кто предупредит о том, что здесь произошло? Ведь могут послать ещё один отряд, который постигнет та же участь. Хотя… После того, как второй отряд тоже не вышел на связь, наверное, поостерегутся глупо рисковать людьми.

Почему же нет связи? И почему он, Терри, не заболел, как киборги? Он же не киборг? В мозгу теснилось какое-то детское воспоминание, связанное с отцом и его словами про грядущую мировую эпидемию. Но вспомнить, о чем предупреждал отец, никак не удавалось. Отца с мамой не стало, когда Терри было всего двенадцать. А сейчас ему тридцать шесть. Слишком много времени прошло. Приют, военная Академия, война здесь, на острове, послевоенное время, затуманенное алкоголем. Потом клуб с боями без правил и лицензия частного детектива.

Терри затушил о подошву окурок и щелчком отбросил его подальше. Ну, не заболел и не заболел. Пусть врачи разбираются. Сейчас главное – связь. Может, здесь низина? А если забраться высоко, на одну из гор, то можно будет поймать сигнал? Никто не пробовал, просто потому что не успел – все полегли от неизвестного вируса. А он попробует. Вот только на какую именно гору? А что тут особо выбирать? Он пойдет туда, где семь лет назад в пещере его, раненного, выхаживала аборигенка Ная. Та, которую он полюбил. Та, которая погибла при зачистке деревни снайперами. А командиром снайперов был как раз Кобра, который уже тогда выбирал себе послевоенный бизнес. И альмеда, местное растение, от которого отлично заживали раны, но мозг заполнялся галлюцинациями, подошла ему как сырье для наркотика. За семь лет бизнес Кобры разросся. И в Военном департаменте сказали, что здесь теперь колосятся огромные поля альмеды. Для уничтожения этих полей и был послан первый десант.

Терри, начавший уже продумывать маршрут для похода к горе, замер. Значит, теперь это будет заданием его оставшегося отряда. Найти и уничтожить поля. Когда появится связь, когда будет эвакуация – неизвестно, а просто гулять по острову он не станет. Займется делом.