– Вот извращенка. Делаю по дому все: чиню, переставляю, прибиваю, прикручиваю. И фирма называется «Золушок». Хозяева когда-то в КВН это увидели. Неважно. И фамилия моя – Пепел. Я когда устраивался, смеялся еще, что пепел – это почти зола. И с родителями у меня похоже, только наоборот. Папа умер, и мама второй раз замуж вышла, а у отчима – сыновья. Помогаю им. Было смешно, а вот сейчас не очень. Ты Князева, я Пепел. Но мечта, говоришь, вырывалась? Значит, что-то можно исправить?

– Да, да, точно. Конечно, можно.

– Так, что мы будем делать?

– У них на двенадцать свадьба. Выездная церемония на Черепановой горе возле Тюремного музея Киевской крепости. Причем без приглашенных, это мне его сестра по секрету рассказала.

– Где?! Ты уверена, что хочешь за него замуж? Ладно, ладно, не смотри так! И каков наш план? У меня есть самокат и серьезные намерения, а еще я могу вкручивать лампочки.

– Ха-ха! Так, сейчас одиннадцать. Успеем?

– Легко! Становись.

Яра и Паша забрались вдвоем на его электросамокат, и он повез их по Бульварно-Кудрявской в сторону Владимирской. Ехали они по проезжей части, утром в воскресенье автомобилей было не много. Паша умело вел свой чудо-транспорт, как вдруг из-за поворота вырулил грузовик-самосвал, везущий бананы, и перестроился в ряд перед ними. Кузов машины накренился, и бананы посыпались на дорогу. Паша лавировал, объезжая их. Но неожиданно очередная партия не упала, а как бы зависла в воздухе, и уворачиваться стало сложней. От одной грозди и вовсе не получилось. Но вместо того, чтобы ударить и оставить синяки, она развеялась со странным звуком.

– Э, чего еще я не знаю? – спросил Паша.

Грузовик резко остановился. Яра обернулась на парня в панике:

– Прыгай!

Паша не успел удивиться, как самокат поднялся в воздух и перескочил через грузовик, опять задев с десяток висевших друг за другом бананов, которые снова испарились с тем же характерным звуком.

И только они успели приземлиться, как перед ними выехало еще два грузовика, и снова с бананами.

Яра посмотрела на поднимающиеся кузова, из которых вот-вот должны были просыпаться плоды и завалить их на месте, и закричала:

– Прыгай!

Самокат вновь взлетел, а Паша сбил головой очередную связку бананов.

– Что-то мне это напоминает. Игру какую-то компьютерную, но играл давно, подзабыл.

– Ой!

– «Ой»?

– Прыгай!

И они вновь перелетели через очередные грузовики.

– Ты тогда смешно так суетился. Маленький такой с высоты нашего седьмого этажа, и в желтом весь, как и сейчас, в форме этой курьерской. Похож был на тех чудиков, помощников злодеев. И я рядом с зачеркнутой Золушкой нарисовала миньона.

– А почему игра, а не мультфильм? Хотя воровать Луну мне тоже что-то не хочется.

– Прыгай! Может… может… Я ее включила тогда, чтоб развеяться. Сидела, управляла фигуркой, и так мне грустно стало. Почему в жизни так нельзя? Чтоб все понятно, по правилам, а не понравилось – переиграл. И как раз, когда набирала очки, собирая бананы, вспомнила о гадалке.

– Тут еще и очки нужно набирать?

– Да откуда я знаю! Я просто к жениху посвататься хотела, чтоб он отказать не смог.

– Да уж, очень просто. Давай на всякий случай будем набирать. А вообще, о чем ты думала, когда мечту ловила?

– Чтобы сбылось наконец то, чего хочу, – прошептала Яра.

На дорогу выезжали очередные грузовики, создавая все новые и новые препятствия. Яра кричала: «Прыгай!», а Паша старался ловить как можно больше бананов. Под конец они уже хохотали и получали от происходящего удовольствие, проделывая все более невероятные трюки. А недалеко от Олимпийской в полете их обогнала рыжая ведьма:

– Ого, да вы в теме, а я и не думала, что ты понимаешь, что делаешь. Только не боишься так, в открытую?

– Что?

Но она уже спустилась на землю к стоявшему неподалеку от метро невысокому накаченному парню и потянула его за собой.

– У тебя, я так понимаю, «Minion Rush». А я предпочитаю «Call of Duty», – кивнула она на того, с кем шла.

– Не понял, ты ее знаешь? – спросил Паша, выруливая на пешеходную дорожку.

– Да, она и есть та ведьма, с которой я сегодня встречалась.

– Эй, подождите, вы можете объяснить, что происходит? – Паша спрыгнул с самоката и, везя его за собой, побежал за ведьмой и ее спутником.

– Мальчик, это не я должна тебе говорить. Хотя не рассказывать довольно глупо.

– У меня пока совсем мало информации, – пробубнила Ярослава, пожав плечами, она старалась не отставать.

– Что ж. У всех бывает первый раз. Собираемся мы, чтоб участвовать в играх, которые на Брыксы оживают. Но, чтоб попасть на все локации и остаться незамеченными для остальных, и конечно, чтоб загадать выигрыш – а то так и будете попусту набирать очки, – нужно обвенчаться в невидимом храме. К нему мы как раз и идем.

Петляя по переулкам, они прошли вдоль домашнего стадиона Киевского «Динамо» и поднялись на дорогу, ведущую к парку-заповеднику на Черепановой горе. Впереди уже виднелись несколько пар, да и за ними стали подходить все новые и новые. Женщины приветствовали друг друга, обмениваясь странными фразами. Паша наклонился к Яре и зашептал ей на ухо:

– Не спеши, давай послушаем, может, что-нибудь еще разузнаем.

И они замедлили ход. С разных сторон доносились обрывки разговоров:

– Дорогая, ты в «Need for Speed»?

– Да, но в этот раз он настоящий гонщик!

– Ну удачи!

– И тебе!

– А Элину видела? Танкиста притащила? Где взяла только?

– Известно где, я вот там летчика нашла, а то эти фермеры уже надоели.

– Ну как знаешь. Менять игру – не лучшее решение. Будь осторожна.

– И ты.

– Кира, ты посмотри на них. Все за новинки цепляются! Не могут понять, что ничего нет лучше проверенных методов.

– Да, казино – это вкус, интрига, азарт. Если выбирать, так уж классику. Что проверено столетиями, то работает. Но ничего, если не выбудут, лет через пятьдесят поймут. Серафима вон в лапту столько веков играет, и равных ей нет.

Так, осматриваясь и слушая довольно необычные разговоры, Яра и Паша не заметили, как столкнулись лоб в лоб с искомым женихом.

– Ярослава?

– Дима? – она сделала вид, что удивилась.

– Так ты тоже из этих? Если б я знал… Вот познакомься, Светлана, моя будущая жена и партнер по игре. Когда пройдем обряд, я увижу, как восстанавливается самая большая фортификация в Европе – оборонительные укрепления Киевской крепости, – в этот момент на Диме мелькнула офицерская амуниция. – Ты же помнишь, как я участвовал в реконструкциях исторических боев, а тут, – глаза его заблестели, – и Света все здесь знает. Я поэтому и согласился. Что ж ты не сказала, что тоже планируешь принимать участие?

– И какой выхлоп? – решил вклиниться Паша.

– Ну Света говорит, что и миллион поднять можно? Да, Свет?

– Так вопрос в деньгах?

– Не совсем, – тихий голос Светланы завораживал. – Точнее, смотря для кого. Если искать денег, то в них.

– А для тебя?

– Ну начинала я, чтоб спасти семью, а теперь… А теперь… вот уже 7 лет играю, чтоб спасти страну.

– Оу. Ты в это веришь?

– Каждый во что-то верит. А мечта, мечта меняет реальность. Она сильнее законов науки, а уж если в ведьмином круге в правильный день, да запечатанная венчальными клятвами!..

Они говорили, а в Яриных глазах блестели слезы, плечи поникли, она была словно недовязанный шарф, который тянут за нитку, чтоб распустить.

– Ладно, угу, понятно все, спасибо, – Паша бормотал и тащил Ярославу за собой в сторону.

А когда отошли, затараторил:

– Слушай, этот парень никогда твоей мечтой и не был. Ты это понимаешь? Он даже более придуманный, чем те картинки в твоем дневнике. А я реальный! И ты реальная! Уж так получилось, что мы здесь. И ведь есть шанс действительно воплотить что-то стоящее! Я вообще-то уже неплохо справляюсь с этими бананами. Ты же заметила? Вдвоем у нас точно получится. Давай. Давай попробуем. Нужно только определиться, чего мы хотим? Вот ты чего хочешь?

– Я не знаю, я уже ничего не понимаю… Но ты прав. Наверное, прав. Только… вот так стать мужем и женой? А что потом? Некоторые приходят сюда опять с новыми мужчинами. Что-то же у них не получается? Чего-то им не хватает?

– Ну… если не решимся, точно не поймем. И потом, вдруг у нас выйдет с первого раза? Не зря же так все совпало?

«Не упусти того, что подчинится, не забудь потаенного, не пройди мимо предначертанного, не отвернись от сокровенного», – снова всплыли в памяти сказанные сегодня слова. Яра посмотрела Паше в глаза:

– Не боишься?

– Не боюсь! Пошли, – он переплел ее пальцы со своими и потянул вперед.

Они вошли в рощу. Наблюдать ее в центре города было довольно странно. Несколько шагов назад шумела оживленная улица, уставленная высокими новостройками. А здесь, как в глухом лесу, никого, и тишина, слышно только карканье ворон.

Вот среди деревьев показалась поляна. Парочки выходили на нее, за ними и Паша с Ярой. На этой поляне было как будто теплее и пахло ладаном. Появилось чувство присутствия чего-то огромного, всеобъемлющего и вместе с тем родного.

Где-то в ветвях заухала сова. С земли стал подниматься белесый туман, задерживаясь тягучими каплями на листьях. Собравшиеся сперва тихо, а потом все громче и громче начали повторять в унисон:

– Брыксы! Брыксы! Брыксы!

Они говорили и расходились от центра к краю. Вскоре в образовавшемся внутреннем круге вспыхнул и разгорелся костер.

– Брыксы! Брыксы! Брыксы!

Огонь заискрился, закружился вихрем, поднялся до облаков и опал вниз, образовав знак солнца – светящийся круг с исходящими от него лучами, как у всех присутствующих женщин на ладонях. Ведьмы протянули к нему руки.

– Брыксы! Брыксы! Брыксы!

Яра медлила. Паша обхватил ее за талию:

– Князева и Пепел, это судьба. Будет новой старая сказка. Давай! Я тебя держу.

Ярослава посмотрела на него, выпрямилась и протянула свою руку вперед.

– Брыксы! Брыксы! Брыксы!

Свет от лучей потянулся к их ладоням.

Где-то громко забил колокол.

– Время!

Мужчины и женщины стали друг к другу лицом. Хор голосов заполнил пространство вокруг. Слова шли как будто из глубины сознания, из глубины веков.

– Мать земля, согретая солнцем, призываем тебя. Мы дети твои, мы в воле твоей, мы верим тебе. Соедини наши судьбы, свяжи воедино. Клянемся дойти до конца. Клянемся не опускать руки. Открой нам врата на Брыксы, укажи дорогу, позволь пройти.

Яра и Паша смотрели друг другу в глаза и шептали свои желания, теперь уже одни на двоих. Свет от ладони завился вокруг них спиралью, становясь все ярче и ярче.

Вспышка. И на поляне уже никого не видно. Запахло прелой листвой, земляникой и мятой.

Если на экскурсии в подвалах Косого капонира вам покажется, что вас кто-то толкнул. Если на плацу у госпитального укрепления у вас слетит шляпа. Если у Северной полубашни вам послышится грохот пушек. Значит, сегодня 12 июля. Игра началась…